Да что сегодня за день такой? Опять этот бугай с охраной прётся! Вот чего ему, высокородному, в этом захолустье делать? А, действительно, чего?
Даже голова разом прошла. Я пропустила грозную компанию и пристроилась следом, тут же накинув морок для отвода глаз. Любопытство поедало поедом. Я ведь наслушалась вдоволь сказок от матери и других товарок по ремеслу о повадках аристократов, а вот сейчас происходило явно что-то нехарактерное.
Проводила я высокую компанию до окраины и удивилась второй раз, увидев огромную палатку и скучающих возле неё стражников. Это что же за люди такие, что считают гостиницу неподобающим местом для временного проживания? Всё, я теперь удавлюсь, а узнаю, кто здесь обосновался.
Глава 3
- Ставьте магический полог, мне незачем чужое внимание.
Вот это голос! До самых пяток пробирает. Я нетерпеливо облизнулась. Хочу узнать эту тайну! Но вот магический полог…
Эх, была ни была! Я пошарила рукой в кармашке и вытащила самое необходимое зелье для ведьмы. Оборотное. Да, действует всего двенадцать часов, но зато ни одна магия не засечёт. Я уже почти решилась на использование состава, а потом спохватилась. Ведь получится, что я в истинный-то вид ночью приду, а меня это не устраивает. И что делать? Я немного подумала и перенесла оборот на вечер. Разберусь с делами, предупрежу хозяина, а потом уже и воспользуюсь зельем. Не умру же я от любопытства за полдня?
Ещё пару минут покусав ногти, я всё-таки вернулась в харчевню, а по совместительству и гостиницу.
- Хозяин, я вечером уйду, приглядите за комнатой.
- Не переживайте, никто на ваше хозяйство не посягнёт.
- Я надеюсь. Потому как если пропадёт чего, то я с вас взыщу.
- Обратно вас когда ждать?
- Даже и не знаю, - пожала плечами я, а мужичок понятливо усмехнулся.
Думает, на шабаш собралась? Ну, мне-то от этого ни тепло ни холодно.
Весь день был испорчен мыслями о предыдущей ночи. Извелась вся, издёргалась. В результате чего накричала на нерасторопного слугу, задержавшему на целых пять минут мой ужин, шуганула наглого хозяйского кота, надумавшего поживиться моими запасами, разбила глиняный кувшин, который раздражал меня свои присутствием на покосившейся полке над головой. В общем, когда стемнело, я уже чуть ли не рычала и кусалась.
До окраины я добралась очень быстро. Приближаться к шатру не решилась, поэтому зелье использовала заранее. Теперь я шустро перебирала маленькими лапками, изредка воинственно попискивая, предупреждая обычное зверьё о вышедшей на охоту ведьме. Коты и собаки сворачивали с пути, чувствуя бесперспективность охоты на такую дичь. Ведь это я размером мелкая, а укушу, так и человека без чувств оставлю, магия-то имелась, пусть и не в полном объёме.
Добежав до шатра, я принюхалась. Магический полог уверенно укрывал шатёр от посторонних взглядов, только вот у меня имелся хороший способ забраться внутрь. Я выбрала самый тёмный уголок и начала копать. Под землёй ведь магии нет.
На подкоп я потратила каких-то полчаса. Прошмыгнув к ткани шатра, я затихла, прислушиваясь.
- Неужели нельзя было заранее узнать? – о, этот голос я готова слушать целую вечность.
- Нас перехитрили. Купец был лишь подставным лицом, - второй говорил немного хрипловато, но тоже неплохо звучало.
- И теперь где нам искать это кольцо?
- Есть небольшая вероятность, что артефакт всплывёт у соседей…
- Да, представляю, какую цену мне за него выставят.
- Ничего, попробуем что-нибудь придумать.
- Да меня, вообще-то, всё устраивает. Я и лет пять бы не стал суетиться.
- Но ты же знаешь правила?
- К моему огорчению, знаю.
Информация мне ничего не дала, слишком её мало было. А ещё очень хотелось посмотреть на собеседников.
Я со всей возможной осторожностью поднырнула под ткань и замерла.
Ничего? Никто не заметил?
Разговор перешёл на подготовку к ужину, и я высунула свою мордочку, чтобы наконец-то взглянуть на мужчин.
Ой, мать моя ведьма! Как это? Кто это?
Огромные карие глаза под чёрными бровями на мужественном лице, волевой подбородок, нос с небольшой горбинкой и чувственные губы, то и дело готовые изогнуться в улыбке. А уж руки-то какие! А плечи!
Я почувствовала, что захлёбываюсь слюной.
С трудом оторвавшись от созерцания идеального мужчины, я перевела взгляд на второго.
Не может быть! За что мне это? Полноценная копия моего идеала зарылась длинными пальцами в густые чёрные волосы.
Двое! Близнецы!
Зажмурив глаза, я пыталась вернуть самообладание.
Так, мне нужен муж. Какие к нему требования имеются?
Во-первых, он должен иметь средства на содержание семьи. Я приоткрыла один глаз. Дорогая одежда, слуги, охрана. По первому пункту нареканий нет.
Во-вторых, внешность. Тут даже и проверять не нужно. Не найти лучше.
В-третьих, наличие магии. Я оглядела своих кандидатов внимательнее. Ага, колечки с ромбиками имеются. Всё в порядке.
Уф, теперь только выбрать правильно. Хорошо, что времени у меня много. Присмотрюсь, оценю, а потом начну завоевательную компанию.
Между тем моим потенциальным женихам принесли ужин, и я придвинулась ещё ближе.
- Завтра с утра двигаем в столицу, здесь больше нечего делать.
- Опять в сёдлах трястись целую вечность, - простонал второй.
- Лекс, а ты сам-то как к женитьбе относишься? – вернулся к прежней теме первый голос.
- Мне больше повезло, в отличие от тебя, сроками я не ограничен.
- И это меня раздражает больше всего. Ведь и заслуга твоя только в том, что ты родился на десять минут позже.
- Зато ты, Берти, в двери первым проходишь, - хихикнул названный Лексом.
Алекс и Берти… А что, звучные имена, и весьма подходящие.
- Но ты так и не ответил на мой вопрос. Что насчёт женитьбы?
- Как только найду рыжую прелестницу, так сразу и женюсь.
Я хихикнула. Это можно было перевести как «не дождёшься». Рыжих у нас не водилось, хотя если покрасить волосы специальными травками… Я загорелась идеей. Почему бы мне не попробовать? И Лексу пакость сделаю – я же ведьма – и пригляжусь к братьям получше.
Всё, решено. Завтра, как только зелье выветрится, займусь исполнением.
Братья тем временем ещё немного поговорили и стали готовиться ко сну. Я даже глаза лапками протёрла, чтобы лучше видеть.
Эх, на кого смотреть-то?
Лекс начал неторопливо расстёгивать пуговицы, а Берти стянул рубашку через голову. Ух! Вот это мышцы! Лексик, миленький, ну чего же ты копаешься, снимай её быстрей. Рубашка аккуратно была повешена на стул, и я смогла в полной мере оценить открывшуюся красоту. Ой, чего же это я? Берти брюки снимает…
Ммм… нет, мне ещё рано такое видеть, ограничусь верхней частью.
Я прикрыла глаза, дожидаясь, пока братья натянут пижамы. Сердце колотилось, во рту пересохло. Что же со мной такое?
Наконец я приоткрыла один глаз. Уф, всё. Красавчики улеглись на свои постельки, свет потух.
И чем теперь мне заняться? Возвращаться в харчевню или всё-таки здесь заночевать? Ха! Будто есть выбор. Кто бы на моём месте поступил по-другому?
Я подождала, пока на кроватях ворочаться перестали и раздалось мерное посапывание. А вот теперь ещё один эксперимент. Мне ведь интересно, как мальчики пахнут… Для ведьмы - запах весьма немаловажная деталь.
Быстренько проскочив пространство палатки, я начала вскарабкиваться на первую кровать. Берти завозился и я замерла. Так, переждём пару минут. Вот теперь можно. Я забралась по руке на плечо мужчины и осторожно двинулась к лицу. Нос уловил аромат чего-то сладкого. Ваниль? Похоже. приятно, но только мне нужно что-нмбудь не такое приторное.
Теперь проверим второго. Я только устроилась на груди, как моё тельце сжала крепкая рука.
- Ага! Попалась!
Я испуганно забилась, издавая жалостливые свистящие звуки.
- Ну, чего ты всполошилась? Я мышей не ем, - рука слегка разжалась, и по моей спинке прошёлся большой палец, вызвав целую толпу мурашек.
Ах, так? Приставать к девушке без спроса?
Я вонзила острые зубки в палец и выскользнула из рук.
Нет, здесь быть опасно, пойду спать в харчевню.
Глава 4
Нет, это ни в какие рамки не лезет! Наглый хозяйский кот с самым довольным видом поедал копчёную колбасу из моей сумки. Воинственно пискнув, я прыгнула на спину пушистому захватчику. Кот презрительно фыркнул, пытаясь сбить меня лапой, а вот этого я уже не вытерпела. Я ухватила зубами хребет кошака и выпустила магию.
Теперь неделю будешь лапами дрыгать и об углы стукаться! Про то, что ещё и недержание у поганца начнётся, я вообще подумала с радостью.
Кот взвыл и бросился прочь из комнаты, натыкаясь на всё встречное и поперечное. Я немного погарцевала на усатой лошади, а потом спрыгнула. Пора бы и отдохнуть. Столько треволнений…
Свернувшись комочком на мягкой подушке, я спокойно заснула.
Разбудил меня громкий смех. Я посмотрела в окно и потянулась. До смены облика ещё пара часов есть, можно немного попартизанить.
Спустившись вниз, я порадовалась за кота, которому моя колбаса встала боком. Он весь был облит помоями, вывалян в паутине и нервно трясся, подпрыгивая и дрыгая то левой, то правой задней ногой. Прислуга вовсю веселилась, видать, не раз разбойник и в сметанку свои усы запускал, и по сковородкам шастал. И вот теперь все радовались свершившейся мести.
- Монька, гля, лапу-то как тянет, как та девица, что танцы благородных показывала.
- Давно напрашивался, мерзавец, да хозяин трогать не велел. А кто-то не побоялся...
- Да ведьма это. Больше некому. Уж ей-то хоть коту, а напакостить.
- И разве ж это пакость? Это благое дело!
Вот! Будешь знать, как воровать!
День начался позитивно. Может, и дальше повезёт.
Я дождалась, пока действие зелья прекратилось, после чего пошла за завтраком. Хозяин вытаращился на меня, как на привидение.
- Госпожа ведьма?
Я сразу перешла в наступление.
- Вас о чём просили?
- Э-э-э? – малоинформативно протянул хозяин.
- Почему я должна была возвращаться из-за вашего блохастого побродяжки?
- Вы о ком?
- О коте вашем драном, который в мою сумку ночью сунулся.
Хозяин покосился на лежащего в углу серого, который даже во сне дрыгал ногами.
- И скажите спасибо, что у меня настроение было хорошее, а то бы я эту наглую морду на шапку извела.
Кот словно почувствовал, что разговор о нём, и пристыженно мявкнул.
- В общем так: полный набор еды на два дня в дорогу и корм коню, - выдвинула я свои требования.
Хорошо, что я не продала свою животинку, теперь смогу «случайно» пересечься с братиками на тракте. Осталось только волосы перекрасить, и можно отправляться. Я зарылась в свой мешок, вытащила травки и занялась непростым делом. Сначала нужно смесь приготовить, а потом равномерно нанести на длинные волосы, не пропустив ни прядки, смыть, промыть с бальзамчиком из репейника, высушить и только потом отправляться в дорогу.
Тянуть я не стала. Закрыв дверь изнутри, начала работу.
Да, красота… Я смотрела на себя в зеркало и недовольно хмурила брови. Что-то было неправильным в моём облике. Кожа, что ли, под цвет волос не подходила? Я вспомнила белобрысого мальчишку из соседней деревеньки и поняла: мне нужны веснушки. Достав перо из сумки, я начала рисовать точки по всему лицу. Так, уже лучше. А что же я про брови-то забыла? Покрасила и брови.
А ничего так получилось… Правда, мой родной облик мне нравился больше, но чего только не сделаешь ради собственного счастья? Потом ещё цвет глаз поменяю на зелёный, и вообще буду неузнаваема. Я старательно запихала рыжие волосы под чёрный парик, надвинула на самый нос свой остроконечный колпак, взяла метлу, повесила на плечо сумку и спустилась вниз.
- Где мои припасы? – грозно поинтересовалась я у хозяина.
- Всё готово, лошадка уже во дворе осёдланная дожидается.
- Ну, тогда желаю здравствовать, - я вышла на улицу.
Я уже садилась на коня, когда услышала приглушённые голоса:
- Это она сейчас, что, так изощрённо нас прокляла, типа, болеть и никогда не поправиться?
- Да, вроде, нет. Нельзя же такое из-за какого-то кота учинить? Кстати, чтобы завтра духу его в доме не было, на скотный двор заразу! Все ботинки испоганил, гад пушистый...
Я усмехнулась. Вот тебе колбаска копчёная!
Выехав из Перекрестья, я завернула в небольшую рощицу, чтобы привести себя в порядок. Надела новенькие штаны и блузку, расчесала рыжие волосы, распластав их пологом по спине, после чего пристроила в овражке метлу. Мне она теперь понадобится нескоро. Буду перепрятывать по мере продвижения. С париком и колпаком пришлось распрощаться. Раз мне придётся играть приличную девушку, лишние улики мне ни к чему. Травы ни у кого вопросов не вызовут, поэтому я их уложила покомпактнее, ну, и денежки на дно сумки засунула. Банку с неведомым зельем я покрутила в руках, потом всё-таки и её засунула обратно.
- Эх, коняшка, теперь вперёд, нам нужно догонять красавчиков.
Я нисколько не сомневалась, что быстро настигну высокородных. Ведь они путешествуют большой командой, с гружёными лошадьми, а я налегке. Вечером уж точно смогу полюбоваться на симпатичные мордашки.
Мои предположения оправдались гораздо раньше. У одной из карет отвалилось колесо, поэтому и остальные встали лагерем недалеко от дороги. Я решила, что само небо мне помогает, и смело направила коня в сторону палаток.
- Любезные господа, не разрешите ли присоединиться к каравану? – охранник с любопытством оглядел меня, задержав взгляд на огненно-рыжих волосах, и сказал:
- Это господ спросить нужно.
- Так чего вы ждёте? Представьте меня.
- Представить?
- Что, разве вы не знаете Нику Залесскую?
Охранник недоуменно покачал головой, а потом улыбнулся. Ну вот, дошло, что я таким образом своё имя ему назвала. Ведь не может же девушка сама себя представлять? Это не по-благородному.
- Ваше Высочество, к нам в караван девушка просится, - охранник по-привычному обратился к старшему брату.
- Какая девушка? – принц уточнил, перед тем как дать своё согласие.
- Рыжая, - усмехнулся охранник, а братья переглянулись и чуть ли не лбами столкнулись, высовываясь из палатки.
- Лекс, правда, рыжая. И хорошенькая! – старший масляными глазами скользил по ладной фигурке.
- Осади, Берти, это моё. Я первый застолбил, - младший толкнул брата локтем по рёбрам.
- Это когда это? – удивился принц.
- А вчера. Может, это и есть моя будущая жена, - привёл веский довод в свою пользу Лекс.
- Обломишься, я старший, так что имею право на первоочерёдность, - хмыкнул Берти.
- Я тебя сейчас придушу по-тихому и стану единственным наследником.
- Ага, без колечка…
- Ну и зараза же ты, братец.
Охранник невозмутимо ждал, когда привычная уже перепалка между братьями закончится. Берти сдался первым.
- Ладно, не заводись, пошли посмотрим поближе на рыжую, может, и связываться-то грех.
- Ага, пойдём.
Глава 5
Я нетерпеливо ёрзала в седле, ожидая, когда мои женихи выйдут. О чём они могут так долго разговаривать, когда их тут красивая девушка ждёт? Я кокетливо поправила рыжие волосы и выпрямилась. Никуда они от меня не денутся, не будь я ведьма!
Наконец предмет моих волнений вышел в сопровождении того же дяденьки. Я кожей чувствовала оценивающие взгляды и краснела, как и полагается любой порядочной девушке. А я же порядочная, пусть и ведьма.
- Госпожа Залесская, разрешите вам представить, - охранник оглянулся на шедшего первым Берти, но тот отрицательно мотнул головой, после чего охранник продолжил: - лорда Тарда и лорда Шейра Майори.
- Очень приятно, Ника, - пискнула я растерянно. Это почему мне неправильные имена назвали? Скрываются лорды?
Хотя о чём это я? Сама же видела, как одного из них в глухом плаще выгуливали.