— Десять.
— Его мать, должно быть, была убита горем, — Ким помнила, что Рэй рассказывал о торнианских женщинах, но ей все еще было трудно поверить, что у них не было чувств к своему потомству.
— Адана умерла вскоре после того, как представила Вана, — ответил Рэй, вспоминая о своей Императрице. Была ли она убита горем после смерти Вана, как, возможно, думала Ким, или это не имело для нее значения после того, как был выполнен ее долг? Глядя на Ким, он мог видеть, что она действительно расстроена тем, что он потерял потомство. Ван имел для нее значение, хотя она никогда его не знала. Если бы Ван был ее отпрыском, у нее было бы разбито сердце.
— Я… — Ким не знала, что сказать, не знала, что она чувствует. С одной стороны, она сожалела, что Адана умерла. Рэй должен был заботиться о ней. С другой стороны, она была рада, что той женщины больше нет в его жизни. Слезы стыда наполнили глаза Ким от ее эгоистичных мыслей. Рэй потерял женщину, потерял ребенка, а все, о чем она могла думать, как это повлияло на нее. Она совсем не изменилась.
Рэй хотел бы забрать назад свои слова, и даже больше, свои деяния. Он не хотел говорить с ней так резко, не хотел рассказывать ей о Ване. Обычно он не говорил о нем. Ни о Гриме. Ни о Торе.
Он был горд, когда Адана выбрала его своим мужчиной, но он также знал, что это было больше связано с тем, что он был Императором, чем с тем, что он был достойным мужчиной. Ким видела в нем достойного мужчину, но сейчас его действия не были таковыми. Простит ли она его?
— Мне очень жаль, Ким, — сказал он, осторожно приближаясь к ней. — Мне не следовало так себя вести. Мне не следовало так с тобой разговаривать.
— Ты боялся, что я утону.
— Да, но это не оправдание тому, что я сделал.
— А что ты сделал, Рэй?
— Я прикоснулся к тебе в гневе. Я тряс тебя, — Рэй почувствовал, что его стыд растет. — Я расстроил тебя.
— Я не поэтому расстроена, Рэй.
— Разве?
— Нет, я расстроена, потому что ты потерял потомство, потому что потерял свою самку… и потому что я чувствую облегчение от этого.
— Что ты имеешь в виду? — Рэй посмотрел на нее в шоке.
— Мне жаль, что ты потерял сына, Рэй. Не могу представить, как это было ужасно для тебя. Это то, что я никогда не хочу испытывать, но также я расстроена тем, потому что в глубине души рада, что мне не нужно конкурировать с твоей женщиной… и от этого мне стыдно. Если бы я действительно любила тебя, я бы желала, чтобы ты был счастлив, даже если бы ты был не со мной.
Рэй не знал, что сказать. Никогда еще женщина не вела себя так. Что она хотела бы, чтобы он был счастлив… с кем бы он ни был. Это было не просто шокирующе, но и неслыханно. Женщина всегда ожидала быть центром мужской жизни, хотя и не хотела оставаться в ней. Она ожидала, что он будет нежен с ней всегда. Он никогда не должен был повышать на нее голос, особенно в гневе, или она расстроится и уединится, но эти вещи не расстроили Ким. Что расстроило ее, так это то, что он может найти ее недостойной по сравнению с Аданой.
— Ким… — Рэй обнял ее, снова притягивая к себе. — Ты значишь для меня гораздо больше, чем Адана. Разве ты не чувствуешь это? — чуть наклонив голову, чтобы посмотреть ей в глаза, он продолжил. — Неужели я не так вел себя, давая понять, как ты важна для меня? Как много ты для меня значишь? Если так, то пусть будет стыдно мне, а не тебе.
— Я знаю, ты говорил мне, Рэй…
— Что именно, малышка?
— Твой мир настолько отличается от моего, что иногда мне трудно в это поверить, в то, что матери оставляют своих детей. Дело не в том, что этого не происходит на Земле, и там также есть женщины, которые живут с мужчинами из-за того, что те могут дать им. Но это не норма, и это не так там, где я выросла. Даже когда я ужасно вела себя со своими родителями, они никогда бы не бросили меня, никогда не переставали любить. Я всегда знала, что они будут рядом со мной, что будут заботиться обо мне… а потом их не стало.
— Что с ними случилось, Ким? — спросил Рэй и почувствовал, как она напряглась в его руках.
— Они погибли, — прошептала она, — в автокатастрофе… в транспортной аварии, — поправила она себя. — Они уехали на выходные, а на обратном пути их сбил другой транспорт, и они погибли мгновенно.
— Мне очень жаль, Ким.
— Мне тоже… все только начало налаживаться, я наконец-то оправилась после потери Воина, а потом они погибли.
— Воина? — Рэю почудилось, будто в ее голосе ему послышалась привязанность к другому мужчине. — Ты сказала, что у тебя нет мужчины.
— Нет, — нахмурилась Ким. — Воин был моей собакой, Рэй.
— Собакой? — переспросил он.
— Да. Домашним животным, — когда он все также смущенно смотрел на нее, она попыталась объяснить снова. — Животное, которое жило со мной…
— А, хэйвон? — перепросил Рэй, и Ким отыскала в своей голове, что это было торнианское слово для обозначения питомца.
— Да, хэйвон. Я получила его на свой десятый день рождения и назвала Воином, потому что он так много пережил.
— Я ничего не понимаю, — Рэй вспомнил о хэйвонах, которых он знал. Большинство были очень маленькими, робкими и могли существовать, только когда о них тщательно заботились. Они не были похожи на воинов.
— Люди, у которых был Воин до меня, использовали его как бойцовского пса.
— Бойцовский пес…
— Да. Они заставляли его драться с другими собаками, чтобы те могли сделать ставки на то, какая из них победит. Воин всегда побеждал. Поэтому они также использовали его в качестве племенного самца, надеясь, что его потомство будет таким же.
— У нас тоже есть такие животные, но они никогда не будут использоваться в качестве хэйвонов, они слишком большие и смертоносные.
— Таким был Воин. Он был массивным, сильным и смертоносным, и все, кто его видел, снаружи воспринимали его таким же. Я видела то, что было внутри, видела, каким нежным он может быть, каким заботливым. Все, чего он хотел, чтобы кто-то любил и принимал его таким, какой он есть. И я любила.
— Твой манно позволил подобному существу приблизиться к тебе? — Рэй не мог скрыть своего шока.
— У него действительно не было выбора. Я поняла, что Воин будет моим, как только увидела его, и не собиралась сдаваться, — она слегка улыбнулась ему. — Иногда я могу быть упрямой.
— В самом деле? — Рэй обнаружил, что улыбается ей. — Я этого не заметил.
— Да, конечно, но все же, Воин вернулся домой с нами, и жизнь была прекрасна… — улыбка сошла с ее губ, — пока он не погиб.
— Мне очень жаль, Ким.
— Он умер у меня на руках… после того, как спас мне жизнь, — опустошенные глаза смотрели на него, когда она вспоминала тот день. — Я переходила улицу, почти у дома, когда… слишком быстрый транспорт выехал на дорогу. Я застыла. Я просто стояла посреди улицы, наблюдая, как он надвигается на меня, а потом появился Воин, — она словно видела, как все это снова происходит в ее сознании. — Он отпихнул меня с пути, и машина сбила его вместо меня. Сила от удара отбросила его на полквартала. Я все еще слышу это. Звук, который он издал при ударе… Я подползла к нему на четвереньках, крича всю дорогу. Когда я добралась до него… он просто посмотрел на меня, его глаза были полны любви, несмотря на то, что его тело было сломано, и он лизал мое лицо. Он слизывал мои слезы, как будто не мог их видеть… а потом умер.
Рэй осторожно вытер слезы, которые текли по щекам Ким, когда она рассказала ему о своем питомце, и обнаружил, что они не нравятся ему даже больше, чем ее Воину. Они не шли ей. Она никогда не должна грустить, никогда не должна переживать потери, и он сделает это своей жизненной целью, чтобы это никогда не повторилось.
— Он был действительно достоин звания «Воин», — заверил ее он.
— Да. Был, — прошептала она и укрылась в объятиях Рэя.
Глава 8
Костяшки пальцев Рэя побелели, когда он схватился ими за край стены у входа в пещеру, глядя на бушующую снаружи бурю. После того, как они вернулись обратно и поели, эмоционально истощенная, Ким заснула в его объятиях. Ему не нравилось то, как быстро она уставала, и он надеялся, что буря скоро утихнет. Вместо этого, она, казалось, только набирала силу. Он сказал Ким, что такие бури могут бушевать до недели, но, по правде говоря, он никогда не знал ни одной такой. Он рассказал девушке это еще до того, как узнал ее, рассказал то, о чем бы сказал торнианской женщине, чтобы скоротать время. Теперь он думал, что, может быть, так и было правильно.
Он знал, что Ким беспокоится о том, с чем она столкнется, когда они покинут это место, беспокоится, что он понял, но он хотел взять ее с собой на «Искатель». Он хотел поместить ее в регенератор, чтобы убедиться, что она действительно восстановилась. Он хотел кормить ее, пока она не насытится. Он хотел, чтобы она отдохнула в его постели, а не в тонком одеяле, на жестком холодном полу.
Он хотел видеть ее в своем доме, в окружении красоты и комфорта. Он хотел, чтобы она носила цвета его дома и знала, что она в безопасности и защищена. Он хотел соединиться с ней… чтобы сделать ее своей… навсегда. Он хотел сделать все это, но ничего не мог сделать, пока не закончится буря.
Мягкие руки, скользящие по его талии, вернули его к действительности. Они прижались к его груди, в то время как по его спине ее губы прошлись теплыми поцелуями.
— Почему ты не отдыхаешь? — спросил он, накрывая одну из ее рук своей ладонью.
— Я скучала по тебе, — прошептала Ким у него за спиной.
Протянув руку назад, он прижал девушку к себе.
— Я не уйду, — сказал он, целуя ее в макушку.
— Я до сих пор скучаю, — она смотрела, как буйствует стихия. — Почему ты смотрел вдаль? Что-то не так?
— Нет. Я просто думал о том, как красиво ты будешь выглядеть в моем доме.
— Твоем доме? — переспросила она, глядя на него.
— Да, на планете Торниан.
— Я не поняла… — Ким слегка нахмурилась. Он удивился: что она не поняла?
— А где, по-твоему, мы будем жить? — спросил он, возвращая ей хмурый взгляд.
— Я думала, мы будем жить на «Искателе», — сказала она ему правду. — Наверное, мне следовало догадаться, что у тебя должен быть где-то дом, ведь у тебя были Адана, Тор и Ван.
— Да, и он называется Торино, дом Торино, и я думаю, что ты будешь очень счастлива там. Там есть покои, наполненные красивыми вещами, чтобы ты наслаждалась. И там есть сад, в котором можно прогуляться…
— Ты имеешь в виду «мы»? Сад, где можно гулять вместе.
— Если ты этого хочешь, — Рэй улыбнулся, наслаждаясь мыслью о том, чтобы гулять с ней по саду, особенно ночью, при свете луны Торниана. Ким была бы так прекрасна в нем. — Мне бы это очень понравилось, — наклонившись, он накрыл ее рот страстным поцелуем.
— Расскажи мне побольше о своем доме, — Ким не возражала против того, что он прижал ее к себе еще ближе.
— Нашем доме, — Рэй поправил ее и получил в ответ счастливую улыбку.
— Нашем доме, — согласилась она. — Мне бы этого хотелось. Я бы хотела снова иметь дом, — улыбка Ким слегка померкла, когда она подумала о доме.
— Мне жаль, что я не знаю, где находится твоя Земля, Ким, — произнес Рэй, повернувшись, чтобы закрыть собой ее от внезапного порыва ветра. — И ты бы, — спросил он, отодвигая их от входа, — вернулась бы обратно, если бы могла?
— Нет, — она немедленно ответила. — Там у меня никого не осталось.
— А что насчет твоей сестры? Джен?
— Она и Тодд пропали более полугода назад, поэтому ганглианцы и нашли меня.
— Что ты имеешь в виду?
Ким тяжело вздохнула и потерла руками его грудь, успокаиваясь в его присутствии. Она знала, что должна рассказать ему, что случилось. Как она сюда попала. Им нужно быть честными друг с другом, если они собираются дальше строить отношения.
— Мне только исполнилось шестнадцать, когда мои мама и папа умерли. На Земле тебя не считают взрослым, пока тебе не исполнится восемнадцать. Мне не разрешали жить одной, у меня должен был быть опекун. Мама и папа уже договорились, что если с ними что-нибудь случится, моим опекуном станет Джен. Тодду это не понравилось.
— Этот Тодд, он тот, кто присоединился к твоей сестре? О котором ты рассказывала раньше?
— Да. Он был мужем Джен.
— Почему он не захотел взять на себя ответственность за тебя? Это честь для мужчины — просить заботиться о молодой женщине. Это мера его ценности.
— Может быть, на Торниане, но не на Земле. У Тодда и Джен были планы… мечты… Джен закончила кулинарную школу и последние пару лет работала на других людей. Они с Тоддом экономили на всем, чтобы путешествовать по миру и знакомиться с разными культурами и кухнями. Смерть моих родителей изменила их планы.
— Это была не твоя вина, Ким.
— Нет, но всему виной тогда было мое поведение. Видишь ли, мы с Тоддом никогда по-настоящему не ладили. Я всегда думала, что он высокомерный придурок, а он думал, что я избалованный ребенок, — Ким пожала плечами. — Оказывается, мы оба были правы.
— Нет, Ким… — тут же возразил Рэй.
— Да, Рэй. Тодд был прав насчет меня. Я была избалована. Я не хотела жить с ними и делала все возможное, что они знали об этом. Он не хотел, чтобы я жила с ними, и тоже всячески старался, чтобы я это знала. Мы все время ссорились, и бедная Джен играла роль миротворца между мужчиной, которого любила, и сестрой, за которую чувствовала ответственность, — Ким, казалась, погрузилась в свои воспоминания о прошлом, когда осознала, что тогда чувствовала ее сестра.
— Ким…
Беспокойство в голосе Рэя вернуло ее в настоящее.
— Прости. Так что на мой восемнадцатый день рождения мы с Тоддом снова поссорились, и Джен попыталась нас успокоить, но на этот раз я не захотела ее слушать. Мне было восемнадцать, и я думала, что знала больше, чем она, и это именно то, что я сказала ей, только я не очень хорошо об этом сказала, — Ким снова почувствовала стыд за свои действия. — Когда я закончила, Джен плакала, а я просто сбежала. Мне потребовалось почти шесть месяцев, чтобы, наконец, признать, что я была неправа, — Ким посмотрела на Рэя, но вместо разочарования увидела понимание. — Я пошла к ним домой, чтобы сказать ей, как мне жаль, но их там не было. Соседка сказала мне, что они уехали в путешествие и вернутся через несколько дней. Я не хотела ждать, поэтому попытался позвонить Джен. Она не отвечала, а потом они не вернулись.
— Что с ними случилось?
— Никто не знает. Сотни людей отправились на поиски их и еще десяти других людей, которые были с ними, но они так и не нашли их. После шести месяцев я не могла больше терпеть, поэтому отправилась искать их сама. Вот как тот вонючий ублюдок нашел меня. Я искала Джен.
— Ты отправилась на поиски в одиночку? — Рэй даже не пытался скрыть свой гнев.
— Она была моей сестрой, — Ким вызывающе посмотрела на него. — Не знаю, понимаешь ли ты, что это значит, но я уже потеряла родителей и не собиралась терять и ее, не без борьбы, — вырвавшись из его объятий, Ким подошла к самому входу и уставилась на разразившуюся стихию. Все кружилось вокруг с дикой скоростью… буря была так неуправляема… это напомнило ей о ее жизни. Закончится ли когда-нибудь хаос?
Рэй было открыл рот, чтобы возразить ей, но затем захлопнул его, потому что понял, что она имела в виду. Если бы Грим пропал, ничто во Вселенной не остановило бы его от поисков брата. Может ли он винить Ким за ее преданность сестре?
— Я знаю, что они мертвы, — не зная, о мыслях Рэя, Ким, наконец, озвучила правду, которой не хотела смотреть в лицо. — Должно быть так и есть. Только так Джен могла меня бросить.
— Мне очень жаль, Ким, — Рэй медленно обнял ее, давая ей возможность воспротивиться, если она захочет. — Я действительно понимаю, — сказал он ей. — Я бы погиб без моего брата Грима.
Ким удивленно подняла на него глаза.
— У тебя есть брат? Ты же говорил, что самка всегда оставляет самца.
— Да, но иногда самка остается достаточно долго, чтобы дать второе потомство, прежде чем ее соблазнит кто-нибудь другой, — с матерью Рэя так не случилось, но он еще не был готов признаться ей в этом.
— Значит, ты понимаешь, почему я отправилась на ее поиски.
— Да, понимаю, Ким, но это не меняет того факта, что ты не должна была идти одна. Ты чуть не погибла из-за этого.
— Ну, я не знала, что на свете есть вонючие, волосатые инопланетяне, которые любят похищать женщин и пытать их! Самое худшее, о чем я думала, что может случиться, это то, что я испорчу свою обувь.