— Ты должен знать, почему они ненавидят нас. Скажи правду.
— Я не знаю, — Вэн вздохнул, начиная раздражаться. — Ты когда-нибудь встречал гар-ликана?
— Конечно, нет.
— Тебе повезло. Это безэмоциональные ублюдки. Думаешь, что вы, вампиры, занимаете первое место среди бессердечных? — Вэн фыркнул. — По сравнению с гар-ликанами вы выглядите очень милыми и болтливыми. Они держатся особняком и не делятся с нами информацией. По крайней мере с Дэкером. Я не в курсе, как они взаимодействуют с другими кланами.
— Значит, кланы не близки? — в глазах Хортона мелькнуло ликование. — Хорошая новость.
Вэн выдавил из себя улыбку. Раньше это было правдой, но не сейчас, ведь Лорн захватил клан Дэкера. Теперь все кланы сотрудничали.
— Не вижу, чем это может тебе помочь. Ты говорил, что они уничтожили твое гнездо. Какой клан напал на тебя?
— Дэкера… ублюдок солгал нам.
Вэн быстро вскочил со стула, притворяясь возмущенным.
— Ты знаком с ним? Это ловушка. Я так и знал!
— Сядь. Он отправил нас на Аляску с ложной информацией. Дэкер утверждал, что все еще контролирует клан, но они пришли за моим гнездом.
Вэн зарычал, выпуская клыки и когти.
— Выкладывай, вампир. Какого черта ты присел мне на уши? Ты заключил союз с Дэкером?
— Мы считали, что да. Он обратился к нашему Совету, пообещав помочь им уничтожить врагов. Дэкер даже предложил моему Мастеру подарить вамп-ликана, чтобы использовать его в своих целях. Он отправил нас на Аляску, поклявшись, что никто не будет мстить. Но все оказалось ложью, — Хортон жестом пригласил Вэна сесть.
Вэн замешкал, но затем подвинул стул и с силой опустил на него свою задницу.
— Дэкер всегда врет.
— Я связался с Советом по поводу потери Мастера, — гнев заставил Хортона зашипеть. — Но им было безразлично. Сейчас Дэкер находится в их милости. Они защищают его в Чикаго. Он уничтожил несколько гнезд, которые отказывались подчиняться приказам Совета. Эти самодовольные придурки предпочли вамп-ликана своим соплеменникам, тем самым совершив богохульство. Мой Мастер был верен Совету.
Еще один из кусочков головоломки. Теперь Вэн знал, почему Совет сотрудничал с Дэкером.
— Значит, Дэкер заключил союз с Советом?
— Да.
— Зачем?
— Разве ты не знаешь? — Хортон уставился на него, прищурившись.
— Мы с парой сбежали несколько месяцев назад. Я не общался ни с кем из клана. Так как не мог им доверять.
— Мне не сообщили всех подробностей. Я надеялся, что ты пояснишь ситуацию, — Хортон успокоился и, казалось, задумался, постукивая пальцами по столу. — Недавно я разговаривал по телефону с Мастером, который ненавидит Совет. До него дошли слухи, что клан Дэкера нашел нового лидера, поэтому он обратился к Совету.
— Клан восстал против Дэкера? — Вэн попытался изобразить изумление. — Вау. Я понятия не имел.
— Они все еще охотятся за тобой, вамп-ликан. Мой источник это подтвердил. Ты нуждаешься во мне. Ходят слухи, что многие ищут тебя и человека-шпиона. Награда огромна, твой клан связывается с каждой стаей и гнездом, демонстрируя ваши фотографии.
Вампир достаточно хорошо лгал, пытаясь произвести впечатление на Вэна. Он не мог уловить никакого изменения запаха или сердцебиения, исходящего от вамп-ликана. На самом деле за их головы не назначали никакой награды.
— Я уверен, что они хотят нашей смерти. Чтобы спасти мою пару, мне пришлось убить многих вамп-ликанов.
Хортон откинулся на спинку стула, сложив руки на груди.
— Мне нужно подумать. Может, я все неправильно понял.
— Ты рассматриваешь возможность получить награду?
— Нет. Я не об этом. Раньше я винил всех вамп-ликанов в смерти моего Мастера. Но, возможно, мне нужно сосредоточиться лишь на Дэкере, — вдруг Хортон поддался вперед, пристально посмотрев на Вэна. — Ты ведь хорошо его знаешь, верно?
— Да. Я вырос в его клане. Вот почему я посоветовал тебе не доверять Дэкеру. Он будет постоянно кидать тебя.
В глазах вампира вспыхнул гнев.
— А Совет защищает его.
Вэн внимательно наблюдал за вампиром, ловя каждое изменение его мимики. Он догадывался, о чем думал Хортон. Вампир утверждал, что хочет начать войну с вамп-ликанами, но на самом деле желал отомстить Дэкеру. Вэн был более чем счастлив помочь ему прийти к такому выводу.
— Дэкер использует ваш Советом, а когда он получит все, что хочет, то убьет их. Вот как это бывает. Потом Дэкер найдет себе новые жертвы.
— Отлично, — прошипел Хортон, его гнев нарастал, глаза сверкали, а клыки удлинились. — Ублюдки это заслужили. Король Чарльз был лучше всех их вместе взятых. Быстрая смерть чертовски хороша для членов Совета, а я не позволю Дэкеру уйти от наказания. Он подстроил убийство моего Мастера.
— Похоже на Дэкера. Он, наверное, хохотал до упаду. Этот придурок совсем спятил.
Хортон поднялся и в мгновение ока атаковал ближайшую к столу стену, пробив в ней дыру. Сердцебиение Джерри участилось, поэтому Вэн нежно сжал ее бедро, не отрывая взгляд от вампира. Если Хортон обратит свой гнев на них, то Вэн защитит ее.
Наконец вампир остановился. Он улыбнулся, смотря на них так, будто его позабавили окровавленные руки и повреждения стены.
— Ты расскажешь мне все о Дэкере.
— Договорились. Но я все еще хочу знать, куда отвести пару, чтобы ей не грозила опасность, и мне нужны деньги.
— Тебя не волнует, что я планирую убить лидера твоего клана?
— Он перестал быть моим лидером в тот момент, когда приказал убить мою пару. Я не предан ублюдку. Он мне никогда не нравился.
— Я должен составить план, — Хортон начал мерить шагами комнату. — Идите наверх. Поговорим завтра вечером. Я хочу, чтобы ты рассказал, каким образом заставить стражей Дэкера атаковать своего лидера. Хорошо все обдумай, вамп-ликан, — он перевел взгляд на Джерри, потом снова на Вэна. — Ты же хочешь, чтобы твоя пара была в безопасности. А я жажду мести.
— Ясно, — Вэн поднялся на ноги и протянул руку. Джерри приняла его ладонь, и он вывел ее из комнаты.
Глава 8
Как только они заперлись в квартире, Вэн поставила перед дверью комод, поднял рюкзаки и отнес их в спальню. Джерри последовала за мужчиной. Бросив рюкзаки на кушетку, он вновь обыскал комнату. Закончив, Вэн покачал головой, давая понять, что с тех пор, как они ушли, ничего не изменилось. Джерри расслабилась, но он снова поднес палец к губам, намекая на шепот, если она захочет поговорить.
— Здесь мы в безопасности, милая, — Вэн намерено произнес фразу громко, на случай, если кто-то из стаи подслушивал их из другой квартиры или из коридора.
— Знаю. Я доверяю тебе. Может, стоит немного поспать? Я очень устала.
— Конечно, — он подвел ее к кровати.
Она начала раздеваться, но Вэн покачал головой, сняв только ботинки. Джерри ненавидела спать в одежде, но знала, что Вэн не хотел, чтобы они оказались голыми в случае нападения. Скинув обувь, она забралась на кровать.
Вэн подтолкнул ее к стене, а сам улегся с краю. Затем он притянул Джерри ближе, прижавшись губами к ее уху и обняв.
— Этот вампир совсем спятил, — прошептал он.
— Согласна. Мы уже можем уйти? — Вэн понял о чем она на самом деле спрашивала: пришло ли время для убийства Хортона. Вампир совершенно не владел собой, значит, для них было лучше как можно быстрее свалить отсюда. Любой, кто провел бы с Хортоном какое-то время, увидел бы это. Что бы он ни сказал или ни сделал в своем стремлении разжечь войну, вряд ли кто-то в здравом уме отнесется к этому слишком серьезно.
Вэн мешкал.
— Еще не время. Хортон ищет мишень для своей ярости. Теперь он сосредоточился на Дэкере.
— Я понимаю, о чем ты говоришь, — было бы неплохо, если бы Хортон убил Дэкера. — Но вампир не сумеет до него добраться. Совет охраняет этого придурка, — Джерри не видела причин оставлять Хортона в живых, поскольку он бы не смог одолеть бывшего лидера клана.
— Давай подождем, — прошептал Вэн. — По крайней мере, он может изменить ход событий, если свяжется со своими друзьями.
Другими словами, Вэн надеялся, что ложные слухи, которые Хортон распространял о вамп-ликанах, будут забыты, если он начнет разглагольствовать о Дэкере и Совете.
— Тогда я надеюсь, что он очень болтлив, — пробормотала она.
Вэн усмехнулся.
— И вскоре станет еще более неуравновешенным. Дадим ему немного времени, чтобы он сделал дело, а затем закончим миссию.
— У тебя есть план, как это совершить?
— Скорее всего, будет сложнее, чем я думал, посмотрим, что произойдет в течение дня.
Джерри догадалась, что Вэн возлагал надежду на ликанов, которым надоест слоняться по зданию и они отправятся куда-нибудь повеселиться, пока вампиры спят. Вэну было гораздо проще убить именно спящих вампиров.
— Слишком много людей вокруг, да?
Он притянул ее ближе.
— Да.
— Они ведь не выпустят нас без боя, правда?
Вэн покачал головой.
— А спать здесь безопасно?
— Мы будем дежурить по очереди. Ты устала?
— Нет. Мне хватило сна в самолете. Поспи сначала ты. Я разбужу, если что-нибудь услышу, — может, у нее и не было обостренных чувств в отличие от вамп-ликанов, но чтобы добраться до них, придется пройти через дверь или стену. Атака произведет достаточно шума, чтобы Джерри сумела это услышать.
Через некоторое время хватка Вэна ослабла, и она поняла, что он заснул. Джерри немного повернула голову, прислушиваясь к любым звукам. Наверну заскрипел пол, будто кто-то ходил над ними, но в остальном здании было тихо. У Джерри появилось время для размышлений.
Как только Вэн почувствует, что пришло время убить Хортона, им придется пробиваться наружу. Значит, ее время с Вэном подойдет к концу. Джерри прижалась к большому мужскому теплому телу чуть ближе, вдыхая его запах. Слезы навернулись на ее глаза, но она их сдержала. Отказ от него во второй раз был сравним с маленьким адом. Джерри любила его, когда была маленькой девочкой, и эти чувства не изменились. Возможно, они уже не были так близки, как раньше, но ее сердцу было все равно. Оно хотело навсегда остаться с Вэном.
Ее разум нашел другой выход. Может, Вэн сможет использовать ее в будущих миссиях, тогда они начнут проводить больше времени вместе. Но для вамп-ликана Вэн был слишком молод. Однажды Джерри либо станет слишком старой, чтобы быть сексуально привлекательной, либо он найдет себе пару, которую сможет забрать домой к семье.
Если Джерри будет жить только Вэном, то позже дорого заплатит. Ей придется отказаться от мысли когда-нибудь выйти замуж или завести собственную семью. Одиночество станет невыносимым каждый раз, когда он будет возвращаться на Аляску, пока не сможет приехать обратно.
Несправедливость ситуации разбивала ей сердце. Вспыхнул и гнев, направленный на родителей Вэна. Они никогда не любили ее, но должны были желать сыну счастья. Вместо этого они заставили его стать тенью Гербина и взять на себя всю ответственность первого сына. У Вэна была честь. Он сделает все, чтобы угодить паре, которая дала ему жизнь.
Джерри гадала, понимали ли они, насколько несчастным сделали своего сына, или им было безразлично.
Шум на улице привлек ее внимание, поэтому Джерри осторожно отстранилась от Вэна, выбралась из постели и выглянула за занавеску. Приближался рассвет, осветляя небо, ночь была уже не такой темной. Уличные фонари все еще горели, так что Джерри без труда заметила Хортона и Джоэла внизу, на заднем дворе здания.
Казалось, они о чем-то спорили. Хортон толкнул более крупного альфу, заставив его пошатнуться. Джоэл в ответ выпустил клыки и расправил плечи, выпятив грудь. Дерзкий поступок, даже угроза. Хортон попятился и вошел в здание, судя по тому, как Джоэл уставился туда, где, по предположению Джерри, должна была находиться дверь.
Наконец Джоэл кивнул, повернулся и махнул рукой. Из тени у задней стены вышли двое мужчин. Из-за своего человеческого зрения она сразу не заметила их. Они встретили альфу посреди маленького дворика. Последовала короткая дискуссия, затем ликаны разошлись в разные стороны. Джоэл вернулся в здание, а его люди разошлись по своим позициям в тени.
Джерри отпустила занавеску и вернулась к кровати, чтобы свернуться калачиком рядом с Вэном.
— Что случилось?
Джерри должна была догадаться, что он проснется, как только она встанет.
— Напряжение между нашими новыми друзьями, — прошептала она. — Альфы не любят подчиняться приказам.
— Возможно, в итоге мне не придется уничтожать вампиров.
Она улыбнулась, крепче прижавшись к Вэну.
— Было бы круто, но тогда мы останемся один на один со стаей изгоев.
— Это не было бы проблемой, если бы они не были изгоями.
— Потому что тогда они бы не работали с сумасшедшим вампиром?
— Нет, потому что тогда я бы вызвал альфу на бой и убил.
— Тебе не нужна стая.
— Нет, но мне не придется сражаться со каждым из них. Я бы их распустил.
— Ты можешь это сделать?
Вэн пожал плечами.
— Не имеет значения, поскольку они не следуют правилам.
— Продолжай спать.
Она не спала еще долго после того, как Вэн задремал. Ему было гораздо важнее нормально отдохнуть. Именно Вэн будет драться, если дерьмо попадет в вентилятор. Джерри улыбнулась, когда Вэн пробормотал во сне неразборчивые слова, очевидно, ему снился сон.
* * *
Вэн резко проснулся. Златовласка мирно спала рядом. Он осторожно встал с кровати, чтобы не потревожить девушку, и проверил сотовый телефон. Уже наступил полдень, но сообщений не было. Вэн вышел из спальни в гостиную, потирая затылок. Он проснулся из-за кошмара, а вернее из-за воспоминания о прошлом, которые до сих пор крутились в его голове. День, когда клан узнал о смерти Гербина, всегда преследовал его во снах, но на этот раз причиной кошмара стало то, что они с Джерри находились на вражеской территории.
В Вэне все еще полыхал гнев, из-за чего хотелось кого-нибудь ударить. Было ужасно узнать о смерти старшего брата, но что еще хуже, он ввязался в драку с отцом. Подобное произошло впервые.
— Что случилось?
Тихий голос златовласки заставил его обернуться. Вэн не слышал ее приближения, забывшись в своих воспоминаниях. Со спутанными волосами и сонным взглядом Джерри выглядела очаровательно. Вэн пересек комнату и притянул ее к себе, просто желая обнять. Не имело значения, остался у них день или неделя. Проведенное вместе время всегда будет казаться слишком коротким.
Джерри обняла его за талию.
— Что случилось? Прости, что заснула.
Он поцеловал ее в макушку.
— Все в порядке. Спокойно, — он прислушался, проверяя свое заявление. — Наверное, мне следует провести разведку.
Он попытался отпустить ее, но Джерри крепче обняла его и вздернула подбородок. Вэн опустил голову, посмотрев в ее прекрасные глаза.
— Что произошло? Мы по уши в дерьме? Рассказывай. Я в любом случае соглашусь с твоим решением.
Вэн убрал волосы с ее лица. Кудряшки попытались обернуться вокруг его большого пальца, из-за чего он улыбнулся.
— У нас все хорошо. Дело во мне. Я проснулся нервным из-за кошмара.
— Что за кошмар?
— По большей части воспоминания, сливающиеся и постоянно повторяющиеся.
— Поговори со мной, — прошептала она. — Твои глаза потемнели. Тебе нужно измениться?
Вэн взял под контроль своего ликана и заставил тело расслабиться.
— Лучше?
— Ага. Они опять голубые.
— Хочешь сказать, что при изменении мои глаза не такие уж привлекательные? — ему нравилось дразнить ее.
Джерри улыбнулась.
— Ты всегда привлекателен, когда в человеческом облике. Мне все равно, какого цвета у тебя глаза, — ее хорошее настроение испарилось, девушка стала серьезной. — Поговори со мной, Вэн. Когда я пришла, ты выглядел так, будто готов на кого-нибудь напасть.
— Я снова переживал тот день, когда пришло известие о смерти Гербина.
Она потянула его к дивану, усаживая рядом с собой.
— Расскажи.