-Мистресс Карина, какое счастье видеть Вас в добром здравии.
Я следую протокольным требованиям - слегка согнуть-выпрямить колени, поздороваться с тем, кто выше по званию, затем с более низким по рангу:
-Мои почтения... Прим Шико... Советник Найт...
Прим устало (что его так вымотало?) смотрит на меня:
-Карина, я спрошу прямо - изменятся ли взаимоотношения между нашими Королевствами?
Холодное выражение моего голоса соответствует моему равнодушному виду:
-Нет.
Он задает свой следующий вопрос:
-Останутся ли в силе все наши договоренности?
-Да.
Я, в первую очередь, Первый Советник, и уже во вторую - Арина-Карина, так что мои личные проблемы никогда не коснутся интересов подопечного мне Северного Королевства.
Пользуюсь случаем, чтобы озвучить свою просьбу:
-Норд может не разделить мое мнение, если ему станет известно про мой Позор. Сделайте так, чтобы он ничего не узнал.
Синхронные утвердительные кивки.
Они по-разному смотрят на меня: Шико - с видом поникшего от тяжкой ноши мужчины, Найт - с видом одеревеневшего от тяжести испытаний... старика. Мои глаза спокойно перемещаются с одного мужского лица на другое, и я вижу вопрошающий взгляд Найта.
-Советник? Вы хотите меня о чем-то спросить?
Он медленно шевелит губами:
"Почему ты не сказала им, что рубашка - моя?"
И это вопрос, который уместен для встречи "на высшем уровне"? Хм, что же тут непонятного:
-Я не хотела, чтобы у Вас были из-за этого неприятности.
У него сейчас глаза вылезут из орбит:
"Что?"
-Я боялась, что Вас предадут анафеме.
Мне недосуг ждать то, как он отреагирует на мои слова, потому что моя "маска" норовит соскользнуть с моего лица, и тогда Шико с Найтом увидят на нем не только все бушующие во мне чувства, но и слезы.
Аринка, продержись - еще чуть-чуть осталось. Не могу...
Тогда бери инициативу в свои руки, и заканчивай встречу:
-Конфликт исчерпан, так и не начавшись. Засим, прошу меня извинить и позволить откланяться. ... Прим (колени согнула-разогнула). ...Советник (колени слегка согнула-разогнула).
Найт догоняет меня у самой двери, и я останавливаюсь на мгновение, чтобы спокойно сказать:
-Мне не нужны Ваши объяснения, Советник. Более того, я понимаю, каковы для Вас последствия моего Позора, и выражаю Вам в этой связи свои искренние сожаления. Прошу Вас извинить меня за причиненные Вам неудобства.
Открываю дверь, и спешно выхожу из Зала... мысленно продолжая свой монолог: "Наука - логика, Советник, и я выбрала для Вас из двух зол меньшее. Согласитесь, Найт, что лучше Вам, как сильному и умному политику, разбираться со своими злопыхателями после моего Позора, чем быть вычеркнутым из всех списков должностных лиц Королевства после церковной анафемы".
Забегаю в нашу гостиную - никого, значит, дети с Эленой еще на ужине. Надо успеть до их возвращения привести себя в чувства. Закрываюсь в своей спальне, ложусь на кровать, и даю волю своим слезам.
После обеда дети уговорили меня пойти с ними в парк. Мы до упаду играли с ними в прятки, потом завалились втроем на подстилку, и забавлялись тем, что говорили друг другу ассоциации, которые вызывали у нас плывущие по небу облака: собака, нет - кот, нет - медведь, а вот туда посмотрите, это - лодка, нет - это ванна, точно, даже кран вон там, вижу...
Мы так увлеклись этим занятием, что не заметили Распорядителя. Он позволил себе несмело откашляться для того, чтобы привлечь мое внимание:
-Мистресс Карина.
Я нехотя сажусь, и отвечаю:
-Да.
-Вас ожидают в Приемном Зале.
-Кто?
-Ваш брат.
Я чуть было не спросила: "какой", но вовремя подавилась своим неуместным вопросом (ведь по легенде у меня один брат), и встала на ноги:
-Уже иду.
Норд? Что он здесь делает? Рановато для нашей встречи - ведь сегодня должен был закончиться мой "монастырский срок", а это значит, что церемония "Объявления Намерений" будет только через неделю. Может, что-то случилось? Не мандражируй, сейчас все узнаешь...
-Сестра, здравствуй!
Я подхожу к сияющему, как самовар, Норду, и подставляю ему щеку для целомудренного братского поцелуя:
-Здравствуй. Не ожидала тебя так рано.
-Как не ожидала? Тебе что, твой "жених" ничего не сказал?
Мой "брат" не только умудрился произнести "жених" с явной насмешкой, но и перекривлять руками жестовый язык при слове "сказал". Я инстинктивно ощетинилась на него за это:
-Если не хочешь начать нашу встречу ссорой, то воздержись от своих ехидных замечаний.
Норд смиренно поднимает руки, и объясняет свое появление:
-Советник Найт сообщил мне о том, что он хочет воспользоваться своим правом для уменьшения срока Невесты до трех недель. Так что я приехал в назначенный для церемонии день.
-Когда сообщил?
-Официальное уведомление пришло десять дней назад. А что?
-Нет, ничего.
Почему Найт решил сократить мой срок? Спрошу его об этом при первом же удобном случае...
Открывается парадная дверь, и в Зал входят Шико, за ним - Найт (отвожу свой взгляд поверх его головы), и, попарно, Первые Администраторы, и Настоятели наших Королевств.
Мы обмениваемся стандартными приветствиями (смотрю себе под ноги, чтобы не видеть Найта), наш с Нордом Первый Настоятель просит моего "жениха" встать рядом со мной, а всех остальных перейти к столу.
Мой взгляд устремлен на стоящих за столом мужчин, и я с трудом удерживаю его от того, чтобы он не переместился в сторону моего Найта. Мне удается не смотреть на того, кто научил меня смеяться. Мое боковое зрение под контролем, и оно не видит дорогого мне мужчину, которому я готова отдать свою руку.
Пока я предаюсь своим размышлениям, церемония идет своим чередом. Все уже назвали и свои полные имена, и свои официальные должности. Администраторы уже зачитали процедуру церемонии. Настоятели заканчивают благословлять предстоящее Объявление Намерений. Итак, момент истины настал...
Первый Администратор Долинного Королевства громко и четко спрашивает:
-Готовы ли Вы, Советник Найт, объявить о своем намерении взять в жены Мистресс Карину?
Опускаю свои глаза и для того, чтобы не смотреть на то, как мой жених показывает всем свое "нет", и для того, чтобы стоящие напротив меня мужчины не увидели мой, исполненный боли, взгляд. Да-а... здесь мне простым аутотренингом ограничиться не удастся. Ведь, помимо всех моих чувств, задета еще и моя женская гордость, потому что тот, кто сам захотел назвать меня своей Невестой, сейчас отказывается брать меня в жены.
Слышу приглашение, которое произносится тем же голосом, что и вопрос:
-Советник Найт, подойдите и подпишите Протокол Ваших Намерений.
Мой бывший "жених", судя по звукам его шагов, идет к столу. Теперь моя очередь... Арина, твое "да" ничего не изменит, так зачем же выставлять себя при всех полной дурой? Скажи "нет", и все тут. Не могу - я вчера сама себе пообещала сказать "да". Зачем? Затем, что это - правда.
Первый Администратор моего Королевства задает мне вопрос:
-Готовы ли Вы, Мистресс Карина, объявить о своем намерении выйти замуж за Советника Найта?
Я поднимаю голову, и отвечаю:
-Да.
Он видит мое выжидание, и продолжает:
-Мистресс Карина, подойдите и подпишите Протокол Ваших Намерений.
Мне до сих пор удавалось игнорировать Найта. Когда же я посмотрела на него, то еле сдержалась от иррационального желания подбежать к нему, и заслонить его собой... от чего? от кого? Если бы существовало мифическое чистилище, то я бы сказала, что мой Найт сейчас там сгорает заживо.
После церемонии подойдешь к нему и спросишь, что с ним случилось.
Да я всех Родичей на уши подниму, лишь бы отвести от Найта все его беды!
Заполняю и подписываю бумаги: "согласна", "готова", "да"... и одновременно мысленно обращаюсь к Найту: "Ты мне сейчас все расскажешь, и я тебе обязательно помогу, обещаю. Потерпи, мой хороший, я только подпишу Протокол, и на этом церемония закончится, и тогда мы с тобой обсудим все твои проблемы... Только бы они были поправимы. Только бы они были не из-за моего Позора. Да какая разница из-за чего они... главное - выяснить их суть, и найти их решения"
Откладываю писало в сторону, и передаю бумаги для того, чтобы Норд с Шико смогли засвидетельствовать правильность проведения церемонии своими подписями. Подхожу к Найту.
Он что, в трансе? У него совершенно пустые глаза - такое впечатление, что он с трудом понимает суть происходящего.
-Н-найт... Найт, что случилось?
Его глаза первые реагируют на звук моего голоса - они фокусируются на моем лице, и постепенно приобретают осмысленность.
За его глазами следуют губы:
"Все хорошо, не волнуйся обо мне".
-Нет, не хорошо.
"Со мной все будет хорошо".
-Хватит меня уговаривать, как маленького ребенка. У тебя неприятности?
Отрицательное покачивание головой.
-Ты заболел?
Отрицательное покачивание головой.
Я поднимаюсь на цыпочки, и наклоняю к себе его голову для того, чтобы потрогать лоб.
-Кого ты обманываешь? У тебя жар!
Найт удерживает мои руки:
"Ты позволишь мне видеться с тобой?"
Мои губы растягиваются в радостной улыбке (он ко мне неравнодушен - он не может жениться на мне после моего Позора, но он все еще любит меня)
-Конечно.
Нас прерывает немного раздраженный голос главного духовника Долинного Королевства:
-Советник, мы можем продолжать церемонию?
Мы с Найтом смотрим друг на друга в немом недоумении. Продолжать? Я поворачиваюсь и уточняю:
-Вы хотели сказать "закончить"?
Этот высокопоставленный "святоша" отвечает мне так, как будто считает меня... умственно недоразвитой:
-Мистресс Карина, согласно процедуре, Советник Найт сейчас должен надеть на Ваш безымянный палец намеренное кольцо, после чего вы с ним приступите к обсуждению даты Свадебной Церемонии и...
Найт разворачивает меня за плечи к себе:
"Ты объявила о своем согласии?"
-Д-да... ты что, не слышал?
"Нет"
Это, наверное, из-за жара...
-Тебе надо срочно вызвать Медика. Пойдем...
И порываюсь увести его в сторону непарадной двери, но Найт не двигается с места. Он обхватывает мое лицо руками, и я читаю:
"Прости"
-Ты о чем?
"Я был уверен, что ты не захочешь выйти за меня, и не подготовил для тебя намеренное кольцо"
Мне что-то... не очень... хорошо...
-Ты согласился взять меня в жены?
Вижу на его лице тако-о-е удивление.
"Конечно, да"
-А-а-а... к-как же... мой Позор?
Найт качает головой, как бы причитая:
"Бэби, Бэби"
Первый Настоятель, он же - председатель данной церемонии, торжественно говорит:
-Советник Найт, подтвердите свое согласие кольцом намерений... Мистресс Карина, подтвердите свое согласие, и примите кольцо намерений...
Мой будущий муж еще раз говорит "Прости", снимает со своего среднего пальца "печатку", и неуверенно (очень неуверенно) протягивает ее ко мне. Моя рука поднимается навстречу этой вынужденной "замене". После того, как заменитель намеренного кольца оказывается на моем безымянном пальце, мне приходится сжать руку в кулак, чтобы не дать ему соскользнуть и упасть на пол.
Дальше все происходит, как в тумане.
Все мои мысли заняты только одним - я выхожу замуж... я выхожу замуж... я выхожу замуж...
-Мистресс Карина, согласно Протоколу Намерений, Невеста может самостоятельно выбрать дату Свадебной Церемонии в пределах одного года от даты Церемонии Объявления Намерений.