Я все-таки дернулась, потому что из его руки полилось сияние — все еще никак не могла привыкнуть к магии этого мира!..
Едва заметное, это сияние серебрилось, окутывая девочку.
— Да, я чувствую следы Высшего заклинания, — негромко подтвердил он. — Оно сильно смазано. Похоже, отрикошетила лишь малая часть, поэтому ваша дочь осталась жива и относительно здорова. Сейчас я уберу остатки, и с девочкой все будет в полном порядке.
— Похоже, большую часть заклинания взял на себя мой покойный муж, — пробормотала я. — Ну хоть перед своей смертью он сделал что-то хорошее!..
На это Эдвард Блейз покачал головой, лишив Флорена де Эрве последней возможности обелить свою карму.
— Я читал отчеты. Ваш муж тут не причем. Его убила не магия, а ненависть и острые клинки. Подозреваю, вы сами закрыли свою дочь от смертельного заклинания, и я до сих пор теряюсь в догадках, как вам удалось после этого выжить. Во время допроса ответ на этот вопрос я так и не нашел.
Похоже, теперь он ждал его от меня, но я пожала плечами, заявив, что понятия не имею. Да и какая разница?!
— Разница все-таки есть, — заявил он, — потому что выжить вам было не суждено. Но вы здесь, передо мной. К тому же, купили таверну и, похоже, собираетесь прикупить еще и бордель. — Похоже, это была шутка, которая вовсе не показалась мне смешной. — Не только это. Два дня назад в леди де Эрве не было ни крупицы магии, теперь же я прекрасно ощущаю идущие от вас магические колебания. Интересно, как вы мне это объясните?
Пожала плечами.
— С чего вы решили, что в леди де Эрве до этого не было магии? Может, вы попросту не заметили моего дара, потому что тот прятался где-то очень и очень глубоко?!
Глаза Высшего Мага сузились.
— Я пока еще не страдаю старческим слабоумием, господа Дюваль! — заявил мне.
Впрочем, тут он был совершенно прав. И насчет того, что не страдал слабоумием, и насчет того, что Лорейн Дюваль, позже ставшая леди де Эвре, ранее не обладала магией.
И, судя по всему, мне стоило придумать объяснение тому, откуда она могла во мне взяться.
С другой стороны — зачем мне это делать? Допустим, я в таком же удивлении, как и он. Мало ли, откуда взялась магия? Может, свалилась мне на голову как снег в разгар лета — и что, меня теперь за это казнить?
Я же ни в чем не виновата!
Но он все еще ждал ответа, поэтому я решила сказать ему то, что первым пришло на ум.
— Возможно, смертельное заклинание ее и пробудило. Мало ли, к чему оно могло привести?!
— Смертельные заклинания, госпожа Дюваль, обычно приводят только к одному — к смерти, — усмехнулся он.
— Вы меня в чем-то обвиняете? — поинтересовалась я. — Мне вполне хватает и того, что натворил мой муж, до сих пор расхлебываю! — Впрочем, тут же мысленно приказала себе сбавить обороты: — Поверьте, магия стала для меня таким же сюрпризом, как и для вас. Впервые я почувствовала ее, когда нам с Анаис грозила смертельная опасность. Как раз после того, как я покинула цитадель…
Рассказала ему вкратце, после чего он попросил показать, на что я способна.
На это, пожав плечами, я повернула ладони в его сторону, и с них сорвались два магических светлячка. Думала создать два трепещущих шарика — точно такие же, какие до этого сотворил Эдвард Блейз. Но что-то пошло не так — стоило светящимся сгусткам покинуть мои руки, как я моментально потеряла над магией контроль.
Огоньки стали увеличиваться в размерах, затем угрожающе вспыхнули кроваво-красным. На это я ахнула и кинулась к кровати, закрывая собой дочь. Подумала только — сейчас ка-ак рванет!..
Но до взрыва дело не дошло. Эдвард Блейз почти сразу же заточил мою взбунтовавшуюся огненную стихию в непрозрачный кокон, а затем светлячки и вовсе погасли.
— Простите! — пробормотала я. — Не хотела, чтобы так получилось!..
На это он молча схватил меня за руку. На лице у мага была написана непонятная мне решимость. Вывернул запястье к свету — для этого специально зажег еще один светлячок, — сперва на правой руке, затем потянулся к моей левой.
Уж и не знаю, что на него нашло, но мне это нисколько не понравилось. Настолько, что я принялась вырываться, зашипев, чтобы он сейчас же меня отпустил! Я ему не девица легкого поведения, а то, что с магией глупо вышло, да, признаю, моя вина! Но он сам меня об этом попросил, а теперь выкручивает руки, оставляя на них синяки!
Терпеть не могу, когда мужчины демонстрируют свою силу — брака с лордом де Эрве мне и за глаза хватило!..
Внезапно маг меня отпустил, на что я тут же отстранилась. Ушла бы, но в комнате оставалась моя дочь, поэтому я застыла возле кровати. Мало ли, что ему еще взбредет в голову?!
Тут напряженное лицо Эдварда Блейза разгладилось, и я решила, что он… Он не нашел того, чего искал. И, судя по всему, для меня это были очень хорошие новости.
— Простите, если причинил вам боль, — произнес он вежливо. — Обещаю, такого больше не повториться.
— И на том спасибо! — пробормотала я. — Но что именно вы пытались разглядеть на моих запястьях?!
Подумала было о наркотиках, собираясь сказать ему, что не употребляю и никогда не пробовала, но тут же прикусила язык. Вряд ли их технологии в этом мире дошли до шприцев и уколов! Нет же, здесь что-то совсем другое!
— Зачем вы это сделали? — вновь спросила я у Высшего Мага.
Но тот лишь качнул головой, и я поняла, что он мне не ответит.
И оказалась права — он мне не ответил.
— Госпожа Дюваль, — произнес вместо этого вежливо, — вам не помешает научиться контролировать свой магический дар, иначе в будущем это может привести к серьезным неприятностям. Я бы посоветовал вам пройти начальный курс при Академии Магии, потому что, насколько я понимаю, предлагать проучиться пять лет и получить диплом не стоит.
На это я покачала головой, подтвердив, что сейчас мне не до учебы. Кто вместо меня станет поднимать таверну и растить дочь?
К тому же, добавила мстительно, я серьезно подумываю о покупке борделя. Да-да, мне уже сделали несколько интересных предложений, остается только выбрать самое выгодное.
Все это занимает у меня очень много времени, которого мне и так ни на что не хватает. Какая тут учеба?!
На это Эдвард Блейз нахмурился, после чего заявил, что он тоже не обладает безграничным ресурсом времени. На улице неподалеку от «Сквозняка» лежит труп, возле которого он оставил двух магов. Еще двое его подчиненных очень скоро выпьют все пиво в моей таверне, а им работать и работать.
Поэтому он не отказался бы послушать историю, которую я обещала в обмен на лечение своей дочери.
…И он ее выслушал — от начала до конца, иногда задавая вопросы. Особенно его заинтересовали черные вены и кровеносные сосуды на лице того человека. Маг даже спросил, не ошиблась ли я, на что я с ехидцей заявила, что не страдаю старческим маразмом.
Эдвард Блейз все-таки улыбнулся — мимолетное движение уголков губ. Впрочем, его лицо тут же приняло привычное суровое выражение, да и пояснять ничего не спешил, хотя я поинтересовалась, что за болезнь могла оставить такие страшные следы.
Или же это какая-то… магия?
Естественно, этот вопрос он тоже оставил без ответа.
Затем я детально описала одежду и головой убор того мужчины, чем Эдвард Блейз мало заинтересовался, как и моим рассказом об огромном кинжале. А вот нашим содержательным разговором с маньяком — очень даже.
Переспросил несколько раз и даже записал наиболее… гм… интересные места. Да-да, те самые, в которых монстр утверждал, что весь женский пол по своей сути продажен и мерзок. И, судя по его действиям, он возомнил себя тем, кто должен очистить мир от скверны.
— Ясно! — заявил Высший Маг, хотя мне ничего не было ясно.
Затем выслушал, как я прогнала монстра с помощью магии — тут вопросов у него не возникло, — и засобирался меня покинуть. Отправился к двери, пожелав мне приятного вечера, но все-таки остановился.
— Я бы посоветовал вам больше не ходить по ночам в одиночку, госпожа Дюваль! — заявил он. — По крайней мере, до тех пор, пока мы его не поймаем. Либо выходить в сопровождении охраны.
— Но почему? — спросила я недоуменно.
— Такого рода преступники редко меняют свой почерк, а этот привык не оставлять в живых свидетелей или свои жертвы. Но так как вы…
На это я вытаращила глаза.
— То есть, выходит, если я однажды его прогнала, так и не его став жертвой, зато став свидетелем, то он… То он…
— Он может явиться за вами еще раз, — подтвердил мою страшную догадку Высший Маг.
— Погодите! — выдохнула растерянно. — То есть, если рядом со «Сквозняком» убили Фрею, это означает… Неужели этот тип приходил за мной?!
Выследил меня, затем ходил кругами вокруг «Сквозняка», заглядывая в окна и распахнутые двери. Но внутри была толпа изморцев, пиво лилось рекой и время от времени пролетали топоры, поэтому он не рискнул…
Вместо этого напал на бедную девушку.
— Вам не стоит об этом волноваться, госпожа Дюваль! — отозвался Эдвард Блейз. — На всякий случай, я прикажу усилить патрулирование этого квартала. К тому же, не исключено, что ту девушку убил кто-то из ее клиентов. Может, она кому-то не угодила в заведении у Хло.
Но я нисколько ему не поверила.
— Настолько не угодила, что этот кто-то разрезал ее на кусочки, чтобы посмотреть, что у нее внутри? — поинтересовалась я любезно, вспомнив слова Аньи. — Быть может, это был начинающий доктор? Вдруг ему не хватило трупов в морге? Или же мясник, который решил переквалифицироваться в…
— Мы тщательно все проверим, — произнес маг терпеливо. — Вам стоит успокоиться, госпожа Дюваль!
И я застонала, поняв, что моя голова сейчас расколется на части от переполнявших ее мыслей. Только маньяка мне не хватало — кто всем моим проблемам!..
— В дома он никогда не заходит, насчет этого можете не беспокоиться, — все так же терпеливо произнес Эдвард Блейз. — Выбирает подворотни, тупики или безлюдные улицы. Действует только поздним вечером или покровом ночи, когда никто не сможет разглядеть его лицо. Впрочем, теперь этому нашлось вполне правдоподобное объяснение. У него довольно характерные повреждения, которые свидетельствуют о…
Но снова не договорил.
— О чем они свидетельствуют? — спросила я тусклым голосом.
— Просто не выходите по ночам без охраны, — заявил на это Эдвард Блейз.
Затем снова попрощался и ушел.
А я осталась.
Уселась на кровать рядом с Анаис, уставившись в темноту комнаты, подумав… Раз уж Эдвард Блейз ничего мне не рассказал, то я знаю, у кого мне обо всем разузнать!
Глава 10
Проснулась я от вопроса.
— Мамочка, а где твой ключик? — раздался детский голосок, и я, улыбнувшись, открыла глаза.
Оказалось, рядом со мной на кровати сидела совершенно здоровая Анаис, у меня не оставалось в этом никаких сомнений. Пусть ее личико все еще было немного заспанным, но оно показалось мне вполне довольным — глаза блестели, а мягкий детский ротик улыбался.
Вместо ответа я не удержалась от зевка, потому что так и не выспалась, а затем, приподнявшись, обняла Анаис. Подумывала попробовать ее уложить, чтобы еще немного понежиться в кровати. Но сон моментально прошел, потому что моего лица коснулось легкое дуновение свежего ветра.
Оказалось, Анаис успела не только проснуться, но и распахнуть окно — хорошо хоть не вывалилась наружу! И я тоже хороша — отличная мать, спала так, что ничего не услышала!
К тому же, из окна на меня вовсю светили два солнца. Правда, на этот раз они были значительно ниже, чем прошлым утром, из чего следовало, проснулись мы намного раньше, чем вчера. Учитывая, что спать я легла перед самым рассветом, это означало лишь то, что моя дочь выспалась, а я — нисколько нет.
Не успела помечтать о том, что еще немного полежу, как Анаис, не дожидаясь ответа, принялась по мне прыгать. И я, застонав, совершенно отчетливо поняла — лечение Ставроса, а потом магические манипуляции Эдварда Блейза принесли свои плоды. Я получила здорового и полного сил ребенка, хотя сама этим утром походила на полутруп, мечтавший еще поваляться в кровати.
Но мечты не всегда имели обыкновение сбываться, поэтому я все-таки выползла из-под одеяла и Анаис. Снова села, убирая с лица пряди своих перепутанных волос — надо будет заплетать на ночь косы! — пытаясь прийти в себя и собирать воедино сонные, расползающиеся мысли.
Меня интересовало, выжила ли таверна, в которой, когда я отправлялась наверх, вповалку — на полу и на лавках, — спало почти два десятка изморцев. И еще, что будет, если они проснуться и решат позавтракать, а у нас ничего не будет готово. Не падет ли Олаф смертью храбрых возле плиты?
Для того, чтобы все это выяснить, мне нужно было встать, одеться и спуститься вниз. Но сперва, как оказалось, не помешает правильно ответить на вопросы дочери.
— Твой ключик, мамочка, — напомнила она. — Где он?!
— Отдала почистить, — вздохнув, соврала ей. Решила, что правду говорить не стоит. — Точно так же, как мы отдаем прачкам одежду или белье, а потом получаем их выстиранными и без пятен… Кстати, твое белое платье с кружевами нам должны сегодня вернуть чистым, но пока ты наденешь то, что я купила тебе вчера.
Но Анаис упрямо не поддавалась на провокации.
— Когда же нам отдадут ключик, мамочка?
— Очень скоро, — сказала ей. — Быть может, даже в ближайшие дни.
Потому что предварительные расчеты, которые сделал Леннарт перед тем, как я отправилась спасть, меня очень и очень порадовали. Но если Анаис прекратит по мне прыгать и даст себя одеть, я обрадуюсь еще больше!..
— Солнышко, — простонала я, — давай ты перестанешь вертеться, и я все-таки надену на тебя платье. Потом ты спустишься вниз и поиграешь со своим другом, пока я буду готовить завтрак. Думаю, Томас и Барли тебя уже заждались.
Вернее, я очень на это надеялась.
— А когда я пойду в школу? — спросила дочь. Крутиться она так и не перестала, словно была не в состоянии усидеть на одном месте. Но я все-таки справилась с завязками и принялась заплетать ей косы, хотя это оказалось еще тем мучением. — Магистр Гастингс, который учил меня буквам и цифрам, сказал, что мне давно уже пора. Мамочка, я хочу в школу!
— Скоро, — туманно пообещала ей. — Ты пойдешь в школу очень скоро. — Если, конечно, я не сойду с ума раньше. — Анаис, всему свое время! Скоро мама подыщет для тебя хорошее место.
Да, это была очередная проблема, которую нужно будет решать, а память Лорейн не была мне в этом помощницей. До этого к Анаис приходили преподаватели, давая ей частные уроки, чего, естественно, сейчас я позволить себе не могла.
Оставалась школа. Недорогая, но хорошая — почему бы не помечтать?!
Интересно, ходит ли в школу Томас? Мне почему-то казалось, что нет. Никто и ни о чем таком не заикался, хотя он был как раз в нужном возрасте. Но, быть может, у них сейчас каникулы? Или же отменены занятия, пока Клинки и Лилии не разберутся, кто из них сильнее?
Я ничего, ничего не знала!..
— Будь другом, посиди еще хотя бы пару минут спокойно, — попросила я дочь, — иначе мне придется переплетать тебе косички.
Но посидеть спокойно она не могла, поэтому косички мне все-таки пришлось завязывать заново. Затем Анаис с трудом дождалась, пока я оденусь и приведу себя в порядок, после чего мы отправились вниз по лестнице.
Вернее, она скакала впереди на одной ножке.
Оказалось, к этому времени почти все изморцы нас покинули. В обеденном зале оставались лишь четверо. Завтракали с крайне мрачными лицами — им как раз подавала тарелки с яичницей и жареным беконом Эмилия.
В отличие от меня, жена Олафа выглядела вполне жизнерадостной и отдохнувшей, хотя вчера мы бегали с ней наравне. К тому же, Лорейн была лет так на десять ее моложе.
Но, вполне вероятно, Эмилия была привычна к таким нагрузкам. И еще, она не чувствовала изматывавшего груза ответственности, который я постоянно ощущала, очутившись в этом мире.
Да-да, за свою дочь и за людей в этой таверне.
К тому же, меня тревожила неизвестность. Я понятия не имела, что будет дальше со «Сквозняком», прекрасно отдавая себе отчет в том, что удача, посетившая нас с приходом дружины Сигурда, недолговечна. Вполне может быть, что они позавтракают и отправятся восвояси — за своим ярлом, куда бы он ни пропал, — а мы снова останемся без посетителей.