— Вер, — выдохнула Лена устало, и коллега сразу с тревогой в голосе спросила:
— Ленка, ты чего? Что случилось?
— Всё в порядке. Я просто тут закопалась в бумагах. Ты говори, что я пошла к главному на подпись.
— Ладно, — протянула Вера. Точно всё в порядке?
Заверив подругу, что у неё всё хорошо, Лена отключила связь. Время до обеда она так и просидела с телефоном в руках. Листала фотографии сынишки, улыбалась и старательно отгоняла все мысли об Игоре. Ведь дома укрывшись одеялом можно поплакать всласть, а на работе — ни-ни. Сейчас ей надо было собраться, затолкать пережитое разочарование этого дня подальше, в тот тёмный уголок души, где хранились самые болезненные воспоминания. На работе она должна выглядеть уверенной в себе, чтобы ни единая душа не догадалась о её гнетущем состоянии.
— Ты на обед придёшь? — спросила Вера по телефону и Лена, выдохнув, сжала кулак и решительно ответила:
— Конечно, приду!
Маленькая традиция подруг-коллег — обедать здесь же, в офисе и за время короткого перерыва, за едой, делиться самым сокровенным, наболевшим. Помогать друг дружке кто, чем может. Вера — старожил компании, самая старшая из них, единственная замужняя и мать двоих леток, сама Елена — двадцатипятилетняя мать одиночка, разведёнка и Надя — самая молодая, и бегающая по свиданиям в поисках своего принца. С недавних пор Вера взяла под своё заботливое крылышко ещё одну новую сотрудницу — Анну. Елена поначалу настороженно присматривалась к новенькой, но потихоньку подозрительность рассеялась.
— О, Надюша, поздравляю с новым ухажёром, — выцедила Лена, столкнувшись с подругой у входа в специально оборудованный под обеденную зону кабинет.
— Лена, это не то… — начала растерянно лепетать Надежда.
— Да ладно тебе, — с наигранной беззаботностью махнула рукой Елена. — Я всё понимаю — молодость, вспыхнувшая симпатия к состоявшемуся мужчине. Пойдём обедать.
— Лена, — Надя схватила её за руку, останавливая: — я правда ему даже намёков не давала! Даже в сторону его не смотрела! Я просто сметы несла на подпись в бухгалтерию и на лестнице с ним столкнулась, а он сам, понимаешь?
— Понимаю, — кивнула Лена с улыбкой, хотя хотелось закричать, что ни хрена она не понимает, что не хочет понимать, просто отказывается! Но сжав за спиной ладонь в кулак, впилась ногтями в кожу и, удерживая улыбку, продолжила: — не переживай! Пойдём обедать, есть хочу ужасно!
«Самообладание! Держись, Ленка!» — мысленно давала себе установку. С отрешённым видом достала из своего пакета контейнер с едой, бросила взгляд на микроволновку, в которой уже разогревалось что-то и, прикусив губу, постаралась сосредоточиться на рассказе Анны об её свидании:
— Поехали мы в ресторан, поужинали. Я заказала…
— Нет, она издевается! — всплеснула руками Вера, с нетерпением смотря на Анну.
— Ну, поужинали мы с ним, поговорили, выпили бутылку вина и Илья отвёз меня домой.
— А дальше что? — поторопила её Надя.
— А дальше он меня поцеловал и всё — ему позвонила дочь и он уехал. Вот теперь точно всё! Давайте уже обедать! — Аня в тишине достала свои контейнеры из пакета и начала их открывать.
— Ну, и? — не выдержала Лена, хмуро глядя на коллегу: — Как в постели? Горяч, страстен и необуздан? — сорвалось у неё едкое с языка.
Аня чуть нахмурилась:
— Вообще-то мы видимся с ним только в третий раз.
— Понятно, — хмыкнула Елена отворачиваясь. — Первые три свидания — ни-ни. Чтобы не подумал что ты доступная, легкомысленная и не сорвался с крючка.
— Лена! — чуть повысила голос Вера.
— Что, Лена? — не выдержала она. Пока Аня рассказывала, она вспомнила свои сны с участием Игоря, то, как сегодня с трепетом, с часто бьющимся сердцем бежала на работу и волновалась как девчонка!
Обида всколыхнулась в душе, топя несдерживаемым валом. Анна только приехала в их город после развода с мужем, так месяца не прошло, как начала встречаться с идеальным мужиком. Илья — владелец стоматологической клиники, на внешность просто обалденный и случайно увидев их Аньку, начал таскаться за ней как щенок. Смотрел таким взглядом на неё словно перед ним секс богиня.
Зависть. Жгучая, смешанная с обидой на свою судьбу, разъедала душу — «Ну почему? Почему кому-то всё, а на мою улицу самосвал с дерьмом!»
Поняла, ещё немного и она сорвётся, выплеснет на подруг то, что накипело, обидит ненароком.
— У меня аппетит пропал, — резко вырвалось у Елены и она, развернувшись, торопливо покинула кабинет.
С трудом Лена дождалась рабочего дня, вечером старательно улыбалась сынишке и только ночью, включив душ, она разрыдалась в ванной, завыла от душевной боли. Одиночество сгрызало изнутри и безумно хотелось человеческого участия. Не материнского, не сына, а мужского. Чтобы был тот, кто обнял, прижал к себе как маленькую девочку и не выпускал из объятий. Жизненные трудности, что валились на неё — закаляли, делали сильнее, но, как и всякая женщина, она мечтала хоть иногда спрятаться за надёжной, широкой спиной и услышать: «Не переживай! Я всё решу!»
«Ну почему? Почему?» — в который раз срывались у неё вопросы сквозь всхлипы.
Уже на следующий день к ней в кабинет заглянула Вера. Присела за стол, смотря на Лену с тревогой в глазах:
— Ты чего это вчера на Аньке сорвалась-то? Она в чём виновата? Да и Надя…
— Да знаю я, Вер, — оборвала подругу Лена и, закрыв глаза, прошептала: — Знаю! И Надя не при чём, и Игорь, и никто вообще, — посмотрела на Веру взглядом, в котором плескалась боль, а губы растянула в улыбке: — вот такая я тварь! Завидую Аньке! Сволочь я!
— Да нет, — Вера, грустно улыбаясь, вздохнула. — Просто…
— Недолюбленная, — продолжила за неё Елена, — Недотраханная, вредная баба.
— Прекрати! — недовольно свела брови на переносице подруга. — Всё у тебя сложится, просто должно прийти твоё время.
Но Лена лишь усмехнулась и мотнула головой:
— Не сложится. Ты же знаешь — читаю книги, а там любовь и истинные пары, и всякая дребедень. С юности эту херню читаю, вот и забила свою голову мечтами. Хотя нет, есть замечательные мужики, работящие, верные, страстные! Только мне вчера жизнь очередной пинок под зад дала и средний палец показала. Недостойна я мужика хорошего. Да и не хочу больше ждать, уже не верю.
— Лен, — протянула Вера взволнованно.
— Я знаешь, что подумала, — усмехнулась Лена и бросила быстрый взгляд на дверь кабинета. Убедившись, что та закрыта, понизила голос и, наклонившись тихо проговорила: — есть же сайты торгующие секс игрушками? Вот и закажу себе что-нибудь, а мужики пусть катятся лесом!
А Вера, смотря с горечью на подругу, поняла, что настигло Елену разочарование. В своей судьбе, в своём счастье и в мужчинах.
Глава 3
Утро выходного дня. Стоило тренькнуть дверному звонку, как сынишка галопом помчался открывать дверь и сразу до Елены донёсся его радостный крик:
— Бабуля!
— Здравствуй, здравствуй, мой ангелочек! Дай я тебя обниму, дай поцелую.
Услышав голос мамы — Валентины Петровны, Елена улыбнулась и вернулась к прерванному занятию. Стоя на табуретке и приподнявшись на носочки, она забивала гвоздь, чтобы повесить карниз.
— А мамка где твоя делась? — донёсся до Елены вопрос и сынок со вздохом доложил:
— В комнате, вешалку плибивает.
Лена услышала шуршание пакетов и ударила молотком. Ещё раз и ещё, пока дюбель не вошёл в стену наполовину.
— Тёма, отнеси пакеты. Что у вас тут произошло? — спросила пожилая женщина, заходя в зал, а Елена, нахмурившись, медленно повернулась к матери. Тёмка, счастливо пыхтя: «Подалки!» — потащил пакеты на кухню.
— Мам, ты опять? — мрачно спросила Лена.
— Здравствуй, дочь. Так что случилось? Карниз упал?
— Мам! — повысила голос Лена. — Какие подарки? Откуда деньги?
— А ты на меня не кричи! — оборвала мать Елену. — Я что, порадовать внучка не могу?
— Мама-а-а, — протянула Лена, слезая со стула и отмечая её осунувшийся вид.
На копеечную пенсию воспитателя детского сада особо не разгуляешься и мать Елены, как и большинство пенсионеров, просто выживала, растягивая подачку государства. Вот и приноровилась пожилая женщина ездить в село, что находилось в семи километрах от их города и у обычных жителей скупать овощи, фрукты, зелень — когда с чем повезёт. А потом, накинув сверху по двадцать рублей, всё это перепродавала, стоя в проходных местах, да у входа в магазины. С этих денег Валентина Петровна и покупала вкусности для дочери и внука.
Всё бы ничего, но вот полицейские гоняли таких спекулянтов, штрафовали, но самое главное для Лены было здоровье матери, которое, к сожалению, было очень шатким.
— Мам! Я же просила тебя больше не ездить! — не сдавалась Лена, грозно смотря на Валентину Петровну. — Конец ноября, на улице мороз, а ты стоишь на улице! Заболеешь, на лекарства больше потратим, нежели ты заработала!
— Ох, Алёнка, — Валентина Петровна присела на диван и мягко улыбнулась: — не бухти. Я с собою термос с горячим чаем брала, да и одевалась как капуста в несколько слоёв. Так что видишь — даже насморка нет, зато копеечку заработала. Иди вон лучше на кухню — я там продуктов принесла и главное курочку вам купила. Хоть суп нормальный, не пустой дитю сваришь.
В горле Лены встал ком, а к глазам подкатили слёзы, но она упрямо мотнула головой:
— Курочку она купила, да у меня через неделю зарплата и я сама…
— Ну да, ну да — сама. Иди уж, — улыбалась мать, смотря с теплотой на дочь.
Лена до боли прикусила губу, чтобы сдержать всхлип, когда сын с радостным писком схватился за шоколадку, купленную бабушкой. Минувший месяц она жёстко экономила, чтобы купить себе новые сапоги, потому что на те, которые она сейчас носила без слёз не взглянешь, да и сыну предстояло на весну покупать куртку, опять же, ноябрь заканчивался, а там месяц и Новый год, подарки всем покупать.
— Так что с карнизом? — напомнила свой вопрос мама, и тем самым отвлекая дочь от тягостных мыслей. Придвинула к себе чашку с чаем и, приподняв брови, посмотрела на Лену.
— Тёма шторы раздвигал, дёрнул и она свалилась. Слава Богу, он отскочил, иначе…
— Вот видишь? Сделала? А если бы мужик делал — не отвалилась! Сколько можно…
— Мам, прекрати, — отмахнулась Лена, накрывая стол и порезав яблоко, положила его перед сыном.
— Не прекращу! — не унималась родительница.
— Ну и ладно, ты продолжай, а мне делами заниматься надо, — хмыкнув, она вышла с кухни под недовольное бурчание Валентины Петровны.
Как бы она ни любила маму, но была рада, что та живёт с сестрой в другом районе их города. Иначе Елена бы взвыла от постоянных нотаций.
Квартиру, в которой жили Лена с сыном, когда-то выделили отцу на заводе, где он работал. Именно у её отца и была мечта дать высшее образование дочери и откладывать они с мамой стали заранее на её обучение. Только вот инфаркт прервал жизнь папы буквально перед семнадцатилетием Алёны, как он всегда её называл. Позже, когда нерадивая дочь вернулась с сынишкой на руках в родной город, мама приняла решение переехать жить к родной сестре, оставив однушку Елене и Артёмке. Теперь пожилые сёстры приглядывали друг за дружкой, но иногда Валентина Петровна оставалась ночевать у дочери, чтобы присмотреть за внуком, когда дочь ходила на безумно редкие свидания, а иногда и просто так.
Уборка, стирка, готовка и Лена устав, прилегла на диван. Валентина Петровна крутилась на кухне с внуком, взявшись за пирог, а Лена прикрыв глаза, не заметила, как уснула.
Красавица Елена, студентка педагогического института, встретила свою любовь — студента последнего курса политехнического института. Замужество как самое радостное событие, два года безоблачной жизни и беременность для неё самой, как и для Валеры, который только недавно устроился на работу, стала сюрпризом. Но разве ребёнок не чудо? Елена взяла академический отпуск в институте, и вскоре их съёмную квартирку огласил плач их маленького сына.
Первые неурядицы возникли, когда Артёмке исполнилось полгодика. Валера стал задерживаться на работе, а иногда приходить в нетрезвом состоянии. Артёмке год, а Лена вместо того, чтобы печь торт — рыдает навзрыд. Узнала, что у Валеры есть любовница.
За одним скандалом последовал второй, третий… маленькая семья развалилась, когда пьяный муж поднял на неё руку. Ударил так, что она едва сознание не потеряла. Возможно, она когда-нибудь простила бы его, возможно, после извинений закрыла бы глаза на случившееся, затолкала бы это ужасное воспоминание в самый дальний уголок души. Ведь миллионы женщин терпят, но…
Валера в алкогольном забытьи, брызгая слюной, кричал, что это не его сын, ведь Артёмка в отличие от него брюнета — русоволосый и внешностью пошёл в деда.
— Нагуляла, шлюха, и ещё мне претензии предъявляешь? — орал он так, что соседи, не выдержав, вызвали наряд полиции.
Развод. Елена с сынишкой на руках вернулась побитой собакой под крыло матери.
— Ну, ничего, ничего, — утешала она тогда дочь, — Вырастим!
Елена в институт так и не вернулась. На обучение нужны были деньги, которые полностью уходили на растущего маленького человечка, да и лекарства для больной матери стоили немало. В итоге Лена, похоронив мечту отца о высшем образовании для дочери, отучившись в местном колледже, устроилась на работу.
— Не плачь, моя хорошая, — звучал в голове голос матери: — Артёмку вырастим, поставим на ноги. Я помогу тебе, а там и на покой смогу уйти.
Липкий пот проступил по всему телу, и Лена, распахнув глаза, шумно втянула воздух. Несколько мгновений на осознание — это всего лишь сон. Тоскливые, тягостные воспоминания.
— Фух, вот и прилегла на пять минут, — поморщилась она, садясь на диване. Провела ладонями по лицу, осмотрелась и втянула одуряющий запах выпечки. Сын сидел на паласе, катая машинку, и смотрелмультик. — Тёма встань с пола!
Мальчик, не отрывая взгляда от экрана телевизора, молча поднялся и пересел к матери на диван, а Лена не удержалась и, прижав к себе Артёмку, поцеловала его в макушку. Вдохнула родной запах и, улыбнувшись, спросила:
— А бабушка где?
— Магазин пошла, — отозвался сынишка.
— Она же два пакета продуктов принесла, — вздохнула Лена вставая. — Что ещё придумала? Чего не хватает?
— Бабуля сказала, что мука кончилась, а она мне обещала блины завтла сделать, — поделился с матерью сын.
— Ага, понятно, значит — на ночь твоя бабуля останется, — поморщилась Лена, выходя из комнаты и уже тихонько добавила — Боже, дай мне терпения пережить вечер нотаций и поучений!
— О, проснулась! — первое, что услышала Лена, едва открыла дверь. Мама, передав дочери пакет, раздеваясь, велела: — Давай быстренько наводи марафет и беги на свиданку.
— Какую это свиданку? — оторопело замерла Елена.
— Как какую? — удивлённо взлетели брови Валентины Петровны. — Я же тебе два дня назад рассказывала, что договорилась с Витей и в выходной вы в кино пойдёте.
— Господи! — взвыла Лена, резко разворачиваясь и уходя на кухню
— Да, да — молись, чтобы в этот раз Боженька помог тебе! Витя нормальный мужик и мать у него хорошая! Это ты всё хвостом крутишь! — крикнула Валентина Петровна и тихонько добавила, что впрочем, дочь тоже услышала: — Та вон внуков ждёт не дождётся.
«Ну да, дождётся она, как же!» — мелькнула мысль у Елены. С Виктором Лена была знакома едва ли не с горшка. Он старше был её на четыре года и действительно — хороший мужик. Только вот практически никто не знал его секрета.
Виктор однажды ужасно напился и Лена, увидев его засыпающего на лавочке, решила помочь, довести до дома. По дороге тот расплакался и рассказал, что ездил в краевую клинику, где ему вынесли окончательный приговор — диагноз «Нейрогенная эректильная дисфункция», народным языком говоря — импотенция. На следующий день Виктор, вспомнив кому и что рассказал, пришёл в ужас и, примчавшись к Елене, на колени падал и умолял никому не выдавать его секрета. С тех пор Виктор и Елена созванивались, как друзья и тот ей поведал, что начал собирать деньги на операцию по протезированию полового члена. Как оказалось — бывает и такое.