— Пойдём, — детский голосок вырвал Павла из сладостного оцепенения.
Опустив голову, увидел, как мальчонка, дёрнув его за край водолазки, привлекает к себе внимание. Кивнув, направился за Артёмом на кухню и начал доставать из пакета принесённые дары. Первым делом вынул пластиковую упаковку с тортом, водрузил на стол, полез за коробкой с конфетами, как услышал тихое:
— То-о-о-лт.
Повернувшись, увидел Тёму, который вцепившись ручонками в край столешницы, с восхищением в широко распахнутых глазах смотрит на прозрачную коробку с тортом. Что-то нехорошее, мрачное всколыхнулось в груди, отдавая едкой горечью. Павел уже более внимательно посмотрел на мальчика. Одет в вытянутый, разношенный свитер, а на кухне немного прохладно даже для него.
Обвёл глазами комнату, цепляясь взглядом за мебель с кое-где покосившимися дверцами, холодильник в углу, тумбочка и всё такое старенькое, потрёпанное временем. Подошёл к батарее отопления, прикасаясь к ней ладонью. Тёплая, но учитывая, что на улице мороз, она физически не могла обогреть комнату и в этот момент на кухню зашла Елена. Оба замерли на пару секунд, но их сразу отвлёк Артёмка:
— Мама! Дядя толт плинёс! — восторженно повысил голос, сияя глазками.
— Оу, — Лена улыбнулась, посмотрела на Павла, который всё также стоял у батареи и поблагодарила:
— Спасибо. Сейчас чайник… — пошла по направлению к плите и замерла. Закусив губу, нахмурилась и, вдохнув, натянуто улыбнулась Павлу: — Извини, но чай отменяется. Понимаешь, — затараторила она: — газом стало тянуть. Позвонила газовикам, а у техников выезд по району и придут только завтра, так что… Но я могу открыть компот, у меня есть абрикосовый и… что ты делаешь? — спросила, когда Павел подошёл к плите и открыл вентиль.
— Сейчас посмотрю, — коротко ответил, наклоняясь, приподнимая рассекатели огня, и вновь перекрыл вентиль на трубе. — Я сделаю.
— Но… — начала Елена и привычно была перебита суровым и коротким:
— Я сделаю. Сейчас, — кивнул и направился на выход. Остановился в дверях, обернулся: — там, в пакете… это мальцу, — пояснил обрывисто и вышел, а через минуту Лена услышала, как хлопнула входная дверь.
— И что это было? — спросила она и сразу посмотрела на Тёмку, когда он дёрнул её за кофту.
— Ма-а, а что там есть? — указал маленьким пальчиком на пакет и Елена, улыбнувшись, подмигнула ему:
— А давай посмотрим.
Достали коробку с конфетами, ещё одна коробка с воздушными, маленькими пирожными и несколько яиц Киндер-сюрприза. Тёма на каждый подарок произносил тихое «Вау», чем рвал материнское сердце. Отчаянно хотелось, чтобы у него всего подобного было в достатке, чтобы не считать копейки и не копить, а можно было спокойно пойти и купить вещи и вкусности, но всё сложилось в жизни Елены не так как мечталось в юности.
Отдав сыну одно шоколадное яйцо и пару пирожных, Лена остальное убрала в холодильник, со словами: «Вот придёт дядя Паша, и сам торт будет резать. Это всё же его подарок». Но сам дядя Паша отсутствовал уже час.
Лена сама не понимала — отчего вдруг начала волноваться. Нервно поглядывала на часы, бегала в коридор, поправляя волосы и посмотрев на своё отражение, вдруг схватилась за косметичку. Спешно, боясь, что Павел может прийти в любой момент, нанесла лёгкий макияж. Когда её мандраж достиг пика, в дверь раздался звонок.
Глава 8
Лена отложив шитьё, тихонько встала с дивана и прошла на кухню. Рядом с разобранной газовой плитой, на стуле сидел Павел, сосредоточенно протирая какую-то деталь тряпкой, и тут же крутился Тёмка. Если Елена думала, что Павел что-то там заменит в газовой плите или подкрутит, то глубоко ошибалась.
Он пришёл к ней с внушительным пластиковым коробом, прошёл на кухню и когда открыл его, брови Лены удивлённо поползли вверх. Чего там только не было — всевозможные отвёртки, плоскогубцы, ключи и ещё множество других инструментов, предназначение которых она не знала. Тёмка с любопытством полез в эту мужскую сокровищницу, и когда Лена одёрнула сына, Павел, посмотрев на неё, покачал головой:
— Пусть смотрит.
Зная своего сына, она с трудом сдержала усмешку: «Ну-ну, посмотрим — надолго ли тебя хватит!» — а сама только спросила:
— Может всё же не трогать и пусть техники сами посмотрят, — но как она и ожидала, Павел упрямо нахмурился со своим коронно-коротким:
— Я сделаю.
Усевшись на табуретку, Елена сначала с интересом наблюдала за мужчиной, как он не совершая ни единого лишнего движения начал разбирать корпус плиты и при этом односложно, но весьма понятно отвечая на тысячу вопросов Тёмки. Затем ей стало скучно, и она ушла в комнату. Покружившись по квартире, села за штопку вещичек сына, прислушиваясь к тому, что происходило на кухне.
— А это глязная штука, — доносился голос сына.
— Я протру.
— Я хочу сам! — заявил Артём и сразу от Павла:
— Делай. Аккуратно.
Ни единого отказа или одёргивания, спокойные и размеренные ответы и сердце Елены сжалось от того, что это не родной отец возится с Тёмкой, а чужой им человек. Лена отложив колготки сына в сторону, тихонько поднялась, едва ли не на цыпочках прошла по коридору, замирая на пороге. Её взгляд сам собою прошёлся по черноволосому затылку Павла, мощной шее, спине, широким плечам, в который раз отмечая — какой он всё-таки большой, мощно сложённый.
Ей всегда нравились мужчины уверенные в себе, напористые и худощавого телосложения. А Павел был во всём полной противоположностью её идеалам. Но отчего-то к его спине её манило. Так и хотелось подойти, прижаться, положив голову на массивное плечо, почувствовать, как вздохнёт и…
Осознав ход своих мыслей, Лена оторопело распахнула глаза и не успела отступить в коридор, как Павел, словно почувствовав её присутствие — обернулся.
Сконфуженно забегав глазами, оттого что её застали за подглядыванием, нервно спросила:
— Долго ещё?
— Пять-семь минут.
— Хорошо, — натянуто улыбнулась. — Тёма не мешает?
Павел посмотрел на мальчика, который сосредоточенно что-то протирал уже замасленной тряпкой.
— Помогает, — ответил, возвращаясь к прерванному занятию и действительно, начал собирать всё обратно.
Через полчаса, когда был отмыт сынишка и пространство вокруг плиты, закипел чайник, а Лена, улыбаясь, накрывала стол. Было как-то необычно вот так крутиться, ощущая всей кожей мужской взгляд. По природе общительная, Лена пыталась вытянуть сидевшего за столом Павла на разговор, но и не унывала, когда слышала привычные уже лаконичные ответы.
— Ты давно в МЧС работаешь?
— Служу. Три года.
— А кем ты там?
— Командир отделения. Пожарный.
— Но это же опасно! — нахмурилась Лена, смотря на Павла, который просто пожал плечами.
Не отставал и крутящийся здесь же Артём:
— А у тебя дети есть?
— Не у тебя, а у вас, — поправила она сынишку.
— Нет.
— А ты где живёшь?
— Недалеко.
— А…
Наконец заварив чай, и усмирив слишком уж активного сынка, Елена поставила пузатый чайник на стол и протянула Павлу нож:
— Порежешь торт?
Павел казалось, с облегчением выдохнул, когда понял, что за едой его точно не будут допрашивать и вытрясать душу. Впрочем, так и оказалось — Тёма слишком был занят тортом и пирожными, а Лена из-под опущенных ресниц, молча наблюдала за мужчиной, потягивая ароматный напиток.
Случайное скрещение взглядов — мужского и женского и они оба отводят глаза, чтобы через минуту-две, вновь встретиться и замереть на несколько мгновений. Обоюдное молчание больше не искрилось напряжением, оно было созвучно рождению чего-то нового между ними и это обоих сильно волновало.
Павел чувствовал, как гулко бьётся сердце в его груди, как подрагивают пальцы от накатывающих волн волнения, когда он сталкивался с Еленой взглядами. Хотелось замереть, сцепиться с её глазами и смотреть в её омуты, вглядываться, чтобы понять её эмоции, чувства. Его взгляд непроизвольно, пару раз касался женских губ и, несмотря на то, что он маленькими глотками потягивал чай, в горле всё равно пересыхало.
Только Артёмке было всё равно на переживания взрослых — он, с огромным удовольствием поедая сладости, с энтузиазмом рассказывал обо всём, что происходило в детском саду, и радовался, что его слушают и не перебивают.
— Всё! — выдохнул он, отвалившись на спинку стула. — Я наеся!
Услышав его слова, Павел посмотрел за окно, где заметил опустившиеся сумерки. Понимал, что засиделся, но как же ему не хотелось уходить, чудовищно желал задержаться. Здесь — в крохотной квартирке, на этой кухне и сидеть, любуясь маленькой женщиной напротив. Только вот лихорадочно работающий мозг, никак не выдавал подходящего повода, а потому пришлось взять волю в кулак и наконец, уйти в надежде, что потом, в следующий раз он сможет задержаться подольше.
— Мне пора, — через силу выдавил Павел, поднимаясь, и мгновенно прикипел взглядом к улыбке Елены, запоминая её, фотографируя внутренней памятью.
— Спасибо за гостинцы, — Лена поднялась и, благодарно посмотрев на мужчину, улыбнулась ещё теплее: — и за помощь с плитой большое спасибо.
Павел перевёл взгляд с её губ выше, встретился с глазами и, кивнув, направился на выход.
Уже позже, лёжа в тишине, в своей квартире, он по секундам вспоминал и смаковал минувший вечер. Каждую чёрточку женского лица успел рассмотреть и только сегодня заметил на носике Елены совсем бледные пятнышки веснушек. Мысль о том, что весной они проступят, нальются цветом, обдала теплом израненное сердце и губы мужчины расплылись в улыбке, которая тут же погасла, стоило ему вспомнить очертания груди Елены. Сглотнул и, закрыв глаза, представил, как он касается мягких полушарий ладонью и втягивает в рот твёрдую вершинку.
Резко сев, мотнул головой и сглотнул. Осмотревшись диким взглядом, схватил телефон, набирая знакомый номер, а когда ему ответил женский голос, проговорил лаконично:
— Надо встретиться.
Глава 9
— А чего это ты скрытничаешь? Рассказала бы — что у тебя с твоим Павлом? — пристала к Елене Надюша во время обеденного перерыва.
— Да-да, — поддакнула Вера: — я как с больничного пришла, ты всё молчком.
Лена, с трудом подавив вспышку раздражения, качнула головой и, только дожевав бутерброд, ответила смотрящим на неё с ожиданием подругам:
— Да ничего, встречаемся потихоньку. Рассказывать… да пока нечего, — натянуто улыбнулась и, заметив, что Надя собирается задать очередной вопрос, торопливо перебила: — Пока не буду рассказывать! Завтра уже Анька выйдет с больничного — её и допрашивайте! Наверняка у неё с Ильёй куча всего интересного случилось, будет что послушать.
— Ой, да-а-а, — протянула, отвлекаясь, Надя: — ветрянка та ещё гадость! Я вот переболела ею когда…
Лена незаметно выдохнула и успела заметить хитрый взгляд Веры, прежде чем та отвернулась.
Только вот подруга не успокоилась и, когда в конце рабочего дня они все вместе вышли из офиса, недоумённо осмотрелась:
— А где Павел? Не отвозит больше?
— На дежурстве он, — с улыбкой ответила Лена.
— Э-э-эх, а я надеялась быстренько домой добраться, — простонала Надя, натягивая поглубже капюшон, и они вместе быстрым шагом поспешили к остановке.
В маршрутке Вера огорошила подругу, заявив, что едет к ней в гости:
— Муж дома, пусть повозится со своими ангелочками! Он же думает, с детьми так просто и легко и я от скуки нервничаю и срываюсь. Вот сегодня задержусь, отдохну, да винцо возьмём — у тебя посидим и ты мне всё-всё расскажешь.
Устроившись на кухне, женщины дождались пока Тёмка быстро поужинает и завели тихонько разговор. Елене так хотелось с кем-то поговорить, посоветоваться, да просто выплеснуть накопившиеся эмоции. Но Вера взяла больничный с детками и ей не до этого было, Анна заболела, а Надя — ещё сама ребёнок и у неё всё радужно и прекрасно-мечтательно в голове.
— Я не знаю, Вер, что происходит, — хмурилась Елена, отпивая глоток вина, — Две недели прошло с того воскресенья и если Павел не на дежурстве, каждый вечер ко мне приходит. Нет, я его, конечно, сама приглашаю, но…
— Но? — подталкивала её подруга, а Лена тяжело вздохнула:
— У меня такое чувство, что он приходит ко мне, потому что ему банально вечерами скучно.
— Не поняла, — мотнула головой Вера, под ещё один тяжёлый вздох Елены.
— Приносит всякие вкусности, я даже один раз высказалась, что не нищая и могу сама купить и испечь те же пирожные, на что он кивнул и стал приносить фрукты. И молчит, гад! Просто чай пьёт, с Тёмкой возится и сволочь, молчит и смотрит, смотрит и молчит! Паразит!
— Подожди, — нахмурилась Вера, — Я ничего не поняла. То есть он приходит к тебе и даже с Тёмой нашёл общий язык, и…
— И всё! — Лена вскочила, покружила по кухне и плюхнулась обратно на стул:
— Вот вечером — довозит до детсада, я забираю Тёму, и мы идём ко мне. Я предлагаю чай, он не отказывается, поднимается. В последние два дня даже поужинал с нами. Он в квартире отопление сделал, чувствуешь как тепло? В другой раз пришёл со своим коробом с инструментами и потихоньку вон — у шкафчиков дверцы все теперь на месте и не перекошены, полки все намертво прикручены. Тёмка к нему один раз пристал с машинками — там что-то сломалось у него, и Павел их вместе с ним починил. Сама же знаешь моего сынка — дай волю, всё, потом не отцепится и сейчас после стола он его тянет в зал то мультики смотреть, то ещё чего-то показать, а Павел не отказывается. Посмотрит на меня так, что я блин потом сижу как на вулкане голым задом, и идёт за Тёмкой. Время восемь он прощается и уходит.
— И ничего? Ну, то есть — пытался там тебя к стеночке прижать или…
— Да я сама его скоро прижму! — не вытерпев, повысила голос Елена и вдруг сдулась: — Я за это время извелась вся. Он же мне изначально не нравился, но…
— А сейчас?
— А сейчас… — Лена грустно усмехнулась: — дура я, да?
— Ох, — покачала головой Вера, присаживаясь поближе и приобнимая подругу: — Ну, а почему ты сама не сделаешь первый шаг?
Лена, запрокинув голову, задышала чаще, чтобы удержать подступающие слёзы:
— Я пыталась, но…
— Боишься?
— Боюсь, — шёпотом призналась Елена.
— А если и он боится? — улыбалась Вера, смотря на подругу, как на маленького неразумного ребёнка.
— Да он же мужик, в конце концов! — буркнула Лена.
— Так, моя хорошая, давай разберёмся в вашей ситуации, — отстранилась Вера, подлила вино и только после того, как они осушили бокалы, продолжила: — Можно было бы предположить, что он любит другую и к тебе захаживает только ради развлечения, но так как он тебя не потащил в койку, то это предположение отбрасываем.
Лена сначала напряглась всем телом, а потом когда подруга закончила, уже расслабившись, кивнула.
— Далее — ты говоришь ему скучно. Ну а что, взрослый мужик не может найти себе развлечений на вечер? Пив бары с друзьями и футбол, да мало ли чем можно заняться холостому? Нет же — он каждый вечер у тебя. И вывод, моя хорошая, какой?
— Какой? — нахмурилась Лена и Вера солнечно ей улыбнулась:
— Он боится, так же как и ты.
Лена фыркнула на фразу подруги, а та только брови подняла:
— А почему ты думаешь, что мужик не может бояться сделать первый шаг? Ты знаешь, что для них это больший стресс, чем для женщин?
— Да ну, вон посмотри на…
— Не буду ни на кого смотреть, — перебила её Вера, — Все мужики разные, тебе вот достался замкнутый в себе и приноравливайся. Сама решись и…
— И что, Вер? — Лена вскочила и указала пальцем на дверь: — вон причина сидит — мультики смотрит. Я бы возможно и проявила инициативу, да только как Павел приходит, Тёмка постоянно рядом крутится.
— Значит, надо применить женскую смекалку, придумать что-то.
Лена села и, прикусив губу, посмотрела на подругу, в глазах которой плясали хитринки.
Лена наверняка бы ещё долго обдумывала слова подруги, да только вот на следующий день крепко призадумалась после рассказа Анны о том, что она рассталась с любимым. Её подруга сглупила сильно — пока Илья был в отъезде, а она присматривала за его дочерью, та заболела ветрянкой. Как можно было от отца, который один воспитывает ребёнка скрыть болезнь дочери, Елена не понимала. Да, девочка просила сама не рассказывать отцу и понятно, что у того были важные переговоры, но для Елены всё равно были непонятны мотивы Анны. И вот закономерный итог — Илья, всё узнав, приехал озверевший и соответственно скандал, разрыв отношений, а у Анны поселилась боль в глазах.