Заилас прошептал слова, и я посмотрела на него, прижимая к себе пострадавшую ладонь.
Он посмотрел на амулет.
— Валъир — karkis. Мы — предатели. Из-за нас появился призыв.
Мое горло сжалось от сочувствия и моей вины.
— То, что сделал один демон Валъир тысячу лет назад… не твоя вина.
Я сдвинулась с его колен и села рядом, горящая боль в ладони утихала. Я осторожно коснулась амулета. Металл был холодным, и я подняла его.
— Антея и Зриил создали призыв, чтобы помочь друг другу: чтобы наказать другие Дома и спасти минойскую цивилизацию. Но минойская цивилизация пала, — я прижала ладони ко лбу, вспоминая уроки по истории Греции. — Около 1600 до нашей эры, — это три тысячи шестьсот лет назад — вулкан взорвался в Критском море, вызвав цунами, которое уничтожило берег Крита. Судя по городу, который Антея показала Зриилу, это уже случилось во время Антеи.
Минойцы были торговцами, полагались на свои корабли для торговли и защиты. Историки предположили, что цунами стерло портовые города минойцев и их корабли, разбив их экономику и оставив их нищими и уязвимыми.
— Захватчики с континента, — сказала я. — Микенские греки. Антея хотела защитить Крит от микенцев, но ее остров захватили меньше, чем через два века после извержения вулкана. Порабощение демонов, чтобы отогнать захватчиков, не сработало.
— Это не помогло и Валъирам, — с горечью сказал Заилас. — На нас охотились беспощадно. Мы почти все пропали.
Я провела большим пальцем по символу Валъир на амулете.
— Зриил хотел наказать другие Дома за охоту на его Дом.
— Он хотел убрать сильных Динен, — Заилас скривил губы. — Он не мог убить их. Он хотел, чтобы они пропали, чтобы другие Динен стали сильными — Динен, которые решат, что не нужно убивать Валъир ради веселья.
Но попытка Зриила спасти его Дома обрекла их. Первый и Второй Дома узнали достаточно, чтобы обвинить Валъира в странном новом проклятии демонов.
— Они договорились на сто лет, — сказала я, глядя на гримуар. — После сотни лет они собирались… покончить с этим.
Пульс гремел в ушах, пока я говорила это.
— Антея не хотела, чтобы призыв был постоянным, — я прижала ладонь ко лбу. — Это не должно было передаться сотням или тысячам волшебников или заставить сотни Динен прибывать сюда каждый год, разрушая этим общество демонов.
— Но они не покончили с этим.
— Почему? Антея не могла сделать это сама. Она не прожила бы так долго. Она поручила работу потомку… своей дочери или внучке.
— Может, Зриил умер. И Первый Дом украл амулет.
— Возможно… — я смотрела на гримуар, холодные подозрения расцвели во мне. — Но я не думаю, что это была его вина.
Я взяла свой блокнот с переводами, положила на свои колени и открыла первую запись Миррины Атанас.
— Почему Антея запретила призыв Двенадцатого Дома? — прочла я вслух. — Почему предупредила о мести их потомков, но не сказала бояться мести других Домов? Почему Двенадцатый Дом другой? И я задумалась: может, предупреждение было ложным, с намерением обмануть?
Я посмотрела на Заиласа.
— Ложное предупреждение. Антея не запрещала призыв Двенадцатого дома. Она хотела, чтобы Двенадцатый Дом призвали через сто лет, чтобы ее потомок и его преемник могли исполнить необходимую магию для конца призыва.
Заилас прищурился.
— Не его преемник. Зриил мог прожить так долго.
Мой рот раскрылся.
— Он… как думаешь, сколько ему было?
— Не знаю. Я не видел такого взрослого Валъира, — он отмахнулся от темы, будто она была неважной. — Зриил хотел, чтобы его призвали, чтобы он и hh’ainun могли покончить с виш.
— Но никто не призвал его, — я открыла свой перевод единственной записи Мелитты в гримуаре. — Тут младшая сестра Миррины пишет: «Без утерянного амулета, без тайн или правды, которую Антея посчитала слишком опасной для записи, мы никогда не узнаем, почему она нас так прокляла».
Я постучала по странице.
— А если Антея не убрала намеренно информацию из гримуара? А если, когда сто лет прошло, ее дочь или внучка решили подождать дольше? Минойской цивилизации было еще хуже к тому времени, и микенцы продолжали нападать.
— Они хотели сохранить силу.
Я кивнула.
— И они ждали слишком долго. Может, когда они попытались призвать его, Зриил уже умер. И они призвали нового Динен Валъира, который понятия не имел о происхождении магии призыва — или знал, но не мог исполнить магию, чтобы положить этому конец, потому что у него не было амулета.
— Его нельзя было привязать к контракту, — отметил Заилас.
— Если они выпустили его из круга призыва… это добром не кончилось. И то, что случилось, заставило одну из моих предков добавить предупреждение никогда не вызывать Двенадцатый Дом.
Я коснулась края гримуара. Я не знала, почему в нем многого не хватало, были страницы утрачены, повреждены или намеренно изменены. Минойцы обладали своим языком и алфавитом, одна из потомков Антеи перевела его на древнегреческий, покинув Крит. Ни один перевод не был идеальным. Каждый раз, когда книгу копировали, немного информации терялось.
Но подсказки остались. Мелитта написала: «Но я спрошу, дочь моей дочери, благородный писарь, выжившая, волшебница: Когда это кончится?». Она подозревала, что призыв должен был закончиться? Она и Миррина нашли намеки в тексте — кусочки экспериментов, маленькие послания на демоническом, как то, о душах в инфернусу?
Но этих намеков было мало. Что-то где-то пошло не так в плане Антеи и Зриила, и тогда было слишком поздно это исправлять.
Я представила Зриила, еще носящего амулет, ждущего бесконечные годы. Как он смотрел, как все больше Динен призывали, и в обществе демонов распространялся хаос. Смотрел, как другие Дома нападали на его, когда стало ясно, что Валъир не страдали от этой новой ужасной магии, которой демоны не могли сопротивляться.
Как долго он ждал, пока потомки Антеи призовут его?
— Что он сказал? — резко спросила я. — В конце видения?
— «Dakevh’il Ahlēa nā?» — Заилас поджал губы. — «Алэя накажет меня?»
Накажет его? Зриил должен был знать, что магия призыва была опасной… и что она была неправильной. И его худшие страхи сбылись. Соглашение на сто лет стало медленным геноцидом, занявшись три с половиной тысячи лет.
— Заилас, — я протянула амулет к нему. — Попробуй. Посмотрим, что случится.
Он протянул руку, пальцы замерли в дюймах от покачивающегося медальона. А потом он сжал его в ладони и поднялся на ноги. Я присоединилась к нему, а он повернулся к открытой части гостиной, кофейный столик был за нами.
— Dūkāra Vh’alyir et Dīnen evashvā vīshissā.
Алый свет озарил металлический амулет, вспыхнул. Я охнула, большой круг заклинания раскрылся, почти задевая стены. Руны и метки кружились в нем и угасли. Появился другой круг и угас. А потом еще один, он тоже пропал.
Амулет потемнел.
Я смотрела на пол, словно магия могла вернуться.
— Что… случилось? Это было заклинание?
— Нет. Это были указания.
— Указания?
— Это виш для конца призыва, — его глаза пылали, он смотрел на меня. — Мы можем сделать это. Мы можем покончить с этим. Навсегда.
Могли? Заилас и я? Тысячи лет жестокости, опасной магии и грубого подавления, смерти и разрушения, которые начались с двух гениальных умов, ослепленных отчаянным желанием защитить свой народ… и мы могли остановить это навсегда?
«Но я спрошу, дочь моей дочери, благородный писарь, выжившая, волшебница: Когда это кончится?».
Через три тысячи лет после вопроса Мелитты у меня был ответ.
Это закончится на мне.
* * *
Двадцать четыре часа спустя моя голова болела от напряжения, а глаза не хотели видеть дальше двух футов. Я разглядывала мелкие руны слишком долго, мои линзы не помогали с нагрузкой на глаза.
Я шла по тротуару, глубоко дыша, чтобы прохладный февральский ветер прочистил мою голову. Я взглянула на Заиласа.
Он шагал рядом со мной. Амалия забрала то, что еще шила, когда ушла, но оставила последний прототип, похожий на то, что он носил во время неудачной миссии с Зорой и ее командой. Темная одежда хорошо на нем сидела, и он оставил металлические поножи, так что штаны двигались естественно от его грациозных шагов.
Я взглянула на его ступни, радуясь, что взяла три пары одинаковых мокасин, зная, что они не выдержат носки демоном.
Темные очки отражали улицу, пока он озирался. Утренние пешеходы двигались вокруг нас, и с каждым человеком, проходящим мимо него, странное чувство сдавливало мою грудь все сильнее.
Никто не смотрел на него. Никому не было дела. Красноватый оттенок кожи не бросался в глаза, когда открыты были только лицо и ладони. Его глаза и хвост были скрыты. Даже его когти могли сойти за необычный стиль готов, если только он не порежет кого-нибудь.
Потирая лоб, я нервно посмотрела на небо, но шансы, что Наживер вдруг нападет на нас, были очень малы. Вряд ли он атаковал бы на людной улице, и они с Ксевером получили то, что им было нужно: кровь Заиласа.
Четыре ночи оставалось до открытия портала Ксевером, и он, наверное, сосредоточился на планах, а не на том, что мы с Заиласом делали.
К сожалению, ему и не нужно было беспокоиться из-за нас. Я все еще не поняла, где был портал, тем более — как помешать ему открыть портал в четверг на рассвете.
Мы добрались до места назначения: сэндвич-бара. Заиласу не нужно было есть, но мне нужно было, и он не пускал меня в город без него.
Я заглянула в окно на ситуацию внутри и шепнула Заиласу:
— Там людно. Хочешь подождать тут?
Он кивнул.
Я оставила его у двери. Запах свежеиспеченного хлеба окутал меня, когда я вошла и встала в очередь. Я оглянулась на окно, где стоял Заилас, убрав ладони в карманы, подражая ждущему человеку.
Грудь сдавило еще сильнее. В легкой броне, с хвостом и сияющими глазами Заилас, конечно, выглядел как демон. Но до недавнего времени я и не думала, как легко он мог слиться, и как людям было плевать на его отличия.
Я представила, как привела бы его сюда с собой. Кто-нибудь прокомментировал бы? А в магазине? В кинотеатре? В парке развлечений?
Пока он был в шапке и очках, он мог ходить, куда шла я. Пока мы не пересекались близко с другими мификами, которые могли узнать демона, было ли это так опасно?
Если мы столкнемся с другими мификами… Команда Зоры не поняла, что юноша в черном со мной не был человеком, а они знали мой статус контрактора и даже видели моего демона раньше.
Неожиданный восторг во мне погас от мысли о Зоре. Я не ответила на ее сообщения, дала ей думать, что я погибла, защищая ее и ее команду от последствий помощи контрактору-плуту. Почему я думала о том, как легко Заилас мог сойти за человека?
Почему мысль о нем, ведущем себя как человек, так восхищала меня?
— Эй.
Я вздрогнула. Два парня моего возраста стояли в очереди передо мной. Они оба дружелюбно улыбались мне. Я моргнула, глядя на них.
— Ты часто тут ешь? — спросил блондин. — Можешь что-нибудь посоветовать?
— Эм… нет, я тут впервые.
— Я был уже два раза, сэндвичи были отменные. Но я еще не пробовал суп.
— Ох.
Его улыбка почти угасла, но он вернул ее.
— На обеденном перерыве?
— Да, — соврала я, это казалось проще.
— Очередь движется медленно. Хочешь пойти вперед нас?
— Нет, спасибо. Я в порядке.
Парень немного расстроился.
— Я не против, но… ладно.
Удивительно расстроившись, что я не заняла его место в очереди, он повернулся к другу, и они стали обсуждать преимущества сэндвича с чили против обычного.
Я смотрела на их спины, думая о странном разговоре, пока очередь двигалась вперед. Два парня сделали заказ, и я попросила два сэндвича с индейкой — один про запас — и большой шоколадный брауни, чтобы разделить с Заиласом.
Кассир дал мне бумажный пакет с едой, я поспешила к двери и заметила, двух парней, задержавшихся у выхода. Блондин открыл для меня дверь.
— Эй, — снова сказал он. — Эм… не хочу быть навязчивым, но…
Я вышла на тротуар и замерла, хмурясь.
— Я просто хотел узнать, мы можем… как-нибудь встретиться за кофе? Если тебе интересно?
Мой рот раскрылся. Он шаркал ногами, на щеках проступил румянец. Его друг скривился, понял, что я заметила его гримасу, и изобразил ободряющую улыбку.
— Эм, — начала я, — я…
Блондин посмотрел за меня… и его румянец пропал, лицо побелело.
— Не важно. Я не знал… прости!
Он развернулся, и его товарищ с ним, и они поспешили прочь, оглядываясь, словно ожидали, что на них нападут сзади.
Теплое дыхание задело мои волосы.
Я развернулась и чуть не уткнулась лицом в грудь Заиласа. Он стоял почти на моих пятках, источая угрозу.
— Ты напугал тех парней?
Он зарычал без слов.
— Они не хотели вреда, — возразила я.
— Они наблюдали за тобой. Все время, — он хмуро посмотрел на меня. — Ты не заметила.
Я смутилась от своей невнимательности и поспешила по тротуару, направившись к квартире. Заилас шел рядом со мной, ворча под нос, но я была отвлечена осознанием, что неплохо выглядящий парень пригласил меня на свидание. Такого еще не случалось. Мой единственный парень был из группы, в которой мы работали над проектом, в колледже. Никто больше не начинал внезапно со мной флиртовать.
Я коснулась носа. Дело было в отсутствии очков? Я посмотрела на себя. Или в кожаной куртке? В чем я вдруг стала привлекательнее для противоположного пола?
Вопрос занимал меня всю дорогу обратно. Мы вошли в старое мраморное фойе «Здания Ли» и пошли к лестнице — Заилас решил, что ему не нравились лифты. Мы были почти на шестом этаже, но за куртку потянули, и я остановилась.
Я обернулась. Заилас стоял на ступеньку ниже меня, и наши глаза были почти на одном уровне.
— Почему ты покраснела? — спросил он.
— Я… что?
— Когда hh’ainun-мужчина говорил с тобой.
Я моргнула.
— Я смутилась.
— Почему?
— Я… не привыкла к вниманию парней, пожалуй.
Он молчал. Я выждала миг, а потом подняла его очки, открывая сияющие глаза.
— Теперь ты скрываешь свои мысли, Заилас, — сказала я. — О чем ты думаешь?
Он стиснул зубы, а потом шумно выдохнул.
— Тебе нравятся мужчины-hh’ainun больше?
— Больше? То есть, больше тебя? — я перестала дышать, когда догадалась. — Нет.
— Нет?
— Я… — мозг затормозил, румянец снова согревал мои щеки. — Думаю… ты… — мой голос стал шепотом. — Ты привлекательнее любого человека из всех, кого я встречала.
У него не было проблем от моего смущенного признания, и он радостно улыбнулся, плечи расслабились. Я вдруг вспомнила, что он не считался желанным по стандартам демонов. Женщины-демоны воротили носы от слабого дома Валъир.
Мой румянец усилился, пока мы шли к квартире, но быстро угас, когда я отперла дверь, не смогла подавить воспоминания об Амалии. Жалобное мяуканье Сокс, когда мы с Заиласом пришли без еще одного члена нашей маленькой семьи, не помогло. Я думала о ней почти постоянно с тех пор, как открылись заклинания амулета Валъира, хотела поделиться с ней открытиями.
Я не могла с ней связаться. Пока она не позвонит на телефон, который оставила мне, я не смогу снова поговорить с ней.
Наша утренняя работа лежала на кофейном столике и на полу. Большие листы бумаги были соединены, и я часами старательно рисовала три разных заклинания, которые показал амулет — такое было возможно только потому, что Заилас воссоздал их алым сиянием, чтобы я обвела линии на бумаге.
Первое заклинание было массивом портала без недостающих кусочков. Первый шаг для того, чтобы покончить с призывами навсегда, требовал портал, и это объясняло, почему Антея и Зриил включили его в гримуар и амулет.
Хоть у нас было завершенное заклинание, сложнее всего могло быть именно открыть портал.
Мы с Заиласом зашли за едой, когда закончили рисовать второй и третий массивы. Мы пока что не обсуждали детали, но знали, что массив портала нужно было активировать первым. Два других заклинания исполнялись на открытом портале и как-то поглощали его магию.