— …равновесие сильных и слабых сторон для боя против контракторов и демонических магов.
Я узнала голос Аарона. Похоже, он остался на том же месте у стойки бара.
— Мы сосредоточимся на защите, — продолжал он, — а потом отточим самые эффективные способы убить их, не потратив при этом слишком много сил и магии.
— А нельзя просто сжигать демонов потоком огня? — спросила с сарказмом женщина передо мной.
Я узнала ее светлые волосы. Сеарра, волшебница-ученица, которая смеялась надо мной из-за моего маленького демона.
— Нам нужно нанести как можно больше урона, — ответил пожилой мужчина, — и огонь — хороший вариант. Можно попросить алхимиков сделать огненные бомбы.
— И крутые дымовые бомбы, — добавил кто-то еще. — Ослепить подонков, чтобы демоны не смогли порвать нас как свиней.
— Но нам нужно видеть, что мы делаем, — это был Даррен, высокий задира, волшебник, который стал чуть мягче со мной с тех пор, как я чуть не утонула в канализации. — Лучше пустить их кровь. Нам нужно продумать самые простые способы разрезать вены.
Во время затишья в споре я кашлянула.
— Эти тактики…
Люди возле меня обернулись с удивлением на лицах, когда они заметили меня.
— Скорее всего, не сработают, — робко закончила я.
Толпа боевых мификов подвинулась, и стало видно Аарона, сидящего на стуле, глядящего на меня синими глазами. Тори сидела рядом с ним, Эзра — с другой стороны от нее. Я попыталась улыбнуться, но не смогла.
— Что ты знаешь?
Я вздрогнула от грубого вопроса. Даррен. Конечно. Его сочувствие к бедному контрактору, которая чуть не утонула, будучи в его команде, уже пропало.
— Я — контрактор, — я поправила очки, раздражение наполнило меня. — Но, уверена, твой опыт тоже важен, Даррен.
Он стиснул зубы. Он не успел парировать, я повернулась к Аарону, чуть не пропустив плохо скрытую усмешку Тори.
— Огонь может сжигать демонов с законным контрактом, — объяснила я, — но хотя бы один демон культа связан контрактом так свободно, что владеет своей магией. Огонь сделает его сильнее.
Аарон раскрыл рот.
— Сильнее?
— Демоны могут превращать жар в магию, — я старалась не думать о реакции Заиласа. Я раскрывала слабости демона злым hh’ainun. Он не будет рад. — Чтобы сжечь их, нужно подавать жар быстрее, чем демон может его впитать.
Я притихла, вспомнив вопль боли Наживера, когда вулканомаг ударил его кулаком раскаленной лавы.
— Алистейр может делать это, но я не уверена насчет обычного огня.
Все смотрели на меня. Эта информация так потрясала?
— Холод может убить только сильно раненого демона, — добавила я. — Потеря крови тоже не сработает. Их кровь густая, быстро засохнет на ране. Каждая глубокая рана перестает истекать кровью за пару минут.
Даррен недовольно скрестил руки.
— Как тогда нам их убивать?
— Хм, — я подумывала скрыть важную слабость демонов, но не могла, ведь жизни были на кону. — Слюна вампира?
От моего робкого предположения боевые мифики переглянулись, словно я предложила убивать демонов концентрированным очарованием щенков.
Хоть это казалось очевидным, я объяснила:
— Если ввести демону большую дозу слюны вампира, они отключаются.
Аарон потер шею.
— Насколько большую дозу?
— Эм, — я представила шприц, который Наживер вонзил в Заиласа. — Около… пары столовых ложек?
Камерон — худой волшебник, который был не таким противным, как Даррен, и мог оказаться хорошим, если бы бросил токсичного друга — провел пальцами по волосам, источая смятение.
— Где нам взять столько слюны вампира?
— Мы с трудом нашли одного вампира в последнее время, — Даррен оскалился, качая головой. — Их стало очень мало после вспышки в декабре.
Ох. Хм. Потому что мы убили Василия? Это не казалось плохим.
— Мы поищем слюну вампира, — решил Аарон. — Но, как всегда с демонами, лучше убирать контракторов. На этом мы сосредоточимся.
Ах, да. Классическая стратегия «убей контрактора». Моя любимая.
— Спасибо за советы, Робин.
Я посмотрела на Аарона, удивленная его благодарности.
Он обратился к боевым мификам, а движение рядом со мной заставило меня повернуться. Тори скользнула сквозь группу, чтобы присоединиться ко мне.
— Мы можем поговорить? — тихо спросила она.
Я кивнула, и она обвила руку моей. Мы пошли по комнате, Тори поглядывала на каждого мифика по пути. Ее шаги замедлились и остановились, и она огляделась, хмурясь.
Она боялась за своих согильдийцев, которые готовились биться с культом Ксевера, или ее настороженность была связана с другим?
— Тори? — шепнула я.
Она моргнула, посмотрела на меня и спешно увела меня в тускло освещенный угол подальше ото всех, а потом спросила:
— Есть новости?
— Еще нет, — призналась я. — Мы работаем, — ее тревога усилилась, и я склонилась ближе. — Это не простой процесс. Я знаю, что терпения мало, Тори, но, насколько я понимаю, демонического мага еще ни разу не разделяли с демоном.
— Я понимаю, — она огляделась, понизила голос еще сильнее. — Просто у Эзры осталось мало времени.
Как только человек становился демоническим магом, часы начинали отсчитывать время до его конца — жестокого конца, быстрого падения в безумие. Хоть я не видела у Эзры признаки нестабильности, он признался, что его дни были сочтены.
— Мы нашли в гримуаре ритуал демонического мага, — сообщила я. — Это сложные заклинания. Мы думали, что тело носителя было как инфернус, но ритуал — не просто круг призыва. Когда демон в круге призыва, вытащить его можно, уничтожив круг или вынеся его в инфернусе.
— И… что? Эзре нужно проглотить инфернус?
— Эм, — она видела размер инфернуса? Они были не маленькими. — Нет, инфернусу нужно было бы проникнуть в сущность Эзры, не только в его тело.
Она сжала губы.
— Его душа. Тот бывший призыватель, с которым мы говорили, сказал, что некоторые верят, что демон — в душе человека.
— В том и проблема, — кивнула я. — Но должен быть способ… я буду искать, и Заилас тоже поможет.
Если получится, ведь в последнее время он был не в настроении. Он был сосредоточен на амулете Валъира.
Я потянула за цепочку инфернуса на шее, думая о том, что будет дальше — что будет, если или когда мы разделим Эзру и Этеррана.
— Я не знаю, как это будет выглядеть, но спасение Эзры потребует ритуал. Нам нужно защищенное место, где мы сможем разместить круг Демоники. Ты можешь найти такое для нас?
Тори выпрямилась.
— Да, это я могу.
— Если там есть круг, это сэкономит нам время.
— Оставь это мне, — уверенно сказала она.
Одной проблемой меньше. Я могла сосредоточиться на других делах: совершить невозможное, изобретя ритуал, который уберет демона из демонического мага, отыскать лидера культа поклонения демонам и одолеть непобедимого демона из Второго дома.
Пустяки.
ГЛАВА ШЕСТАЯ
Амалия бросила свой блокнот на стол.
— Я все. Уже ничего не вижу.
— Ага, — я вздохнула. — Нам нужно спать.
Наша работа лежала на кофейном столике — гримуар культа, учебники, записки с переводами и большие копии ритуалов демонического мага. Мы работали над этим с тех пор, как вернулись с собрания гильдии, и часы на телефоне Амалии показывали 1:10.
От упоминания сна она посмотрела на дверь моей спальни.
— Заилас уже ушел на свою ночную прогулку?
— Нет, он все еще пытается понять магию амулета, — в моей комнате, ведь наши «zh’ūltis» споры из-за переводов отвлекали его.
Она хмыкнула.
— Тогда я останусь еще немного.
Моя утомленная голова не сразу поняла ее мотивацию.
— Тебе не нужно присматривать за мной, Амалия. Если он не уйдет к тому времени, как я буду ложиться спать, я выгоню его из спальни.
От ее недоверчивого взгляда я ощутила стыд и гнев.
— Серьезно, — рявкнула я. — Я объяснила это ему, и он понимает. Мы просто увлеклись, понятно? Пока делились едой и все такое.
— Я говорила тебе не кормить его, — буркнула она под нос. — Ладно. Я пойду готовиться ко сну первой.
Она пошла в ванную почистить зубы. Я не могла придумать ничего другого, так что взяла большой лист коричневой бумаги и стала рисовать круг призыва для создания демонического мага.
Дверь ванной открылась, и Амалия пересекла гостиную.
— Увидимся утром.
— Хороших снов.
В квартире стало тихо, я рисовала массив. Части Арканы были знакомыми, хоть и сложными, но их пересекали острые демонические руны. Амалия объяснила, что массивы призыва не требовали магии демона. Руны служили как идентификаторы, описывали демонические аспекты заклинания так же, как руны Арканы описывали земные стихии или эффекты.
Я скопировала их один за другим, мурашки бегали по рукам. Антея создала это заклинание, я видела экспериментальные версии в гримуаре Атанас. Как она добавила эти демонические руны? Она узнала их от демона и добавила сама? Она как-то убедила демона построить массив призыва для нее?
Отложив карандаш, я встала с пола, потянулась и рухнула на диван. Вытянув руки и ноги, я смотрела в сторону своей спальни, гадая, закончил ли Заилас, чтобы я могла лечь спать. Мои веки отяжелели от усталости.
Тень появилась на пороге. Заилас тихо прошел по гостиной, амулет на цепочке свисал с его пальцев.
Он прибыл уж очень вовремя. Наверное, уловил мое желание спать. Я не слышала ничего от его разума, но порой ловила шепот его мыслей, и каждый раз меня удивляло, что он не закрывался от меня. Может, теперь было сложнее закрываться, ведь он открылся мне.
Он посмотрел на наш бардак на столике и бросил амулет в мою сторону.
Я поймала его с трудом, а Заилас опустился на пол на мое обычное место, спиной к дивану, плечо задело мое колено. Он вздохнул.
— Я не понимаю этого.
Почему его хриплый голос в тускло освещенной комнате вызывал у меня трепет?
Я разжала пальцы, амулет был между моих ладоней.
— Что ты не понимаешь?
— Там три заклинания, на? Одно разрывает контракты. Одно открывает портал. Одно — виш демона, — он опустил голову на подушку дивана, темные волосы спутались на лбу. — Виш демона. Я не понимаю этого. Это не виш для атаки. Не виш для защиты. Ничего такого. Этот виш ничего не делает.
— Но он должен что-то делать, — пробормотала я, обводя символ Валъира в центре медальона.
— Я не знаю, что.
— Есть догадки?
— Догадки? Виш не для догадок.
Я приподняла брови. Он смотрел на меня снизу, а потом фыркнул и поднял голову с подушки дивана. Опустив руку на согнутое колено, он посмотрел на наши с Амалией записи.
Я перевела взгляд с него на амулет, потерла большим пальцем потрепанный край металлического диска.
— Это круто, да?
Он оторвал взгляд от моего рисунка заклинания призыва.
— Их?
— Этому амулету тысячи лет, — тихий восторг растекался во мне. — Мой далекий предок создал его, и он, наверное, принадлежал хотя бы одному из твоих предков. Он провел тысячи лет в мире демонов, переходил от одного демона к другому. Сколько рук его касалось?
Его глаза медленно расширились, он посмотрел на медальон.
— Тысячи лет, — прошептала я, — и он как-то добрался до нас — юного потомка Антеи и Динен Валъира.
Заилас повернулся. Его теплые ладони коснулись моих, нежно обхватили, так же я держала амулет. Он разглядывал медальон, словно никогда его не видел, губы приоткрылись от потрясения.
— Как долго он принадлежал Валъир? — он склонил голову. — Когда Лашвер его украл?
— Может, мы никогда и не узнаем.
Он вздохнул, убрал ладони от моих.
— Perdūsa Ahlēa valāra salith īt lidavisa ah’kan.
Я моргнула.
— Что?
— Это значит… Алэя заставляет солнце летать, а дождь — падать. Я слышал такое… слова от мудрой payapis, — он сморщил нос. — Она сказала, что zh’ūltis бороться с солнцем.
— Постой, — я склонилась к нему. — Хочешь сказать, что payapis сказала тебе это? В лицо? Разве payapis не самые сильные матриархи демонов?
Его дыхание дрогнуло, словно он раскрыл то, что не хотел, и он повернулся к столику.
— Я думала, ты не встречал матриарха, — во мне загорелось любопытство. — Разве ты не боишься женщин-демонов?
Его плечи раздраженно дрогнули.
— Я не боюсь, — прорычал он. — Я ahktallis, чтобы не умереть.
«Я умный», — мысленно перевела я.
— Но ты говорил, что убегал от женщин. Когда ты говорил с матриархом, когда она сказала тебе… как там было?
— Алэя заставляет солнце летать, а дождь — падать.
— Что такое Алэя?
Он раздраженно посмотрел на меня, а потом указал на мой рисунок массива призыва.
— Алэя.
Я посмотрела на бумагу, потом на него и обратно.
— А?
— Это Алэя, — он снова указал на руну. — Тут. В человеческой виш.
Смятение гудело во мне, и я скользнула с дивана и села рядом с ним, оставив амулет на подушке за нами.
— Никто не знает, что означают те руны демонов. Амалия сказала, что призыватели просто копируют их, когда они появляются в заклинании.
Он нахмурился.
— Вы используете виш, которую не понимаете?
— Не я, но люди в общем… наверное, — я подвинула рисунок ближе. — Ты можешь читать эти руны.
— Ясное дело, — он указал на одну. — Это об Алэава, — он указал на еще три. — Это про Алэвиш.
— Алэя, Алэава и Алэвиш… — медленно повторила я. — Они, видимо, связаны, но что они означают?
— Алэя — глубокая виш моего мира.
— Ты про магию демонов?
— Нет, — он постучал пальцем по моему артефакту «impello», висящему на той же цепочке, что и мой инфернус. — Откуда эта магия? Не от тебя, на?
— Она из естественной энергии земли, — мои глаза расширились. — Так Алэя — естественная магия мира демонов?
— Я не знаю о мире, только о своем доме. Алэава — земля Алэя.
Волнение дрожало на моих нервах. Хоть кто-то из живущих людей знал такое?
— А что насчет Алэвиш?
— Хн, — он задумчиво прищурился, а потом полез под кофейный столик и вытащил большую книгу с фотографиями пейзажей. Он опустил ее поверх моих записей и открыл, стал листать страницы с фотографиями гор, рек, островов и скал, а потом остановился.
В отличие от синего неба на предыдущих фотографиях, тут была огромная пещера, полная больших кристаллов мутно-белого цвета в форме колонн. Они торчали из пола пещеры в разные стороны, по тридцать-сорок футов высотой.
Подпись в нижнем углу гласила: «Пещера кристаллов, Найка, Мексика».
— Алэвиш такие, — он обвел кристалл. — Формы разные, некоторые меньше. Другие больше. Они во многих местах в моем мире, но в других их нет. Их наполняет магия Алэи, потому мы зовем их Алэвиш.
Я оторвала потрясенный взгляд от фотографии.
— Так они волшебные? Вы можете использовать магию?
— Мы используем их, но не для магии. Они как это.
Он потянул за цепочку на моей шее. Я опустила взгляд. Он сжимал инфернус.
— Мы можем уходить в Алэвиш, как я ухожу в это. Это зовется kish lēvh. Внутри мы в безопасности. Ничто не может навредить нам. Мы можем восстановить силы и залечить раны.
Я вспомнила, как Заилас рассказывал, что, когда его отец умер, он знал только, как биться когтями и прятаться в Алэвиш.
Он притянул инфернус ближе, и мне пришлось прильнуть к нему.
— Я ощущаю силу Алэвиш в этом. Она не такая же, но… — его алые глаза посмотрели на меня. — Этот виш по вкусу как Алэя и как ты.
Я с румяными щеками убрала инфернус из его ладони.
— Итак, демонические руны в круге призыва берут магию из твоего мира. И часть магии инфернуса связана с Алэвиш.
Я отодвинула бумаги, чтобы открыть гримуар культа, перевернула страницу и нашла массив второй части ритуала демонического мага. Я повернула гримуар к Заиласу.