Звонит телефон. Никольская. С последней нашей встречи Маша звонит сугубо по делу. Она правильно расставила приоритеты. Московский филиал под ее руководством не утратил доверия среди клиентов, наоборот, мне звонили и благодарили за компетентных адвокатов, знающих свое дело. Раз в месяц Маша приезжает в Питер с документами, которые требуют личного моего внимания.
— Привет, Маш.
— Привет. Я заскочила в офис, тебя на месте нет.
— Подъезжай в ресторан, я тебе адрес вышлю сообщением.
— Хорошо.
Иногда мне не хватает наших дружеских бесед, но я трезво оцениваю обстановку, пусть лучше наши разговоры будут деловыми, чем каждый раз испытывать неловкость за неоправданные надежды.
— Прекрасно выглядишь, — улыбаюсь Никольской, когда администратор приводит ее к столику, за котором я сижу. Маша благодарно улыбается. Мы не виделись месяц, а в ней что-то изменилось.
— Спасибо, — присаживается, берет меню у официанта. Несколько минут уходит на то, чтобы определиться чего мы ходим, сделав заказ, смотрим друг на друга.
Не могу понять, что в ней не так. Вроде цвет волос тот же, стиль одежды не изменился, при этом она выглядит посвежевшей и довольной жизнью. Встречаемся глазами, Маша берет бокал с водой, я замечаю на безымянном пальце кольцо. Удивленно вскидываю брови.
— Тебя поздравить? — выразительно смотрю на кольцо, она усмехается.
— В сентябре поздравишь, — из сумки достает папку и конверт. Сначала протягивает конверт, сразу же его открываю. Приглашение на свадьбу. Жених мне не знаком, надеюсь хороший человек. У меня возникает стойкое ощущение, что такми способом Маша старается себя оградить от меня.
— Обязательно буду, — откладываю приглашение в сторону, к телефону, забираю у Никольской папку с финансовыми отчетами.
Отчеты не вызывают вопросов, поэтому ставлю свою подпись, возвращаю папку Маше. Теперь можно и поговорить о какой-нибудь ерунде.
— Любовь с первого взгляда? — отодвигаюсь, официант ставит передо мной тарелку, Никольская держит паузу. Улыбается, склоняет голову набок.
— Нет. Наверное, с тысячного, когда я поняла, что пора обзаводиться семьей.
— То есть мне надо задуматься о том, кто займет твое место, когда ты уйдешь в декрет?
— Зачем? — ее красивые брови вопросительно изгибаются. Не понимающе смотрю на молодую женщину. — Сейчас есть возможность иметь детей, при этом не страдать девять месяцев.
— То есть?
— Суррогатное материнство, — почему-то ее спокойный тон меня не устраивает. Хмурюсь.
— Ты считаешь это нормальным? Уверен, что вполне сможешь сама выносить и родить ребенка, зачем такие сложности?
— Натан, — усмехается, — Не буду вдаваться в подробности, но не все женщины могу забеременеть после тридцати пяти лет. Кому-то везет и беременность наступает почти сразу, а кому-то приходится долго лечиться, посещать врачей, слышать неутешительные диагнозы и со страхом ждать эти чертовы две полоски, чтобы потом… — прикусывает губу, прикрывает на мгновение глаза. — Чтобы потом, когда наступает беременность, через месяц потерять ребенка.
— Прости, — виновато опускаю глаза. Эта тема личная, не для посторонних ушей. Маша накрывает ладонью мою руку.
— Я это пережила. Было больно, было непонимание за что и почему. Сейчас я приблизительно осознаю, что ты пережил, когда потерял за раз всю семью. Моя боль имела огромные масштабы, твоя боль без границ и рамок.
Боль… Эта боль уже не режет меня живьем, но все еще во мне. Она нудит, ноет, она колет и постоянно напоминает о себе. Не было и дня, чтобы я не почувствовал эту боль. Мне по-прежнему ночью снится один и тот же кошмар. Он сейчас не такой яркий, как в первые месяцы, но все еще заставляет просыпаться в холодном поту и с учащенным сердцебиением. Я все еще по привычке рукой ищу рядом лежащего человека, крепко зажмуриваюсь, понимая, что рядом никого нет и не будет. Я до сих пор остро реагирую, когда слышу детский смех и когда рядом кто-то звонко кричит «папа».
— Жизнь не стоит на месте.
— Уверена, что ты встретишь ту, которая заставит тебя вынырнуть из глубины своей тоски.
— Сомневаюсь.
— Это ты сейчас говоришь. Вот выйдешь сейчас из ресторана, а на тебя налетит ОНА. Сердце екнет, а дыхание собьется. Что ты будешь делать?
— Пройду мимо, — Машины рассуждения заставляют улыбнуться.
— Ну и дураком будешь.
— Я пять лет обожал одну женщину, жизнь без которой не представлял. И мне теперь каждый день нужно преодолевать самого себя, чтобы двигаться вперед. Как я могу быть с другой, если я в ней буду искать любимые черты? Это прежде всего неправильно по отношению к той, с которой буду сравнивать. Я хочу быть честным.
Никольская крутит вилку в руке, пристально меня рассматривая. Тяжело вздохнув, опять отворачивается к окну. Я тоже смотрю в окно. Город с мая наполнился туристами, школьниками, студентами. Из окна офиса я иногда наблюдаю за потоком людей на Невском, не понимая, как в этой толпе можно кого-то увидеть, заметить.
Выйти и внезапно встретить ту, которая сумеет меня заставить забыть прошлое — маловероятно. Разве можно забыть ту, с которой дышал в такт? Забыть те руки, которые дарили ласку в каждом прикосновении? Время… Время лечит, меня лишь обезболивает, но потом все накрывает по новой, и я все переживаю, как в первый раз. Сейчас с немым ужасом ожидаю лето. В жизни «До» лето было самым счастливым: рождение детей и знакомство с Элей. Не будет суматошной подготовки к празднику, не будет волнующего ожидания у сына и дочери, не будет гостей и подарков…
— Натан! — голос Никольской звучит обеспокоенно, я вздрагиваю, нервно улыбаюсь.
— Все нормально, — хватаю бокал с водой, делаю глоток, чувствуя дрожь в руке.
— Ты побледнел.
— Душно здесь, наверное, кондиционеры плохо работают, — немного расслабляю узел галстука, стараюсь успокоиться. Обед завершаем в молчании, благодарен Маше, что не лезет с вопросами и разговором.
— Сегодня уезжаю. До встречи в следующем месяце, — Никольская улыбается, я киваю ей головой.
В жизни «До» она бы чмокнула меня в щеку, махнула рукой и ушла. Сейчас Маша сдержанно улыбается, не спеша направляется в сторону ожидающей ее машины. Как только седан трогается с места, иду к своему джипу. Надо позвонить Руслану и сообразить себе досуг на выходные. Друг сделает все возможное, чтобы я не думал какое-то время о прошлом.
12 глава
Брожу между прилавками книг без конкретной цели. Просто у меня возник перерыв, на улице дождь, а в офисе сидеть надоело. Замираю перед стеллажом с фантастикой. Давно я ничего не читал просто так, все некогда. Многие фильмы прошли мимо меня, знаю, что некоторые были очень даже ничего.
— Вы любите фантастику?
Держу книгу в руке, поворачиваю голову на голос. Возле меня стоит Майя. Я ее узнал. Странно, что ее имя сразу всплыло у меня в голове. Иногда мельком я вспоминал девушку, но вскользь, не думал, чем она сейчас занимается, где находится и думает ли обо мне.
— Сто лет ничего не читал.
— А чем же вы развлекаетесь в свободное время? — девушка подходит ближе. Вновь смотрю на нее. Волосы заплетены в две косички, макияж — подкрашенные губы. Белая футболка с надписью: «Стой и свети», зауженные джинсы. Просто и молодежно, я рядом в костюме-тройке кажусь себе совсем стариком.
— Делами.
— Даже в выходные дела? — удивленно приподнимает темные брови, в глазах недоумение. — Отдыхать тоже нужно. Я люблю проводить время при хорошей погоде на пляже рано утром, когда вокруг ни души. Только ты и реальность вокруг без людей, тогда возможно услышать ответ на свой вопрос. При плохой погоде можно посидеть в уютном кафе, устроить свидание с собой. Да, вокруг будет толпа, но нужно уметь от нее абстрагироваться.
— Противоречите себе, юная барышня, — усмехаюсь, ставлю книгу на полку. — Вы говорите об уединении и тут же о толпе. В моей профессии такие оговорки порой очень влияют на исход дела, грамотный юрист может из-за этих слов поменять ход процесса.
— Вы юрист? — широко распахивает глаза, приоткрывает рот. — Всегда удивлялась людям, которые на зубок учат все законы и от корки до корки читают кодексы. Вам не скучно от вашей работы?
— Нет, — посмеиваюсь, склонив голову на бок. — А вы что читаете?
— Ничего серьезно, детектив с любовной линией, как раз самое то чтиво на дальние поездки.
— Куда-то уезжаете?
— Домой. Сдам сессию и поеду на каникулы домой, — успеваю заметить тень в глазах, но Майя сразу же расплывается в улыбке. Улыбаюсь в ответ и осознаю, что не хочу спешить с завершением нашей неожиданной беседы.
— Не спешите? Я мог бы вас угостить кофе.
— Кофе не пью, а от чая не откажусь, — обходит меня, направляется к кассе, я иду следом за ней. Майя покупает книгу в дорогу, оглядывается через плечо, увидев меня, вновь широко улыбается.
Мы приходим в кафе «Зингеръ». К счастью, есть свободные столики, нас провожают к одному из них, протягивают меню. Пару раз я здесь уже был с клиентами, с ассортиментом знаком. Заказываю себе американо, Майя никак не определится, чего хочет. Кажется, смотрит на цены, а потом на названия.
— Закрывайте цены и выбирайте, что нравится, — девушка вздыхает, прикусывает зубами нижнюю губу. На секунду задерживаю взгляд на ее губах, моргаю и смотрю в сторону. Ее выбор согревающий чай с имбирем, апельсином и корицей, на десерт — кусочек торта «Наполеон».
— Я вас не разорю? — сейчас ее глаза насыщенного зеленого цвета. — Могу сама все оплатить. Если я студентка, это не значит, что у меня нет денег.
— Я вас пригласил, я оплачиваю. Договорились? — приподнимаю вопросительно бровь, Майя кивает.
Наш заказ приносят быстро. Девушка с горящими глазами отламывает кусочек торта ложечкой, блаженно улыбается, смакуя вкус десерта. Ее неподдельные чувства цепляют. Сто лет не видел, как человек получает удовольствие от простых вещей, например, от поедания торта.
— Хотите?
— Нет, спасибо, — отрицательно качаю головой.
— Многое потеряете, я сладкоежка со стажем, с полной уверенностью заявляю, что такой вкусняшки вы еще не ели, — протягивает мне ложку с тортом, я застываю на своем стуле. Смотрю на ложку, потом в глаза, которые меняют цвет.
Неприлично как-то все со стороны… Молодая девушка, взрослый мужчина, она протягивает ложку, из которой только что сама ела, я… я подаюсь вперед. Не спуская с Майи пристального взгляда, беру ложку. Наши пальцы соприкасаются, она вздрагивает. Вздрагиваю и я. Разряд, прошедший по нашим пальцам, стал полной неожиданностью, как ток под напряжением.
Шум вокруг стихает для меня. Мы дышим в такт, смотрим друг другу в глаза. Забытое чувство волнения томится в груди. Оно едва греет, но греет. Полгода назад мне казалось, что кроме боли, тоски и горечи я ничего не смогу испытать. А тут… Торт действительно вкусный, Майя права.
— Вы правы, торт восхитительный, — отдаю девушке ложку, поспешно хватаюсь за чашку, прикрываясь ею.
Что происходит? Почему я взволнован? Почему сердце громко стучит? Опускаю взгляд на чуть полноватые губы, она их облизывает, ерзаю на стуле. В мыслях царит хаос, а картинки перед глазами совсем неприличные. И чем настойчивее я их пытаюсь прогнать, тем наглее они лезут мне в голову.
Галстук внезапно начинает душить, немного ослабляю узел. Меня пугает внутренняя суматоха. Не подаю вида, что обычное чаепитие выводит из равновесия.
— Кажется дождь прекратился, — голос Майи напряжен, смотрит на меня сквозь ресницы. Я чувствую, что ее тоже что-то тревожит. Заставляю себя улыбнуться.
— Прекрасная новость. Как раз допьете чай, воздух прогреется, — несу полную чушь, но не в состоянии придумать нормальную тему для беседы. Одним глотком выпиваю свой кофе, Майя тоже торопливо допивает чай. Официант приносит счет, оплачиваю.
Одновременно встаем из-за стола, вместе выходим из кафе. Я понимаю, что вот сейчас вновь разойдемся в разные стороны, встретимся ли вновь — никто не знает. Питер огромный город, тут полно приезжих, туристов. Встретиться вновь случайно — один шанс из ста.
— Спасибо за чай и угощение, — не торопится сбежать, взгляд ее замирает на моих губах, кожа моментально пересыхает, сдерживаюсь, чтобы их не облизать. Шумно вздыхает, трясет головой, словно не соглашается с собой, робко улыбается.
У меня последний шанс спросить ее номер телефона. Для чего? Не знаю. И не уверен, что нужно спрашивать. Вдруг будет ждать звонка, на что-то надеяться, а я не позвоню. Не позвоню.
— Было приятно увидеться. Удачи на сессии и хороших каникул. Пока, — улыбаюсь на прощанье.
— До свиданья, — мне кажется или ее голос дрожит? Наверное, кажется, потому что девушка отворачивается и неторопливо уходит от меня. Секунду стою, смотрю вслед. Сдерживаю порыв догнать. Не нужно это все мне. Не нужно.
— Сколько ей лет? — Руслан вытирает шею полотенцем, берет бутылку с водой. Я схожу с беговой дорожки, замираю перед ним.
— На вид лет двадцать, — иронично хмыкает, я раздражаюсь. — Забудь.
— Натан, ты здоровый мужик, это нормально, что ты отреагировал на симпатичную мордашку. Ты же не собираешься хранить всю жизнь верность покойной жене? Ей по фигу, а ты страдаешь!
— Радуйся, что у тебя такого не было, — цежу сквозь зубы, уходя в сторону других тренажеров. Злюсь. Злюсь на друга, на себя. На себя, что неделю прокручиваю встречу с Майей, на Руслана — непонимание.
— Ладно, прости, не сердись, — хлопает меня по плечу. — Но все же твою позицию по поводу верности я не понимаю. Полгода прошло, можно уже оглядываться по сторонам, чувствовать вкус жизни, знакомиться с женщинами, общаться. Никто не говорит, чтобы ты прям сейчас начал строить отношения.
— Я не могу.
— Конечно, проще зарыться с головой в работу, оправдываться памятью погибшей жены, но жизнь не стоит на месте, Натан.
— Ты просто никогда не любил.
— К счастью, вокруг полно красивых девушек, опытных женщин, я еще не готов принадлежать одной единственной, — очаровательно улыбается, и я уже на него не сержусь. Да и глупо злиться на Руслана, зная, что причина все же во мне, а не в ком-то другом.
Да, я думаю о Майе. Не специально. Мысли о ней сами по себе откуда-то возникают и с каждым днем задерживаются все дольше и дольше. Я вспоминаю нашу встречу, чувствую то самое волнение, что было в кафе. И глупое ожидание, какое-то сомнение, возникшие из ниоткуда предвкушение. Эти чувства не новы для меня, когда-то что-то подобное испытывал. В своем счастливом прошлом.
13 глава
— До свидания, Натан Якович, — несется мне в спину от Николая.
— Не задерживайтесь, — смотрю строго на своего сотрудника, парень усмехается, косится на рядом сидящую девушку. Явно между этими двумя есть симпатия, но меня это не должно касаться, главное, чтобы работе ничего не мешало.
Елена — знакомая Николая, он за нее очень сильно просил. Сегодня у нее второй день в должности общего секретаря. Личного помощника еще не ищу, но стоит задуматься.
Когда я переехал в Питер, в надежде долго и упорно трудиться, исключил, как рекламу, сарафанное радио для развития своего дела. И зря. Благодарные клиенты с удовольствием меня рекомендуют знакомым, партнерам, те своим знакомым и так по цепочке. Еще бывшие клиенты из Москвы не забывают, добрым словом вспоминают. Некоторые принципиально ездят в северную столицу, чтобы получить консультацию именно от меня. К концу лета резко потребовался штат, нужны сотрудники, лучшие в своем деле.
Меняю офис на более просторный, чем был. Для этого приходится съехать из прежнего здания в другое. Поручаю Николаю укомплектовать коллектив. Все же этот парень для меня находка. Есть амбиции, чрезмерная ответственность, желание учиться и еще раз учиться. Возможно, в будущем он станет моей правой и левой рукой, как в Москве была для меня Никольская.
— До понедельника, — прощаюсь на ходу.
Впереди выходные. Я еще не планировал, как их провести, возможно стоит смотаться в Москву. Нужно навестить Эмина, давно с ним не общался, телефонные разговоры не заменят живого общения. Заглянуть на свою холостяцкую квартиру, может быть зайти в гости к Маше. Хотя к Никольской не стоит, впереди у нее свадьба, сейчас ей точно не до меня.