- Ты действительно любишь его. Иначе почему еще можно смотреть на богатство, как на недостаток.
- Джейсон не богат, это деньги его родителей. У него ничего не будет, пока они живы. Я думаю, они шантажируют его, и меня беспокоит - они могут сказать ему, что вычеркнут его из завещания, если он женится на мне. Я не хочу, чтобы ему пришлось делать выбор. В любом случае я остаюсь в проигрыше. Если он выбирает меня, то всегда будет думать, что я стою на его пути к деньгам, и в конце концов, он может обидеться на меня за это. Именно поэтому я не хочу, чтобы мои друзья появились у них. Мои подружки могут быть совершенно дикими и тупыми. К сожалению, именно это делает их такими веселыми.
- Ты слышала Стейси. Тебе не обязательно устраивать девичник, если ты не хочешь.
- Я даже свадьбу не хочу, - вздохнула Алана и потерла лоб. - Я хочу выйти замуж за Джейсона, но предпочла бы сделать это в гостиной мамы рядом с тобой, мамой, бабулей и, возможно, со Стейси. Она единственным член семьи Джейсона, с которой я могу разговаривать и дружить. Она тоже не хочет общаться с ними и приезжает туда только по праздникам. Джейсон говорит, что даже тогда она там не задерживается. Я думаю, ее родители и сестры только терпят, что она лесби, а на самом деле им это не нравится. Джейсон сказал мне, что мать Стейси считает, будто она стала геем только потому, что просто взбунтовалась и хочет навредить им.
Гнев охватил Алексис.
- Родители Джеки утверждают то же самое. Я думаю, это единственный способ южных баптистов, который можешь оправдывать то, что твой ребенок гей. Она сто раз пыталась заставить их понять ее, умоляла, но ее родственники предпочитают придерживаться именно этой история. Она тоже не часто встречается с ними.
Алана взглянула на Алексис.
- Я заметила, что вы, кажется, поладили. Ты поговорила с ней?
Алексис кивнула.
- Мы вели себя очень мило. Я извинилась, она извинилась, все замечательно.
- Я рада, - с облегчением сказала Алана. - Спасибо тебе. Стейси много значит для Джейсона, и я тоже на самом деле забочусь о ней. Она действительно очень добрая женщина, и я думаю, вы станете хорошими друзьями.
- Может быть и так, но мне вроде бы действительно понравилось, как тем вечером мы сражались в бадминтон. В ней есть огонь. Держу пари, ее характер еще не раз заставит меня воспламеняться.
- Я никогда не видела ее такой, пока она жила с нами, опять же, я никогда не провоцировала ее так, как это делала ты, - Алана на секунду замолчала и спросила: - Ты думаешь, она симпатичная?
- Да, и даже очень.
- Как думаешь, вы поладите с ней?
Алексис перевела взгляд на дорогу.
- Ты хочешь еще раз получить лапой по лбу.
Алана тихо засмеялась.
- Я просто любопытничаю. Когда я впервые встретила ее, то подумала, что вы с ней составили бы отличную пару. Вы обе такие смешные!
Боже Мой!
Сегодня я ходила в магазин свадебного платья, он был похож на похоронное бюро. Я полностью была уверена в этом, но потом они превратили его в бутик. Вместо осматривания трупа нам пришлось смотреть на постоянное переодевание одежды. Все это действовало на меня так же, как похороны - мне хотелось плакать, и я никак не могла дождаться, когда все это закончится.
Итак, мы со Стейси помирились. Она поможет мне с моими ужасными обязанностями подружки невесты, которые, как оказалось, весьма обширны. Это означает, что нам придется теперь часто встречаться друг с другом, и я не уверена, как буду чувствовать себя при этом. Без стены обиды на нее я очень уязвима, потому что она сводит с ума мой внутренний вибратор. А он вообще не жужжал так много лет! Стейси невероятно привлекательная, но, возможно, причина, по которой я чувствую к ней то, что чувствую, состоит в том, что я знаю - я не смогу ее получить. Она - вино и сыр, а я - пиво и орешки, хотя я не люблю пиво. Нет, я - чипсы и маргарита.
Я.
Глава 11
Перед Стейси стояла стратегическая задача. Она собиралась купить большой горшок для плюща, который подарила ей Эшли. Разве можно найти магазин лучше, чем "Садовый Центр Холт", где она может спросить у хозяйки, как лучше ей провести пересадку? По крайней мере, именно это она сказала себе о своих намерениях. Под слоем очевидной лжи было похоронено желание увидеть - похожа ли Алексис на женщину из той фантазии, которую Стейси создала в своей голове.
Она повернула на стоянку Садового Центра и обалдела от количества стоявших на ней машин. В это воскресное утро здесь было очень суетливо. Люди загружали свои машины мешками с почвой и растениями. Несколько человек, одетые в зеленые футболки с логотипом магазина, пытались засунуть в джип фонтан.
Стейси вышла из машины и через открытые ворота вошла в теплицу, заставленную столами с цветущими растениями. Посмотрев на толпы людей, двигающихся вокруг нее, она поняла, что для посещения "Садового Центра" выбрала не тот день. Если даже она и найдет Алексис, у нее, вероятнее всего, не окажется свободной минутки, чтобы пообщаться с ней. Когда Стейси продвинулась сквозь толпу, она услышала знакомый голос.
- Чтобы сохранить вашу будлею эффектной, вам придется проделать то, что мы называем - пройтись порожняком. Это нужно сделать сразу, как только увидите, что цветение закончилось и остались только старые коричневые отцветшие пеньки. Вы должны просто обрезать их до листьев на ветке, вот так. Дайте вашему кусту пару дней, и вы увидите, что появятся новые бутоны. Это так просто, дамы и господа! - сказала Элис, радостно улыбаясь.
Небольшая толпа, собравшаяся вокруг нее начала расходиться, и Стейси пробралась к ней.
- Доброе утро, Элис. Я хотела бы подойти сюда раньше, чтобы услышать ваш урок.
- Ну привет, - сказала Элис и потянула Стейси в теплые объятия. - Я дам тебе любые рекомендации по садоводству в любое удобное для тебя время.
- Не думаю, что я готова к садоводству, но по совету Алексис я собираюсь пересадить плющ. Я подумала, что приехав сюда, смогу приобрести горшок, подставку и все остальное, что мне понадобится для этой работы.
Элис взяла Стейси за руку.
- Спасибо за то, что ты сделала вчера. Алане так нравится это платье.
- Это все Джейсон сделал, я была лишь его помощницей, - улыбнулась Стейси.
- Ты должна когда-нибудь присоединиться к нам за ужином - на самом деле, мы собираемся вместе во вторник вечером. Ты придешь ведь, не так ли? - спросила Элис, все еще держась за руку Стейси.
- Эмм... конечно. Что я должна принести?
- Только себя, милая. Мы ужинаем в шесть, так что не опаздывай, - Элис посмотрела за спину Стейси и сказала: - Алексис, посмотри, кто здесь у меня.
- О, в нашем саду появился двуногий убийца растений! Бабушка, убедись, что она ни к чему не прикоснется своим "черным" пальцем, - произнесла Алексис, подходя к ним.
Стейси усмехнулась.
- Эй, я пытаюсь начать с нового листа! Я здесь для того, чтобы купить горшок и немного земли для Айви.
- Алексис, я беру перерыв и ухожу спать на диван в твоем доме, - сказала Элис и еще раз обняла Стейси. - Убедись, что она дала тебе семейную скидку.
- Бабуля, не вздумай поставить мой термостат снова на 40 градусов. Я постирала твое любимое одеяло, оно лежит на конце дивана, - крикнула Алексис после того, как Элис отошла.
- Ты и живешь прямо здесь? - спросила Стейси.
Алексис указала на дальний угол питомника.
- Мой дом находится прямо за тем забором.
- Такой огромный центр и так много людей - все это выглядит как фестиваль под открытым небом. Ты, должно быть, в восторге.
- Да уж, - ответила Алексис, широко улыбнувшись. - Начало лета, каждый хочет выбраться наружу и поработать в саду. Это самое горячее время года.
- Я не должна отвлекать тебя от дел. Укажи мне сторону, в которой я смогу купить горшок и почву?
- Ты не отвлекаешь меня, - Алексис пожала плечами. - Все, что я делаю в такие дни - это брожу вокруг и отвечаю на вопросы, похожие на твой.
Пристальный взгляд Стейси пробежался по телу Алексис, одетому в зеленую футболку и синие шорты карго, на поясе которых висела рация.
- Мне бы очень хотелось увидеть здесь все. У тебя есть время на экскурсию для меня?
- Конечно, - радостно ответила Алексис.
- Почему некоторые растения находятся в теплицах и другие здесь, на открытом воздухе? - спросила Стейси.
- Площадка, через которую ты прошла, чтобы оказаться здесь, это не теплица, она открыта со всех сторон, как ты можешь видеть. На тех столах стоят декоративные растения и овощная рассада. Комнатные растения находятся внутри магазина, - Алексис повернулась и указала на участок с растениями, протянувшийся, казалось, на целую милю. - А там кустарники, розы и деревья, - рассказывала она, прогуливаясь вместе со Стейси. - Теплица слева предназначена для тенелюбивых растений. Это мое любимое место.
Они прошли между двух теплиц и оказались в тени большого дерева. Все вокруг было похоже на тропический лес, повсюду работали фонтаны, окруженные экзотической растительностью. Стейси вздохнула, опустилась на колени возле пруда с карпами и понаблюдала за рыбками, плавающими вокруг.
- Это очень успокаивает, - сказала она с улыбкой.
- Пока здесь нет моих кошек Джинджер и Спроута, они иногда приходят сюда, чтобы порыбачить. Нам приходится постоянно запускать в пруд новых рыбок.
- Все это еще больше заставляет меня желать купить дом, - сказала Стейси вздыхая.
- Когда ты купишь его, я сделаю тебе японский сад из камней. В моем доме есть один такой, я там по утрам пью кофе. Я живу в центре оживленного коммерческого района, но ты никогда не догадаешься, что происходит в моем саду.
Стейси встала и последовала за Алексис обратно в сторону растений и кустарников.
- Кто втянул тебя в это?
- Мои бабушка и дедушка. Бабуля всегда любила цветы, а дед интересовался фруктовыми деревьями и огородом. Мои пальцы были в земле с тех пор, как я вышла из пеленок. А всем вот этим я обязана дедуле. Мне хотелось бы, чтобы он оказался здесь и посмотрел, что я сделала с земельным участком, который он помог мне купить. Здесь ничего не было, даже этого дома. Насколько можно было видеть - одни пастбища и болота. Теперь вокруг меня аллеи, кварталы и конкурирующие аптеки на каждом углу.
- Это прекрасно. Вы с Элис, похоже, очень близки. Это весело - работать вместе? - спросила Стейси.
Алексис сняла засохший лист с куста, когда они прогуливались мимо него.
- Она не работает здесь, но мне бы очень хотелось того. Бабуля приходит сюда так часто, как ей захочется, а мы просто поставили ей стол, за которым она любит давать советы. Я слышала, как сегодня утром она сказала одной из женщин - если она не может вытащить мужа из своего кресла, чтобы он скосил траву, она должна вытащить это кресло во двор и сжечь его, пока он находится на работе.
Стейси рассмеялась.
- Я думаю, она просто восхитительна. Мне бы хотелось, чтобы моя бабушка была так же полна жизни, как она.
- Она больна? - осторожно спросила Алексис.
- Нет, она зануда. Бабушка моей матери была очень милой, но она умерла, когда я была подростком. Люсинда - она не любит это имя и просит, чтобы ее называли Люси. Мы с Джейсоном у нее за спиной зовем ее Люцифер. Она вечно всем недовольна, ненавидит, когда кто-то счастлив. Она в мгновение ока может высосать всю радость из комнаты.
- Могу держать пари, что Рождество у Кирклендов - это сплошное веселье.
- Только если не уснешь на ходу, - сказала Стейси, гуляя с Алексис вдоль извилистых рядов с растениями. - Я люблю свою семью, но мы все становимся гораздо счастливее, когда я держусь от них на расстоянии. Джейсон - единственное исключение. Я лесби, я ненавижу наряжаться и ходить на вечеринки, меня не волнует социальной статус - так что я не очень-то и вписываюсь в их компанию. Я странный Киркленд.
- Ты мне совсем не показалась странной, - сказала Алексис с улыбкой.
Стейси взглянула на нее.
- Я больше не "петушиная задница"?
- На данный момент я вывела тебя из этой категории, но, на всякий случай, я буду держать глаза открытыми, и если не хочешь, чтобы я отправила тебя обратно, постарайся не погубить этот плющ.
- Я сделаю все возможное, чтобы не совершить убийство, - Стейси остановилась и указала на растение. - Оно похоже на марихуану.
- Да, это она и есть. "Садовый Центр" предоставляет полный комплект услуг для всех категорий населения.
- Я уверена, что марихуана не цветет красными цветами, мудрая задница. Что это на самом деле? - спросила Стейси с улыбкой.
- Это гибискус, - Алексис нахмурилась, когда раздался голос из рации, прикрепленной на поясе.
- Лекс, мне нужны ключи от центрального входа, пожалуйста.
Алексис взяла рацию и ответила: - Уже несу.
- Я должна позволить тебе вернуться к работе, - сказала Стейси с виноватой улыбкой.
- Пойдем со мной к центральному входу, там и найдем горшок для плюща.
*******
Алексис взяла тележку и кинула на нее мешок с почвой. Стейси, выбрав красивый керамический горшок и подставку к нему, направилась к кассе. Алексис пошла вместе с ней, и как только кассир назвала общую сумму, Алексис распорядилась: - Запиши на меня. - Затем она вышла из магазина вместе с тележкой.