- Потому что была очень занята. Я потеряла субботу из-за твоей вечеринки. Ты видела меня там, помнишь? - вздохнув, произнесла Алексис и вошла в дом.
- Ну, я же не говорю про сегодня, хочу, чтобы ты пришла в среду. Прямо сейчас я заехала в магазин за продуктами, думаю, я приготовлю лазанью. Твою любимую.
Алексис открыла холодильник и окинула взглядом ломтик лимонного торта. Она очень хотела бы съесть его на ужин, но вместо него взяла контейнер с готовым салатом.
- По какому случаю сбор?
- Стейси рассталась со своей девушкой и на какое-то время останется жить с нами. У нее небольшая депрессии, и я подумала, что она могла бы поговорить с кем-то, кому может доверять.
Алексис уронила салат на стол.
- Эй, доктор Филомена*, не предлагай мне стать доверенным лицом кому попало, тем более ей. Я уверена, что у нее есть друзья снобы, на узкие костлявые плечи которых она сможет опереться. Мне не нравится, что ты используешь еду, как приманку, и пытаешься пристроить меня к тому... с кем я не хочу быть.
* Медсестра из фильма "Филомена".
- Притормози! С чего ты взяла, что я пытаюсь свести тебя с ней!? Если ты так думаешь, то забудь об этом прямо сейчас. Это не то, что ей нужно, а почему ты называешь ее "снобом"? Стейси милая.
- С тобой, может быть. Когда я встретила ее на вечеринке, она посмотрела на меня, как на бродячую собаку, которая случайно оказалась рядом с ней, а она не могла сбежать от нее достаточно быстро. Я, очевидно, не из ее круга, и могу гарантировать, что она будет совсем даже не рада, если я появлюсь у тебя в среду. Как я уже сказала, если она нуждается в друге, позови одну из ее задиристых подруг.
- Ты злая!
- Ты говоришь так с тех пор, как тебе исполнилось четыре года. Собираешься пожаловаться маме? - с сарказмом спросила Алексис.
- Нет, я собираюсь прекратить этот разговор с тобой.
Алана так и сделала. Алексис бросила телефон на стол. Схватив вилку, бутылку воды и салат, она отнесла все это в гостиную и устроилась перед телевизором.
Ей нравился Джейсон, он действительно был хорошим парнем, но Алексис не думала, что он задержится надолго, а ей не хотелось привязываться. Джейсон и Алана встречались только два месяца, когда он сделал ей предложение руки и сердца, затем Алана переехала к нему. Алексис была поражена, что спустя четыре месяца они все еще были вместе, но до сих пор не назначили дату свадьбы. Она была уверена, что в любой день Алана может сделать свое обычное заявление: - Ну, это просто не сработало.
У нее действительно был талант находить по-настоящему хороших парней, но Алексис видела в них насекомых, беспомощно летящих на свет огня. Алана была красивой, но чертовски горячей. Некоторые из бывших парней сгорели дотла прежде, чем смогли понять, что с ними произошло. Алексис не собиралась находиться рядом с Джейсоном, потому что ей хотелось схватить его за плечи и закричать: - Беги, дурак, она трахнет тебя и не в самом хорошем смысле этого слова.
Когда телефон зазвонил снова, Алексис застонала и пожалела, что не удосужилась принести его в гостиную. Она поставила салат в сторону и пошла на кухню. На дисплее высветилось слово "Мама".
- Позвольте мне угадать, зачем ты звонишь, - произнесла Алексис, отвечая на звонок. - Алана пожаловалась тебе, что я злая.
- Нет, на самом деле, я звоню, чтобы сказать - то, что ты сделала сегодня для мамочки, вырубило ее. Она съела ужин, приняла ванну и легла спать. Не могла бы ты завтра проделать это опять? Я не помню - сколько лет у меня не было такой тишины и покоя. А в виду того, что ты уже настучала на себя, то почему сестра считает тебя злой?
- Я не злая. Она обвинила меня в этом, потому что я не согласна с ее планами на ужин в среду, - Алексис вернулась к тому, что осталось от салата. - Двоюродная сестра Джейсона, Стейси, живет с ними, потому что рассталась с девушкой. Алана пыталась превратить меня в клоуна, чтобы я развеселила ее, а я ненавижу красные резиновые носы.
- Почему ты думаешь, что Стейси сноб?
- Ага! Я не говорила тебе этого, значит ты уже поговорила с Аланой.
- Она позвонила мне сразу после того, как разъединилась с тобой. Я знаю, что ты не веришь ей, но я думаю, что она действительно любит Джейсона. Стейси важна для него, а значит важна для Аланы. Она хочет, чтобы все мы были одной большой счастливой семьей, так что поужинай со своей сестрой.
- Нет, мама. Стейси - сноб, и я не собираюсь давать ей еще один шанс посмотреть на меня, задрав нос. Кроме того, лазанья Аланы ужасна. Если тебе так нравится Джейсон, ты должна рассказать Алане правду о ее способности готовить пищу. Понимаешь, твоя "маленькая сладкая ложь", как ты ее называешь, превращается в проблему. Ты не хочешь никого обижать, но все эти обманы всегда возвращаются, чтобы укусить за задницу. Прекрасный пример этого - ты сказала бабуле, что ее волосы выглядят великолепно, а она выкрасила их в розовый цвет. Потом ее друзья из "Лоскутного клуба" высмеяли ее и ранили чувства. Ты сказала дедушке, что он прекрасно выглядит в том глупом клетчатом костюме, и он попросил похоронить его в нем. Каждый, кто на поминках смотрел на его тело, сказал, что костюм искажает их представление о нем. На похоронах была куча старых людей, ходящих с выпученными глазами. Последний раз, когда я ела лазанью Аланы, я сломала зуб, потому что она превратила ее в кирпич, и ты так и не позволила мне сказать ей об этом. Джейсон может умереть от такой еды. Осколок макаронины мог бы перерезать ему горло.
- Хорошо, расскажу тебе правду, чтобы твоя речь не звучала столь драматично. Я хочу, чтобы ты вспомнила то время, когда была с Мишель. Алане пришлось пойти навстречу, чтобы эта женщина смогла почувствовать себя частью нашей семьи. Она всегда помнила день рождения Мишель. Алана приглашала ее к себе, когда ты была слишком занята. Могу ли я напомнить тебе, что, когда твоя работа стала слишком большой проблемой между вами, именно Алана сделала все, чтобы смягчить ее. Она прикрыла твою спину, теперь пришло время прикрыть ее.
- Ты так мастерски умеешь надавить на чувство вины! - с восторгом заявила Алексис.
- Это потому, что у твоей бабушки докторская степень по этому предмету.
Глава 3
В понедельник и во вторник вечером Стейси работала допоздна. Ну или, во всяком случае, это было то, что она говорила Джейсону. Когда все уходили домой, и офис затихал, она сидела за столом и смотрела в окно в поисках своей потерянной души. Стейси была убеждена, что теряет рассудок, или, по крайней мере, становится эмоционально неустойчивой.
На протяжении всего рабочего дня она обещала себе, что больше не будет щелкать по сохраненной ссылке "Садового Центра Холт", но когда все ушли, ее пальцы предали ее тело, и она опять посмотрела видеоролики про тлю, удобрение и о том, как спланировать и чем засадить клумбу. Стейси была совершенно не приспособлена к садоводству, и то немногое, что знала о нем, она усвоила, глядя на Алексис.
Стейси начала анализировать свое увлечение и решила - несмотря на то, что она считала Алексис безумно привлекательной - на самом деле это просто был ее способ отвлечься от своего невероятного разочарования отношениями с Джейни. Все, что ей хотелось получить от нее, она вложила в воображаемую версию Алексис, которая существовала только в ее голове. Время от времени фантазии становились настолько яркими и сексуально заряженными, что она чувствовала себя так, как будто изменяет Джейни.
Стейси посмотрела на часы и тяжело вздохнула. Сегодня вечером ей предстояло встретиться со своей фантазией во плоти, и она была от этого совсем не в восторге. Ее смущало, что в тот день ей так и не удалось извиниться перед Алексис за то, что сказала Джейни. Стейси была настолько потрясена этим замечанием и присутствием Алексис, что ее мозг, казалось, спрятался от нее. К тому времени, когда ее голова начала хоть чуть-чуть яснее соображать, она попросила Джейсона представить ее матери и бабушке Аланы в надежде, что у нее будет возможность снова поговорить с Алексис. Но та ушла прежде, чем у нее появился этот шанс.
*******
В среду вечером Алексис стояла у двери Аланы и Джейсона с бостонским папоротником в руках. Она подняла руку, собираясь постучать, но не смогла заставить себя сделать это на самом деле, а после и вовсе задумалась о том, чтобы уйти и оставить на пороге записку - что ее похитили инопланетяне, но обещали вернуть на следующее утро до открытия питомника. Алексис улыбнулась этой абсурдной мысли, и в этот момент дверь открылась, а она оказалась лицом к лицу со Стейси, которая пристально смотрела на нее, на ее поднятый кулак и на сумасшедшую улыбку.
- Эмм... привет.
- Привет, - холодно ответила Алексис и медленно опустила руку. Стейси стояла, глядя на нее светло-зелеными глазами, ее челка свисала вниз и частично прикрывала один глаз, рот был слегка приоткрыт, как будто она хотела что-то сказать. Алексис заметила, что подбородок Стейси слегка раздвоен, а на щеках лежат легкие веснушки. - Пустишь меня в дом?
- О! Я просто хотела кое-что забрать из машины... ты удивила меня, - Стейси открыла дверь пошире и позволила Алексис войти. - Они все на кухне.
- Спасибо, - машинально ответила она и прошла мимо Стейси, которая все еще стояла и смотрела на нее.
Алана встретила Алексис в гостиной и обняла ее так, как будто не видела много лет.
- О, я так рада, что ты пришла! - радостно произнесла она и дважды поцеловала ее в щеку. - Совсем не обязательно было приносить сюда растение.
- Я ушла с работы слишком поздно, чтобы купить бутылку вина, к тому же растение проживет дольше бутылки... ну, по крайней мере, это вполне возможно, если вы на самом деле будете его поливать, - сказала Алексис с улыбкой, когда Джейсон присоединился к ним и обнял ее. - Ужин пахнет... что-то горит?
- Ой! - Алана повернулась и убежала в кухню.
Джейсон посмотрел, как Алексис выбирает место для папоротника и спросил: - Как насчет бокала вина?
- Да, я бы с удовольствием, - она последовала за ним на кухню. - Налейте девочке большой бокал, пожалуйста.
- Как прошел твой день? - спросила Алана, судорожно разыскивая прихватки для горячей посуды.
Алексис посмотрела на Джейсона, открывающего бутылку вина, и ответила: - Очень много работы, особенно для будничного дня, но это делает меня очень счастливой.
- Чем ты еще занимаешься, кроме работы? Давай рассказывай, мне это интересно, - Джейсон протянул Алексис бокал.
- Я... э-э... прошлась по магазинам и вымыла своих кошек. Было весело. В это время года они жутко линяют, поэтому я как следует мою их и обрабатываю. Рада сказать, что мне потом не приходится самой бежать в больницу. Чем занимаетесь вы?
- Мы играем в бадминтон, - сказала Алана, вынимая лазанью из печи. - Джейсон натянул во дворе сетку, и мы играем после ужина для разминки. Это возвращает меня в то время, когда мы были маленькими, дедушка делал нам домашнее мороженое, и мы с тобой играли против мамы с бабушкой.
- Сегодня вечером мы просто обязаны поиграть! - восторженно произнес Джейсон. - Нас четверо, это будет просто взрыв!
Глаза Алексис широко распахнулись.
- Нет, это будет полная неразбериха, как тогда, когда мы были детьми.
Удар мамы слева был смертельным.
- Это потому что мы тогда были мелкими, а наши головы постоянно оказывались на пути ее удара, - сказала Алана со смехом.
Стейси вошла в комнату, стараясь не смотреть на Алексис.
- Стол накрыт. Может мне начать раскладывать салат?
- Да, пожалуй, - ответила Алана, кивнув. - Я думаю, мы готовы поесть.
*******
Алексис медленно ела салат и наблюдала, как Джейсон и Стейси впервые пробовали лазанью Аланы. Правая бровь Джейсона дернулась, но он мужественно продолжал жевать, стараясь сохранить на лице радостное выражением. Стейси повезло больше, ей достался внутренний кусочек, но она жевала его, наверное, минут пять, прежде чем осмелилась проглотить. Алана все это время продолжала рассказывать о своем детстве и детстве Алексис, и как в летние дни они будут играть в бадминтон до позднего вечера.
- Вы знаете, как это бывает, ты не понимаешь - насколько что-то было особенным для тебя, пока не потеряешь это. Когда я была маленькой, наш двор казался мне таким огромным и волшебным местом. Дедуля рассказывал нам о созвездиях и помогал ловить светлячков. Мы тогда называли их огненными жуками. Бабуля жарила на гриле бургеры, а затем укладывала их между двумя ломтиками хлеба. Горчица и кетчуп капали по краям, и мы постоянно пачкались. Я всегда с радостью оставалась с ними, потому что они позволяли ложиться спать позднее, а на следующий день нам не приходилось идти в школу.
- А мы со Стейси играли в баскетбол, - Джейсон с улыбкой посмотрел на Стейси. - Она всегда обыгрывала меня, потому что была выше на голову, пока я не стал подростком. Летом мы торчали на площадке от рассвета до заката, оба загорали до черноты, а локти и коленки были розовыми, потому что мы все время падали и разбивали их до крови. Помнишь?
- С нежностью, - ответила Стейси со слабой улыбкой. Она не знала, что было хуже - лазанья или то презрение, которое она видела в пристальном взгляде Алексис, когда та смотрела на нее.
Беседа после этого не заладилась, и Алана заговорила о питомнике.
- Стейси, Алексис владеет "Садовым Центром Холт". Ты слышала о нем?
- Джейсон рассказал мне об этом.
Алана указала вилкой на Алексис.
- Лекс, расскажи ей о питомнике.
Та скучающими глазами пристально посмотрела на Стейси.
- Мы продаем растения, деревья и кустарники.
Джейсон засмеялся.