- Плохой день? Не желаешь обнять меня? Может быть, ты хочешь, чтобы я прижала тебя к своей груди, девочка? - ворковала Джеки.
- Не заставляй меня поливать тебя водой.
Джеки последовала за Алексис, когда та двинулась вдоль ряда растений.
- Будь милой со своей подругой. Я пришла, чтобы пригласить тебя позавтракать, затем мне снова придется вернуться на буровую вышку, где я смогу раздавать бинты, лекарства от кашля и слабительные.
- Ты уже уезжаешь? - спросила Алексис, еще больше нахмурившись. - Ты лишь недавно вернулась. У нас даже не было шанса потусоваться вместе.
- Еще один медик уволился с работы, и они пытаются прикрыть его смену. Кто или что превратило мою лучшую подругу в злобную стерву?
- Это полный отстой. Мы собирались сходить в новый кинотеатр, где во время сеанса разносят настоящую еду, а ты лежишь в кресле, как ленивец.
Джеки улыбнулась.
- Ты могла бы совместить его со свиданием. Рейчел уже несколько месяцев пытается познакомить тебя с кем-нибудь, а ты придумываешь миллион причин - почему не можешь встретиться с ее друзьями.
- Вот именно потому - они ее друзья. Если это не сработает, то получится весьма неловко. Скажи своей любимой - я ценю то, что она думает обо мне.
- Это не оправдание, Лекс. Ты становишься одиночкой и ни с кем не общаешься, кроме меня, а я половину своей жизни торчу на буровой вышке. Скажи мне, что ты еще не начала одевать своих кошек в костюмчики и размещать их фотографии на... Эй! - закричала Джеки, когда Алексис полила ее туфли водой из шланга.
- Я только один раз на Хэллоуин одела Спроута, как Каспера. Мне даже не пришлось покупать ему тот костюм. Одна из девочек, что работают здесь, отдала мне его. И ты должна признать, что он был чертовски очаровательным.
- Да, - уступила Джеки со смехом. - Действительно был, пока не разорвал костюм в клочья. Вернемся к поиску девушки...
- Почему ты всегда пристаешь ко мне с этим?
Джеки подняла руки вверх, сдаваясь.
- Я не буду вновь поднимать эту тему, если ты согласишься со мной позавтракать.
- Хорошо, но платить будешь ты, и я хочу пойти в то местечко, в котором пекут блины с хрустящими краешками, - произнесла Алексис, а ее голос звучал при этом как у ребенка.
Джеки усмехнулась.
- Договорились, я даже могу заказать тебе детское меню и карандаши с раскраской. Эй! - завопила она опять, когда Алексис в очередной раз облила ее ноги.
*******
Джеки ела свой завтрак и слушала рассказ Алексис о том, что произошло на вечеринке по случаю помолвки, а затем на ужине в доме Аланы и Джейсона. К огорчению Алексис, Джеки рассмеялась.
- Что тут смешного? - спросила она, нахмурившись.
- Это забавно... ой, да ладно, ты не можешь не смеяться над этим! Две взрослые тётки бросаются друг на друга с ракетками для бадминтона - что может быть глупее. Ты не видишь в этом юмора?
- Посмотри на мое лицо. Я в бешенстве! - огрызнулась Алексис. - И нет, я не думаю, что это смешно.
Джеки пожала плечами.
- Не понимаю. Я что-то упускаю? Тебе не нравится кузина Джейсона, хорошо, но почему ты так злишься?
- Я родилась в небогатой семье. Мне пришлось работать всю свою жизнь, так какое она имеет право смотреть на меня, как на кусок мусора?
- Она может смотреть на тебя так, как ей хочется, это ее право, а твое право - не замечать этого. Мелкие, неуверенные в себе люди должны смотреть таким образом на кого-то, чтобы почувствовать себя увереннее, поэтому на самом деле ты должна пожалеть ее, а не себя, - Джеки указала на блинчик Алексис. - Ты собираешься есть его?
- Нет, ты можешь забрать блин, только если поделишься со мной беконом, иначе мне придется прирезать тебя, - Алексис протянула свою тарелку Джеки. - Я понимаю все, о чем ты говоришь, и в любой другой раз я бы согласилась с тобой, но одним своим пренебрежительным взглядом эта женщина как будто расцарапала мне кожу.
- Ты даже толком не знакома с ней, почему ее мнение должно так волновать тебя?
- Вот именно об этом я постоянно спрашиваю себя, - растерянно ответила Алексис.
- Она симпатичная?
- Очень, - нехотя призналась Алексис.
- Тебя она привлекает?
Алексис ответила не сразу.
- Я... хм... может быть, немного, но, когда я впервые увидела ее, она была с девушкой.
- Получается, тебя дважды отшили, - сделала выводы Джеки, как само собой разумеющееся. - Ты посчитала ее привлекательной, а она не захотела иметь ничего общего с тобой.
Брови Алексис изумленно поднялись вверх.
- Почему ты изображаешь из себя психоаналитика?
- Я работаю на буровой установке с кучей мужчин, которые думают, что я их мамочка. А поскольку я женщина, они хотят знать мое мнение относительно их жен и подружек, поэтому мне приходится обращать больше внимание на человеческую природу. Нам нужно поговорить еще кое о чем, - сказала Джеки и вытерла губы. - Ты помнишь Эбби Стасси?
- Да, но я не видела ее целую вечность.
- Я тоже, а ты помнишь, почему мы перестали гулять с ней? - спросила Джеки.
Алексис кивнула.
- Она превратилась в редкостную суку.
- Это не произошло в одночасье. Она была великолепной, пока не получила повышение и не обнаружила, что работы оказалось гораздо больше, чем она рассчитывала. Ее жизнь стала весьма напряженный, и она постепенно превратилась в настоящую стерву, - лоб Джеки нахмурился, и она продолжила: - Каждый разговор с ней переходил на то, о чем и с кем она поругалась. В конце концов мне пришлось сказать ей, что ее личность превратилась в нечто очень едкое. Я сделала это с благими намерениями, думая, что она понимала - какие перемены с ней происходят, но она послала меня куда подальше и перестала разговаривать со мной. Лекс, пожалуйста, не поступай со мной так же.
Алексис не понимала, о чем идет речь, и тупо уставилась на Джеки.
- Что ты... что?
- То же самое происходит с тобой, - мягко подсказала Джеки. - Ты завела себе очень плохую привычку жаловаться на всех. Раньше ты как-то справлялась с ударами судьбы, а теперь сопротивляешься любым переменам - хорошим или плохим. Когда мы разговариваем с тобой, ты всегда рассказываешь мне о возникших проблемах, либо с работником, либо с клиентом, ты даже со своими кошками ругаешься. Когда мы в последний раз разговаривали по телефону, ты отругала Спроута за то, что он срыгнул комок шерсти.
- Он сделал это в мой ботинок. У меня паркетный пол и плитка по всему дому, а где он решает блевануть? В мою обувь или на коврики. Если ты наденешь на свои ноги обувь, в которой лежит липкий комок шерсти, скажи мне, разве это не сведет тебя с ума.
Джеки подняла руки вверх.
- Это только один из примеров. Ты становишься сварливой старой женщиной, а тебе нет еще даже сорока лет. Что с тобой происходит?
- Ты знаешь, почему старики сварливы? Тогда позволь мне рассказать. Они выросли и поняли, что пасхального кролика и Санта-Клауса не существует, и той любви, о которой они читали в сказках, тоже. Жизнь выматывает, а когда у тебя случается действительно хороший месяц по продажам, и ты осмеливаешься сплясать танец счастья, появляется налоговая и выкручивает тебе не только руки, но и пальцы на ногах, - Алексис вскинула руки вверх. - Простые радости жизни - такие, как белый хлеб для сэндвичей, теперь опасны, потому что это уже не хлеб. Я положила буханку в кладовку и забыла о ней, так за три недели на хлебе даже плесень не выросла!
- Я собираюсь оставить тебя в покое, но думаю, что ты в депрессии.
Глаза Алексис широко распахнулись.
- Я не в депрессии, я в бешенстве!
- Это почти то же самое. Думаю, ты попала в разрушительный цикл. Твой дом находится рядом с "Садовым Центром", ты никогда не расстаешься с работой. Прямо сейчас тебе необходимо внести хоть какое-то разнообразие в свою жизнь. Позвони Рейчел, выйди куда-нибудь с ней и ее друзьями. Когда я вернусь с буровой, мы с тобой пойдем на двойное свидание. Ты не должна жениться на любой из этих женщин, просто возвращайся в жизнь. В ней существует так много радостей - не только работа, оплата счетов и... страшный белый хлеб. Послушай, я люблю тебя и не позволю упасть в яму отчаяния, в которую упала Эбби. Или ты станешь счастливой, или я пожалуюсь на тебя твоей маме и бабушке.
*******
Алексис погладила по спине одного из своих менеджеров.
- Как дела, Чейз? Все хорошо?
Чейз взглянул на Алексис, широко зубасто улыбнулся и попятился назад.
- Ты опять собираешься облить меня из шланга?
- Ты видишь его в моих руках? - спросила Алексис. - Сегодня прекрасный день, не так ли? Я счастлива. Очень счастлива. А ты счастлив?
- Ты сегодня утром принимала какое-то лекарство? - осторожно спросил Чейз.
- Нет, - Алексис сделала шаг по направлению к нему, а он опять попятился от нее. - Иди сюда, я хочу поговорить с тобой.
Чейз огляделся и убедился, что она не притащила шланг к тому месту, где он работал.
- Что случилось? - нервно спросил он.
- Как ты думаешь, я сварливая, злая?
- Эмм... нет?
Алексис указала на него пальцем.
- Давай попробуем еще раз. Притворись, что ты не работаешь на меня и ответь на этот вопрос.
- Не могу, потому что я работаю на тебя, и мне нравится чек, приходящий каждую пятницу на мой счет в банке.
Алексис сняла с Чейза солнцезащитные очки и сказала: - Таким образом, твой отказ ответить на мой вопрос означает "Да"? Верно? Посмотри мне в глаза!
- А не могла бы ты просто облить меня водой из шланга и закончить на этом?
- Отвечай на мой вопрос!!!
Чейз снова попятился в сторону от Алексис.
- Ну... бывают дни, когда ты слегка напряжена.
- Ладно, - она указала на свое лицо. - Я до сих пор улыбаюсь, все хорошо. Итак, сколько дней в неделю ты считаешь меня напряженной?
- Семь? - Чейс поднял руки вверх, сдаваясь, а улыбка на лице Алексис дрогнула. - Я знаю, когда у тебя выдается плохой день, потому что прямо посередине твоего лба появляется морщинка. Я хочу сказать, что в последнее время она находится там постоянно, но это... прямо сейчас она не такая глубокая... по крайней мере, была такой, пока я не открыл рот.
*******
- Ты выглядишь как дерьмо.
Стейси посмотрела на своего босса, а он, войдя в ее кабинет, закрыл за собой дверь.
- Спасибо, Уэс, это именно то, что мне просто необходимо было услышать.
- Что с тобой происходит? - спросил Уэсли Буханнен, занимая место перед столом.
- Мы с Джейни расстались.
- Ох, - Уэсли покачал головой. - Она тебя бросила или ты ее?
- Это было взаимным решением. Прямо сейчас я живу в доме Джейсона, и, хотя ценю его доброту, чувствую себя там немного смущенно. Каждый раз, когда мне что-то нужно, приходится перерывать кучу коробок.
- Сними квартиру.
- Я хотела бы купить дом, поэтому в настоящий момент не хочется влезать в аренду, - Стейси улыбнулась. - Думаю, мне хотелось бы купить что-то в пригороде, но меня беспокоит расстояние - трафик в Батон-Руже просто ужасен. Мне нравится район Джейсона, но там такие огромные дома. Я не хочу дом с четырьмя спальнями.
- Если ты купишь большой дом, я буду жить с тобой и платить арендную плату.
- Ой, только не говори мне, что у тебя с Сарой проблемы! - обеспокоенно произнесла Стейси.
- Нет, по большей части у нас все нормально. Но меня сводят с ума эти чертовы куклы, которые она собирает. Сначала они были только в комнате для гостей, а теперь просочились и в мою берлогу. Я сижу в своем кресле и чувствую, как на меня смотрит дюжина пар глаз, - Уэсли вздрогнул. - Это бездушные жуткие сволочи. Даже наша собака ненавидит их. Полки для них занимают всю стену в нашей спальне. Убедись, что следующая женщина, с которой ты пойдешь на свидание, не собирает ничего с глазными яблоками. Эй, у нас же есть домик у бассейна, а так как наш младший сын уехал в колледж, он пустует. Ты можешь пожить в нем - и никакой арендной платы.
Стейси улыбнулась, искренне тронутая предложением Уэсли.
- Спасибо, но Джейсон, кажется, намерен удержать меня при себе. Он прячет меня в своей квартире.
- Ну ладно, послушай, дай мне поговорить с ребятами, которые работают с жилыми помещениями. У них много корпоративных квартир. К ним приезжают работать люди, живут в этих квартирах по несколько месяцев, а потом двигаются дальше. Возможно, тебе придется немного подождать, но ты сможешь занять одну из них. У тебя будет свое жилье, пока ты выбираешь дом. Ты могла бы даже получить хорошую скидку по аренде, хотя, вероятнее всего, тебя этот вопрос не волнует, поскольку ты и так богата.
Стейси рассмеялась от такой шутки. Когда у нее сложились хорошие отношения с Уэсли, она рассказала ему, что, хотя ее родители и были богатыми, сама она такой не была. Только когда они умрут, она сможет претендовать на их имущество вместе с тремя сестрами. Стейси особо не рассчитывала на наследство. Она слишком часто поступала плохо и потеряла благосклонность своих родителей. В отличие от тети Одри, родители не относились к ее сексуальности, как к чему-то новому и модному, скорее она была яблоком раздора. Ей досталось приличное наследство от деда, но она вложила все до пенса в свое будущее.