Волдеморт принял тот облик, который у него должен был быть безо всех его экспериментов с разделением души.
Магия взвихрилась в последний раз и затихла.
Волдеморт вздохнул и открыл невозможно синие глаза.
***
Он скользил сквозь джунгли, преследуя добычу. Он убивал своих врагов. Он создавал гнездо и защищал его. Он выбирал своих партнеров и ухаживал за ними, чтобы привести в гнездо. Он нянчил на руках своих детенышей и смеялся вместе с ними.
...Он ласкал своего партнера, чувствуя спиной другого. Их всегда трое - один не сможет выдержать его мощь. Только двое их. Всегда.
Руки, способные дробить камень, нежно ласкали кожу его Ссээш. Ссээши целовал его плечи. Покой. Нежность. Правильность происходящего. Его ГНЕЗДО.
Картины мелькали в сознании, наполняя его ЗНАНИЕМ. Как работают его инстинкты, магия, тело.
Медуза вновь готовилась прийти в этот мир.
***
Снейп с Малфоем оторопело смотрели на кучку пыли на тарелочке.
- И как это понимать?
- Никак. У меня никаких идей.
- У меня тоже. Хотя... - Снейп, прищурившись, посмотрел на своего друга. - Поисковое заклятие, для него кровь не нужна. В Ритуальный зал. Бегом!
Маги покинули комнату и спустились вниз, в подвалы. В Ритуальные залы можно было попасть только так. Пешочком.
Войдя в зал, маги развили бурную деятельность - начертили пентаграмму и расставили курильницы с благовониями. Потом Снейп встал в центр пентаграммы и произнес заклинание - поисковый ритуал требовал мысленно удерживать образ того, кого хотят найти.
Фигура засияла ровным белым светом и... погасла.
Снейп вышел из транса.
- Люциус, - растерянно сообщил он, - такое впечатление, что парня не существует.
- Попробуй еще раз.
Следующие две попытки также не дали результатов. Маги мрачно переглянулись.
- Что будем делать? - осведомился Люциус, когда они вернулись в кабинет.
- У меня есть идея.
- Какая?
- Давай вернемся в одно место. На Тисовую.
Когда Петуния открыла дверь и опять увидела ЭТИХ, ее чуть инфаркт не хватил. Снейп молча обездвижил ее, и заволок в гостиную. Малфой закрыл двери. Маги стали прочесывать дом, в поисках вещей, принадлежащих Поттеру. Увы и ах, но им не повезло. Получив радостное известие от "нежно любимого племянника", Петуния молниеносно повыкидывала все, что имело к нему хоть малейшее отношение. И вылизала дом.
Так что, никаких зацепок для магов не осталось.
Взбешенный Снейп подошел к неподвижно сидящей женщине и вломился в ее сознание. Малфой с изумлением наблюдал, как его друг побледнел.
Снейп молча смотрел на Петунию, а она просто умирала от страха. Наконец, маг взмахнул палочкой:
- Обливиэйт! Сегодня к тебе никто не приходил. Тебя позвала соседка.
После чего махнул рукой и, выйдя из дома, аппарировал вместе с Малфоем.
Очутившись в гостиной менора, маги переглянулись.
- Что будем делать?
- Не знаю. Идем, проведаем Драко.
Подойдя к комнате наследника, Люциус постучал и, получив в ответ "Войдите!", вошел вместе с Северусом в комнату. Драко стоял возле окна и шмыгал носом. Люциус оценил опухшие глаза и нос и рефлекторные поглаживания пятой точки. Ясно. Лорд провел внушение.
- Драко, я вижу Лорд преподал тебе урок хороших манер.
Драко заскрипел зубами. Северус хмыкнул.
- Ты понял, что ты сделал не так?
Драко кивнул.
- Я должен был прийти к тебе, отец, и все рассказать. Я не должен был отказывать Поттеру. Но...
- Никаких "но"! - отрезал Люциус. - Получив ТАКОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ, ты должен был сказать, что ТЕБЕ НУЖНО ПОСОВЕТОВАТЬСЯ С РОДИТЕЛЯМИ. С ГЛАВОЙ РОДА! А ты? Отказав Именем Рода, ты, как наследник, отрезал для себя возможности вернуть Поттера, получить его прощение. Я, как Глава Рода, мог бы отменить твое решение, но для этого необходимо присутствие Поттера, и сделать это можно в течение суток после отказа, а мы не можем его найти!
- Если бы ты пришел и сказал мне сразу! - Люциус сокрушенно покачал головой. - Вейла Поттера проснулась преждевременно... А Малфои принимают наследие в шестнадцать. Не в семнадцать, как все. У нас был бы год. ГОД! Он просто был бы рядом с тобой, на твою невинность (Северус хрюкнул) он бы не покушался! Просто ухаживал... Вы могли бы познакомиться... Узнать друг друга лучше... Да если бы даже вы не смогли наладить общение, есть составы, которые помогают вейле выбрать другого партнера! И никакого смертельного исхода!
- Неужели ты думаешь, что в нашем Роду не было таких проблем? Он бы стал твоим другом, помог бы нам укрепить нашу репутацию... А ты... Я ведь рассказывал тебе о вейлах. Объяснял. Учил. Как ты мог ТАК поступить?! Как тебя наказал Лорд?
- Выпорол, - буркнул, покраснев, Драко.
- Правильно сделал! - одобрил решение Лорда Северус. - Нужно будет повторить! Твое поведение ужасно! Впрочем... - тут он махнул рукой, - мы и сами хороши.
- Вот именно! - от двери раздался голос Лорда, и маги подпрыгнули от неожиданности, - Люциус, Северус, пройдемте в кабинет. Я думаю, нам есть, что обсудить!
Глава 19. Пробуждение.
Лорд задумчиво смотрел на стоящих перед ним навытяжку магов и лениво размышлял о каверзности жизни.
Когда он очнулся, то первым делом дополз до кресла и рухнул в него. Тело все еще временами потряхивало, но с каждым мгновением Волдеморт чувствовал себя все лучше и лучше. Дрожь проходила, непроизвольные спазмы мышц становились все реже. Магия свободно циркулировала в теле.
Теперь, когда ее ничто не ограничивало и не рвало на куски, магия Волдеморта кружилась вокруг него, как утихающий смерч.
Волдеморт уже давно не чувствовал себя так хорошо. Очень, очень давно. Он уже и забыл, что бывает ТАК.
Наконец, он полностью пришел в себя и плавно, грациозно встав, подошел к зеркалу и скинул мантию, оставшись обнаженным. Зеркало сладострастно причмокнуло и застонало:
- Ааахххх... Какой красавчик! Везде! А какая попка! А КАКОЙ...
Подпрыгнувший от неожиданности, Волдеморт разразился потоком ругательств. Зеркало восхищенно внимало, изредка комментируя самые заковыристые пассажи. Наконец, Лорд отвел душу и, наложив на разговорчивый предмет интерьера Силенцио, принялся себя разглядывать.
Посмотреть было на что: высокий рост, широкие плечи, мощные мускулы, перекатывающиеся под атласной белой кожей, буйная кудрявая грива почти до поясницы, невероятно-синие глаза, словно подсвеченные Люмосом, четкие черты красивого лица.
Стоило признать, что результат неожиданного эксперимента удался на славу.
Волдеморт самодовольно оглядел себя со всех сторон и неожиданно застыл, прислушиваясь к себе.
Затем он позвал магию внутри себя, и внезапно его облик поплыл.
Волдеморт замер, жадно и потрясенно разглядывая результат.
В зеркале отражался НАГ. Самый настоящий наг, а не та пародия на него, что получилась в результате усилий криворукого Хвоста. Телосложение немного утончилось, стало не таким внушительным, кожа покрылась белой чешуей, на руках и ногах отросли когти, тоже белоснежные. Черты лица стали змеиными, волосы исчезли. Глаза засияли рубиновым светом. Волдеморт улыбнулся, и во рту сверкнули клыки - на обеих челюстях. Раздвоенный язык мелькнул, облизывая тонкие губы.
Лорд огладил себя руками, словно не веря своим глазам, и счастливо шипяще рассмеялся.
НАГ! Он НАГ! Каким-то образом он вступил в Наследие! А ведь когда-то ему это не удалось...
Лорд сменил облик на человеческий, и накинув мантию, уселся в кресло. Мысли текли потоком.
Почему у него не получилось к совершеннолетию принять наследие полностью? Ведь должен был! Мраксы практически выродились, и брак с маглом дал крови древнего рода встряску, которая пошла ему на пользу, ведь Том родился, мало того, что красивым (чем Мраксы не блистали, мягко говоря), но и очень сильным магом.
Волдеморт ненавидел своего отца не за то, что он магл, а за то, что он бросил его мать.
Он должен был принять наследие! Были ВСЕ признаки! Почему же не получилось тогда и получилось сейчас?
Что послужило толчком?
Волдеморт хмыкнул. Ответ был только один - Поттер. Судя по всему, он постарался. Просто кошмар какой-то! Все главные события в жизни связаны с этим мелким паршивцем!
Нужно дождаться Северуса и Люциуса. Они должны найти мальчишку... Должны...
***
Снейп и Малфой стояли перед закутанным в мантию с капюшоном Лордом и мысленно готовились к наказанию. Поручение они не выполнили, а что за этим следует, известно им было прекрасно. Круцио, Круцио и еще раз Круцио.
Лорд молчал, и от этого становилось еще страшнее. Наконец, Лорд заговорил:
- Итак, что вы мне скажете? Северус?
- Мы не смогли обнаружить мальчишку. Поисковый ритуал не дал никаких результатов, а кровь...
- Что, кровь?
- Кровь Поттера превратилась в пыль.
- В пыль? Интересно... - Лорд задумчиво побарабанил пальцами по подлокотнику кресла. - В пыль, значит... Продолжайте искать дальше. Люциус, мой скользкий друг... Скажи, пожалуйста, ты что, не просвещал своего Наследника о том, что ему предстоит принять наследие?
- Просвещал, мой Лорд.
- Может, ты упустил ту часть, в которой говорится о партнерах? И о том, что надо делать и говорить, когда кто-то говорит, что он является потенциальным партнером?
- Не упустил, мой Лорд, - выдавил Люциус, внутренне сгорая от стыда, что его отчитывают, как маленького. Но что сделать, сам виноват.
- Тогда, как получилось ТАКОЕ? - ехидно спросил Лорд, забавляясь видом Малфоя.
- Мнявна...
- Что-что? Членораздельнее, Люциус.
- Моя вина... - простонал Люциус. - Я приложил недостаточно усилий.
- Значит, теперь будешь исправлять свои ошибки. Ясно? Это касается обоих.
Магам только и оставалось, что кивнуть.
- Ну, а теперь... Люциус, неси думосброс. Северус, я хочу посмотреть твои воспоминания о встречах с Поттером. И особенно о последней. Кровь, ставшая пылью... Что-то в этом есть знакомое.
***