- Понимаю, - сказала я, ничего на самом деле не понимая.
- Мы дадим им работу, которая их разделит, и начнем постоянно ставить в пары с одним из нас. Я могу проводить время с Брейденом, Нацуми – с Феникс, но уверен, Тэд – настоящий ключ ко всему. Ему не больше девятнадцати, но он глава троицы, и полагаю, очень, очень важен. Он здесь совершенно беззащитен, его жизнь буквально в моих руках, но Тэд все же перебивал меня во время разговора. Это выдает в нем или невероятного храбреца и смешного глупца, или человека, привыкшего всегда занимать самое высокое положение в любой группе. Он до странного хорошо информирован. Ты это заметила?
- Да, - с готовностью ответила я, поскольку на этот раз точно знала, что имеет в виду Доннел. – Когда Тэд услышал твое имя, то заговорил о формировании земного Сопротивления. Тогда его голос отличался, словно он по памяти цитировал выученное.
- Я мог бы поверить, что Тэд провел некоторые исследования до прилета в Нью-Йорк, - сказал Доннел, - и узнал о земном Сопротивлении, занимающем это здание, но почему он выяснил даже то, что я никогда не был в армии? Юный Тэд – это загадка, Блейз, а ты – прекрасный выбор, чтобы вытянуть из него информацию. Подружись с мальчишкой, чтобы он опустил щиты. Разговори его. Смейся над ним, поскольку это жалит его гордость. Обращай внимание на любые странные слова.
Я не хотела притворяться, будто дружу с врагом, но желала порадовать Доннела.жфяячх И неохотно кивнула в знак согласия.
- Можешь начать с ужина с иномирцами этим вечером, - предложил Доннел. – Я пришлю несколько офицеров за ваш стол. Боюсь, ситуация будет непростая.
Нам придется есть посреди зала в окружении людей, жаждущих убить иномирцев. Да, подумала я, эту ситуацию определенно можно назвать сложной.
Глава 6
Придя в комнаты за тремя иномирцами, чтобы отвести их вниз на ужин, я обнаружила, что гости стоят все вместе в коридоре Б6. Они оделись в те же зимние вещи мусорщиков, что и все мы, но сама их чужеродность будет болезненно выделяться в зале.
Я пришла с искренним намерением проявить дружелюбие к Тэду, но он как будто специально выбрал первые слова, чтобы меня разозлить.
- Не могли бы мы поесть здесь и не спускаться к мародерам?
- Доннел сказал тебе не произносить это слово, - рявкнула я.
Тэд нахмурился.
- Я думал, в разговоре с тобой это не имеет значения.
- Неправильно думал! Мне не нравится это слово и презрительный тон в описании людей, похожих на меня и мою мать.
Он потрясенно взглянул на меня.
- Но ты принадлежишь к Сопротивлению, а не...
- Моя мать состояла в лондонском подразделении, - холодно сказала я. – Она имела пристрастие к кражам и поджогам, но не смей ее за это критиковать. В отличие от тебя, моя мать не принадлежала к привилегированной семье с Адониса. Она родилась на разваливающейся Земле и оказалась в неправильном месте в неправильное время, чего хватило, чтобы сделать ее преступницей.
Тэд попытался встрять.
- Я сожалею, что...
Я не закончила то, что хотела сказать, поэтому повысила голос и перекричала его.
- Первые одиннадцать лет жизни я прожила в Лондоне с мамой, так что можешь считать и меня мародером. Я оказалась в Нью-Йорке и присоединилась к Сопротивлению только из-за лондонского пожара. Мне повезло сбежать через портал в Нью-Йорк, а мама оказалась в ловушке в горящем здании и... – Мой голос слишком явно выдавал эмоции, поэтому я не договорила фразу.
- Я глубоко сожалею о сделанных по незнанию предположениях, - сказал Тэд.
- Мы все очень сожалеем, - прибавила Феникс.
Брейден поспешно кивнул.
Минуту простояло неловкое молчание. Наконец, я заставила себя заговорить спокойнее.
- Никому не разрешено приносить еду наверх. Когда начались ограничения, некоторые люди отдавали свою порцию детям.
- Это понятно, - ответила Феникс.
- Совершенно понятно, - согласилась я. – Но это не позволило людям полностью оправиться от зимней простуды, а нам требовался каждый человек в нормальном состоянии, чтобы добывать еду. Были и случаи, когда у людей крали пищу. Доннелу пришлось ввести строгое правило, что все едят внизу, под его наблюдением.
После этого мы двинулись вниз по лестнице. Тэд держал рот на замке, пока мы не дошли до второго этажа, но напряжение оказалось слишком сильно, и он снова принялся за свое.
- Доннел говорил, что власти перекрыли подачу в город энергии и воды, но я заметил, что вам еще хватает электричества для системы безопасности.
- По политическим причинам комплекс регионального парламента объединенной Земли спланирован так, чтобы служить примером взаимодействия с окружающей средой. Стены, окна и крыша поглощают солнечную энергию. Есть и водосберегающие системы. Не все новые идеи работают так хорошо - пять лет назад нам пришлось выкопать новую канализацию, поскольку старая все время забивалась, – но Мачико удалось поддержать исправность большинства систем.
- Здесь холодно, - сказал Тэд. – Но было бы еще холоднее, если бы единственным источником тепла служил очаг внизу. Полагаю, вы используете солнечную энергию для обогрева здания. Но лампы не работают, а вода в ванной застыла.
Доннел хотел, чтобы я разговорила Тэда, и это, очевидно, станет самой легкой задачей на свете. Парень положительно подсел на звук собственного голоса.
- Мы включаем свет, лишь когда снаружи полностью темнеет, - объяснила я. – Мы не можем позволить себе терять ни энергию, ни воду. Дождевая влага собирается в баки на крыше, и если они опустошаются, мы должны носить воду, чтобы их наполнить.
Мы уже спустились на первый этаж. Я отдернула занавес и вошла в слабо освещенный зал. Шум голосов резко оборвался, масса нечетких фигур повернулась и уставилась на нас с молчаливой угрозой.
Я инстинктивно огляделась в поисках Доннела, нашла его стоящим рядом с Мачико и успокоилась настолько, чтобы продолжить путь вперед. Когда я встала в конец очереди к кухонному очагу, Аарон подошел и пристроился рядом. Я посмотрела через плечо и обнаружила за нами Тэда, Феникс и Брейдена, а Жюльен и Лютер заняли места в арьергарде.
Я вновь взглянула вперед, пытаясь сохранять спокойный и уверенный вид. Большинство людей уже сидели за столами и ели, так что мне пришлось выдержать лишь короткое ожидание в очереди, прежде чем получить тарелку с обильной едой. Я удивилась, почему этим вечером мы так шикуем. Охота прошла особенно удачно, Доннел почувствовал, что все отчаянно нуждаются в достойной трапезе, или подумал, что возникнет меньше проблем с иномирцами, если все будут с полными желудками? Я решила, что, вероятно, вижу комбинацию всех трех причин.
Я отодвинулась в сторону, радуясь возможности увеличить расстояние между собой и очагом, но все равно осознавала, как наблюдает за нами зловеще молчаливая толпа. Аарон получил свою тарелку и подошел ко мне, пока давали еду иномирцам. Их порции выглядели меньше, чем у всех остальных, но я не собиралась спорить по этому поводу.
Тэд, Феникс и Брейден подошли к нам, а после еще одной короткой задержки еду получили Жюльен и Лютер, и я повела нашу группу к пустому столу на участке Сопротивления.
Когда мы сели, под потолком зажглись лампы. Несмотря на их слабую мощность, в комнате мгновенно стало гораздо светлее. Начавшиеся шепотом разговоры постепенно дошли до нормальной громкости, люди, наконец, перестали на нас глазеть и вернулись к еде. Но я заметила, что один человек все же не отводит от нас глаз. Ханна сидела в одиночестве за нашим обычным столом. Я скорчила ей извиняющуюся гримасу, и она ответил покорным пожатием плеч.
В центре стола стояли обычные кувшины с водой, стопки пластиковых стаканов и лежала куча пластиковых же столовых приборов. Феникс взяла кувшин и налила воду в стаканы. Один она поставила перед Тэдом, но он как будто не заметил. Болтун отвернулся от нее и уставился на кухонный очаг.
- Этот очаг сложен в мраморной нише у стены, - сказал он. – В оригинале там был изукрашенный бассейн?
- Возможно, - ответил Лютер.
Тэд, похоже, отчего-то расстроился.
- Вы явно добавили трубу. Кажется, она сделана из металлических колец, установленных одно на другое. Я прав, и эти металлические кольца относились к порталам?
Я схватила из центра стола пластиковую вилку и наколола на нее кусок запеченного корня зимнеежки.
- Да, труба сложена из сваренных вместе порталов. Она выводит дым от очага в закрытую лестничную клетку в задней части комнаты и вверх на крышу. Блокировка этой лестницы не совсем удобна, поскольку из-за нее у нас нет доступа в центр верхних этажей из зала, но это оказался единственный способ избавиться от дыма. В любом случае, мы можем добраться до тех этажей из всех крыльев здания.
- Но... – Тэд отчаянно всплеснул руками. – Вы разрушили порталы!
Я потратила целую минуту, чтобы проглотить первую порцию еды, и лишь затем ответила:
- Если понадобится, у нас их еще много. Нью-Йорк полон бесполезных мертвых порталов.
Тэд вздохнул и, наконец, заметив появившийся перед ним стакан с водой, взял его и подозрительно заглянул внутрь.
Я сэкономила время, ответив на неизбежный вопрос, прежде чем иномирец его задал.
- Мы фильтруем и кипятим всю питьевую воду. Она совершенно безопасна.
Тэд кивнул и осторожно глотнул.
- Откуда вы берете пластиковые стаканы и тарелки?
- Их полно на складах, - ответил Лютер. – Все съедобное растащили годы назад, но бумажных стаканчиков нам хватит на века.
- Но почему вы не используете настоящие стаканы? – спросил Тэд. – Склады наверняка полны и их?
Его тон вызвал у меня раздражение.
- Потому что кому-то придется мыть настоящие стаканы, а у нас мало горячей воды, но еще важнее, люди могут разбить стекло и использовать как оружие в драке.
- Должно быть, именно поэтому вы используете пластиковые приборы. – Тэд наконец перевел внимание с наших кухонных приборов на еду в тарелке. – Что это за мясо?
- Не человеческое, если вы об этом беспокоитесь, - сказал Жюльен. – Когда кто-то предложил вас съесть, это была шутка. – Он мгновение подумал. – Вероятно, шутка, но правда в том, что все очень голодны.
Я заметила, как руки Феникс в страхе напряглись.
- Зеленая штука – это зимнеежка, - поспешила объяснить я. – А мясо – смесь гусятины и утятины.
- Феникс – вегетарианка, - заметил Тэд. – У вас есть сыр или...
- Заткнись! – рявкнула Феникс.
Тэд, разинув рот, взглянул на нее с явным недоверием.
- Мы сейчас не на Адонисе, Тэд, - яростно проговорила Феникс. – Прекрати надоедать этим людям своими вопросами и прекрати просить то, чего у них нет. У них нет врачей. Нет выращиваемых в баках еды. Нет ни домашнего скота, ни молока, ни сыра. Нет урожая посреди зимы. Фактически, у них едва есть пища, поэтому ты заткнешься и мы с благодарностью съедим все, что они великодушно нам дадут.
Она воткнула вилку в ломтик гусятины и со значением съела его. Брейден бросил на нее потрясенный взгляд при первом крике, а потом твердо старательно пялился в свою тарелку во время всей вспышки. Я все еще пыталась свыкнуться с фактом, что не Брейден руководит этой троицей. Сейчас его желание остаться вне спора показало, что он даже не второй в иерархии.
После короткого молчания Тэд заговорил вновь:
- Я правда так плох?
- Совершенно невыносим, - ответила Феникс. – Ты задаешь вопросы с ужасно высокомерным видом, подразумевающим, что больше никто ничего не знает. Например, бумажные стаканчики. Ты действительно думал, что эти люди не сообразили воспользоваться настоящими?
В голосе Тэда зазвучала смесь сожаления и самозащиты.
- Ты никогда прежде не жаловалась.
- Я знала, что это не твоя вина. Со дня твоего рождения все пресмыкались перед тобой, поскольку... – Феникс оборвала предложение и с тревогой оглядела стол. – В любом случае, мне пришлось смириться с твоей надоедливостью на Адонисе, но ты не можешь так же вести себя здесь. Прекрати и говорить за меня. Если бы я хотела упомянуть о своем вегетарианстве, то могла сказать об этом сама, но ты решил высказаться за меня. Ты всегда так делаешь.
Она повернулась к Брейдену.
- Ты не согласен?
Брейден бросил на Тэда панический взгляд.
- Можешь говорить свободно, - поддержал Тэд.
Брейден, очевидно, не хотел говорить свободно, поскольку нашел убежище в питье.
Тэд нахмурился.
- Феникс, ты должна говорить, если в будущем я окажусь навязчив.
- С удовольствием, - ответила та.
Дальше мы ели в мертвой тишине. Я заметила, что Лютер смотрит на Феникс со странным выражением на лице. Я не понимала, привлекли ли его удивительно длинные светлые волосы или поразили нападки на Тэда. Жюльен тоже приметил интерес Лютера к Феникс и толкнул Аарона локтем, привлекая его внимание.
Тот в ответ лишь фыркнул. Я была свидетелем беспомощной агонии Аарона, когда он сидел у постели жены и смотрел, как она умирает. А по хмурой подавленности на его лице понимала, что он и сейчас думает о ней. Я заметила, как Аарон бросил мечтательный взгляд на яркие одеяла, устилавшие пол рядом со столами Сопротивления. Там с восхода и до позднего вечера работали ясли, и дочь Аарона вместе с группой других малышей возилась с кучей разноцветных игрушек. Сегодня мне следовало находиться в яслях, неся вечернее дежурство, если бы Доннел не возложил на меня ответственность за иномирцев.
Мы закончили есть. Я стояла, собирая стопкой грязные тарелки и приборы, когда услышала за спиной резкий взмывающий звук скрипки. Мгновенно уронив посуду обратно на стол, я обернулась и увидела Доннела, выходящего на пустую площадку у кухонного очага. Он открыл рот, и скрипка вновь стихла, позволяя его золотистому голосу в одиночестве вывести первую строчку:
- Одни переменчивы, алчны другие.
Все в комнате повернулись в его сторону. Я взяла с собой сумку на случай, если ужин обернется развлечением. И сейчас вытащила ее из-под стола и поспешно нашла внутри длинный тонкий футляр с флейтой.
- Их гонит безденежье и страх стихии, - пропел Доннел.
Изо всех углов комнаты в центр поспешили дети и уселись на пол перед главой Сопротивления. Я оттолкнула в сторону тарелки, примостилась на краю стола и под третью строчку поднесла к губам флейту.
- Но мы, кто остался, докажем трудом…
К Доннелу подошел скрипач и махнул смычком, передавая мне очередь. Моя флейта и дюжина других инструментов подхватили мелодию, а все остальные пропели последнюю строку припева:
- Земля – наше сердце, любимый наш дом!
Доннел в одиночестве пел куплеты, а на припевах вступали все. Я заметила, что Тэд, повернув голову, посматривает на рассеянных по залу музыкантов. Во время третьего припева он покачал головой и пробормотал:
- Невероятно. Напряжение в комнате было так сильно, что хоть ножом режь, но сейчас...
Лютер рассмеялся.
- Вот вам и легендарный Шон Доннели. Партия сторонников Земли завербовала его всего в четырнадцать лет. Они думали, будто получают невинного мальчишку-певца, страстно любящего Землю. Однако быстро обнаружили, что у Доннела есть и дикая сторона, но страстная любовь к Земле реальна. Доннел стал символом партии сторонников Земли, захватывая сердца всех, кто слышал его пение.
Он помолчал.
- Мой отец всегда утверждал, что именно вид, голос и песни Доннела отложили открытие сектора Бета на пять лет. Но мой отец был лучшим другом Доннела и, возможно, преувеличивал его влияние.
- Нет, совсем не преувеличивал, - возразил Тэд. – Дома, на Адонисе, люди ненавидят и восхищаются Шоном Доннели за то, что он сделал. Конечно, задержка с открытием колонизации сектора Бета не причинила вреда нашим мирам в секторе Альфа. Полагаю, в звездных системах секторов Бета и Гамма ненависти было больше, чем восхищения.
Допев последние строки, Доннел махнул рукой, вызывая следующего певца, а затем прошел к нам и встал между мной и Феникс. Он тихо заговорил, и я прекратила играть на флейте, чтобы сосредоточиться на его словах.