Я громко рассмеялась, поймав замешательство на лице Неотразимого. Ну какая я принцесса? Я точно не принцесса… Я пришла сюда из другого мира, и мне нужно было понять, зачем именно я это сделала. Какая миссия легла на мои плечи, и что я должна была сделать тут? Мне казалось, что во сне я получила ответ на этот вопрос, но снова потеряла его. И я разозлилась на саму себя, а в голове вдруг прошелестел успокаивающий голос: — Ещё не время…
— Ты снова пошутила, да? — Неотразимый немного поморщил нос.
— Может, да, а может, и нет… Кто его знает.
Я вернула внимание на шейода и посмотрела на место его ранения. Вроде бы рана затянулась, но он всё ещё выглядел неважно. Я вспомнила маленькую тушку измученного малыша, грудь которого едва вздымалась. Он лежал под кустом, скорее всего, пытался спрятаться от преследователей, но уже выбился из сил. Сердце кольнуло.
— Малыш, ты бы шёл отдыхать… Я понятия не имею, как управляться с фамильяром… У меня их никогда не было, поэтому мы научимся всему вместе, ладно? Но позже… А пока пойди в хижину и отдохни.
— Мейс, — поправил он меня. — Мне не нравится, когда меня называют малышом. Я был старшим в семье, но мама всегда норовила назвать меня «малыш».
Ух… У всех свои причуды… Хотя… Его можно понять. Мне бы тоже не понравилось, если бы кто-то попытался назвать меня «малышка». Я будто бы услышала это слово, сказанное голосом Неотразимого, и меня передёрнуло от отвращения.
— Ладно. Мейс, отдохни! Тебе нужно набираться сил, тем более что… Если ты стал моим фамильяром, мы с тобой не можем теперь разделяться. Я правильно понимаю?
— Относительно. Мы можем находиться на расстоянии друг от друга, но мне потребуется подпитка от твоей магии, а тебе усиление, которое я могу дать.
Вот это мне уже не понравилось. Я привыкла, что сама за себя, и зависимость от малыша фамильяра с большими ушами и пушистым хвостом ничуть меня не привлекала. Можно ли было как-то избавиться от этой связи? Обижать Мейса я не хотела, поэтому решила, что задам Хельге все вопросы, когда он уйдёт в дом. В конце концов, не он выбрал меня, но ему может стать неприятно от того, что я отказываюсь от связи с разумным существом.
— Постой, а как же твоя семья? Ты не должен вернуться к ним? — я вдруг представила чувства матери, потерявшей собственного ребёнка.
Интересно, а у меня была мать? Я не помнила этого… Скорее всего, была… И наверное, она очень любила меня.
— Моя семья ушла далеко. Мне уже не отыскать их. Возможно, однажды это и получится сделать, но не в ближайшее время.
Я заметила, что Мейс перестал шипеть. Скорее всего, он выдавал настороженность, протягивая слова, а теперь успокоился и доверился мне, убедившись, что я не представляю опасности.
— Скоро нам предстоит долгий путь… Мы должны будем покинуть это место, чтобы получить защиту… Поэтому набирайся сил.
Мейс кивнул и послушно направился в дом.
— Главное, не ходи в мою комнату! — бросила ему вслед Хельга. — А то ещё там начудишь чего! — проворчала она себе под нос.
— Можешь занять постель Кайлана, — добавила я. — Он остановился в комнате слева, в той стороне всего одна спальня, так что не заблудишься.
— Почему именно мою? Это, в общем-то, твой фамильяр, — фыркнул Неотразимый, но я проигнорировала его вопрос.
Как только Мейс скрылся в доме, я приблизилась к Хельге. Она уже знала, о чём я хочу спросить, потому что сразу же отрицательно помотала головой.
— Связь с фамильяром дана не каждой ведьме… Ты не должна отказываться от неё, особенно когда твоим фамильяром стал шейод.
— А если бы им стал дракон? То вы бы посоветовали ей срочно оборвать эту порочную связь?
Я вздрогнула от низких вибраций голоса Неотразимого. Наверное, однажды я смогу привыкнуть к его постоянному мельканию за моей спиной.
— Ты не стал им, Кай, просто смирись с этим и подумай о том, как защитить Эйвери в пути…
— На самом деле у меня есть парочка идей… — вскинул правую бровь Неотразимый и скрестил руки на груди.
— И какие же? — не выдержала я, чтобы не задать ему вопрос, на который он и пытался вызвать меня.
— Боюсь, что тебе не понравится…
Я негромко скрипнула зубами, давая понять, что либо он расскажет всё, либо разговор будет окончен. Время слишком ценное, чтобы тратить его на глупые вопросы, когда можно выложить всё и сразу.
— Ты переоденешься в куртизанку, Дикарка! А я буду изображать из себя королевского шпиона, купившего тебя на рынке рабов…
Рынок рабов…
Неужели в этом мире были такие?
По коже пробежал табун мурашек. Я посмотрела на Хельгу, но по её хитрому прищуру поняла, что Неотразимый говорит неправду. Наверное, мои шутки задели его, и он хотел отомстить мне…
— Ладно… В каком рукаве у тебя спрятан артефакт?
— Артефакт? — удивился Неотразимый, но его бровь дрогнула, значит, я находилась на верном пути.
— Судя по тому, что ты не сумел сбежать от бритоголовых, порталы создавать ты не умеешь, как и я… Значит, тебе дали артефакт, с помощью которого откроется портал в… то место, куда ты должен меня доставить. Верно?
Со стороны Хельги послышался одобрительный смешок, а лицо Неотразимого покрылось багровыми пятнами.
— Допустим…
— Замечательно, значит, путь нас ждёт куда проще, чем я думала!
Я решила больше не тратить время на диалоги, приблизилась к отравленным травам, щёлкнула двумя пальцами, и с их кончиков слетела искра, от которой вспыхнули успевшие подсохнуть растения. Я чуть отошла, потому что обжигающие искры начали разлетаться в разные стороны, и одна из них куснула моё запястье. Густой чёрный дым быстро начал подниматься вверх.
— До сих пор не понимаю, зачем им нужно было поливать всё ядом? — принялась сокрушаться Хельга. — И как я не почувствовала это, когда собирала их? Наверное, слишком стара я стала…
— Или яд активировался только тогда, когда жизненные силы покинули растения, — вмешался Неотразимый.
Ладно. Я должна была признать, что он совсем неглуп, пусть и верил в мои шутки… И силён духом, хоть до меня ему ещё расти и расти. Наверное. Возможно, он и смог бы меня защитить, но если он приведёт меня в ловушку, то я наведу на него такое проклятие, что ослиные уши и шерсть станут для него лучшим из того, что я могла бы предложить.
Глава 6. Кайлан
Мне хочется получше узнать, с кем я имею дело, и почему шейод стал фамильяром Дикарки. Как вообще? Это в корне неправильное явление. Найел говорил мне, что их раса полностью самостоятельная, но в некоторых случаях они могут стать фамильярами магов, обладающих королевской кровью. С королём у Найела была особенная связь, но там всё, скорее держалось на уважении, потому что у короля не было фамильяров, а здесь… Мне всё это казалось очень странным.
А ещё меня всё сильнее стало раздражать то, что Дикарка подшучивает надо мной. Мне не было известно, откуда в ней столько энергии, но лучше бы она направляла её в другое русло.
— Нам лучше всего уйти поскорее, потому что меня ждут в стенах академии, — настойчивым голосом произнёс я, когда Дикарка наливала старухе травяной чай.
Рука ведьмы дрогнула, и она пролила немного жидкости на деревянное полотно стола. Я наблюдал за её реакцией и думал, что она непременно начнёт отнекиваться, но она нервно улыбнулась и кивнула.
— Пусть Мейс немного отдохнёт…
— Он сможет отдохнуть в стенах академии.
Я настаивал скорее потому, что опасался. Мало ли что может взбрести в её маленькую головку?! Вдруг снова решит сбежать? Или придумает что-нибудь ещё? Всякое ведь можно ожидать от ведьмы. Мне бы выполнить свою миссию как можно быстрее и завалиться на кроватку. Хотелось расслабиться и выпустить из себя немного магии. Полёт помог бы мне, но обращаться на территории ведьм было запрещено — приказ короля. Чтобы наши «подружки» не возомнили, что драконы решили объявить им войну…
— Ладно. Тогда я должна собрать свои вещи.
Дикарка поставила банку с травами на стол и поспешила в дом. Неужели она всё-таки решила быть умной и покладистой девочкой? Я сильно удивился, а когда за ней закрылась дверь, посмотрел на старуху.
— От неё следует ожидать подвох? — осторожно спросил я.
— От кого угодно можно ожидать подвох. Тебе должно быть известно это, — развела руками она.
А я разозлился. И почему все в этом месте пытались унизить меня и опустить с небес на землю? Неужели я слишком уверен в собственных силах?
— Вы останетесь здесь?
Надо ли было спрашивать это? Вроде бы по-хорошему следовало проявить дружелюбие, но ведь ректор просил меня привести одну Дикарку… О её спутниках и друзьях не было даже речи.
— Я останусь здесь. Как ты уже понял, друг мой, я болотная ведьма. За пределами этого места я долго не протяну. Оно оберегает меня, а я оберегаю его. Мы как одно целое…
— Дикарка будет скучать по вам, наверное.
Снова сболтнул какую-то ерунду.
— Возможно, но всё это неважно. Ты послушай меня и запомни: в ней скрыта чужеродная сила… Эви пока сама не разобралась с ней, но непременно познает себя. Ты должен находиться рядом. Возможно, она станет опасной даже для самой себя, я уже молчу об окружающих.
Ведьма угрожающе покачала указательным пальцем и откинулась на спинку своего кресла.
— У вас было видение? Вы видели, как Эйвери стала опасна?
Неужели в ней была сокрыта тёмная магия? Да ведь не могло этого быть… Или всё-таки могло? И что означало — чужеродная? Она пришла к нам из другого мира?
— Будущее меняется чаще, чем мы можем себе представить. От каждого нашего действия, от каждого шага оно становится всё более шатким. Поэтому я не могу ничего сказать точно. Но ты должен запомнить мои слова.
Я никогда не любил эти разговоры с тайнами и предсказания, которые запугивали, но не давали какой-то конкретики. Поправив воротник куртки, я кивнул, давая понять, что возьму эти слова на заметку. Вот только становиться мальчиком на побегушках для этой маленькой ведьмы я не собирался. Я доставлю её в академию, а дальше пусть выживает сама.
— Передай этот амулет Эви, когда вы окажетесь в стенах академии… И поспеши открыть портал у края дома. Скоро она попытается сбежать.
Внутри ёкнуло что-то. Я так и знал, что Дикарка не станет выполнять всё, как послушная девочка. Впрочем, это её дело — я выполню свою миссию и доставлю её в академию любой ценой.
Я взял в руки медальон с холодным камнем тёмно-зелёного цвета и несколько секунд посмотрел на него. Тёмные вкрапления на камне испещряли его, как небольшие дорожки, а медная цепочка была покрыта тонким слоем ржавчины.
— Это было у неё, когда я нашла её раненой в лесу. Она должна знать! — произнесла ведьма и прикрыла глаза. — Мне пора отойти к дневному сну. Желаю удачи, Маленький Принц.
Маленький? Принц? Вот так меня точно никто ещё не называл, и я даже на пару секунд впал в ступор, но быстро пришёл в себя и поспешил за угол дома. Достав артефакт и прочитав заклинание, написанное на неё, я вызвал портал и принялся вести отсчёт.
Один…
Два…
Три…
Не успел я прошептать под нос четыре, как послышалась возня, и дикарка в своём излюблённом плаще с капюшоном на голове принялась вылезать из распахнутого окна.
— Видишь ли, как неведимка он не работает! — произнёс я, когда она спрыгнула с подоконника и стала поправлять одежду.
Дикарка резко обернулась, а я схватил её в кольцо своих рук и потянул к порталу.
— Ты не можешь решать за меня. Пусти! Я приняла решение! Я с тобой не пойду! — принялась брыкаться Дикарка, а я приблизился к порталу и сделал тяжёлый вздох.
— Уже идёшь… Видишь ли, я не так прост, как ты думала, милая!
Хотя… Моей заслуги тут, можно сказать, и нет, потому что это Ведьма сказала мне, что и как сделать. Ведьмы… Как же я от них устал…
— Пусти меня! Я с Хельгой даже не попрощалась! — взвыла Дикарка.
— А это уже твоё упущение…
Я сильнее прижал её к себе, чувствуя, как острые локотки бьют прямо по рёбрам, и сделал шаг в портал.
Прощай болото…
Прощай болотная ведьма…
Прощая мерзкий болотный увалень…
Надеюсь, что мы больше не увидимся.
— Пус-с-сти её! — зашипел мелкий шейод нам вслед, выскочив из дома, и прыгнул следом за нами в закрывающуюся воронку портала.
А уже через несколько мгновений мы оказались в стенах академии, и Дикарка с силой пнула меня в коленную чашечку.
— Ненавижу тебя! — закричала она. — Как же сильно я тебя ненавижу! Я даже не попрощалась с Хельгой…
— А когда ты планировала попрощаться с ней? До или после того, как сбежишь? — бросил я, даже не пытаясь скрыть своё раздражение в голосе.
Несколько адептов, проходивших мимо, застыли и уставились в нашу сторону, а Дикарка не обратила на них совершенно никакого внимания. Шейод прижал к голове свои большие уши, глядя на окружение, и от его воинственности не осталось и следа. Оставалось большим вопросом, на кого они все смотрят — на Дикарку или её мелкого фамильяра? Впрочем, это не имело особого значения. Под моим суровым взглядом они тут же делали вид, словно и не заметили нас.
— Ты хотела бросить Хельгу, бросить своего фамильяра, а про себя я уже молчу — продолжил давить на Дикарку я.
Портал сработал как-то неправильно в этот раз и вместо того, чтобы оказаться в кабинете ректора, мы торчали в холле, откуда следовало убраться как можно быстрее. Нельзя было распускать по академии лишние слухи раньше времени, ведь Дикарка сильно отличалась от остальных, а я не хотел, чтобы все кому не лень начали болтать о том, что среди нас ходит «та самая ведьма». А ещё я думал о том, как быстрее доставить её в кабинет драго Ревьера и избавиться от её общества.
— Ты прав! Я хотела уйти одна… Я не планировала прощаться и не планировала забирать с собой своего фамильяра, которого выбрала не я, а какая-то там связь свыше! — заявила Дикарка, гордо вздёрнув подбородок, а затем с чувством вины посмотрела на проскулившего что-то себе под нос гуманоида.
— Мейс не обижается… Мейс всё понимает, — постарался утешить Дикарку шейод.
— Верни меня обратно! — сквозь зубы процедила она и ткнула меня указательным пальцем в грудь.
— Я не могу этого сделать, ты сама раскусила то, что магией перемещения я не обладаю, но я знаю того, кто может тебе помочь…
— Тогда отведи меня к нему.
— Это я и хочу сделать с момента нашей первой встречи!
Мне стало казаться, что голова скоро разорвётся от обилия капризов ведьм в моей жизни. Дикарка чуть вздёрнула подбородок и поправила лямку рюкзака, который держала за своей спиной.
— Могу помочь донести вещи…
Я решил, что это будет последняя попытка наладить контакт, и если она потерпит неудачу, то я попросту передам это «несчастье» ректору и забуду о ней, как о кошмарном сне.
— Спасибо. Я сама могу справиться.
На этом я решил забыть о мысли подружиться с ней — у нас ничего не получится. Мы слишком разные, как лёд и пламя. Это явно не моя ведьма из предсказания, а я не её рыцарь с большой дороги.
Добравшись до кабинета ректора, я постучал, а Дикарка дёрнула за дверную ручку.
— Тут это так не работает. Магия, — развёл руками я. — Чтобы куда-то попасть, нужно получить разрешение.
Она негромко фыркнула себе под нос что-то вроде проклятья, а шейод протянул свою маленькую лапку, провёл ей по дверной ручке, и дверь в кабинет открылась. Это ректор решил пропустить нас или мелкий воришка смог обойти защиту? В последнем случае моему брату придётся хорошенько попыхтеть, чтобы придумать новое охранное заклинание.
Мы вошли в кабинет. Драго Ревьер оторвался от бумаг, в которых мысленно всё ещё утопал и посмотрел сначала на меня, а затем на Дикарку.
— Я привёл её, драго Ревьер.
— Я пришла своими ногами, — огрызнулась Дикарка.
Или ей совсем память отшибло, или она никогда не видела тех, кто выше неё по статусу, но она даже не спешила проявить хоть толику уважения к ректору.
— Добрый день, милое сокровище! Шейод? — только в эту секунду ректор обратил внимание на мелкого ушастого гуманоида, переминающегося с одной лапы на другую рядом со своей ведьмой.