— Фамильяр ведьмы, — решил первым сообщить эту новость я.
— Фамильяр? Очень интересно! — драго Ревьер покачал головой.
— Что вы хотите от меня? Меня силой вынудили оказаться здесь, но я не стану раскрывать перед вами никакие секреты.
«Потому что сама не знаешь их», — пронеслась мысль в моей голове, но я решил умолчать об этом. Пока… После у нас с ректором будет время обговорить этот момент и обсудить, что же делать дальше.
— Мы хотим защитить вас от врагов, эдьетта! Если позволите, то для начала познакомимся. Моё имя Элфи Ревьер. Адепты обращаются ко мне ректор или драго Ревьер… А вы?..
Дикарка немного замялась, потому что не привыкла к такому общению. Видимо, кроме Хельги, она ни с кем толком и не общалась, раз вела себя настолько дико. А ведь я не ошибся, назвав её Дикаркой.
— Эйвери. Эйвери из рода Грансон, милорд.
Ведьма широко распахнула глаза, словно не сама произнесла эти слова или только что вспомнила своё полное имя.
— Приятно познакомиться с вами, Эйвери из рода Грансон. Я не слышал ничего о вашем роде, но уверен, что вы выросли в семье аристократов.
Она? В семье аристократов? Мне захотелось засмеяться в голос, но… Нельзя было королевскому шпиону вести себя как глупый мальчишка.
— Я не помню своей семьи, милорд.
Дикарка стала общаться с ректором, как самая настоящая аристократка. А со мной она так не могла? Обязательно драться было и калечить меня?
— Я понимаю ваше беспокойство, Эйвери, но я могу уверить вас, что наша основная задача — защитить вас и скрыть от преследователей. Как только мы отыщем вашу семью, вернём вас им в целости и сохранности.
— Спасибо за желание помочь мне, но я не уверена, что это по силам кому-либо… — выдавила из себя улыбку Дикарка.
— Драго Ревьер, можно мне кое-что рассказать вам? — вмешался я, потому что усталость стала накатывать с новой силой, и мысленно я уже утопал в своей уютной кровати.
— Конечно, Кайлан.
— Она несколько раз пыталась сбежать от меня, и может дать дёру отсюда. Может быть, провести ей небольшую экскурсию и показать, что долина Туманных холмов — это отдельный островок, с которого нет выхода, если у тебя отсутствуют крылья за спиной или магия перемещения? А ещё подробно разъяснить то, что в тумане можно заплутать и погибнуть…
Дикарка широко распахнула глаза, и я заметил, как её лицо исказилось от нахлынувшего ужаса. Она всё-таки планировала устроить побег… Снова…
— Кайлан, ты сразу запугиваешь нашу гостью… Эйвери поймёт, что мы настроены дружелюбно и не станет сбегать. Правда, эдьетта? Тем более сейчас вы сможете познакомиться с такой же ведьмой, как и вы, Эйвери. Не поверите, но когда-то она так же стояла в моём кабинете — испуганная и потерянная, но в стенах академии нашла защиту и обрела себя.
— Вы не говорили, что Ариэлла прибыла. — Я негромко покашлял в кулак после произнесённых слов, потому что они застряли горечью в горле.
— Она прибыла сюда вместе со своим супругом, Кайлан. Рихтер должен проверить защиту, потому что в последнее время магия словно начала иссякать, — ректор покосился на мелкого шейода, а тот сделал вид, что и не понял, о чём говорят. Всё-таки это он вскрыл замок. — И Ариэлла с минуты на минуту будет тут! — кивнул ректор.
— Тогда я вынужден ретироваться, потому что свою миссию выполнил. Надеюсь, что Дикарка будет в порядке.
Мне не хотелось сталкиваться с Ариэллой и братом, потому что я немного завидовал их семейному счастью. Мне всё ещё казалось, что на его месте должен находиться я, хоть я прекрасно понимал, что её сердце выбрало его.
— Кайлан! — громогласно выделил моё имя ректор: — эдьетту зовут Эйвери, и она наша гостья… А ты будешь её сопровождающим и расскажешь, как всё устроено в академии, а также познакомишь с преподавателями и своим рабочим местом. Эйвери, наверняка заинтересуется библиотекой.
— Сопровождающим? — с нескрываемым ужасом в голосе переспросил я.
Мы с Дикаркой переглянулись и в один голос произнесли:
— Ну уж нет!
Глава 7. Эйвери
Наши с Неотразимым голоса прозвучали громогласно, заставляя ректора немного поморщиться — ну, а кому нравится, когда говорят что-то идущее вразрез твоему мнению? Однако от своей идеи он отказываться не планировал — он точно решил, что Кайлан станет моим «охранником». И всё бы ничего, но мне было ужасно стыдно перед молодым драконом за своё поведение. Я ведь на самом деле готова была пойти вместе с ним… Ровно до того момента, пока не услышала отчётливый голос у себя в голове: — Беги.
Он был так похож на голос из моих снов, что сомнений не осталось — я должна бежать. Возможно, во мне проснулась та часть утраченных воспоминаний, которая должна была оберегать меня ради исполнения миссии. Я не знала, что это было, вот только в ту секунду могла доверять лишь этому голосу, словно он парализовал меня, вынудил прислушаться к нему.
Меня до сих пор переполняли различные чувства: с одной стороны, я всё ещё верила в то, что должна бежать, а с другой… Мне казалось, что всё происходящее правильно, что так и должно быть, и нечто таинственное будто бы призывало меня к себе. Я точно знала, что оно хранится в стенах этого места. То, зачем я и пришла сюда. То, что я должна отыскать.
— Вы с Кайланом познакомились не при самых лучших обстоятельствах, Эйвери, но я уверен, что вы сможете найти общий язык. Я доверяю ему, как себе. И знаю, что если потребуется, то Кайлан жизнь отдаст, но защитит тебя.
Неотразимый негромко покашлял в кулак и уставился на драго Ревьера, словно хотел сказать что-то против, но не отважился.
Драконы…
От них исходила сильная аура, мощь, которая чувствовалась каждой клеточкой тела, оседала на нервных окончаниях. Ректор точно был человеком, обладающим великой силой. Я обвела его взглядом: волевой подбородок, строго очерченные, можно даже сказать местами грубые, черты лица, тёмные волосы с тонкими вплетениями седины, как изящно сплетённая паутинка. Неотразимый сильно отличался от драго Ревьера, но в то же время чувствовалось сходство между ними, оно выражалось в этой силе духа, которая исходила от обоих. Возможно, они смогли бы защитить меня… Помочь вспомнить моё предназначение и выполнить миссию. Но почему тогда этот голос не выходил из головы? Почему он копошился в мыслях червячком сомнения и подстёгивал меня бежать? Почему?
Стук в дверь заставил вздрогнуть. Я обернулась и увидела красивую девушку с распущенными вьющимися волосами шоколадного цвета. Незнакомка улыбнулась, а за её спиной показался мужчина, очень похожий на Неотразимого внешне, но в то же время более взрослый, уверенный в себе и собственных силах.
— Ариэлла, я как раз говорил нашей гостье о тебе! Буду рад, если вы найдёте общий язык! — указал на меня ректор.
Стандартный обмен приветствиями продлился недолго, и Ариэлла, поправляя юбки своего скромного по меркам аристократических семей платья, приблизилась ко мне. Откуда мне было столько известно об аристократах? Я задумалась, но поняла, что это просто заложено в памяти — это часть меня, и однажды я найду ответы на все вопросы.
— Здравствуй, Эйвери! Прогуляемся по саду, пока совсем не стемнело? — предложила она.
В горле вдруг стало сухо, и я покосилась на Неотразимого. Он выглядел слегка недовольным, наверное, из-за задачки, которую повесил на его плечи ректор. И мне следовало хотя бы на время избавить его от своего общества, хотя, признаться честно, я лучше бы провела время с ним.
— Да, конечно… — кивнула я.
Мысль о том, чтобы воспользоваться прогулкой для побега тут же улетучилась, стоило мне вспомнить слова Неотразимого о том, сколько опасностей в себе таит это место. Даже если сильно захотеть сделать это, у меня вряд ли выйдет, а какой-то тонкий голосок внутри взывал меня остановиться и не принимать поспешных решений.
— Драго Ревьер, я украду Эйвери ненадолго, — улыбнулась Ариэлла, а ректор кивнул, мельком посмотрев сначала на меня, а затем вернув взгляд к ней.
Я обратила внимание на то, с какой отеческой теплотой он смотрел на неё. Судя по всему, эта ведьма имела на него влияние, быть может, они через многое прошли вместе, и он на самом деле как-то помог ей. Или она ему.
— Эйвери, вы могли бы отдать свои вещи Кайлану. Вам отведут спальню пока в техническом крыле, но вы сможете пройти обучение и стать полноценной адепткой в будущем, — предложил ректор.
— Благодарю, но я не хочу оставлять свои вещи, — я впилась пальцами в лямку рюкзака, потому что там лежало самое дорогое, то, что не должно попасть кому-то в руки — костюм, в котором я прибыла сюда.
Конечно, Хельга могла ошибаться, и это просто обычные вещи, но она говорила, что от них струится какая-то неизвестная магическая энергия, поэтому я не могла доверить кому-то взять их в руки или узнать мой небольшой секрет.
Мы вышли из кабинета, и я обвела взглядом протяжный коридор. Каменные стены не излучали холод, напротив, они будто бы согревали. Двери на обеих сторонах стен выглядели по-разному.
— У каждой из них своя защита. Куда-то адепты могут зайти без разрешения, а куда-то только при согласовании с хозяином. Не переживай, со временем ты привыкнешь к местным порядкам. Мне тоже казалось, что это невозможно, но теперь здесь всё родное, — произнесла Ариэлла, словно прочла мои мысли.
У неё был приятный голос, а ещё от неё исходило что-то успокаивающее. Она казалась мне воплощением богини, появившейся из самой настоящей легенды.
— Пять лет назад я пришла в академию в роли адептки… — начала свой рассказ Ариэлла. — Тогда между ведьмами и драконами был довольно своеобразный мир: никто никого не трогал, но при этом ненавидели друг друга. Моя мать находилась под влиянием тёмных чар, и она отказалась от меня, потому что во мне обнаружили магию драконов. Мне приходилось непросто, ведь я должна была сделать выбор: выполнить свою миссию, пересилив все страхи, или сдаться. Я не сдалась благодаря моим друзьям. Майя — у тебя ещё будет время познакомиться с ней, — Кай и Рихтер, мой супруг, поддерживали меня. И теперь я хотела бы стать другом для тебя. Ты ведьма, такая же, как и я. Раз на тебя объявили охоту, значит ты особенная. Ты можешь пока не знать весь свой потенциал, но однажды ты почувствуешь, узнаешь, что за сила скрыта в тебе. И тогда рядом будут друзья, которые помогут тебе справиться со всем.
— Академия помогает всем, попавшим в беду? — спросила я, потому что всё ещё не доверяла окружающим, пусть Ариэлла и казалась мне совсем неплохой.
— С недавних пор, — негромко хихикнула она. — Знаешь, когда я оказалась в стенах академии, Рихтер не переставал твердить, что я не должна никому доверять. Это была его основная ошибка. Важно прислушиваться к своему сердцу, Эви.
Эви…
В висках что-то с силой ударило, затягивая меня в водоворот воспоминаний.
— Ты должна слушать своё сердце, Эви, только тогда сможешь стать истинной Хранительницей. Быть прилежной ученицей недостаточно. Однажды ты поймёшь это.
Я оглянулась по сторонам, но Ариэлла молчала, а рядом с нами больше никого не было. Это была часть воспоминаний. Женский голос, который пытался наставить меня.
И что сейчас говорило моё сердце?
Оно будто бы уговаривало меня остаться в этом месте и довериться тем, кто протягивал руку помощи.
Остановившись у одной из дверей, я замерла, потому что сердце стало часто-часто биться в груди. Дыхание спёрло, а дрожь скользнула по телу. Что-то манило меня, тянуло туда, к запретному плоду.
— Куда ведёт эта дверь? — осторожно поинтересовалась я.
— О! Это бальный зал, в котором проводят праздники, например, Снежный бал в день смены одного года другим.
— Можно зайти туда?
— Конечно! Если хочешь…
Сердце стало с силой биться в груди. Я посмотрела на дверь, а Ариэлла ухватилась за ручку и открыла, пропуская меня вперёд. Мой взгляд тут же прилип к двум мощным статуям, сидящим в разных углах зала. Их огромные каменные лапы были размером с мою голову. Они сидели, статно держа осанку и аккуратно сложив за спиной крылья. Огромные глаза из неизвестных мне зелёных камней, казалось, следили за нами. Статуи были каменными, но в то же время от них исходила жизненная сила, словно они дышали и пытались говорить со мной.
И снова меня затянула воронка воспоминаний. Я увидела со стороны маленькую девочку, зажимающую рану на плече. Я точно знала, что это я, но что случилось, так и не могла вспомнить.
— Мама, она оцарапала меня, — с обидой в голосе произнесла я. — У меня кровь на плече. Я теперь умру?
— Нет. Ты не умрёшь. Но ты обязана усвоить урок: следовало показать ей свою власть. Ты её повелительница, просто покажи ей это. Дай почувствовать свою силу. Она должна ощущать всю силу, которую ты излучаешь, милая! Раскрой свой потенциал и покажи ей, кто здесь главный.
— Это каменные монстры… — негромко произнесла Ариэлла.
Я перевела на неё затуманенный взгляд, потому что из мыслей всё ещё не выходила та маленькая девочка и женщина, которая успокаивала её. Моя мама. У меня была мама, и я хотела вспомнить, почему разлучилась с ней и оказалась в этом мире.
— Идём в сад или тебе хочется остаться здесь?
Я ещё раз посмотрела на каменного монстра, величие которого пугало и в то же время придавало силу. Моя миссия как-то связана с ними, я была уверена в этом. Но как?
— Наверное, лучше пойти в сад… Ариэлла, постой! — я огляделась по сторонам и только в эту секунду поняла, что нигде нет моего фамильяра. — Где Мейс?
— Мейс? — удивилась Ариэлла.
— Мой фамильяр. Шейод. Мейс… Я совсем забыла о нём, и он куда-то пропал. Он ведь совсем ещё малыш, и если с ним случится что-то, я буду виновата. Я одна.
Я начала волноваться, потому что после ранения Мейс ещё не пришёл в себя. Он толком не отдохнул и вряд ли смог восстановить силы. А ещё он мог посчитать, что не нужен мне, раз я пыталась сбежать от него. Если он решил уйти из этого места, то мог попасть в неприятности. Я вспомнила о смертельном тумане, о котором говорил Неотразимый. Нельзя было допустить, чтобы малыш попал в беду.
— Шейод — фамильяр? Вот это да… — Ариэлла удивилась точно так же, как это делали другие. — Тогда давай вернёмся в кабинет драго Ревьера и попробуем отыскать твоего фамильяра.
Я кивнула. Когда мы выходили из кабинета, я услышала скрежет, на мгновение обернулась, и мне показалось, что правая лапа каменного монстра сдвинулась вперёд. Сердце чуть не вырвалось из груди в эту секунду. Да нет же! Быть такого не могло! Мне показалось! Я сделала глубокий вдох и поспешила за Ариэллой.
Глава 8. Кайлан
Дикарка и Ариэлла вышли из кабинета. Я почувствовал давление тишины, которая тут же образовалась в кабинете, и покосился на брата. Рихтер выглядел счастливым. Мы давно не пересекались с ним, и теперь я убедился в том, что женитьба пошла ему на пользу: глаза брата светились от счастья. Ещё бы… Ему в жёны досталась всемогущая ведьма. Да и просто чудесная девушка.
— Кайлан, я вижу, что вы с Эйвери нашли общий язык, — разрезал молчание голос драго Ревьера.
Нашли общий язык? Это он пошутить так решил? Ладно… Я слишком устал, чтобы спорить. Если считает, что мы с ней подружились, то так тому и быть. Хотя я бы мог многое сказать на этот счёт, и только я открыл рот, как ректор обратился к моему брату.
— В ней сокрыто нечто таинственное. Рихтер, ты почувствовал что-то?
Здесь мне можно было бы преспокойно сделать вид, что я третий лишний и убраться, потому что в обсуждения брата и ректора лучше не вмешиваться — они всё равно не станут меня слушать.
— Что-то чужое… Мне кажется, что эта девушка обладает неизвестной нам магией. Я не ощутил знакомых потоков энергии, было что-то странное, непонятное.
— Её сила может быть хоть как-то связана с основателями ордена Ледяной смерти и предателем, который скрылся во временном пространстве?
Ректор задал хороший вопрос. Я задумался. Могла ли Дикарка оказаться посланницей этого самого Гарольда? Если она предательница, то почему тогда пыталась сбежать? Ей ведь было только на руку попасть в стены академии и завладеть нашими секретами. А ещё лучше подобраться к королю, но она бегала от тех, кого считала Алыми плащами.