Глава 12
— Что ты так на меня смотришь? — не выдержав, выкрикнула Бри.
Ей надоел молчаливый взгляд соседки, сверлящий спину. Будто София задалась целью пробурить дыру у нее между лопаток. А еще безумно раздражали ее цветные пряди. Вот зачем, спрашивается, требовалось делать из себя брюнетку, а затем забывать подкрашивать корни? В итоге получилось крайне неряшливо… как грязь под ногтями Софы.
Британи сделала пару коротких вздохов и выдохов и, приспустив перчатку, потерла тыльной стороной ладони висок.
Волосы Софы, конечно, не виноваты. И грязи под ногтями Бри сейчас не меньше, чем у соседки, просто… Просто когда ты на взводе, бесят любые мелочи. А поводов для волнений хватало, девушка с удовольствием бы с кем-то поделилась. Например, с Софой. Та на нее дуется, убеждена, будто Британи тщательно скрывала свои способности. Бред! До сегодняшнего дня Бри ничего особенного за собой не замечала. Да и, собственно, что такого случилось сегодня? Подумаешь, она интуитивно чувствовала дозировку яда! Но в глубине души Британи понимала, это не так, что-то с ней не то.
Софа фыркнула, попутно убрав дыханием с лица надоедливую прядь.
Они работали на одном из учебных полей, но не практиковали дар стихийников, а готовили огороды к зиме. Госпожа Нура утверждала, физический труд и знание цикла развития растений — неотъемлемая часть обучения природников. В итоге им всем выдали по паре грубых перчаток, снабдили садовым инструментом и отправили перекапывать грядки. Потом надлежало прорыхлить землю, посадить семена и заняться обрезкой роз. И все — на одном занятии.
— Ты не Мышка, а Крыска, — София таки прервала молчание, устала дуться молча. — Как умело меня провела!
— Софа!
Бри изо всех сил вонзила лопату в землю и тут же пожалела о своей несдержанности: она обрубила корни одуванчику. Он, конечно, сорняк, но, во-первых, живое растение, во-вторых, не покушался на лавандовую грядку, скромно пристроился рядом. Убедившись, что преподавательница не видит, Британи опустилась на корточки и, склонившись над пока еще зелеными листьями, потянулась к корням ниточками дара. С ладоней заструились потоки тепла. Девушка улыбнулась, почувствовав, как оживают, срастаются корешки. Ну и какая после этого она темная магесса? Совпадение все, не больше, повезло.
— Ну и почему я Крыска?
Британи поднялась, отряхнула колени и обернулась к Софии. Та ожесточенно сражалась с супесью, нарочито повернувшись к соседке спиной. Оставалось только пожалеть растения, которые она посадит. Семена не взойдут — настрой мага чрезвычайно важен.
— Секретов много. Прячешь их, тащишь в свою нору.
— Нету у меня секретов, Софа!
Бри хотелось застонать.
— Ты сердишься на меня за штрафные баллы? — озарило ее. — Но ведь это глупо. Я тебя не сдавала. Подумаешь, не станешь лучшей ученицей! В следующем полугодии все исправишь. Сомневаюсь, будто господин Лабриан учился только на двенадцать баллов, однако это не помешало ему стать ректором, — постаралась она подсластить пилюлю.
Гвен еще одна головная боль. Обширная, затрагивавшая разные органы. И если на его тайны можно закрыть глаза, то вопрос с любовницей надо решать. Пусть все немного успокоились, больше открыто не показывали на Бри пальцем, но отношение к ней изменилось, да и шепотки за спиной никуда не делись. Видимо, придется забраться на перевернутый ящик и, как в детстве на семейном празднике, обратиться к согруппникам с пламенной речью. Только поверят ли? Та же Софа не желала признать ядологию счастливым стечением обстоятельств.
— Какие, к бесу, штрафные баллы?! — София от греха вонзила лопату в землю и, развернувшись к соседке, сложила руки на груди. — Я их легко отработаю. Меня ты волнуешь, твоя скрытность, странности. И не надо врать, — она подняла ладонь, предупреждая возражения, — будто господин Диас слепой! Уж он-то дар почует, как его ни маскируй.
Британи тяжко вздохнула и потупила взгляд. Вот что на это ответить? Придумать ложь, будто родители прятали ее в глуши от страшных врагов, а потом отдали в академию? Так Бри на половине рассказа рассмеется. И она предпочла сказать правду:
— Можешь мне не верить, но я ничего о своих темных способностях не знаю и ни разу их не проявляла. Но в академии со мной действительно начали твориться непонятные вещи.
Убедившись, что их не подслушивают, Британи наклонилась к скептически насупившей брови Софе и шепнула:
— Мне подложили кинжал Бернадет.
Лицо соседки вытянулось, затем снова нахмурилось.
— Я не дурочка, — обиженно обронила она.
— После занятий покажу.
Бри пришлось отпрянуть от Софы и вернуться к работе — их шушуканье заметила госпожа Нура. Она сменила наблюдательную позицию и неспешно направлялась к девушкам. Поравнявшись с Британи, госпожа Нура сурово заметила:
— Может, вы и состоите в особых отношениях с некоторыми персонами, но это не дает вам никаких привилегий, студентка Орув. Я намерена спрашивать с вас по всей строгости, как и со всех остальных, поэтому работайте руками, а не языком.
Кто-то из парней хихикнул, а Бри покраснела. Ну вот, опять намеки на ее связь с ректором! Как же все это прекратить?
— Госпожа Нура, — она нашла в себе силы посмотреть в глаза преподавательнице, — вы ошибаетесь, никаких отношений нет.
— Вот как? — хмыкнула собеседница. — Рада это слышать. Тогда вам точно ничего не мешает заниматься своими прямыми обязанностями.
Не поверила. Британи в досаде кусала губы. Можно отвернуться, а можно… Пять минут позора, и требование ректора выполнено. Но одного взгляда на госпожу Нуру хватило, чтобы повременить с признаниями. Она бы их не оценила, не ограничилась бы пятью штрафными баллами. Пришлось отложить самобичевание, заодно тщательно продумать, что и как Бри скажет. И не только согруппникам — Софии. Британи отчаянно требовался союзник.
Занятие тянулось бесконечно долго. Плечи студентов болели от непривычной нагрузки, даже Бри ощущала ломоту в мышцах. Но вот, наконец, последние семена погрузились во взрыхленную землю, и, удовлетворенно кивнув, преподавательница отпустила их.
Впервые Британи пожалела об отсутствии карманных часов — не пришлось бы бегать, запрокидывать голову, пытаясь разглядеть цифры на одной из башен. Без четверти три. Кевин ждал ее к четырем. Вот уж точно кто помог бы с ответами на ряд вопросов! Ради этого девушка даже готова потерпеть издевательства.
— Ты чего такая нервная? Дергаешься, срываешься с места.
Ее нагнала Софа. Соседка, наверное, решила, будто Бри банально сбежала от неприятного разговора.
— На свидание опаздывает, — усмехнулась проходившая мимо Морвена. — Любовник ведь занятой, едва полчаса на Бри выделил.
— Никуда я не опаздываю, — буркнула девушка.
Британи безумно хотелось расцарапать хорошенькое личико Морвены и ее подружек. Из-за нее все началось! Вот и теперь они многозначительно улыбаются, переглядываются.
— Даже интересно, — Морвена провела пальчиком по пухлой губе, — сколько ты продержишься?
— Так уже пари заключают, — вмешалась в разговор одна из ее подружек, Гордия, так же ярко накрашенная и тоже стерва. — Я десять форинтов на месяц поставила, не подведи, Мышка!
И тут плотину прорвало. Под оханье Софии Британи ринулась в бой. Откуда только сила взялась! Она ухватила обомлевшую Гордию за шиворот и хорошенько встряхнула. Треснула ткань, в пальцах Бри осталось тонкое кружево.
— Идиотка! — прошипела Гордия, судорожно прикрывая руками порванный вырез платья.
— От идиотки слышу! — Воистину, Британи сегодня демоны покусали. — С десятью форинтами можешь тоже попрощаться, потому что я с господином Лабрианом не сплю, не спала и не буду. И цветы он мне не дарил, они для другой женщины, ректор просил передать.
Выпалив смесь правды и лжи, девушка крутнулась на каблуках и опрометью кинулась к корпусам академии. По щекам стекали глупые слезы, то ли от ярости, то ли от мерзости ситуации.
Бри остановилась от рези в боках. По иронии судьбы над головой простиралась тень Черной башни. Сама не зная зачем, девушка забралась на крыльцо, дернула за дверное кольцо. Странно, открыто. Пока она размышляла о причинах, почему башня не заперта, из нее выпорхнула группка студентов во главе с преподавателем истории. Ну да, как Британи могла забыть, в башне музей Перлиса Занта, их тоже обещали потом туда сводить. Девушка посторонилась, пропуская учеников, и устало опустилась на поросшие мхом камни. Здесь ее и обнаружила настырная София.
— Ну ты и бегать горазда!
Утерев вспотевший лоб, она плюхнулась подле соседки.
— Что Морвена, Гордия?
Британи вдруг стало страшно. Не станет ли еще хуже от необдуманного поступка? Морвена — та еще штучка, Бри в школе на таких насмотрелась. «То есть снова хочешь стать Мышкой? — мысленно уколола она себя. — Так сидела бы в семейной оранжерее и носа не высовывала!»
— В шоке, — в восхищении сообщила Софа. — Полном и бесповоротном. — Гордия куксится, словно ты ее куличик растоптала, Морвена ее утешает и грозит сделать тебе очень плохо. Наверное, ленту из волос выдернет или декану наябедничает.
— Она может, — кивнула Бри.
— Жалеешь? — Собеседница мгновенно уловила перемену в ее настроении. — Напрасно! Я бы еще по лицу дала обеим. Дуры набитые!
Что верно, то верно, особым умом свита Морвены не блистала. Сама она училась средне, предпочитая делать ставку на красоту.
— А у тебя с ректором?.. — София пытливо заглянула ей в лицо.
— Ничего, — развела руками Британи.
— Жаль! — то ли в шутку, то ли всерьез вздохнула Софа и переключилась на другую волновавшую ее тему: — Так что там с Бернадет? Ты про кинжал говорила…
Вместо ответа девушка вытащила из сумки завернутое в платок оружие и аккуратно, прикрывая от любопытных взглядов, положила на колени.
— Нашла сегодня под подушкой.
Нахмурившись, София внимательно рассматривала кинжал, даже с молчаливого разрешения Бри взвесила на ладони, чиркнула ногтем по рукояти.
— Настоящий! — удивленно резюмировала она, вернув оружие временной владелице. — И очень похож. Я не успела сдать книги, можем сравнить.
— Только не здесь!
Заметив приближавшуюся стайку студентов, Британи торопливо убрала кинжал обратно.
— Скажи, — настороженно продолжила она, — эта Бернадет, кем она была? Ну, кроме того, что героиня.
София закатила глаза.
— Ты что, не слушала? Для кого я четверть часа распиналась?
Бри стыдливо потупилась. Как и прочие студенты, она лишь вежливо делала вид, будто слушает остальных, а на самом деле витала в собственных мыслях. Хотя послушать бы следовало.
— Она стихийница?
Должна же существовать хоть какая-то связь между ней и Британи?
— Нет. Точных сведений не сохранилось, тогда всех одинаково называли магами, но я бы причислила ее к боевикам. Гораздо больше известно о ее муже.
— Муже? — изумленно подняла брови Бри.
Отчего-то ей казалось, народная героиня обязана была умереть девицей.
— Ага. — Довольная тем, что вновь очутилась в центре внимания, Софа охотно поделилась сведениями. — Между прочим, он заправлял целым графством и потом женился вторично. Детей у них не было. Да ты наверняка его знаешь, Марш Видер.
— Черный граф? — ахнула девушка, прикрыв рот ладонью.
— Он самый. Темные маги до сих пор по его трудам учатся. Но он их потом написал, лет через двадцать после гибели Бернадет.
— Нужно о нем почитать.
Британи решительно поднялась на ноги, даже усталость пропала.
— Зачем? — недоумевала Софа. Ей не хотелось снова тащиться в библиотеку, преодолевать десятки ступенек. — Кинжал никакого отношения к нему не имеет. Если хочешь знать, его в могилу Бернадет положили. Ну, к тому, что от нее осталось. Может, сам муж и закопал. Так что ищи некроманта. — Она выразительно подняла брови. — Искателя древних артефактов.
Бри промолчала. Искать, безусловно, нужно, но с тем же успехом можно переворошить стог сена в поисках иголки. И что делать с непонятным сном? Хоть ищи ректора и выспрашивай, он ли приходил к ней? Правда, после такого Британи точно отправят в Диж с билетом в один конец. В итоге все опять сходилось на Кевине. Лишь бы только некромант согласился с ней поговорить, а не высмеял!
— Ладно, пойдем поедим, — безо всякого энтузиазма предложила Бри. — Мне скоро на боевую магию. Да, — она состроила кислую мину, — Кевин Ташир до меня снизошел.
— Пфф, это же праздник местного масштаба! — всплеснула руками Софа и неохотно, бормоча про старость, которая не радость, поднялась с нагретого скупым солнцем камня. — Держи в курсе и без стеснений жалуйся. Вместе надерем обидчику уши.
Британи тепло улыбнулась соседке. Желанный мир восстановлен, они снова подруги.
— А у тебя как? — из вежливости поинтересовалась она.
— Синяки и скука. Завтра к пяти иду.
После завтрака столовая казалась пустынной. Сейчас там ели только обладатели специальных талонов, остальные сбегали перекусить в город. Британи тоже предпочла развеяться. Пожалуй, завтра можно будет сходить с Софией. Но сегодня уже поздно, она не успеет вернуться к четырем.
Овощной суп и овощное же рагу с небольшим куском мяса. Негусто, но с голода не умрешь. С другой стороны, не отбивными же студентов кормить! Во многих учебных заведениях и вовсе предусматривался только завтрак, дальше, есть деньги или нет, ищи пропитание самостоятельно.
Зато на третье вишневый компот. Не из варенья — свежих ягод. Вкуснотища! Британи с удовольствием обсасывала косточки. День уже не казался таким гадким.
Второй раз за месяц Бри направлялась в «логово врага», но при свете дня факультет некромантии уже не казался таким мрачным. Девушка благоразумно дожидалась Кевина на улице, чтобы не разминуться. На нее с интересом посматривали, но не трогали. Ровно до тех пор, пока не появился Алекс. Как всегда, не один, с очередной подружкой. Еще парочка, то ли бывших, то ли будущих томились в сторонке, бросая на кумира томные взгляды.
— О, Мышка! Слышь, Кевин, — обернувшись, крикнул некромант приятелю, — барышня уже ждет. Без цветов, правда, пришла, не выдал ректор розочек.
Рассмеявшись только ему понятной шутке, он обнял спутницу за талию и важно прошествовал мимо. Как петух.
Бри привстала на носочки, пытаясь понять, действительно ли Кевин скоро выйдет. Судя по оживлению в девичьих рядах, «золотой мальчик» уже рядом. И он действительно возник в дверном проеме, небрежно красивый, в яркой фиолетовой рубашке и с идеально приглаженной прической. Без девушки, с кем-то из сокурсников, но за подружкой дело не постоит. Вон их столько, жаждущих! Британи даже оторопела. Как к нему подойти, как пробраться сквозь толпу? И ведь не поверят, будто на занятия, а не очередная конкурентка. К счастью, Кевин ее заметил и махнул рукой. Десятки злобных взглядов мгновенно пронзили Бри. Кто такая, почему вдруг некромант обратил внимание, выделил столь невзрачную особу?
— Привет! — пробравшись к Кевину, нелепо пробормотала Бри.
— Виделись, — сухо отозвался студент и, обернувшись к приятелям, пояснил: — Первокурсница со стихийного. Я ее магии учу. Бесполезное занятие, но не отказаться.
— Почему это — не отказаться? — взбрыкнула Британи и тут же прикусила язык.
Не могла промолчать! У кого теперь про сны, кинжал и Бернадет спрашивать? К счастью, Кевин на ее выпад не отреагировал и ленивым жестом велел следовать за собой.
Бри ощущала себя пажом, приставкой к Его Величеству Лучшему ученику. Она плелась позади всех, вслушиваясь в обрывки разговора. Обсуждали грядущие Королевские игры. Студенты делились тактическими планами, сыпали мудреными словами, позабыв о присутствии посторонней. Хотя зачем ее вспоминать? Британи всего лишь маленькая природница, навязанная Кевину учебным планом на пару месяцев. После он никогда ее не увидит.
Когда они миновали очередную арку, Бри сообразила, куда они направляются. Полигон! От волнения ком подступил к горлу. Она надеялась заниматься в каком-нибудь дворике, в крайнем случае на поле для физподготовки. Еще одно испытание? Скорее всего, Кевин собирался ее напугать, полагал, «маленькая девочка» расплачется, и он с чистой совестью займется подготовкой к играм. Не на ту напал! Британи твердо вознамерилась получить свою порцию синяков.