– Я уже сказал, что не знал, замужем ли она была или нет, я просто заглянул ей в голову, чтобы убедиться, что ее влечет ко мне, и все. И это правда, но на самом деле, я был не в состоянии погрузиться глубже. Я был настолько не в себе, что даже не уверен, что почуял бы, что она была замужем. Я имею в виду, возможно, одна из других девушек должна была что-то сказать, не так ли? Если так, то я зашел слишком далеко, чтобы понять это.
Бэзил заерзал у нее за спиной, и Шерри, оглянувшись через плечо, увидела, что он нахмурился. – Наночастицы очистили бы тебя относительно быстро. Ты сказал, что сидел с ними, пока они не ушли. К тому времени у тебя должна была проясниться голова и ... о, – закончил он со вздохом.
– Что «О»?– спросила Шерри, нахмурившись и повернувшись к отцу.
– Бэзил просто прочел мои мысли, – объяснил ей Александр, – и обнаружил, что, как я уже сказал, мы покупали это в пакетах. Почти каждый вечер у нас на заднем сиденье машины стоял холодильник с пакетами, и мы извинялись, говоря, что собираемся отлить, но вместо того, чтобы пойти в туалет, выскальзывали оттуда, чтобы отсосать еще один-три пакета. Мы делали это каждый раз, когда наш кайф проявлял малейшие признаки истощения.
– Ты был под кайфом? – уточнила Шерри.
Он кивнул. – По правде говоря, если бы твоя мать не была такой очаровательной, я не уверен, что узнал бы ее в приемном покое. Я не помнил большинство женщин, с которыми спал в то время.
Шерри закусила губу. То, что он был не в себе, не оправдывало того, что он сделал, но, конечно, это были смягчающие обстоятельства? Может быть?
– Я сказал тебе это не для оправдания своих поступков. Нахождение в таком состоянии не снимает с меня ответственности за свои действия. Я сам решил находиться в таком состоянии, уйдя из дома и сделав именно то, что сказал мой отец, причиняя кому-то боль, – тихо сказал Александр, – я узнал об этом только два месяца спустя. И когда понял ... ну, это был сигналом к пробуждению. Я не прикасался к смешанной крови с того дня, как увидел, как твою мать везут в больницу.
– Шерри сказала, что с тех пор ты также ни с кем не встречался, – сказал Бэзил, и это прозвучало как вопрос.
Александр кивнул. – Это было не так ... ну, я просто посвящал все свое время Шерри, и у меня не было времени на женщин, – он перевел взгляд на Шерри и шагнул вперед, чтобы ухватиться за прутья, – так что, как видишь, я действительно заслужил свое наказание. И все будет не так уж и плохо. Мне было всего девятнадцать, и я все еще молод, поэтому быстро поправляюсь. Все закончится в мгновение ока, – сказал он с напускной бравадой.
Выражение его лица стало серьезным, и он добавил: – Только... Ты – моя дочь. Я люблю тебя, Шерри, и люблю с той минуты, как увидел твое морщинистое красное личико в больнице. Надеюсь, ты простишь меня за то, что я сделал с тобой и твоей матерью. Я хочу продолжать быть частью твоей жизни.
У нее был отец. Тот, кто всегда был рядом и всегда будет рядом, поняла Шерри. Слезы застилали ее глаза, она начала кивать, а затем резко повернула голову на звук открывающейся двери. Люциан вошел в холл, Мортимер следовал за ним по пятам. Ее десять минут прошли.
Повернувшись к отцу, она потянулась через решетку, чтобы сжать его руку, и выпалила: – Я тоже тебя люблю, – и повернулась, чтобы пройти мимо Люциана и Мортимера, опустив голову, чтобы они не видели ее слез.
Она не замедлила шаг, пока не оказалась снаружи здания, а затем развернулась, чтобы схватить Бэзила за переднюю часть рубашки и спросила: – Он лгал, когда говорил, что все закончится в мгновение ока, не так ли?
Бэзил поморщился. – Боюсь, что так. Несмотря на то, что ему было всего девятнадцать, требуется время для исцеления каждого... э ... круга наказания, – закончил он, наконец.
– Тогда ты должен сделать для меня две вещи, – твердо сказала Шерри.
– Какие именно вещи? – осторожно уточнил он.
– Ты должен принести мне пару пакетиков смеси крови с черного рынка, возможно, крови того, кто принимал морфий. И ты должен отвести меня к нему прямо перед наказанием, я имею непосредственно перед этим.
– Милая, – вздохнул Бэзил. – Наночастицы удалят морфий из его организма задолго до того, как наказание закончится.
– Может, и так, а может, и нет. Если наночастицы заняты его лечением, они могут оставить морфий до тех пор, пока не закончат свое дело, – заметила она, и когда он сделал паузу, чтобы обдумать это, Шерри добавила: – И это лучше, чем ничего не делать.
Некоторое время он молча смотрел на нее, потом вздохнул и кивнул. – Хорошо.
– Неужели? – удивленно спросила она.
Бэзил кивнул. – Я люблю тебя, Шерри. И я не хочу видеть тебя несчастной или обеспокоенной наказанием твоего отца, так что если это успокоит тебя, я сделаю это.
– Ты действительно думаешь, что это не сработает? – спросила она со вздохом.
– Не знаю, – серьезно признался он, и она ему поверила.
«Что означало, что это может сработать», – с надеждой подумала Шерри, а затем позволила себе переключиться на то, что вытесняло беспокойство за отца: – Ты сказал во внедорожнике, а потом еще раз повторил, что любишь меня? Ты серьезно?
– Да, – просто ответил он с уверенным выражением лица.
– Но мы не так давно знаем друг друга.
– Значит, ты не это имела в виду, когда сказала, что любишь меня? – с беспокойством перебил ее Бэзил.
– О конечно, именно это, – заверила она его, скользнув в его объятия. – Я поняла это, когда была у Лео. Ты идеально мне подходишь, Бэзил. Ты – нежная душа с большой одаривающей любовью. Ты добрый и у тебя отличное чувство юмора. Я никогда ни с кем так не улыбалась, и не радовалась, как с тобой... – Она беспомощно пожала плечами. – Я счастлива с тобой. Я не чувствую тревоги или беспокойства. Мне не нужно редактировать то, что я говорю или думаю, боясь, того что ты будешь думать обо мне. Я могу быть сама собой и знать, что тебе этого достаточно.
– Этого более чем достаточно, – заверил ее Бэзил и наклонился, чтобы поцеловать, но она остановила его, зажав ему рот рукой.
Изогнув одну бровь, Шерри спросила: – Разве ты не собираешься рассказать мне, почему ты любишь меня?
Выпрямившись, он кивнул, взял ее за руку и пошел через двор.
– Куда мы идем? – удивленно спросила она.
– Куда-нибудь, где мы сможем поговорить, – объявил Бэзил, переходя на бег, и через несколько мгновений он уже провел ее через французские двери в нечто среднее между кабинетом и библиотекой.
– Чей это кабинет?.. – Ее вопрос закончился испуганным вздохом, когда Бэзил внезапно притянул ее к себе и поцеловал. Шерри заколебалась, но потом обняла его и поцеловала в ответ, прижимаясь к нему всем телом.
Когда он прервал поцелуй, прикусив ее ухо, чтобы сказать «мозг», она моргнула и отшатнулась в шоке.
– Что?
– Я люблю твой мозг, – объяснил он, – тебе же нужен был список того, что я люблю в тебе, и это одно из качеств. Мне нравится, как ты думаешь.
– О, – сказала она с облегчением, – на минуту я подумала, что мы перешли из ночи страха в Зомбиленд.
– Что? – спросил он с недоумением, видимо, не понимая ее ассоциации.
– Ничего, – сказала она и улыбнулась. – Мне тоже нравится, как ты думаешь.
– М-м-м. – Бэзил притянул ее к себе и наклонился, чтобы поцеловать в шею. – Мне нравится твое чувство юмора. И ты заставляешь меня смеяться больше, чем когда-либо прежде.
– Это мило, – выдохнула Шерри, откидывая голову в сторону, когда его губы скользнули вниз по ее шее и по краю футболки, которую она надела этим утром.
– И я думаю, что ты добрая, – сказал он ей, оттягивая вырез вниз, чтобы провести языком по верху ее лифчика. – И умеешь прощать. Мне это тоже нравится в тебе, – добавил он, взяв чашечку лифчика за край и потянув ее вниз, чтобы освободить ее грудь, – и я люблю твои соски, – пробормотал он, даже когда взял один, посасывая его между зубами.
Шерри застонала и схватила его за голову и плечо, когда он облизал и начал сосать ее.
Отпустив ее грудь, он поднял голову и добавил: – И я люблю твою страсть, – когда он скользнул рукой между ее ног и обхватил ее через джинсы. Затем он поймал ее возбужденный крик губами и снова поцеловал.
Шерри яростно сосала его язык и двигалась под его рукой, когда он надавливал. Затем она скользнула рукой вниз, нашла его член сквозь джинсы и крепко сжала.
– Боже, как я люблю твои амбиции, – пробормотал Бэзил, подхватывая ее за бедра и усаживая на край стола.
– Бэзил, – простонала Шерри, хватая его за бедра и притягивая к себе.
– Я также люблю твои волосы. Он поймал ее прядь и потянул ее голову назад для еще одного поцелуя, затем потянул сильнее, пока ее лицо не поднялось вверх, обнажив шею, а затем прикусил ее кожу, прежде чем добавить: – Такая мягкая, такая круглая.
Круглая? Шерри растерянно моргнула, но потом он отпустил ее волосы, и его руки крепко обхватили ее грудь. «О», – подумала она, поняв, о чем это он.
– Я чувствую, что могу быть самим собой, когда я с тобой, – добавил он, массируя ее грудь.
– О да, – выдохнула Шерри, обхватывая его ногами и крепче прижимая к себе. – Мне нравится, когда ты сам по себе, особенно когда ты во мне. Может быть, мы могли бы ... – протянув руку между ними, она начала расстегивать его брюки, и Бэзил, задыхаясь, рассмеялся.
– Боже, как я люблю твои умственные способности, – пробормотал он, но оттолкнул ее руку и сгреб со стола в свои объятия.
– Что?..
– Спальня, – объяснил Бэзил, неся ее к двери, – это – кабинет Мортимера. Он может вернуться сюда и ...
– О, – выдохнула Шерри и, склонив голову ему на шею, высунула язык, чтобы лизнуть его. Она прикусила губу, а затем начала слегка посасывать, одна рука двигалась по его спине, а другая по груди, и Бэзил зарычал.
– Что? – невинно спросила она.
– Спрячь свою грудь, и открой дверь, – приказал он.
– М-м-м-м, – пробормотала Шерри, делая то, о чем он просил, сначала поправив лифчик, чтобы прикрыть грудь, а затем, потянувшись, чтобы открыть дверь. – Мне нравится, когда ты становишься властным и доминирующим.
– Мне тоже.
Бэзил направился было вперед, но внезапно остановился, услышав голос Люциана, и Шерри вздохнула, подозревая, что теперь спальни не будет. «Похоже, они с Мортимером закончили разговор с ее отцом», – подумала она, заметив за спиной Люциана светловолосого мужчину.
– Спасибо, что у тебя хватило ума не начинать что-то в офисе, – сухо сказал Люциан, – в последнее время я видел достаточно пар в середине совокупления, так что, спасибо.
Шерри прикусила губу при слове «совокупление». Эти братья были чертовски милы со своей античной терминологией. Криво улыбнувшись, она прокомментировала: – Ты говоришь так, будто это происходит ежедневно.
Люциан вздохнул. – Отсюда до Порт-Генри не меньше дюжины новобрачных…
– Наверное, ближе к двадцати, – весело протянул Бэзил.
– Да, возможно, ты прав, – пробормотал Люциан, а затем вздохнул и сказал: – Дело в том, что это все равно, что жить в конуре, полной собак, когда у сук течка. Спутники жизни не могут оторваться друг от друга. Я натыкаюсь на них на кухне, в кабинете, в гостиной, в ванной, в машинах, в камерах, во дворе и даже в шкафу.
– В шкафу? – с интересом спросил Бэзил.
– Даже не думай об этом, – мрачно сказал Люциан и отступил в сторону, пропуская их. – Вы двое можете воспользоваться спальней, которую занимала Шерри, когда вы останавливались здесь в последний раз. Твой дедушка займет комнату, которой пользовался Бэзил.
– Чей дедушка? – в замешательстве спросила Шерри, взглянув на Бэзила.
– Твой, мисс Карн, – сухо ответил Люциан. – Я позвонил Реджу Маррону из камеры. Твой отец поговорил с ним, и он летит, чтобы увидеть его и встретиться с тобой. Он привезет твою бабушку и, кажется, одну из твоих тетушек.
– Встретиться со мной? – взвизгнула Шерри, с тревогой переводя взгляд с Люциана на Бэзила.
– Они будут здесь утром, – сказал Люциан, его голос тянулся за ними, пока Бэзил нес ее вверх по лестнице.
– Бэзил, – обеспокоенно начала она, когда он отнес ее в спальню, в которой она провела первую ночь в этом доме. – Может, не стоит?
– До утра еще несколько часов, – сказал он успокаивающе, позволяя ее ногам опуститься на пол.
– Да, но мы должны придумать, что им сказать. Я хочу, чтобы семья моего отца полюбила меня и приняла тебя.
– Они будут любить тебя так же сильно, как и я, – заверил ее Бэзил, стягивая через голову ее футболку, когда она автоматически подняла руки. Расстегнув молнию на ее джинсах, он добавил: – Да и мы с твоим дедушкой уже друзья. Мы давно знакомы.
– Да, но ... – Шерри остановилась, чтобы снять джинсы, когда он опустился на колени.
– Но что, милая? – спросил он, стягивая с нее трусики.
– Это было по-дружески, а не по-родственному, – заметила она.
Бэзил резко выпрямился. – Ты хочешь выйти за меня замуж?
Она удивленно моргнула. – Ну конечно. Я не соглашусь, чтобы меня обратили, если мы не поженимся.
– Ты согласна на поворот? – счастливо переспросил он и, когда она кивнула, обнял ее, приподнял и развернул к себе.
– Отпусти меня, – запротестовала Шерри со смехом.
Вместо этого, Бэзил жестко поцеловал ее, а затем пообещал: – Ты не пожалеешь об этом. Клянусь, я буду делать это каждый день, чтобы быть уверенным, что ты самая счастливая женщина в мире.
– Уже, – мягко заверила она его.
Улыбнувшись, он позволил ей подняться и наклонился, чтобы поцеловать, но вдруг остановился. – Погоди, что ты имела в виду, говоря, что «это было по-дружески, а не по-родственному»? Почему он не захочет меня в качестве внука?
Шерри сморщила нос. – Его может немного смутить то, как ты распространял свое семя все эти столетия. Я имею в виду мужчину с пятьюдесятью детьми для его милой внучки? Это может стать проблемой.
– У меня не пятьдесят детей, а ... – Бэзил оборвал себя, его глаза сузились, когда он заметил блеск в ее глазах. – Ты опять меня дразнишь.
– Да, – согласилась она и начала расстегивать его рубашку. – Ты говорил, что тебе нравится мое чувство юмора.
– Я знаю, – заверил он ее, протягивая руку, чтобы погладить ее грудь. Он позволил ей снять с себя рубашку, но когда она опустилась, чтобы заняться застежкой его джинсов, добавил: – Но все равно ты должна быть наказана.
– И какое же будет наказание? – спросила Шерри, с улыбкой глядя на него и расстегивая молнию.
Бэзил застонал, его глаза превратились в чистое серебро, а его полу-эрекция стала полной в одно мгновение. Шерри посмотрела на палатку, выглядывающую из-под расстегнутой молнии, и улыбнулась, а потом удивленно ахнула, когда он внезапно схватил ее под руки и поднял на ноги.
Обняв ее за талию, он притянул ее к себе и предложил: – Как насчет жизни со мной. Ты выйдешь за меня замуж, Шерри?
– Я думала, мы уже об этом договорились? – удивленно спросила она, отстраняясь.
– Да, но теперь я делаю предложение. Я не хочу, чтобы наши дети думали, что это сделала ты.
Шерри усмехнулась и крепко обняла его. – Боже, я так люблю тебя, Бэзил Аржено.
– Слава Богу, скоро появится миссис Аржено, – пробормотал он и толкнул ее обратно на кровать.
Шерри со вздохом приземлилась, а затем подняла голову, чтобы увидеть, что он заканчивает то, что она начала, и снимает остальную одежду. Наблюдая за тем, как он раздевается, она улыбнулась и лениво заметила: – Мы должны пожениться быстро, так что тебе и не придется часто называть меня как раньше.
Сняв джинсы, Бэзил остановился. – Неужели? Никаких долгих помолвок и месяцев планирования?
Шерри усмехнулась и покачала головой. – Вегас, детка.
– Боже, как я люблю твой разум, – пробормотал Бэзил и забрался к ней на кровать.