Запах духов показался мне слегка другим, а на коже уже к вечеру высыпала жестокая аллергия, расплываясь по всему телу алыми пятнами и заставляя меня чесаться всё интенсивнее и интенсивнее. Приём антигистаминных таблеток решил все мои проблемы, а флакон духов перекочевал на антресоль, где я о нём благополучно забыла.
И вот сейчас я стою перед своим шкафом, в котором сохранился тот самый, первозданный аромат.
Осторожно перебираю вешалки со своими вещами и ощущаю, как на меня с новой силой нахлынивают воспоминания. Платье с выпускного вечера, любимые джинсы в стразах, розовый топик, который я брала у подружки поносить на выходные — всё тут, в этом тайнике старых вещей.
Захлопываю дверцы шкафа, плюхаясь на кровать и слышу, как тихонько звякнула пружина.
Ничего не изменилось, словно я никуда не уезжала, словно и не прошло этих четырнадцати лет.
Оглядываюсь по сторонам, замечая свои фотоальбомы на книжной полке, и аккуратно вытаскиваю самый старый из них, в синей бархатной обложке. Мои пальцы перелистывают старые пожелтевшие от времени страницы, а я никак не могу надышаться этим ветром воспоминаний, пахнувшим от толстого альбома.
Любовно перелистываю страницы, впуская себя в этот водоворот воспоминаний и, наконец, замираю. Вот оно.
То самое фото.
На которое я постоянно смотрела, думая о маме и мысленно разговаривая с ней. Тогда мне даже казалось, что мамуля мне отвечала — настолько простым и ясным был этот взгляд, затрагивающий все нервные окончания моего тела. Провожу ледяным, негнущимся пальцем по щеке матери, и почти физически ощущаю её бархатистую кожу.
Перемещаю взгляд ниже, на её руки и на шее начинает мелкой дрожью пульсировать венка — на среднем пальце левой руки мамули я отчётливо вижу очертания старого кольца. Вроде, оно досталось ей от бабушки и она совершенно точно обещала передать его мне по наследству.
Так где же оно?
В душе поднимается фонтан волнения а в висках начинают стучать маленькие молоточки и память услужливо подсовывает мне фразу, небрежно брошенную гадалкой почти год назад.
«Ты должна найти это кольцо и покойнице вернуть»!
Так вот о чём говорила тогда матушка!
Вскакиваю на ноги, небрежно откинув альбом с фотографиями, и начинаю озираться по сторонам. Отец совершенно точно не похоронил маму с ним, потому что она надевала его крайне редко, по каким-либо особым датам. И оно, скорее всего, так и осталось в маминой шкатулке с украшениями, которая когда-то стояла на старом комоде в прихожей.
Но сейчас нет ни того комода ни той шкатулки!
Выбегаю из комнаты, оглядываясь по сторонам, и вхожу на кухню, где Людмила Анатольевна аккуратно нарезает листья салата:
— Вика? Случилось что?
Думаю, она прочла по моему обеспокоенному лицу, что со мной не всё в порядке, и я сильно чем-то взволнована. Киваю, проводя кончиком языка по верхней губе, и смотрю на отца, который сосредоточенно воюет со штопором, пытаясь открыть бутылку вина.
— Пап, а где мамина шкатулка с украшениями?
Штопор, как по маслу, входит в пробку, сделанную из коры пробкового дуба, и отец вперивается в меня сосредоточенным взглядом:
— Она вроде бы в кладовке, не знаю точно. Люда, ты не помнишь?
Мачеха откладывает в сторону острый длинный нож, которым она мастерски управлялась и поспешно кивает, вытирая измождённые руки о белоснежный накрахмаленный фартук.
— Да, должна быть там, на верхней полке. Пойдём, посмотрим.
*****
— Вот она, смотри.
Тётя Люда снимает с верхней полки какую-то огромную картонную коробку, на подобие тех, в которых товары приходят в магазины, и бережно вручает её мне.
— Увесистая, наверняка, там много чего интересного можно найти.
— Да, там вещи твоей мамы.
Из моей груди вырывается хриплое дыхание, и я, не мигая, смотрю на мачеху каким-то боголепным взглядом, не веря своим глазам.
— Я думала, вы всё выкинули.
— Ну что ж я, изверг какой?
Людмила Анатольевна сухо пожимает своими тонкими плечами, слегка склонив голову на бок, подобно какой-то райской птице.
— Нет, конечно, много пришлось отнести на помойку, но всё ценное или важное для тебя я сохранила, просто убрала с глаз подальше, чтобы не тревожило ни тебя, ни Колю.
Кровь резко прилила к вискам и я на мгновение ослепла и оглохла — до того волнительным мне показался этот момент встречи с мамиными вещами. Мне захотелось сжать тонкие плечи мачехи и трясти их, чтобы она рассказала, почему мне ничего не было известно ранее об этой коробке, но тётя Люда лишь осторожно указала на огромный бабушкин сундук, стоящий на полу:
— Там — её одежда. Я не знала, стоит ли её хранить, но мне показалось это важным. Ты разбери и реши сама.
Господи, она даже одежду мамочкину убрала, а не просто отнесла на помойку, как мне казалось. Значит, в этом сундуке мамины шикарные наряды, яркие платья, красные лодочки на умопомрачительных каблуках, которые я просто обожала примерять, и много-много шифоновых шарфиков…
Ведь мама у меня всегда ассоциировалась с женщиной-праздником — яркая, фееричная, бесшабашная, с взрывоопасным истеричным характером, который порой доводил моего флегматичного отца до белого каления.
— Спасибо.
Выхожу из кладовки, аккуратной поступью направляясь в свою комнату. Мои пальцы дрожат, а в их кончиках чувствуется покалывание — до того я взбудоражена всем происходящим.
Господи, быстрей, я хочу разобрать эту коробку как можно скорее.
Перебираю содержимое коробки, пытаясь успокоить рвущееся на части сердце. Тётя Люда действительно сохранила всё самое ценное, оставшееся от матери — это и их с отцом свадебная фотография в витиеватой рамке, стоящая в серванте, и картина, вышитая мамочкой крестиком. Это — единственная её вышивка, на большее мою азартную мамулю, которая не могла усидеть на месте ни минуты, попросту не хватило. И мамина косметичка с её яркими помадами и бархатными тенями, и, как апогей — шкатулка с драгоценностями.
Поднимаю лиловую металлическую крышку шкатулки вверх и осторожно запускаю пятерню в эту россыпь ювелирных изделий, которые так обожала мамочка. И отец обязательно, на каждый праздник, баловал свою взбалмошную супругу новым подарком.
Броши, серьги, дорогое колье, несколько тонких браслетов, кулон с огромной жемчужиной, несколько колец с изумрудами — любимым маминым драгоценным камнем и пара изящных цепочек.
Кольца, которое я должна отдать мамочке, в шкатулке не оказалось.
Возвращаюсь на кухню, сканируя тётю Люду жадным взглядом. Она, несомненно, должна знать, куда делось то кольцо — это очень важно для меня.
— Людмила Анатольевна, я не нашла в шкатулке одного очень важного украшения.
Отец, разливающий вино по хрустальным длинным бокалам громко цокнул языком:
— Вика, ну что за глупости? Уж не думаешь ли ты, что Люда что-то присвоила себе?
— Я этого не говорила, пап. Но это кольцо очень нужно мне!
По лицу мачехи бежит чёрная тень, и я понимаю, что попала в точку. Женщина отставляет салатницу на край стола и, кинув на супруга опасливый взгляд, делает мне знак рукой, уводя с кухни в мою комнату.
— Ты о том старинном кольце, с фиолетовым тааффеитом?
Киваю, совершенно не представляя, что за камень был в том кольце, передающемся в нашей семье из поколения в поколение, но он точно был фиолетового цвета.
Людмила Анатольевна часто-часто дышит, постоянно прикладывая руку к переносице и судорожно выдыхает:
— Понимаешь, я, когда это кольцо нашла, то даже глазам своим не поверила. Тааффеит — очень редкий минерал, несколько кристаллов были найдены в Китае и Шри-Ланке, и я никогда не видела его вживую. Но, как геолог, заинтересовалась.
— И? Что вы сделали?
— Я его сначала на экспертизу отнесла, где подтвердили подлинность камня и назвали примерную стоимость…
Холодею, с силой сжимая руки в кулаки так, что у меня побелели костяшки пальцев. Очень надеюсь, что в тёте Люде не заиграла корысть, и она не продала это кольцо какому-нибудь коллекционеру.
— А потом примерила. И так мне плохо сделалось. Это случилось, когда ты из дома убежала. А я потом ребёнка потеряла.
Ледяное чувство ужаса расходится дрожащей волной по телу, и я заглядываю мачехе в глаза:
— На вас это кольцо было, когда выкидыш случился?
— Ага, как проклятье какое-то…
Женщина понижает голос до шёпота и подходит к моему письменному столу, за которым я когда-то делала уроки, будучи школьницей. Быстро рвёт на себя верхний ящик и тыкает куда-то вглубь, наряжено хрипя:
— Вот оно. Я его сюда сунула, как из больницы вернулась, не стала его в шкатулку обратно убирать, побоялась на стремянку лезть.
В два прыжка преодолеваю расстояние до письменного стола и вижу то самое кольцо, поблёскивающее из недр ящика таинственным магическим светом.
— Это оно.
— Забирай, мне оно без надобности, даже боязно как-то его носить. Но выкинуть не посмела — оно дорогое очень. Ты хозяйка, тебе и распоряжаться, продать его или сохранить.
— Я не хозяйка и верну его, как положено, законной владелице.
Сжимаю в кулаке таинственный минерал, задвигая ящик стола, и он неожиданно раскалился в моей руке, слегка обжигая нежную кожу ладони магическим свечением.
Глава 23
Вика
*****
Морщусь от дневного света, проникающего сквозь тонкий, почти невесомый тюль в комнату, и попадающего прямо на моё лицо. Оглушительно чихаю, пытаясь собраться с мыслями и понять, почему я вчера вечером не забрала окно тяжёлыми портьерами?
Сажусь на кровати, стряхивая с ресниц остатки сна, и понимаю, что я вовсе не в крохотной съёмной московской квартире, а в своей родной комнате, в Санкт-Петербурге. Миниатюрный старый будильник, стоящий на прикроватной тумбочке сигнализирует мне, что время завтрака давно прошло, и я поспешно вскакиваю с кровати, накидывая на плечи уютный махровый халат.
— Доброе утро. А я уж собирался тебя будить.
Папа, обмахиваясь свежей газетой, смотрит на меня поверх своих очков и растягивает губы в умиротворённой улыбке. На нём — идеально выглаженная футболка какого-то болотного оттенка и отутюженные домашние удобные штаны. Да, новая жена хорошо заботится о своём муже — матери бы и в голову не пришло утюжить его домашние брюки.
— Да, что-то я заспалась, прости. А тётя Люда где?
— Людочка на рынок поехала, за свежим мясом. Самую отборную говядину можно купить только утром, пока ещё не всё разобрали. Хочет для тебя стейк приготовить на ужин.
Развожу руками, как бы извиняясь.
— Пап, не получится отужинать с вами, у меня в семь вечера поезд.
Вижу, как плечи отца тут же опускаются, и поджимаю губы на выдохе.
— Прости, но работу мне никто не отменял.
— Так может, отпросишься на пару деньков?
Глаза отца смотрят на меня с такой искренней надеждой, что у меня в душе всё переворачивается, подобно тяжёлому металлическому шару, сбивая все внутренности в непонятный тугой комок. Провожу языком по нижней губе, пытаясь удержать на губах спокойную улыбку, и опускаю дрожащую ладонь на осунувшееся плечо отца.
Не думала я, что будет так тяжело с ним прощаться.
— Не выйдет. У нас новый главный редактор, настоящий зверь. Он ни за что меня не отпустит.
Качаю головой, вспоминая об Андрее Владимировиче, и почти не кривлю душой — Зверь, он и в Африке зверь. Отец откладывает газету, растягивая подрагивающие губы, и с горечью в голосе произносит:
— Ну что ж, понятно. Очень жаль, конечно. Мы с Людмилой Анатольевной на концерт собрались сегодня, аккурат в девятнадцать ноль-ноль. Что ж, придётся не ходить.
— Концерт?
— Ну да, там какой-то концерт симфонического оркестра, Людочка за два месяца билеты бронировала, платье сшила вечернее. Она страсть как любит эту музыку.
— Нет-нет, что ты! Я и сама доберусь до вокзала, не беспокойся.
Вижу, как отец, сомневаясь, начинает что-то чертить пальцем по белоснежной скатерти, и растягиваю голливудскую улыбку. Ещё не хватало, чтобы из-за моего отъезда они отменили поход на концерт, который так давно ждали!
— Я ж не маленькая, приехала сама и уеду сама. Но у меня к тебе просьба.
— Какая?
Папа прокатывается по моему телу настороженным тяжёлым взглядом вверх-вниз, как будто ожидает от меня какой-то подвох. Его седые кустистые брови, как у Деда Мороза, сходятся на переносице, и он прищуривается. Совсем как тогда, когда школьница Колокольцева приносила домой неудовлетворительную оценку.
— Это даже хорошо, что Людмилы Анатольевны не будет. Я к ней хорошо отношусь, но для моего дела она мне не нужна.
— Что за дело?
— Я хочу съездить на кладбище, на могилу матери.
Сглатываю вязкую солоноватую слюну, которая встаёт в моём горле противным комком, и выдыхаю носом воздух.
Про то, что я собираюсь оставить на могиле мамы дорогущее кольцо я отцу говорить не буду, чтобы избежать лишних вопросов, ведь в существование практически первобытного гадания мой прагматичный отец ни за что не поверит, сочтя меня, как минимум, сумасшедшей.
— Отвезёшь?
— Ну, а почему нет? Давай, завтракай, приводи себя в порядок, и поехали. Это дело нужное, маме приятно будет.
Киваю и припускаю в ванную.
Пожалуй, сейчас произойдёт самое судьбоносное событие в моей жизни и я, наконец, оборву эту связь с мистическим кольцом и таинственным проклятием. А после этого займусь покорением моего Зверя, ведь недаром матушка заявила, что Андрей Владимирович — именно тот, которого я так долго искала.
*****
Осторожно ступаю между могил на Северном кладбище, ориентируясь на играющие солнцем золотые купола белоснежной каменной церкви Успения Пресвятой Богородицы. Мама должна покоиться левее её, если смотреть на фасад, и я продолжаю лавировать между могильными островками, огороженными ажурными оградками.
Сколько лет я не была тут?
Сжимаю в руке тугие стволы кроваво-бордовых роз и напряжённо оглядываюсь. За эти четырнадцать лет погост сильно разросся и очень тяжело найти нужное захоронение, ступая практически на удачу.
— Вика, нам туда.
Папа указывает рукой куда-то вдаль, совсем как Ленин, и отчаянно жестикулирует, подзывая меня к себе. Киваю. Что ж, ему, наверное, легче ориентироваться, ведь, я надеюсь, он хотя бы раз в год посещал могилу покойной жены.
Поплутав по погосту ещё минут пятнадцать и посмотрев на кучу незнакомых лиц, выгравированных на памятниках я, наконец, натыкаюсь взглядом на родные глаза, горящие огнём свободы даже с куска гранита.
Мама.
Дёргаю дрожащими руками кованую калитку на оградке и захожу внутрь, оглядывая ухоженную могилу.
— А кто ж за ней ухаживает, неужели ты?
Прокатываюсь огненным взглядом по сгорбленной фигуре отца и с сомнением насупливаю брови.
— Людочка ездит.
Чувствую, как сердце начинает бешено стучать, взрываясь булькающим водоворотом где-то в горле, и выдыхаю воздух ртом.
Господи, как плохо я думала о мачехе все эти годы и с какой стороны она раскрылась за эти неполные сутки, превратившись из ночного кошмара маленькой Вики в ангелоподобное существо, бережно укрывшее от невзгод нашу разрушенную семью.
— Да, она чувствует за собой вину, не смотря ни на что, и раз в месяц стабильно ездит к твоей матери, прощение вымаливает.
— Ясно. Папа, ты не оставишь нас с мамой наедине?
Положительный кивок головы, и отец отходит на почтительное расстояние, вытаскивая свою дешёвую сигарету. Кажется, он только рад тому, что ему не придётся стоять здесь рядом, слушая мой дрожащий от всхлипываний голос. Думаю, ему самому неловко за всё.
Но я его не сужу.
Бережно укладываю срезанные розы на могилку, проводя заледеневшей рукой по щеке мамочки, выгравированной на холодном камне, и выдыхаю:
— Привет. Я вернулась, мама. Прости, что так долго не приезжала.
Горький солоноватый комок с каким-то привкусом крови встаёт в горле, и я уже содрогаюсь в рыданиях, опустив голову перед памятником. Мне так не хватало этого в моих разговорах с мамой — ощущать её тело, хоть и через толщу мёрзлой почвы, но всё же.