Дрожу от той боли, которая острой стрелой вонзилась в моё сердце. Я так до сих пор не могу понять, зачем Зверь устроил весь этот спектакль с поцелуями, если он не собирался строить дальнейшие отношения? Или, идя в ресторан с бывшей женой он действительно думал о разводе, а потом что-то пошло не так?
— Ну, он сейчас проспится и кинется тебя искать.
— Зачем? Я вчера разговаривала с Варей. Она хочет жить с мамой. И я не вправе разрушать их семью, раз они решили воссоединиться.
Отворачиваюсь к окну, всматриваясь в проплывающий мимо пейзаж за окном. Слёзы, рвущиеся наружу, режут крошечными осколками моё бедное сердце, и я поспешно прикрываю глаза ресницами.
— Поговори с ним и всё выясни!
— Нет-нет, мне лучше просто исчезнуть.
Никакие доводы не смогли поколебать меня в своём решении. Да и Андрей упрямо молчал, не пытаясь выйти на связь и хотя бы узнать, куда я испарилась.
Значит, он в курсе и ему всё равно.
Во-вторых, я позвонила Геннадию Петровичу и сказала, что я уволилась по семейным обстоятельствам. Шеф был обескуражен, но мне нет дела до его визгов отчаяния — я уже бросила трубку. Надеюсь, в издательстве все обрадуются, что постоянный балласт в виде неумёхи Вики Колокольцевой самоустранился.
Пусть развиваются, но уже без меня.
И, в-третьих, я отзвонилась хозяину квартиры, которую снимала и заявила, что я съехала, оставив ему деньги за последний месяц на тумбочке в коридоре. Думаю, это был единственный человек, который не пытался меня отговорить от своего решения и даже остался доволен — ведь ему заплатила сполна.
За целый месяц вперёд.
А после этих звонков я просто вытащила из телефона сим-карту и сломала её пополам. Хватит.
И вот теперь я в Питере, возвращаюсь в отчий дом.
Надеюсь пожить некоторое время у отца, пока не подыщу себе что-нибудь приличное, неподалёку от работы.
*****
— Людочка, посмотри, кто к нам приехал!
Отец широко разводит руки в разные стороны при виде меня, и из моих глаз мощным потоком хлынули слёзы. Левон помогает втащить множественные баулы в прихожую, и я сердечно с ним прощаюсь, вкладывая в руку слегка смятые купюры.
Людмила Анатольевна радостно всплёскивает влажными руками и поспешно вытирает их о передник, цокая языком:
— Твоя комната тебя ждёт, Вика, располагайся.
— Вы не волнуйтесь, я к вам ненадолго. Постараюсь как можно скорее снять себе квартиру.
Мачеха качает головой, шумно вздыхая.
— Ну что ты, дорогая, мы не выгоняем тебя.
— Я понимаю, но ведь вы, наверное, уже привыкли жить вдвоём. А тут я свалилась на нашу голову.
— Это даже хорошо. Нам нужна такая встряска, да Коля?
Глаза тёти Люды вспыхивают какими-то загадочными огоньками, и я озадаченно перехватываю взгляд отца. Он сухо кивает и поспешно прижимает указательный палец к губам.
Понимаю, что взрослые люди затеяли что-то непонятное о чём, видимо, мне пока знать не следует, я недоумённо закусываю нижнюю губу. Чёрт возьми, я ведь не ребёнок, а у них от меня какие-то тайны, секреты.
Ну, ладно.
Захотят — сами расскажут.
— Раздевайся, дорогая.
Киваю, скидывая верхнюю одежду, и врываюсь в крохотное помещение, хранящее кучу моих секретов.
Хотя нет, это — уже не я. Той Вики Колокольцевой больше нет. Я выросла, помудрела и пересмотрела свой взгляд на многие вещи, став совершенно другой. Но это помещение пока мне пригодится.
Во время поездки я успела бегло просмотреть список вакансий на должность секретаря, и несколько из них сохранила себе в закладки. Думаю вечерком заполнить несколько анкет, чтобы разослать их по местным издательствам и некрупным офисам.
Будем начинать с нуля.
Стук в дверь, и в комнату входит папа, со сложенной газетой в руках. Его внимательный взгляд прокатывается по моим вещам, и он, скрестив руки на груди, спрашивает:
— А хочешь, я устрою тебя на работу?
Рука отца тянется к мобильному телефону, как будто он собирается кому-то позвонить. Поспешно качаю головой:
— Не нужно. Я не твоя протеже и хочу добиться всего сама.
— Так кто говорит об обратном? Добивайся!
— Нет-нет, пап. Давай, я воспользуюсь твоими связями только в крайнем случае.
Отец пожимает плечами, раскрывая газету. Всем видом даёт понять, что ему неприятно, что я снова отталкиваю его, не давая возможности поучаствовать в моей жизни. Но всё же, остаётся в моей комнате, следя за монотонными действиями по разбору багажа.
— Не дуйся.
Чмокаю в щёку, разворачиваясь на пятках.
— Вик? А что у тебя случилось, можно полюбопытствовать?
По моему лицу пробегает чёрная тень, и ноздри сами собой начинают раздуваться. Кажется, я вот-вот расплачусь как маленькая девочка, на груди отца. Этого никак нельзя допустить, ведь я не привыкла делиться с ним чем-то сокровенным, и он меня вряд ли поймёт.
Сам же представитель сильного пола.
— Ничего. Просто я поняла, что всё в жизни возвращается бумерангом.
— Мужчина, да?
Отец сканирует меня своими уставшими глазами, и я невольно выдыхаю, тряся головой, как мокрая собака.
— И ты, конечно, думаешь, что все мужики — козлы?
— Не все, но есть отдельные экземпляры, просто звери…
*****
— Папа, меня взяли на работу!
Залетаю в квартиру, размахивая смартфоном.
— Только что позвонили, представляешь? Завтра поеду оформляться.
— Хорошо. Чудесная новость!
Отец выходит в прихожую, растягивая на губах блуждающую улыбку, но по его бегающим глазам, я понимаю, что у нас что-то случилось.
У нас. Смешно.
Я живу в этой квартире чуть больше недели, а уже прикипела к ней всей душой, заново. Срослась сердцем с этими мелочами, которые любовно подбирала под интерьер Людмила Анатольевна. Каждый вечер моё сердце сладко замирает, когда отец одевается в прихожей — я-то знаю, что он отправляется покурить у подъезда, смотря на опустевшую улицу и подумать о чём-то своём.
Потом он неизменно возвращается, заходя в мою комнату, и проводит сморщенными пальцами по голове. Я вдыхаю этот аромат дешёвого курева, и сладко зажмуриваюсь, как тогда, в детстве.
Ничего не изменилось.
И это замечательно. Это сплачивает меня с родными людьми.
И теперь я чувствую, что я действительно дома.
Замираю, внимательно ощупывая папино лицо глазами.
По крайней мере, он улыбается — значит, все живы и здоровы. Но вот этот взгляд… Слегка заискивающий, как будто он ищет от меня поддержки и одобрения, словно нашкодивший котёнок.
Хорошо знакомый взгляд.
Наверное, таким взглядом он смотрел на меня, когда впервые привёл в дом тётю Люду и ждал от меня реакции. Взгляд, который меня настораживает и обычно не сулит ничего хорошего.
М-да…
Скидываю пальто, испуганно озираясь, и замечаю детские ботиночки с розовыми шнурками, стоящие в прихожей. А рядом с ними — взрослые мужские кроссовки, тёмно-синего цвета.
Сердце тут же ухает в район желудка, а в висках начинает взвывать пульс, закручиваясь ураганом.
Я, конечно, не претендую на звание крутого сыщика, но по этой обуви я могу сделать вывод, что к нам зашли на огонёк мужчина и маленькая девочка.
— У нас… гости?
Дрожу, пытаясь хоть одним глазком заглянуть в гостиную, и слышу доносящийся оттуда звонкий смех Людмилы Анатольевны, которая даже не вышла меня встречать. Странно. И так не похоже на эту гостеприимную женщину.
— Ну, я бы сказал немного по-другому. Скажем так, это — наша новая семья и мне не терпится тебя с ней познакомить.
Семья?
Волна жара проносится по моему телу, обжигая меня до самых кончиков пальцев. Пытаюсь вдохнуть, но ничего не выходит — слишком тяжело то нервное напряжение, засевшее где-то в глубине души. Поворачиваюсь и смотрю на отца — он по-прежнему заискивающе улыбается, почёсывая лёгкую щетину.
Что, чёрт возьми, происходит?
Мой мозг сосредоточенно работает, и я оглядываюсь, пытаясь найти верхнюю одежду, принадлежащую незваным гостям. Но, как назло, все куртки убраны во встроенный зеркальный шкаф, стоящий в прихожей.
Неужели, Зверь с Варей нашли меня?
Так быстро?
Я в Питере чуть больше недели, никто не знал адреса отца и нигде я не оставляла своих контактов. Я даже до сих пор не решилась открыться бабуле, и она до сих пор думает, что я живу в Москве и работаю в издательстве.
Как так?
— Проходи, я думаю, тебе понравится.
Отец подталкивает меня к гостиной своей широкой ладонью. Торможу в дверях. Бросаю беглый взгляд в зеркало, покрываясь коркой льда — вот это видок! Волосы всклокочены, а лицо посерело от нервного напряжения, витающего в воздухе квартиры.
— Викуля, пришла?
Людмила Анатольевна выходит в прихожую, смущённо прижимая ладони к лицу, и переводит трепещущий взгляд на супруга:
— Коленька, рассказал?
— Ещё нет…
Отец разводит руками. Он ничуть не изменился — до сих пор нерешительный и конечно, надеется, что супруга возьмёт всё в свои руки. Внутренности начинают скручиваться в тугой комок от этого странного разговора отца и мачехи, и я закусываю губу. В душе поднимается фонтан волнения, готовый вырваться наружу, и я, понизив голос, шепчу:
— Да что происходит, чёрт возьми?
— Идём, Вика, мы хотим тебя с кое-кем познакомить.
Тётя Люда мягко вкладывает мою озябшую ладонь в свои тонкие пальчики и с силой втаскивает в гостиную. Жмурюсь от яркого света включенной шестирожковой люстры и стараюсь не дышать.
— Познакомься, Викуля.
Распахиваю глаза, устремляя жёсткий взгляд своих ореховых глаз на нежданных гостей, и нахмуриваю брови.
Такого я точно не ожидала увидеть.
Глава 34
Вика
*****
Возле окна в гостиной, в кресле отца, расположился щуплый подросток. Его всклокоченные светлые волосы стоят дыбом, как у рассерженного ёжика, а руки напряжённо вцепились в подлокотники. Одет он в серый джемпер и простые синие джинсы, слегка порванные на коленях.
Возле него, на пушистом белоснежном ковре, имитирующем шерсть какого-то невинно убиенного животного, расположилась маленькая светловолосая девочка лет пяти. В руках малышки оказался зажат игрушечный единорог ярко-сиреневого цвета, которого она трогательно осыпает крошечными поцелуями.
Торможу в дверном проёме, оглядывая незнакомых детей, и выдыхаю.
Чёрт, мне уже везде Зверь мерещится.
Если так пойдёт дальше, я буду шарахаться от всех людей.
Недоумённо осматриваю детей, проводя потными ладошками по своим бёдрам. И почему отец так странно себя вёл со мной в прихожей? Зачем нужен был этот заискивающий взгляд? Очевидно, к ним в гости приехали какие-то дальние родственники, и мне придётся потесниться в своей комнате?
Ну, я не против.
— Проходи, давайте знакомиться.
Тётя Люда мягко подталкивает меня в спину, и выходит на середину комнаты, обводя глазами гостей. Отец задержался где-то позади меня, боясь реакции, и это возрождает в моей душе прохладное волнение, перекатывающееся внутри холодным липким комком.
Бррр.
— Вика, мы с твоим отцом долго думали, перед тем как решиться. Ты ведь помнишь, что я потеряла ребёнка четырнадцать лет назад, так и не испытав радостей материнства.
— Ага.
Трепещу, вспоминая об этом ужасном инциденте, к которому я невольно приложила руку. Похоже, от тяжести моего поступка мне не избавиться и не отмыться никогда. И до самой смерти мне придётся носить этот ужасный камень в душе, съедая себя чёрвяком самобичевания.
— Ты знаешь, мы ведь потом неоднократно пытались снова забеременеть, но ничего не вышло. И я уже почти смирилась с тем, что я не смогу никогда быть мамой.
Сглатываю комок, вставший в горле, и устремляю взгляд на спокойных детей, сидящих тише воды, ниже травы, затаив дыхание. Похоже, они тоже немного страшатся моей реакции, испуганно сжавшись в колючие комочки. Девочка просто уткнулась личиком в плюшевую игрушку, а мальчик исподлобья сканирует меня своими, цвета тёмного шоколада, глазами.
— А тут недавно мне подруга позвонила. Она в детском доме работает, и рассказала историю, затронувшую меня за живое.
Голос мачехи переходит в состояние дрожи, и я чётко ощущаю, как у неё в душе закипают слёзы. Делаю шаг на встречу, прижимая хрупкое тело женщины к себе, и ощущаю, как часто бьётся её сердце.
Господи, что тут происходит, зачем они мне всё это рассказывают и как, чёрт побери, я могу на что-то повлиять в этом доме, если сама нахожусь в состоянии приживалки?
— В селе под Питером загорелся старый ветхий дом, в котором жила семья Кузнецовых. Отец-алкоголик уснул с зажженной сигаретой, от которой старый бревенчатый дом вспыхнул моментально, как сухая щепка. Хорошо, что мимо проходил сосед — возвращался с ночной смены. Двенадцатилетний мальчик выбежал сам, а за его сестрой соседу пришлось дважды вбегать в горящий дом — малышка забилась под кровать и не подавала признаков жизни. Родители задохнулись, а детей определили в детский дом.
Обвожу взглядом сирот, прижавшихся друг к другу.
В души молниеносно поднимается жгучая волна жалости, которая захлёстывает меня с головой, выбивая из груди сдавленные всхлипывания. Мачеха, видимо не ожидавшая такой реакции, поднимает на меня усталое, мокрое от слёз лицо, и свистящим шёпотом продолжает:
— И знаешь, у меня от этого рассказа всё в душе заломило. Попросила я прислать фотографию мальчика. И ты знаешь, я чуть не умерла, получив фото. Именно так бы выглядел наш не родившийся малыш с Колей — волосы точь-в-точь моего цвета, а глаза, как у мужа.
Голос тёти Люды срывается, переходя в сдавленные рыдания и тогда в гостиную, наконец, входит отец.
— А когда мы узнали, как зовут мальчика, то сразу же поверили в переселение душ. Кузнецов Илья Николаевич. И мы с Людой сынишку хотели Илюхой назвать. И отчество совпадает.
В сердце начинает болезненно щемить, а руки просто ходят ходуном — я не в состоянии даже смахнуть с ресниц капли слёз.
— В общем, поехали мы в этот детский дом. Там и сестрёнку Ильи увидели. И сразу же поняли — наши дети, мы их должны забрать.
Тётя Люда, наконец, продолжает, слегка успокоившись.
— Ага! Пока документы готовили, прошли школу приёмных родителей, по инстанциям побегали, анализы сдавали. И вот — забрали, наконец. Наши они теперь. Илья и Анечка, знакомьтесь.
*****
Отламываю чайной ложкой кусок свежеиспечённого пирога и отправляю его в рот, зажмуриваясь от удовольствия. Голодные, истосковавшиеся по сладостям дети, сидят напротив меня и старательно поглощают лакомство, быстро орудуя ложками.
Тётя Люда подливает всем чай, проводя дрожащей ладошкой по головам детей — сначала мальчика, а потом — девочки. Смотрю на неё, испытывая необычайный прилив нежности — она счастлива, теперь по-настоящему счастлива.
И она это заслужила.
И возраст не важен. Ничего, что отцу чуть больше пятидесяти, а ей — под пятьдесят. Они оба ещё работают, имеют хорошую квартиру и нормальное здоровье. А теперь она, наконец, сможет вложить всю душу и любовь в этих бедных сирот, которые, кроме родителей-алкоголиков в своей жизни ничего больше не видели.
А я помогу. Ведь у меня теперь тоже новый, незнакомый прежде статус. Я — старшая сестра, со всеми вытекающими из этого обязанностями.
Я уже не истеричный подросток, требующий внимания, а взрослая женщина.
— Этот год они будут ещё доучиваться в той школе, в которую ходили, а на будущий — переведём их в нашу, в которую и ты ходила.
Отец настороженно рассказывает мне о своих планах, и я спокойно киваю. Заглядывает в глаза, боясь увидеть там всевозможные ураганы чувств, сотканные из ревности, обиды и горечи, но — там полный штиль.