— В первую нашу встречу, ты не вёл себя как кавалер, — недовольно шепчу в ответ и перевожу взгляд на стену, отделанную искусственным камнем.
Денис выглянул из-за меню, вскинув бровь.
— Я всегда так себя веду. С девушками. С бабушками. С родителями. Так воспитали, — беспечно произнёс он и спрятался обратно. — Заказывай.
Не предложение и не просьба.
Вздыхаю и открываю меню, уже зная, что там увижу. Космические цены…
Ладно, надеюсь, ты того стоишь Дениска…
Подходит улыбчивая официантка в форменной одежде. Короткие меллированные волосы спрятаны в хвостик, в носу сверкает драгоценный камешек пирсинга. Официантка старается казаться непринуждённо-вежливой, а сама косится на Дениса, оценивая профессиональном взглядом.
Даже мне интересно стало. Может, чего не разглядела при первой встречи. Машинально перевожу взгляд.
Да нет, обычный парень. Высокий, стильная стрижка, лёгкая небритость, это, вероятно, мода такая. Довольно широкие плечи, может, плаваньем занимается…
Денис поднял взгляд.
— Выбрала?
Опускаю глаза в меню, ощущая, как розовеют щёки.
— Греческий салат и фруктовый чай, — откладываю меню, не зная куда теперь деть руки. Сцепляю их в замок и утыкаюсь взглядом в перечницу.
Даже не глядя, чувствую насмешливую улыбку Дениса. Точно. У меня же на лице всё написано…
— Два рыбных стейка на гриле, запечённый картофель и клубничный чизкейк. Спасибо, — вежливо улыбается Денис, а девушка благоговейно принимает заказ и уходит. — Ну что? Поговорим, зачем тебе ненастоящий парень? — переводит на меня взгляд, становясь абсолютно серьёзным.
Беру себя в руки, выпрямляю спину и выдаю заготовленную речь.
— Мне нужен парень, чтобы совместно с ним принять участие в реалити-шоу «Любовь случается». Новый проект, который будут транслировать на одном из популярных каналов ТВ. Суть в том, чтобы на протяжении трёх месяцев выполнять несложные задания от сценаристов проекта, а ещё позволять телезрителям следить за своей личной жизнью. Выгладывать совместные фото и видео в Инстаграм. Победит та пара, которая больше всех наберёт зрительских симпатий. Голосование будет вестись на протяжении всего шоу, — сиятельно улыбнулась и забрала из рук официантки свой чай.
Денис постучал пальцами по столу.
— Про шоу я понял. Не понял, зачем тебе это?
— Ради денег, — спокойно произнесла я. — Выигрыш один миллион. Даже если поделить пополам…
Денис скривился, не скрывая своего отношения.
— Ради денег? Тебя только это интересует?
— А что ещё? — не поняла я. — Мне нужны деньги, но я не знаю, где их взять. А зарабатывать такую сумму я буду… эм-м… очень, очень долго.
Денис нахмурился.
— Зачем тебе столько денег?
Закусила губу, нервно усмехнувшись.
— Ты не поверишь.
— Попробуй, — напряжённо произнёс он. — Шмотки? Машина? Поездка на Гавайи?
— Квартира… — тихо вымолвила я, опуская взгляд на свои малиновые ногти. — Хочу съехать. У меня есть небольшая скопленная сумма и, если получится продать комнату, плюс выигрыш, я смогу купить маленькую квартирку в новостройке, где-нибудь подальше от центра и от метро.
Денис вопросительно выгнул бровь.
— Квартира? — недоумённо переспросил он. — Твои соседи монстры?
— Алкаши… — скривилась в ответ. — Я их патологически не переношу. Одна парочка… сейчас в больнице на лечении, но когда вернётся… В общем, мне просто хочется иметь свой угол. А мне учиться ещё два года, только тогда я смогу устроиться на нормальную работу и претендовать на ипотеку. Боюсь, за два года просто свихнусь. Вот и решила рискнуть…
— Ясно, — как-то заторможено кивнул Денис.
Официантка принесла заказ. Одну тарелку со стейком поставила передо мной, другую — перед Денисом.
— Приятного аппетита, — пожелала девушка и удалилась, покачивая бёдрами, но Денис даже не взглянул. Он пристально смотрел на меня.
— Ешь, — в голосе прорезались строгие непреклонные нотки. — И не вздумай изображать из себя гордую и независимую. Счёт оплачиваю я.
Пожала плечами и взяла вилку с ножом.
— И не думала…
— Вот и умница, — усмехнулся Денис и приступил к еде.
Видимо, дальнейшее обсуждение моего предложения откладывается. А я так и не поняла, согласен он или нет. Даже сумму вознаграждения не озвучила. Только есть у меня сомнения, что, когда Денис услышит смешные циферки, покрутит пальцем у виска и уедет. У него, судя по всему, деньги водятся и в моих копейках он не нуждается. Может, клюнет на сумму выигрыша? Всё же полмиллиона…
Глава 5
Денис
Рыжая ела спокойно, но мало заботясь о том, как она выглядит в глазах Дениса. Заметно, что её не волнуют манеры и мнение окружающих. Часто замирала с вилкой в руке, смотрела в окно, улыбалась своим мыслям, и ни разу не посмотрела на Дениса, словно забыла о его присутствии.
Сравнивать Валерию и Алёну совершенно не хотелось, но параллели проводились сами собой. Машинально.
Алёна носит только брендовую одежду, у неё духи стоимостью по триста долларов за флакон, в ушах бриллианты, а в Инстаграм почти сорок тысяч подписчиков. Она пишет картины, занимается фотографией и основала собственную студию дизайнерской одежды. А рыжая…
— А чем ты, Лера, занимаешься?
— А? — рыжая, будто выплыла из своих мыслей и не сразу осознала где и с кем находится. — Я учусь. Гостиничный сервис и туризм. А после пар работаю в кафешке, — беспечно призналась она, без капли смущения, и продолжила есть свой салат. Даже, ради любезности, не поинтересовалась в ответ, кем работает Денис. Хотя обычно, девушек очень волнует этот вопрос.
А Лера, она просто работает в кафешке… Официантка, наверное, или кассир.
С Алёной Дениса познакомила мать.
Девочка из безупречной семьи с хорошей репутацией, которая составит сыну генерального консула идеальную партию…
М-да… это мама ещё не в курсе их расставания. Отец сейчас живёт и работает в Хьюстоне, а мать улетела отдыхать на Карибы, но скоро она вернётся и скандала, вряд ли удастся избежать. Точнее её занудной нотации. Посыпаются упрёки, обвинения, а далее требования вернуть Алёну немедленно. Может ещё выдвинуть ультиматум. Хотя… нет. Шантажировать Дениса, когда он полностью отказался от родительской опеки и денег, стало нечем.
Наследства лишите? Ничего, своё заработаю. Статуса? А он у меня был? И зачем он мне? Даже на полку его не положишь, чтобы пылился. Бесполезный какой-то…
Но тем не менее хотелось сохранить с родителями хорошие отношения. Они оплатили обучение и всё-таки подарили счастливое безбедное детство. Крутые игрушки: машины и катера на пульте управления, потом самолёты, приставки…
Постоянные поездки на аттракционы, на моря. Греция, Кипр, Турция, а потом уже и Филиппины, Гавайи, Мальдивы… Жаловаться не на что. Но Денис об этом не просил, это был выбор и желание родителей, дать сыну как можно больше. Не надо его этим теперь попрекать и тыкать. Называть неблагодарным.
Неблагодарный сын не стремился бы к самостоятельности, не покупал бы квартиру и машину на собственные заработанные, не дарил бы родителям на все праздники подарки, в которых они не нуждаются…
Денис доел рыбу и попросил принести десерт.
И вот вроде сравнение не в пользу Валерии, но… её желания и стремления очень похвальны. Особенно в условиях, в которых она находится.
Если взять к примеру Алёну, то её всем обеспечили родители. В этом нет ничего плохого и зазорного, но трудно представить, чтобы она вот так же… использовала любую возможность, чтобы добиться поставленной цели.
Рыжая не выглядела жалко. Не выглядела несчастной и побитой жизнью. О том, что у нет родителей и она живёт с алкашами говорит с такой лёгкостью, будто это норма. Каждый второй так живёт. И она не ждёт сочувствия. И поддержки не ждёт. Она просто идёт к своей цели. Это… подкупает.
— Спасибо, всё очень вкусно, — рыжая вытерла губы, скомкала салфетку и бросила её в грязную пустую тарелку. — Ты что-нибудь надумал? Можешь подробно почитать об этом шоу. На официальном сайте «Любовь случается» есть вся информация. Я пока могу рассказать тебе об оплате. К сожалению, много платить не смогу…
Денис не сдержался. Усмехнулся.
— Мне нужно подумать. Есть… некоторые обстоятельства, по которым я не могу дать ответ сейчас. Сколько осталось времени до конца приёма заявок?
Рыжая подавила тяжкий вздох.
— Две недели, — она заметно расстроилась, но всеми силами попыталась это скрыть. — Хорошо, мой телефон ты знаешь, если что… звони, — и поднялась, снимая со спинки стула свою яркую местами потёртую сумочку.
— Подожди, — недоумённо остановил Денис. — А десерт? Или ты не ешь сладкое?
— Очень даже ем, — усмехнулась рыжая. — Но моя смена сегодня начинается с часу, ещё добраться нужно.
Денис сориентировался мигом.
— Я тебя подвезу. Подожди на улице.
— Хорошо, — просто согласилась рыжая и вышла.
Подозвал официантку и попросил упаковать десерт с собой. Оплатил счёт и вышел, надеясь, что рыжая пигалица не сбежала.
Лера стояла у машины и смотрела в небо, улыбаясь своим каким-то мыслям.
Денис снял машину с сигнализации и распахнул для рыжей дверь.
— Говори адрес.
— Кафе «Услада» на Университетской набережной, — произнесла она, пристёгиваясь.
Денис покачал головой и сел за руль.
— Это же так далеко от твоего дома. Как ты добираешься?
Пигалица пожала плечами.
— Обычно. Сначала на автобусе, потом на метро.
Может, и правда, принять в этом шоу участие? Даже не ради себя, а ради… Кажется, рыжей, действительно, это нужно.
«А мне нужно развеяться…» — подумал Денис, выезжая на шоссе. Появилось почти непреодолимое желание попробовать что-то новое. Экстремальное. Необычное. Наверное, это безумие или попытка доказать самому себе, что не такой он и скучный, предсказуемый зануда.
Только, как объяснить отцу своё желание, а рассказать придётся. Ведь если он увидит сына по телевизору или знает от матери… получится не очень красиво. И не очень хорошо. Для Дениса.
Денис никогда не светился на телевиденье и в СМИ, не давал интервью и редко выходил с отцом «в свет». Не интересовался политикой, а спокойно занимался разработкой компьютерных игр.
Но, если он примет участие в реалити-шоу и его личность раскроется… такая шумиха может подняться… Как бы не подставить Валерию, не доставить ей ещё больших хлопот и уберечь от гнева любимой матери?
Кафе, в котором работала рыжая, было самым обычным, но довольно проходимым. И среди посетителей много молодёжи.
— Ладно, мне пора. Спасибо, что подвёз, — равнодушно поблагодарила Лера и вышла, осторожно прикрыв за собой дверь.
Она не напомнила Денису о шоу, не попросила его ещё раз позвонить, когда примет решение, просто ушла. И за всё время их встречи, ни разу не попыталась произвести впечатление, не предприняла попытку пофлиртовать. Хотя, Денису казалось, что как у девушек, так и у парней это в кори заложено. Особенно при первой встречи.
Кажется, эту девчонку, кроме собственной цели вообще ничего не интересует. Чтож… тем лучше.
Осталось поговорить с отцом…
Лера
В течение недели я сдавала сессию. И сдала. Нет, совсем не на отлично. Из-за работы часто приходилось пропускать последние пары. А готовиться и зубрить приходилось в основном ночью, а утром на лекциях я спала. И как следствие…
Тройка по английскому, тройка по истории, тройка по связям с общественностью и по экономике иностранного туризма.
Это совсем не смертельно и хорошие отметки не гарантия того, что получится сразу найти перспективную работу. ВУЗ предоставляет практику и вакансии по окончанию. Оставалось надеяться только на это. И на собственные силы, конечно.
Денис так и не позвонил.
Сегодня я отрабатывала полную смену и уже не чувствовала ног от усталости, кожа рук сохла от постоянного контакта с водой, ведь тряпку, которой вытираю столы приходится всё время споласкивать. А сегодня ещё Алла, уборщица наша, не вышла и мне пришлось за неё намывать полы: в зале, в кабинете менеджера, на складе, и в туалете. С хлоркой.
Мне, конечно, доплатят, но лучше бы я ушла домой пораньше.
Всё это время я не занималась поисками парня, всё ждала звонка Дениса. Почему-то мне казалось, что он согласится. Но сегодня придётся начинать всё сначала, а ведь осталась всего неделя…
Со вздохом вытерла тыльной стороной ладони лоб, сдула волос с лица и продолжила домывать зал.
— Молодой человек, мы уже закрываемся, — донёсся голос Лены из-за стойки.
— Я за Лерой. Кажется, её смена давно закончилась…
Чуть швабру из рук не выронила. Замерла и повернулась. На входе стоял Денис. В тонкой кожаной куртке поверх белой майки, в стильных джинсах, засунув руки в карманы. На лице — выражение раздражённого человека, которого заставили слишком долго ждать.
Лена перевела на меня недоумённо-поражённый взгляд, как бы спрашивая: Это кто?
Неловко подошла, волоча за собой швабру и шепнула.
— Я сейчас. Мне осталось совсем немного… — признаться, мне стало капельку стыдно. То ли за свой внешний вид, то ли непонятно за что. Но стало стыдно.
А вообще, Денис мог бы позвонить.
— Я звонил, но ты не брала трубку, — словно прочитав мои мысли, произнёс он, глядя в глаза. А глаза у него… зелёные. Дивные такие. Магические… — Долго ещё?
— Минут десять, — быстро выпалила и улыбнулась во все дёсны.
Он приехал! Приехал. А это значит… что у меня теперь есть парень! Самый настоящий ненастоящий парень! Еху-у…
Глава 6
Торопливо закончила с мытьём полов и, как ужаленная, бросилась в подсобку. Сначала вылила в унитаз грязную из ведра воду, затем стянула резиновые перчатки и, прополоскав их, повесила сушиться. На ведро.
Сняла красный фартук, в тон ему форменную футболку и чёрные лосины, чтобы надеть своё горячо любимое лимонное платье.
Перед зеркалом расчесала волосы и подвела губы блеском.
Ну вот, уже не так всё страшно. Теперь не стыдно будет разговаривать с моим ненастоящим парнем…
Денис стоял на улице, прислонившись к своей машине, и смотрел в тёмное звёздное небо. Его силуэт освещал уличный фонарь.
Вроде нормальный парень. Зачем он согласился?
Или ещё не согласился? Или он приехал по другому поводу?
В душу закрались сомнения. Выдохнула, пытаясь стряхнуть с себя напряжение и подошла к парню.
— Привет, — улыбнулась непринужденно и спросила: — Поехали?
Денис выплыл из своих мыслей: его взгляд был немного рассеянным и затуманенным.
— Да… — медленно кивнул он и привычно обошёл машину, чтобы открыть для меня дверь.
— Обязательно это делать? Никак не могу привыкнуть… — пробормотала смущённо и села в салон.
— Привыкнешь, — хмыкнул Денис и мягко прикрыл дверь, а сам сел за руль. Молча завёл машину и вырулил на шоссе.
Я расслабилась. Потянулась к радио и включила. Когда нужно, думаю, Денис сам заговорит. Я могу ещё немного подождать. Главное, он всё-таки приехал…
— Зачем взяла подработку? — его бархатный голос звучал приглушённо, но всё равно чисто, лаская мой чуткий слух. Люблю музыкальные голоса.
— Мне нужно, — непринуждённо отозвалась в ответ и улыбнулась.
— Как же ты планировала возвращаться домой?
— Метро работает до полуночи. Я бы успела. А там пешком… — произнесла беспечно и добавила. — Для меня это привычная практика, нет ничего необычного.
Денис несогласно покачал головой, но от реплики воздержался.
Откинула голову на подголовник и прикрыла глаза. Я медленно погружалась в полудрёму, под неторопливую лирическую песню, что лилась из динамиков.