Подруге боязно и Степан, прильнувший рядом, ее не успокаивает. Верка трясется, зубами клацает:
— Я всего лишь взяла на анализ осколки. Работа моя честна, вот вам крест!
— Оставьте бога в покое, — единым жестом осекает Марк. — Вера, вы сами-то представляете, как происходит зачатие дитя? — подруга кивает. — Каким образом я мог завести ребенка с Анастасией Евгеньевной? Да эту женщину чтобы поцеловать, сначала по голове шандарахнуть надо. Чтобы просто. Поцеловать. Сечете?
Не выдерживаю, топаю пятками по полу. С меня довольно. Пил из стакана Марк, подруга делала тест на отцовство, а виновата, как всегда, Романова.
— Если вы полагаете, что я вру, тогда милости прошу, — указываю на дверь, — не смею задерживать!
Общая атмосфера в доме накаляется. Марк не проявляет агрессии, но и в ладошки от счастья не хлопает. Унизительнее всех чувствую себя я. В глазах Лютольфа ситуация складывается так, будто я нарочно собрала в доме приятелей, подговорила, ради личной выгоды.
— Ребенок плачет.
Сухо отвечает Марк. По-хозяйски шагает на визги Стеши.
— А ну-ка, стоять! — бегу следом и застаю адвоката возле кроватки дочери.
Лютольф к малышке не прикасается. Кажется, адвокат вообще понятия не имеет, как подступиться к Стефании. Он просто сложил руки на тонкие бортики колыбели и смотрит на дочь неотрывно.
— Глаза у нее карие, — Марк замечает родной цвет.
Честно признаться, я и сама не успела найти общие черты.
— Ага, — уже спокойнее говорю, склоняюсь над Стешей и беру малышку на ручки.
Лютольф скептически оглядывает нашу парочку, вновь и вновь задерживая внимание на личике Стефании.
— Марк Яковлевич, вы же не поверили результату…ведь так?
— Ни на грамм, — по-доброму улыбается Марк. — Я вообще не планировал детей еще лет двадцать и хорошо помню все контакты.
— А зачем же дети в сорок восемь? Там уж и внуков пора! — пытаюсь развеселить Марка, но снова попадаю впросак.
— При нашей первой встречи ты заставляла меня жениться, а теперь вот…дитя подсовываешь.
Внезапно мир замолкает. Стихают все звуки, а в душу промозглым дождем льется пустота. Я словно перестаю ощущать себя. Лишь на инстинктах матери крепче прижимаю Стефанию. Чувства внутри будто гаснут. Я больше не злюсь и мне даже не обидно.
Бесстрастно двигаюсь из комнатки дочери, обращаюсь ошарашенным друзьям:
— Спасибо за помощь… я обязательно расплачусь с вами…
— Пустяки, Настюш, — со слезами на глазах шепчет Вера.
— Мне лучше побыть одной.
— Точно?
Подруга интересуется, хотя знает, что спорить со мной бессмысленно. Украдкой она хватает Степана под руку и торопливо тянет к порогу. Вера обещает созвониться со мной позже, и я автоматически киваю в ответ.
Когда дверь за приятелями хлопает, я разворачиваюсь к Марку:
— Вам тоже лучше уйти.
Глава 10
Марк.
— Хорошо, Анастасия Евгеньевна, но для начала позволь срезать с девочки небольшую прядь волос, раз уж заговорила про отцовство. Я готов признать ребенка после того, как лично перепроверю информацию.
Новость, конечно, не столь потрясшая, скорее удивляет факт, как Романовой на ум пришло записать мне дитя, не имея со мной близости. Мистику или непорочное зачатие в расчет не беру.
Сколько раз я становился «отцом»? Много. Но основная масса отсеивалась при первом предложении о походе в клинику. Самые дерзкие дожидались момента о проверки ДНК, потом сливались.
Кичиться здесь нечем, но бывшие девушки хотели окольцевать меня любыми путями, а перспектива общего ребенка действовала как один из якорей.
В деле с Романовой все по-другому. Женщина вроде не кидается в постель и вообще особых чувств не проявляет. Может у нее иная тактика? Анастасия рассказывала, что забеременела при помощи ЭКО, только я к этому отношения не имею.
В любом случае мне интересны мотивы Романовой. Нужно во всем разобраться.
Анастасия на мои фразы реагирует нейтрально, вроде смотрит в глаза и в то же время, будто не замечает меня.
— Хватит, Марк Яковлевич, — еле слышно отвечает.
Стефания, совсем маленькая, но уже словно улавливает общий настрой нашей беседы. Девочка всем телом прижимается к Анастасии, лишь повернула лицо в мою сторону. Губы надула и смотрит на меня как на последнего подлеца и негодяя. Сердито. Будто понимает, что кто-то пытается осудить ее мать.
— Ну почему же хватит? — я делаю шаг ближе, а Романова пятится. — Это серьезное заявление. Я возьму образец и специальной почтой отправлю в Англию. Клинике, которой полностью доверяю.
— У меня тоже есть гордость, — тверже говорит, отворачивается, чтобы закрыть от меня дитя. — Стефания не подопытная мышка, чтобы вы разбирали ее по кусочкам.
— Прядь волос.
— Нет! — нервно вскрикивает и тут же замолкает. — Фиг вам, а не согласие. Я просто хочу спокойствия. Жить в радости со своим ребенком и не вздрагивать по ночам.
Снисходительно вздыхаю. Оглядываю девчонок. Одна вроде обиду затаила, что не признал ее авантюру по первому заявлению. Вторая подсматривает из-за плеча матери, хмуро сдвинув брови-ниточки.
Наглости Романовой хватило, чтобы договориться с подругой и припугнуть меня липовой бумажкой. Отчасти, я понимаю причину — страх. Анастасия боится, что Олег отнимет у нее ребенка, поэтому решилась на отчаянный шаг. Думая, что за «свою дочь» я буду стараться вдвойне. А так, если я возьму материал для исследования, и он окажется отрицательным, ложь вскроется.
— Только из уважения к Стефании, я никак не отреагирую на вашу с подругой выходку. Не подведу под статью. Ладно, ты, но Вера?.. Впрочем, медицинский халат не показатель интеллекта.
Романова краснеет. Дергается и быстрым шагом скрывается в детской комнате. По скрипу догадываюсь, что женщина укладывает ребенка в колыбель. Шмыгая носом, Анастасия возвращается в коридор, но близко ко мне не подходит.
— Сколько еще мне терпеть унижений? Даже если захочешь, Марк Яковлевич, ребенка не получишь! — грозит мне пальцем.
Не слишком-то и нужна мне семья. Ведь у меня другие планы.
Нервные срывы клиентов в моей практике не редкость. Трудно сохранять ясный ум, когда на кону стоит важный вопрос. Для Романовой так вообще на грани жизни и смерти. Я же, профессионально вхожу в положение и думаю о перспективах суда.
— Расстройства-расстройствами, но завтра, Анастасия Евгеньевна, к полудню, как штык явишься в кофейню. Ты меня поняла? Нужно обсудить стратегию к следующему заседанию.
— Дверь захлопнешь сам, — машет рукой и снова прячется в комнате.
Еще один минус работы с женщинами — их эмоциональная составляющая. Я решаю проститься с Анастасией и дать ей возможность остыть. Молча одеваюсь и в скором темпе выхожу из квартиры.
Не могу сказать, что переживаю за клиентов, но настроение у меня паршивое. Как ловко умеет Романова играть драму. Был бы дураком поверил на слово.
На улице точно по заказу валит снег вперемешку с ветром. Пока прогреваю машину, недовольно очищаю лобовое стекло.
А может, надо было остаться? Не бросать женщину, а попытаться разговорить, вывести на откровения? Да, хотел бы так поступить, но это не входит в перечень моих услуг, а Романова даже не намекнула.
Усаживаюсь в салон, только успеваю тронуться с места, как меня беспокоит телефонный звонок с неизвестного номера. Жму по газам. Злюсь. Все же отвечаю.
— Марк Яковлевич, критическая ситуация! — вопит женщина по ту сторону трубки. — Меня грозятся лишить дома, последней крыши над головой. А я же мать! Многодетная!
О… вот началась цепная реакция коллективного бессознательного. Есть уже в моем арсенале одна мать.
— Я консультирую через запись секретаря.
— Простите, но у меня совсем нет денег. Дайте хотя бы бесплатный совет…
— Мой вам совет — запишитесь на консультацию. Всего наилучшего!
Откидываю телефон на соседнее кресло и прибавляю скорость. Непогода застала многих водителей врасплох, однако я выкрал отрезок пустой дороги и еще сильнее жму на газ, мечтая, наконец, оказаться дома. На зеленый пролетаю перекресток. К следующему светофору не успеваю, пытаюсь остановить авто.
— Какого черта?!
Тормозная система не срабатывает, а впереди уже скапливаются пешеходы. Благо никого не задеваю. Скорость машины только набирает обороты. Дергаю коробку передач, громко матерюсь, когда вижу перед собой фуру. Если вырулю на тротуар, сшибу людей. Кажется, столкновение с грузовиком неизбежно.
Через секунду замечаю, что меня по встречке обгоняет белый внедорожник, быстро перестраивается в мою полосу, останавливая габаритами авто мою тачку. Аварии быть, но все могло закончиться летальным исходом.
Я, как всегда не пристегнутый ремнем, ударяюсь лбом об панель так, что мерещатся звезды. По инерции пружиню обратно. Сквозь боль и помутнение пытаюсь различить происходящее вокруг. Вроде живой. Дотрагиваюсь лица, нащупываю влагу, опустив ладонь, вижу на руке кровь.
Еще в бреду слышу стуки по двери авто. Жму кнопку разблокировки. Створка открывается, и салон наполняется морозным воздухом.
— Я только час как вернулся в Россию, а уже спасаю твою задницу, Марк Лютольф! — хрипит размытая темная фигура.
— Вы кто?
— Неужели, ты не узнаешь своего старшего брата?
— Впервые вижу.
Крепкий мужик напоминает мне образ медведя. У него острый взгляд, въедливый. Светло- голубые глаза, отличные от моих. Ему не помешало бы побриться, а то складывается впечатление, будто спустился с гор. Еще и вырядился во все черное, берцы обул.
Чувствую, как по лицу ползет теплая струйка. Опять стираю вязкую кровь, продолжаю:
— Проклятье. Голова раскалывается. Даже имя свое забыл, — демонстративно тянусь к бардачку, чтобы найти документы. — Сейчас посмотрю фамилию.
— Довольно! Твои фокусы на меня не действуют, Марк, — брат склоняется, хватает за ворот моего пальто и вытаскивает наружу. — Прибереги цинизм для своих безмозглых клиентов. Всего сброда со дна беззаконья!
— Отвали! — толкаю старшего брата. От неожиданности он чуть не падает. — Жаль, что мне и впрямь не отшибло память! Приходится снова с тобой разговаривать Армин, — поправляю пальто, стоя напротив мужчины. — Я, хотя бы только в суде принимаю сторону виновных и никогда не путался с криминалом лично.
— Это в прошлом.
Мы не виделись с Армином почти двадцать лет, а если совсем точно семнадцать.
Когда-то наша большая семья проживала в Лондоне. Отец, он был судьей, мама, мой единственный признанный брат Адам, я и этот гад. С именем Армин.
Армин был молод и по глупости связался с местной преступной группировкой. Полагаю, конкретно после его косяка в бандитских кругах моих родителей расстреляли.
А мы были вынуждены бежать в Россию. Лишенные всего. Прятаться, чтобы снова подняться с болота. Нашим с Адамом опекуном стала Хельга, добрая женщина, которая знала мою мать. Старший Армин непостижимым образом испарился, под предлогом отвести беду от братьев.
И вновь здравствуйте! Как я не рад его видеть!
Меня коробит изнутри. Я, наконец, вырос и в состоянии набить морду ненавистного родственничка. Но, дипломатию никто не отменял. Блестяще, что в этом городе у меня теперь есть власть и лишь по щелчку я могу в прах уничтожить Армина.
— Если ты явился за защитой, то хрен. — Вместо потасовки, по-родственному показываю брату комбинацию из среднего пальца. — Я дам покровительство самому дьяволу, но не тебе.
— Хватит войны, Марк, — он тянет мне руку.
Никогда его не прощу, а жать руку не собираюсь тем более. Армин, оскорбленный моим отказом, прячет ладонь в карман. Вздернув бровью, обходит смятое авто. Присаживается на корточки, заглядывает под машину.
— Похоже, ты не хило кому-то насолил, — дотрагивается земли, рассматривает свои испачканные пальцы.
— Ерунда, тормозные колодки заклинило!
— Колодки у авто из салона… нет Марк. Тебя собирались убить… Подозреваемые есть?
Вот перед Армином я бы душу не выворачивал! Хотя кандидаты, конечно, имеются.
Уверен, что в этом деле замешан Олег. Золотов не вынес моего поцелуя с Анастасией и решил мстить кардинально. Устранить меня. Но способ выбрал ненадежный. Я бы на месте Золотова нанял киллера.
В какой-то мере я благодарен Армину за спасение, поэтому задвигаю прошлые распри на второй план.
— Владелец лесопереработки. Бывший муж клиентки.
— Ты говоришь об этом спокойно, а что с тобой сталось, опоздав, я хотя бы на минуту? Зачем так рисковать, Марк?!
— Перестань учить меня жизни!
Армин предлагает замять аварию, сунув водителю фуры, чье авто пострадало косвенно, деньги. Я же действую в порядках правил. Вызываю дорожную инспекцию. Эвакуатор чтобы оттащить груду металла к ближайшему сервису.
Золотов пожалеет, что поломал мое новенькое авто. Я обязательно придумаю ответочку, красивую. В час, когда Олег будет ждать ее меньше всего.
От услуг скорой помощи отказываюсь. Влажными салфетками привожу лицо в добротный вид. Белый внедорожник Армина испорчен, но до сих пор на ходу.
Забираю нужные вещи из своей тачки и после оформления происшествия усаживаюсь в салон к брату. Брезгливо осматриваю кресла, панели. Даже придраться не к чему. Чистота. Однако:
— Запах отвратный. Перебор с дешевым ароматизатором.
Недовольно говорю, когда Армин заводит мотор авто. Брат цыкает, но соглашается подбросить меня до дома. Забивает маршрут в навигатор, стало быть, Армин совсем позабыл улицы родной страны.
Лютольф старший пытается вывести меня на диалог, я отвечаю коротко, скорее, сквозь зубы. Мне неизвестны его цели прибытия, а доверять вчерашнему бандиту я не собираюсь. Армин убеждает, что просто хочет сплотить развалившуюся семью. Черта с два.
— Ты всегда был гордым Марк, отказывался от моей финансовой помощи. В отличие от Адама.
— Да. Я и сегодня могу этим похвастаться. Сам добился. Исключительный ум — мой главный союзник!
До элитного высотного комплекса остаются ничтожные метры. У шлагбаума я распрощаюсь с Армином и, надеюсь, с ним больше никогда не увидеться. Брат громко смеется. Услышав хохот тут же оборачиваюсь на него и хмурюсь.
— Ум и кое-что поинтересней. Роскошная адвокатская фирма не с неба к тебе свалилась. Надо было с чего-то начинать…
Армин притормаживает у въезда на территорию. Я нервно стучу кулаком в подлокотник.
— Заткнись.
Несколько лет мое подсознание упорно вытесняло из памяти факт, о неких способах заработка. Я был студентом. Молодым и горячим, хотя и сейчас я молод и горяч троекратно! А конский ржач старшего брата считаю неуместным. И ничего постыдного в этом не вижу. Я помогал женщинам поднимать демографию страны, вообще-то. Сдавал материал в банк за приличную плату.
И мне удалось забыть об этом, но чертов Армин!
— Без обид Марк, — тушуется брат.
— Тихо. Замолчи.
Причина-следствие яркими вспышками рисует в голове картины прошлого. Клиника, которая забирала у меня материал, называлась по-другому, но адрес ее идентичен. Его указывала мне Анастасия, когда говорила о процедуре ЭКО.
Если на секунду представить, что в клинике всего лишь поменялась внутренняя структура и директор, а все образцы остались прежними? Возможна ли врачебная ошибка? Тогда фантастика станет былью, а слова Анастасии правдой.
Глава 11
Анастасия.
Утро следующего дня.
— Кто тааам? — нарочито приветливым голосом интересуюсь стоя у двери.
Подсматриваю в глазок. Вижу знакомую фигуру пожилой женщины с пушистыми, как одуван волосами. Милейшая особа, вот только навязчивая. Не то чтобы я отказывалась от гостей и была непочтительна, просто на часах половина девятого, а мне еще собираться на встречу с адвокатом.
— Соседка ваша, Алевтина Петровна, — также тоненько пищит в ответ, — испекла пирог для Стешеньки.
Женщина поднимает руки ближе к глазку и показывает мне блюдо, накрытое хлопковой салфеткой. Если сейчас пущу в квартиру соседку, точно опоздаю в кофейню к Марку.
Алевтина крайне болтлива, но я уважаю ее возраст и подозреваю, что назойливость старушки вызвана начинающейся деменцией. Надо попытаться вежливо спровадить Алевтину Петровну и перенести посиделки на другой день.