Я сделал глоток своего напитка, позволяя словам проникнуть в сознание.
— Ты хочешь лучшего для своего клана. Я тоже. Я хочу этого для всех нас. Возможно, я бываю немного тираном и не всегда поступаю верно. Просто скажи мне, если считаешь, что я ошибаюсь, и поддержи меня, когда я прав. Соглашайся на это, и разбирайся с Нэш по своему усмотрению. Таково мое предложение, принимай его или оставляй все как есть.
Она помолчала мгновение, обдумывая это…
Легкие шаги подсказали мне, что Дерек возвращается. Мгновение спустя он появился. Его лицо было бледнее, чем раньше. Либо у него были проблемы с усвоением пищи, либо что-то случилось.
Тетушка Би улыбнулась:
— Ты, наконец-то, повзрослел, мой дорогой.
— Я уже давно вырос, — сказал я ей. — Ты просто не удосужилась заметить.
— Вот и отлично. У тебя есть моя честность и уважение. Все, что тебе нужно, это спросить. — Она снова улыбнулась. — Спокойно, без всякого рычания.
— Спасибо, Би. Постараюсь не забыть это. А теперь, прошу прощения.
— Конечно, милорд. Я так понимаю, намечается дивный вечер с очаровательной мисс Дэниелс.
И откуда, черт возьми, она это узнала?
Улыбка Би стала еще шире:
— Совет: не делай ничего, чего бы мы не стали.
На мгновение я задумался, что именно это могло быть, но не смог представить что-то настолько опасное или развратное.
Я подождал, пока мы с Дереком добрались до машины и оказались в пределах слышимости буд.
— Ну, что там? — Подсказал я волчонку, как только захлопнулась дверь автомобиля.
— Джим звонил в ресторан, пока вы вели переговоры с тетушкой Би. Борис мертв.
— Большой Борис? Кабан?
Дерек кивнул.
Ого.
— На него обрушилось здание? — Борис был оборотнем-кабаном и крепким старым ублюдком. Если бы мне когда-нибудь пришлось сразиться с ним, я бы позвал с собой Мэхона.
— Убит. Это была не легкая смерть. Джим говорит, что на месте происшествия было много крови, слишком много, чтобы она могла принадлежать ему одному.
Не сомневаюсь. Их должно было быть много, готов поспорить, что некоторые ушли не своим ходом.
*** *** ***
Через два часа я был в хижине Бориса в лесу к северо-западу от Крепости. Двое людей Джима стояли у дверей. Остальные осторожно ходили снаружи и внимательно разглядывали вещи на земле. Это было не место преступления, а ночной кошмар. Кровь была повсюду. Стены, потолок, большая часть на полу. Внутри валялась перебитая мебель. Почти все было сломано или опрокинуто. Место выглядело как бар, после крупной заварушки, в одном из старых ковбойских фильмов. За исключением того, что это не была злачная забегаловка из вестерна, это был дом того, кого я знал лично. Я навещал Бориса после того, как он переехал. Дом был чистым и опрятным. Помню, как он говорил мне, что не выносит бардака в квартире. Он бы возненавидел это сейчас, будь он жив. Но, судя по всему, он не был.
Я посмотрел на тело перед собой. Вернее, на то, что от него осталось.
Как-то в одной книге, я прочитал: «Этот парень был чертовски мертв». Кажется, это подходящее определение. Бориса не просто убили; он был разорван кем-то или чем-то безумно мощным. Должно быть, еще и находчивым. Убийца, или убийцы, основательно осыпали это место волчьим аконитом, заметая следы. Тем не менее, если знать, что искать, подсказки все же были. Глубокие выбоины в бревенчатых стенах и полу здания свидетельствовали о мощи нападавшего. Кто-то очень крупный. Клан проворных и крысы отметаются. Помещение было недостаточно большим, чтобы вместить столько людей, сколько нужно, чтобы сбить Бориса. Возможно, волки. У них раньше были проблемы с Борисом. Думаю, одна пара волков могла бы иметь шанс против него, но это были не Даниель и Дженнифер. Они сосредоточились на том, чтобы наладить свою семейную жизнь. Кроме того, если бы между ними были проблемы, Дерек услышал бы что-нибудь и рассказал мне или Джиму.
В последний раз, когда я видел Бориса, он работал за огромным дубовым столом со столешницей толщиной не менее двух дюймов. Теперь же его израненное тело лежало на развалинах от стола. Кто был достаточно силен, чтобы отбросить его обратно в эту чертову штуку и проломить ее? Кто-нибудь из клана тяжеловесов, может быть, Эдуардо? Он обладал достаточной силой, но некоторые отметины на полу говорили о когтях, а не о копытах. Кроме того, это не в его стиле. Он вспыльчивый и не возражал против драки, но когда он выходил из себя, то сразу же атаковал. Он не стал бы раздумывать об этом, планируя и выжидая подходящего момента. Бизонам не нужно подкрадываться или ударять ножом в спину. Тем не менее, я бы поставил деньги на то, что это кто-то из тяжеловесов, но кто был настолько силен и глуп, чтобы убить самого старого друга их альфы?
— Что ты обо всем этом думаешь? — спросил знакомый голос из-за плеча.
— Он мертв, Джим.
— Ты не такой забавный, как тебе кажется. — Джим поморщился. — Я знаю, что ты этого не делал, потому что видел тебя вчера, и ты не был в полном дерьме.
— Спасибо за вотум доверия. Итак, когда мы думаем, это произошло?
Джим пожал плечами.
— Не так давно, максимум пару дней, судя по разложению и активности насекомых. Даже с нашим ускоренным исцелением убийца все еще будет выглядеть так, будто он побывал в аду. Скольких людей ты знаешь, что могли бы совершить подобное?
— Не слишком много.
Это, однозначно, был не люп. Они воняли и не использовали волчий аконит.
— Много укусов, но без признаков поедания, — продолжил Джим. — Аконит указывает на предусмотрительность и планирование. Они знали, что им, возможно, придется убить его, и знали, что мы будем обнюхивать место преступления.
— Дерек, осмотрись вокруг и скажи нам, что ты думаешь.
Посмотрим, что он сможет выяснить.
— Хорошая идея, удиви нас, — добавил Джим. — Начни снаружи и пройди по всем следам.
Дерек кивнул, на мгновение удалился, а затем снова вошел. Волчонок покачал головой:
— Ни запаха, ни следов. Повсюду волчий аконит, и еще резина от шин и запах автомобиля. Они подъехали, припарковались в пятидесяти ярдах и вошли осторожно, не оставляя никаких следов. Люпусы не ездят на машинах, не планируют. Внутри тоже нет их вони.
В его словах чувствовалась злость. Как бы волчий яд ни маскировал запах человека или оборотня, люпусы обладали безошибочным зловонием, ровно как и голодом, и безумием. Мальчик был жертвой и свидетелем подобного, впрочем, как и я, но по-другому. Я видел, как они зарезали моего отца. А его отец сам стал люпусом: насиловал, убивал и пожирал мать и сестер Дерека.
Парень указал на дверь.
— Никаких следов взлома. Он впустил их сам или, может быть, они пробрались, пока он отсутствовал, поджидая его внутри. Маловероятно, однако, когда он подошел, он бы уловил их запах и не стал заходить. Наверное, это кто-то, кого он знал.
— Не говори «наверное», — сказал Джим. — Прочти по следам, расскажи, что произошло на месте происшествия и с телом.
Дерек кивнул, остановился и начал снова.
— На этом месте произошла стычка. Снаружи деревья повреждены там, где Борис пометил их как свою территорию, но эти борозды не такие свежие, как здесь. Когти. — Он присел и положил руку на глубокие выбоины в деревянном полу. — Это не волк. Здесь три глубокие выбоины. — Он зарылся пальцами в углубления. — Более легкие вмятины по бокам. Что-то стояло на четвереньках и было отброшено назад. Очень тяжелое.
Он сделал два больших шага назад к стене сбоку от двери и указал на место примерно в восьми футах вверх.
— Кровь и волосы. Кто-то врезался затылком в стену. С огромной силой.
Он положил руку себе на голову, встал на цыпочки и поднял руку. Его пальцы едва касались края пятна крови.
— Я шесть футов. Преступник как минимум на два фута выше. Значит, он высокий.
Отойдя от стены, он указал на другую группу отметок на полу, недалеко от центра комнаты.
— Эти следы различаются. Глубокие колеи в сосновом полу, образованные тупыми закругленными конечностями, соответствуют нашей жертве. Борис атаковал своего противника, а затем был сдавлен или оттянут, возможно, и то, и другое, что указывало бы на нескольких нападавших. Милорд, если бы вы встали здесь. — Он указал на пятно у стены.
Я двинулся в указанном направлении.
Он поставил ноги на отметины, которые, как полагал, оставил Борис, и принял стойку, напоминающую боевые искусства. Я искоса посмотрел на Джима, который слегка пожал плечами. Это представление паренька.
Дерек оглянулся через плечо.
— Джим, не мог бы ты встать позади меня у другой стены.
Джим занял место. Теперь мы выстроились в линию: Дерек смотрел на меня, Джим позади него.
— Хорошо, я — Борис. — Дерек пожал плечами. — Давайте рассмотрим это в замедленном действии. — Он посмотрел на меня. — Если вы готовы, я брошусь на вас. Можете присесть?
Я так и сделал. Он бросился на меня в преувеличенно замедленном движении.
— Мы сталкиваемся, отскакиваем друг от друга, он встает, я снова иду на него и бью об эту стену.
Он толкнул меня, и я притворился, что отскакиваю от стены.
— Он ударяется головой. Мы немного боремся. А теперь, Джим, ты хватаешь меня сзади и тянешь, пока Кэрран нападает.
Джим утрированно медленно подошел к нему и встал позади Дерека, вытянув руки, как две большие лапы. Да, он думал о том же, о чем и я. Он взял Дерека под руки и схватил в полный нельсон, сцепив его руки за головой. [прим. «полный нельсон» вид захвата в борьбе]
— Тащите меня назад.
Джим тянул, а я толкал, мы почти несли его прямо к остаткам стола и отпустили.
— Каким-то образом, в основном грубой силой, вы двое поднимаете меня и разбиваете о стол. Я оглушен силой удара, поэтому просто лежу там пару секунд. Вы оба начинаете кусать меня за голову и шею. Я пытаюсь отбиться, но лежу на спине, а вы двое сверху, грызете и царапаете. Обратите внимание на защитные раны, которые все еще видны на руках жертвы. Он пытался закрыть лицо. Брызги крови на стене, и по столу, имеют классическую форму капли. Из-за силы ударов, кровь отскакивала от тела. Здесь, на осколке стола, кровавый отпечаток руки, предположительно, жертвы, тело стало недвижимым в результате шока и потери крови. Они избили его и заставили истечь кровью до смерти, когда он не мог больше сражаться, а затем они добили его.
Неплохо. В его анализе не к чему придраться.
— Джим, ты согласен, что все произошло именно так? Было бы проще, если бы это оказались вампиры.
— Ага, было бы, но он прав, — Джим взглянул на Дерека. — Все верно, теперь, когда мы знаем как, есть мысли кто?
Он посмотрел на нас обоих, возможно, боясь произнести то, о чем все мы догадывались.
— Медведи.
Верно, я почти уверен, что это они. В тот момент, как только увидел это пятно на стене, я понял, что это должен быть медведь в полный рост. Никто больше не вырастал до таких размеров.
— Мэхон в курсе? — Спросил я.
— Только если он сам сделал это или ему сообщил кто-то из клана. Дочь Бориса приезжала проведать его, и найдя его в таком состоянии, позвонила нам, — говорил Джим. — Я сказал ей, чтобы ничего не трогала и ждала нас здесь, но она ответила, что должна ехать домой.
— Похоже на не самое разумное решение?
— Не думаю, что она могла сделать это, а затем позвонить нам, чтобы не казаться подозреваемой. — Джим нахмурился. — Нет, она выглядела очень расстроенной. Ее муж говорит, что она в шоке. Кроме того, она не воин, обычный гражданский. Муж тоже, но он мог бы быть достаточно сильным. У него такой же контроль, как у любого из моих людей. Я думаю, у него неплохая боевая форма, но он отрицает это, говорит, что его никто не учил, и что уже поздно, чтобы учиться. Это была сделка, которую Борис заключил с Мэхоном — он сражается, а они нет. Им разрешено жить своей жизнью, занимаясь, по большей части тем, чем хотят. Они члены клана, но не особо участвуют в делах Стаи.
— А в случае его смерти? Что с ними произойдет тогда?
— Не знаю, — ответил Джим. — Может быть, бывалый вояка никогда не думал, что умрет. Нам нужно спросить Мэхона.
Никто никогда не ожидает смерти. Однако он устроил чертовски хороший бой. Может быть, это лучшее, на что может надеяться любой из нас.
— Хорошо. Я пойду поговорю с его дочерью, мне нужно сделать это сейчас, пока Старый Медведь не прознал обо всем. — Мэхон и Борис дружили с давних времен. Он может мыслить не совсем рационально в данной ситуации. — Поговори с Мэхоном и выиграй для меня немного времени. Нам нужно осторожно выяснить, нет ли кого пропавшего или серьезно раненного в клане тяжеловесных.
— Он не обрадуется. Борис был его другом, он будет искать расплаты.
— Вот почему я и сказал, выиграй для меня немного времени. Продолжай задавать вопросы. Ему это не обязательно должно нравиться, он просто должен отвечать. Ты ведешь это расследование. Воспользуйся служебным положением, если потребуется, но держи его под контролем. Нам не нужно, чтобы он взбесился и посносил людям головы. Если он схватит кого-то, кто, по его мнению, совершил убийство, от него ничего не останется. Кто бы это ни сделал, ему предстоит столкнутся с правосудием Стаи, а не с яростью Мэхона. Пока вы с ним мило поболтаете, я поеду к дочери Бориса. Она может что-то знать.
*** *** ***
Баттеркап-Крик был тихим пригородом Северного-Кобба, где жили представители класса выше среднего. Большинство домов были двухэтажными и кирпичными. Вокруг жили молодые обеспеченные семьи с детьми и пожилые старики, купившие дома в свое время и оставшиеся здесь. Ухоженные лужайки, красивые машины на подъездных дорожках, массивные решетки на окнах и бронированные двери. Безопасные, удобные дома для людей, которые работали на достойно оплачиваемой работе, и людей, вышедших на пенсию.
Дерек медленно подъехал к обочине перед домом и остановился, подождать несколько секунд, чтобы возвестить о нашем присутствии. Я знал, что у Джима были, по меньшей мере, пять человек вне поля зрения, которые следили за домом. Как бы там ни было тот, кто пришел за Борисом, мог решить убить и его семью. Может быть, злоумышленники что-то искали в его доме, может — не нашли, или, наоборот — нашли, а может, просто хотели его смерти. Слишком много «может быть». Мне нужны ответы. А здесь самое подходящее место для начала их поиска.
Дом Пола и Джоанн Паркер ничем не отличался от других на этой улице, за исключением того, что он находился рядом с огражденным лесным участком. На мой вкус поблизости слишком много соседей. Дом резко контрастировал с простой изолированной хижиной Бориса. Предположу, что это разница в восприятии общества. Все зависит от того, пчела ты или медведь. Некоторые чувствовали себя в большей безопасности, когда рядом были другие люди, и уязвимыми — сами по себе. Пчелы собираются в улье. Это мне и напомнило местные окрестности — соты. Все дома, как один. Если бы я знал схему одного из них, например своего, то уверен, что без проблем смог бы перемещаться по любому соседнему даже в темноте. Идеально подходит для пчел. С другой стороны, медведи были обособленными и наслаждались уединением в своих берлогах. В медвежью пещеру нельзя просто так зайти. Борис был похож на медведя, поэтому он так хорошо ладил с Мэхоном. Была ли его дочь пчелкой, или она просто вышла за нее замуж?
Мы подошли к двери, Дерек двигался на шаг позади и осматривал улицу. Две двери: решетка и прочная деревянная с цветным витражом по центру. Я постучал по металлической сетке.
Нет ответа.
Попробовал защелку. Не заперто. Я открыл ее и постучал немного сильнее в деревянную входную дверь. Я знал, что они дома. Если бы они ушли, мне бы об этом сообщили. Часть меня хотела, чтобы они ускользнули, и мне не пришлось допрашивать женщину, потерявшую отца. Даже, черт возьми, если бы это могло быть ключом к разгадке.