Не повезло. Я почувствовал движение, и дверь открыл высокий рыжеволосый мужчина с очень голубыми глазами за очками в металлической оправе. Некоторое время он смотрел на меня, не узнавая, а потом его осенило.
— Милорд. — Он склонил голову. — Пожалуйста, проходите.
Я последовал за ним, закрыв за собой дверь.
— Ваш друг не войдет? — Спросил он.
— Нет, он останется снаружи и присмотрит за машиной, говорит, что в таком неблагополучном районе кто-то может ее угнать. — Не уверен, зачем я решил подколоть этого парня. Что-то в нем меня беспокоило.
— Мы в опасности? — Он решил проигнорировать мою шутку. Может, Джим прав, говоря, что я не такой уж забавный. Да, не-е.
— Причина, по которой я здесь — попытаться это выяснить, прямо сейчас опасности нет. Снаружи повсюду люди, которые следят за домом, чтобы вы были невредимы. — И чтобы вы не дали деру, чего я мудро решил не добавлять. — Мистер Паркер, каковы были ваши отношения с тестем? Вы ладили? — Нет необходимости быть деликатным, нужно задать ему прямой вопрос и оценить реакцию.
Паркер скривился, словно попробовал что-то кислое.
— Его было трудно любить. Он часто говорил мне, что я бесполезен для общества. У него были очень конкретные идеи о том, что мужчина должен знать и делать, например, уметь работать руками и сражаться.
— И это раздражало? — Я не уточнил, имел ли в виду знание или действие.
— Нет, я никогда не был физически развитым человеком, но я неплохо соображаю. Я получил образование и использую свой мозг, чтобы прокормить семью и возвести крышу над головой. А если мне нужно ее отремонтировать или построить патио, я плачу за это профессионалу. Борис этого не понимал, говорил, что я должен делать это сам вместо того, чтобы впускать в дом посторонних. Мол, никаких других мужчин не должно быть рядом с моей семьей. Его мышление было средневековым. Ему неважно, что те люди тоже должны зарабатывать себе на жизнь, а я понятия не имею, что делать с циркулярной пилой, даже если бы от этого зависела моя жизнь. Его лачуга, он построил ее сам, собственными руками. Он так гордился этим.
Ого, наверное, я задел его за живое.
— Вы бывали там, чтобы повидать его?
— Несколько раз… всегда с Джоанн и детьми. Он был подлым сукиным сыном, но любил своих внуков. Я позволял им видеться. Хотя, он и портил их.
— Как именно?
— Да, знаете, игрушки, игры. — Он махнул рукой. — Дарил им деньги. Пусть мальчики бегают по лесу, как дикие животные, охотятся, ловят рыбу и даже спят на улице. Им это нравилось.
— Сколько им лет?
— Дэвиду — пятнадцать, Дэниелу — тринадцать, оба родились в июне, как и я. Странно, да?
Пол, Дэвид и Дэниэл? Здесь была определенная тенденция. Может, они были религиозны?
— Мы еще не сказали им. Боюсь, они тяжело воспримут это. Он единственный дедушка, который у них был. Мой отец умер, когда я был ненамного старше их. Заработался до смерти. Так говорила моя мать, но это была не работа, а игра.
Интересно.
— Что это значит? — Если внимательно слушать, то у каждого найдется история.
— Отец был каменщиком во Флориде. После того, как магия вернулась, хороший каменщик мог довольно неплохо зарабатывать на жизнь. Проблема заключалась в том, что он тратил деньги быстрее, чем зарабатывал, иногда даже до того, как мать успевала оплатить счета. Он был тем, кого сейчас принято называть «высокопродуктивным» алкоголиком. Все его любили, говорили, что он забавный малый, отличный друг. Только не для нас, я помню, как мама плакала, потому что он просадил всю зарплату в баре. — Он сделал глубокий вдох и выдохнул. Он смотрел куда-то вдаль, переживая болезненные воспоминания. — Я не думаю, что она очень любила его, и мне кажется, что я, действительно, не знал его. Когда мне было шестнадцать, его тело нашли в «Штопоре».
— Это бар или вроде того?
Он посмотрел на меня и даже немного улыбнулся.
— Нет, это болото, вроде заповедника, к югу от Форт-Майерса. Отец ходил туда на охоту не реже одного раза в месяц. Знаете. — Он позволил словам повиснуть в воздухе. — Он гордился тем, что был пантерой, ходил к своим приятелям, как он их называл, в небольшую стаю в Эверглейдс. Никогда не брал нас с собой. Однажды моя мать призналась, что думает, у него там есть другая женщина. Он отдавал ей деньги, наши деньги. Так что я буду честен с вами, мне никогда не нравился мой отец. Так же как никогда не нравился Борис.
— Похоже, было туго. — Я обвел рукой комнату. — Но сейчас у вас все довольно неплохо.
Место было аккуратным, безупречным и со вкусом обставлено высококачественной мебелью и дорогими картинами на стенах. Ничто не указывает на то, что здесь жили два мальчика-подростка. Все было почти стерильно. Будь я ребенком, то предпочел бы хижину деда.
— Да, у нас все в порядке. Как уже говорил, я получил степень и работаю посредником между страховыми компаниями и подрядчиками. Убеждаюсь, что они не взимают завышенную плату за работу. Джоанн работает на юристов в Бакхеде. Ее отец ненавидел это. По его мнению, я должен был зарабатывать достаточно, чтобы она оставалась дома. Сказал, что настоящий мужчина является главой семьи и обеспечивает ее, а жена должна находиться дома и заботиться о детях. Он считал, что мы должны обучать детей на дому. Не понимаю, почему, они ведь учатся в отличной частной школе.
А он, действительно, не особо любил старого борова. Я решил задать еще пару вопросов. Может, он натолкнет на что-то, что можно будет использовать.
— А что насчет Бориса? Он учился в какой-то хорошей школе?
— Я мало что знаю о его образовании. Как я уже сказал, мы не были близки. Джоанн могла бы сказать вам, но она все еще очень расстроена. Неужели мы действительно должны делать это прямо сейчас?
Мои ноздри распознали резкий запах пота и страха. Что-то есть в этом страхе. Во мне, должно быть, проснулся лев. Я чую это, ощущаю нутром, чувствую каждым вдохом. Для меня это почти осязаемо, когда я улавливаю запах, мир становится кристально чистым.
Я посмотрел ему прямо в глаза. Знаю, что мои глаза стали светиться золотом, и он знал, что это означает.
Он опустил глаза в пол. Так-то лучше.
Я подошел ближе, пока нас не разделяли всего несколько дюймов, и продолжил тихим голосом:
— Да, мистер Паркер, мы действительно должны об этом поговорить. Кто-то убил отца вашей жены. Это было непростое убийство. Он много страдал, прежде чем погиб. Люди, которые убили его, чего-то хотели, и мы не знаем, чего именно, как и получили ли они то, зачем пришли. Я здесь, чтобы задать вопросы, потому что хочу поймать виновных и привлечь их к ответственности. Я управляю Стаей. Я устанавливаю законы и наказываю тех, кто их нарушает. Это моя обязанность. Понимаю, что сейчас тяжелые времена для вашей семьи, вы скорбите о потере, но вам нужно ответить на мои вопросы и вы не будете препятствовать этому расследованию.
Выражение его лица изменилось, плечи опустились, и он дрожащим голосом тихо произнес:
— Ее здесь нет. Она у них.
Вот и оно.
— Пожалуйста, мальчики не знают. Те люди сказали, что причинят ей боль, если кто-нибудь из ваших людей вмешается.
— Кто?
— Ну, вы или ваши люди, которые прячутся поблизости, или парень у машины.
Я сделал глубокий вдох. Он был нужен мне живым и говорящим. Рев только заставит его замолчать.
— Кто ее забрал и когда?
— Недавно. Она пошла навестить отца и вернулась вся в слезах, а потом взбесилась. Она была так зла, никогда не видел ее такой. Она спросила меня, я ли это сделал. Я сказал ей, что она сумасшедшая, но она ответила, что это все моя вина, что я задолжал им денег и поэтому они убили ее отца, чтобы получить их. Это неправда. Я пытался. Я сам просил у него взаймы, небольшую ссуду. Он только посмеялся надо мной. И назвал слабаком.
— Кто забрал твою жену?
Слова продолжали сыпаться из него, как шарики из разорванного мешка.
— Да, я сказал им, что у него спрятан тайник, но клянусь, я не знал, что они убьют его. Я вроде как надеялся, что он с ними разберется. После того, как мы поссорились, она пошла к ним, сказала, что не боится. Позже они позвонили и сообщили, что если я хочу увидеть ее снова, то должен вернуть деньги. Зачем она это сделала? Почему пошла противостоять им? Теперь она у них, а у меня нет денег, которые они требуют.
С меня хватит.
— Паркер, если ты сейчас же не назовешь мне имя, я обещаю, что лично выбью его из тебя.
*** *** ***
— Мальчики Ирвинг? — Мэхон нахмурился. — Да, я их знаю. Мик и Джон приехали из Мичигана со своим отцом после того, как их родители развелись. Должно быть, это было почти двадцать лет назад. Они были просто детьми, подростками, но они были сильными и уже тогда начали работать. Теперь у них свой бизнес. Мик занимается полами, а Джон делает почти все остальное, или их нанятый работник делает. Они восстанавливали многие дома после наводнения. Занимаются полноценным ремонтом. Парни довольно неплохо поработали над домом Рафаэля, убрали ковер с лестницы, знаете, он его терпеть не мог, заменили деревянный пол. Вы должны увидеть его кухню. Все наполнение из нержавеющей стали, кафельный пол и мраморные столешницы. Подумываете нанять их для какой-то работы?
— Нет. Собираюсь попросить их освободить Джоанн Паркер и ответить за убийство ее отца. — Я дал ему время осмыслить это.
Мэхон стоял совершенно неподвижно. Я чувствовал, как Джим напрягся рядом со мной, не зная, как отреагирует здоровяк.
— Они убили Бориса?
Я кивнул.
— Уверены?
— Да.
— Где они сейчас? — Спросил он низким угрожающим тоном.
— Забавно, что ты спросил. Мне было как раз интересно то же самое. Когда ты в последний раз видел их?
Мэхон расправил плечи.
— Я сам разберусь с этим. Это мой клан, и это мой друг был убит. Я найду их, мы поговорим немного, и, если то, что вы говорите — правда, я принесу вам их головы. Договорились?
— Не в этот раз. У них дочь Бориса, и они, вероятно, собираются убить ее, если кто-либо вторгнется в их логово. К тому же, мы не знаем, где конкретно их «логово». Мы поступим в этот раз по-моему. Люди Джима следят за зятем в его доме. Когда мальчики Ирвинг позвонят, он скажет, что он собрал необходимую сумму, но, мол, не чувствует себя в безопасности. Попросит, чтобы обмен произошел где-нибудь публично, с большим количеством людей. Они приедут в Крепость, на южную стройку, а мы будем ждать их там. Мэхон, они предстанут перед судом за это.
Я мог сказать по его лицу, что план ему не понравился.
— Зачем ворошить грязное белье?
— Потому что так мы должны поступить, — ответил я.
— Думаешь, они тупые, не учуют ловушку?
— Нет, я думаю, они в отчаянии и нуждаются в деньгах, чтобы выбраться с нашей территории. Послушай, если они будут признаны виновными, ты все равно сможешь их наказать. По своему усмотрению. Думаешь, не сработает?
— Попробуем. Ты уверен, что это они?
— Ты продолжаешь спрашивать об этом, — сказал Джим.
— Я знал их отца, — поморщился Мэхон. — Да, должно быть, иногда у них были небольшие проблемы. Ничего такого, но убийство?
Я кивнул Джиму, который выступил вперед с листом бумаги.
— Проблемы? Можно и так выразиться. Они тотально вышли из-под контроля. У меня есть не менее девяти задокументированных случаев нападений и причинения ущерба имуществу с их участием. Прослеживается закономерность: они выпивают, становятся агрессивными, в результате люди получают травмы. Не слишком разборчивы в том, с кем дерутся. Только в этом году они устроили три пьяные потасовки с дальнобойщиками. Если они не могут найти других людей, достаточно глупых, чтобы вступать с ними в бой, они мутузят друг друга. В прошлом году Мик забрал одного из парней Джона работать в свою команду. На следующем же семейном сборе Мик отходит с Джоном поболтать, и следом оба попадают в больницу. Дулиттл надрал им задницы, выпроваживая из своего медпункта, потому что они начали докапываться до других пациентов. Он больше не станет их лечить. Они уже взрослые мужчины. Тебе пора перестать их прикрывать.
— Или что? — Мэхон двинулся к Джиму.
Это выходило из-под контроля, поэтому я встал между ними.
— Или ничего. Ты знаешь, что есть только один путь, чем это закончится, и ты сейчас по-настоящему злишься не на Джима. Он не убивал твоего друга и не похищал дочь Бориса. Если хочешь исправить это, лучше помоги нам привести их. Пусть сами говорят за себя. Или мы можем охотиться на них как на диких зверей.
*** *** ***
Не все оборотни жили в Крепости. Там всегда находилось определенное количество персонала и жилые помещения, но это было больше место, где мы могли управлять делами, собраться для особых случаев и укрыться, если случится какое-то дерьмо. Когда этот день настанет, а он настанет, я хотел бы иметь возможность разместить всех внутри. Поэтому Стая продолжала расти, а я продолжал расширять и усовершенствовать Крепость. Стены становились выше и толще, строились новые башни, вырубались деревья, для увеличения зоны поражения. Все делалось для того, чтобы к замку было не подступить. Поскольку я никогда не переставал работать над ней, область к югу от Крепости была обозначена, как зона строительства и плацдарм для припасов: камня, древесины и инструментов. Все необходимое, чтобы сделать это место лучше и больше. Там мы и договорились о встрече Пола с людьми, которые держали его жену в плену.
Пол сказал им, что одолжил деньги у Стаи и встретит их возле Крепости, чтобы чувствовать себя защищенным на случай, если что-то пойдет не так. Идея заключалась в том, что, если они нападут на него, он смог бы закричать, и гвардейцы сбежались бы на шум.
Я притаился в кустах. Мэхон сидел неподалёку от меня. Остальные члены Совета Стаи устроились вокруг нас, вне поля зрения, но в пределах слышимости. Мы находились с не продуваемой ветром стороны, но, поскольку это была наша строительная площадка, в любом случае пахло оборотнями.
Перед нами Пол расхаживал между сложённых штабелями мешков с цементом и грудами каменных блоков. Бледный и изможденный, он выглядел как человек, который только что вышел из глубокого запоя, не понимая, где он и почему, и пребывал в состоянии паники, потому что ничего не было ему знакомо.
Я пригласил альф и бет от разных кланов, важно, чтобы все происходило по-честному. Надлежащее судебное разбирательство действует лучше всего, когда в процессе задействованы свидетели и нет никаких признаков нарушения прав. Конечно, все это было под вопросом, если мальчики Ирвинг вообще не покажутся. Я полагаю, они придут. Какой у них был выбор на самом деле? Люди Джима обыскали дом, в котором те жили до настоящего времени, и, похоже, Ирвинги собрали кое-какие вещи и испарились. Если они планировали бежать — им понадобятся деньги. Если хотят остаться — им нужны деньги. И было только одно место, где они могли их получить. Им придется привести Джоанн и обменять ее на выкуп Пола.
Если бы они не взяли заложницу, я был бы склонен дать им сбежать и выследить их на досуге, но нам нужно было сделать все возможное, чтобы вернуть пленницу в целости и сохранности. Если они появятся в ближайшее время, и все пройдет гладко, я все еще успеваю провести ужин с Кейт. Конечно, я могу немного задержаться, но я намереваюсь наверстать упущенное.
Нам не пришлось долго ждать. Менее чем через час грохот мощного двигателя возвестил о приближении братьев Ирвинг. Все как я и ожидал. Они свернули на подъездную дорогу к строительной площадке. Надеюсь, Джоанна с ними. Если они приехали без нее, все будет намного жёстче. Нам придется скрутить эту парочку и выбить из них ее местоположение. Живая или мертвая, нам нужно было знать, где она.
Пол повернулся к нам, уставившись в кусты. Не смотри в нашу сторону, тупица.
Через несколько минут сквозь деревья засияли огни фар, затем они погасли, но шум подсказал мне, что машина продолжала двигаться в нашем направлении. Идиоты. Их двигатель звучал, как маленький торнадо. Интересно, о чем они думали. Эй, Мик, как нам стать менее заметными? Что ж, Джон, может нам выключить свет, никто никогда не догадается, о нашем приближении.
Рядом со мной Мэхон закатил глаза. Мы не имели дело с гениями криминального мира. Братья Ирвинг ничего не планировали. Максимум, смотрели на пару часов вперед. На этот раз, это сыграло нам на руку. Вероятно, они даже не рассматривали возможность подставы. В их сознании это была прямая линия: явиться — получить деньги.