Мне же было не до восторгов.
Казалось, весь ужас от подземного путешествия достался именно мне. И неудивительно. Я несу за них ответственность, за каждую их них. Если с ними что-то случится… как жить дальше?
Когда вдалеке показался купол корабля, я с трудом сдержала слёзы.
Спокойно, Лилу, спокойно. Ты посадишь всех в этот чёртов корабль, мы прорвёмся через чёртов патруль, мы оставим позади системы чёртового Альянса, доберёмся до Сан-Ниего и тогда, наконец, сможешь реветь белугой, сколько влезет. А пока ты не имеешь на это права.
Трап корабля напоминал вываленный на землю язык. Графитовые стены были прохладными на ощупь.
Я заходила последней. Не удержалась, оглянулась напоследок. Неужели я больше никогда не увижу дома? И последний миг в родном мире равнодушная память запечатлит здесь, под землёй? Куда не проникают солнечные лучи, где небо вместо голубого чёрное и мерцает багрянцем? Ненавижу шэ-арцев. Ненавижу… Рагхара.
Обязанности пилота придётся исполнять Диэзи: она стала компаньонкой не после школы тильдэ, от неё отказался хозяин её жизни. Она обучалась на пилота, в том числе пока жила с шэ-арцем. Он был послом и они постоянно летали от звезды к звезде. В распоряжении Диэзи был шаттл, им она управляла самостоятельно. Удивительно, что за шесть долгих лет так и не сбежала. Я никогда не спрашивала её, почему.
- Справишься? - спросила я, разглядывая приборную панель. Может, если освоиться, и я бы справилась… Хотя бы пару недель на то, чтобы разобраться, что к чему... Но у нас нет даже пары дней.
Приборы выглядели сложными, их было много, а ещё они зловеще мигали.
- Справлюсь, - твёрдо сказала Диэзи.
С механиками было куда сложнее: их попросту не было. Танака взял на себя эту роль, вооружился пространственными схемами, превратив машинное отделение в театр голограмм… Многого от него я не ждала. Если за период полёта у нас ничего не отвалится, и то, как говорится, сахар.
Скупо попрощавшись, повстанцы покинули корабль.
Спустя несколько минут раздался оглушительный скрежет: раздвигалась скрывающая корабль в пещере, плита.
Заревели двигатели, на какое-то время всех вжало в кресла.
Мне некогда было концентрироваться на взлёте. Лучше не вспоминать, какую сумму я вывалила, чтобы зарегистрировать корабль в системе Альянса.
Я не дышала, пока мы шли сквозь распределительную зону, опутанные энергетической сканирующей сетью. Вот сейчас, сейчас, нас, как нашкодившего щенка, потянут назад, поймают, как стайку бабочек огромноым сачком… А потом насадят каждую бабочку на булавки.
Но вот края сети распахнулись и корабль стал набирать скорость.
- Так странно, - прошептала Ша-Миа, глядя, глядя в иллюминатор. - Не думала, что улететь окажется так просто…
И как будто сглазила.
- Корабль IXBNi-113A, класс «чайка», корабль IXBNi-113A, класс «чайка», приготовиться к стыковке. Приготовиться к стыковке. На момент, когда откроются шлюзы, все члены экипажа должны быть в приёмнике. На момент, когда откроются шлюзы, все члены экипажа должны быть в приёмнике. Меня хорошо слышно?
- Патрульный крейсер, - одними губами прошептала Диэзи
***
- Готовы, девочки? Тогда открываем!
Компаньонки сосредоточились полукругом за нашими спинами.
На нас с Ша-Миа были балахоны и тюрбаны цвета пыльной розы. Цвет заботы, как же! Словом, мы изображали дуэний.
Между нами, скрестив руки на груди, замер Танака. Ему было сложнее всего. Он изображал шэ-арца.
Ши - мастерицы иллюзий. Чувственного, даже бесстыжего, характера. Но если мы вместе, есть шанс попытаться внушить другое. Всё зависит от того, сколько человек войдёт сюда, когда откроется шлюз… Получится ли у нас…
На захватчиков иллюзии ши не действуют.
Выявить причину - почему? - и найти решение - главная задача повстанцев. После вторжения под землю ушли многие. В том числе лучшие учёные и Яснознающие.
Они и нашли такие кристаллы, которые поглощают энергетическое воздействие. Долгие годы проводились исследования, опыты. Ши научились контактировать с активной точкой такого кристалла. Как только она была обнаружена, учёные нашего мира поняли, что можно перенаправлять её вовне. А значит… значит, можно всё-таки воздействовать на захватчиков! Ещё десятилетия повстанцы бились над тем, чтобы придавать кристаллам нужную форму, чтобы вектор точки максимальной концентрации энергии можно было переводить вовне.
День, когда это, наконец, удалось, стал днём, приблизившим нашу победу.
На сегодняшний день удалось изготовить всего нескольких амулетов, каждый - плод долгих, на грани невозможного, усилий. Когда амулетов будет достаточно, ши смогут снова вернуть власть на планете. Правда, до этого может, ещё не одно столетие…
Один такой амулет мне удалось заполучить для Агентства. Именно на случай плана «В». Повстанцы пожертвовали редчайшей ценностью, потому что не стоит объяснять, как мы с Ша-Миа, да и с остальными девочками, подставлялись, спонсируя повстанческое движение.
Амулет, что спрятан в кулоне на моей груди пока слишком слабый, чтобы дать серьёзный отпор шэ-арцам, экспериментальный. Но другого у нас нет.
Сейчас мы готовы рискнуть. Потому что отступать некуда.
У нас мало, ничтожно мало шансов. Максимум, что мы сможем: слегка изменить внешний облик, но и то, нет никаких гарантий, что получится. Всё зависит от того, сколько будет шэ-арцев. С одним-двумя, пожалуй, справимся. Наверное.
Все эти годы Ша-Миа обучала девочек не только искусству обольщения, языку жестов, тела… Все вместе ты тренировались в плетении иллюзий (а ещё в стрельбе и искусстве самообороны). Нам запрещено развивать своё умение, да и использовать его. За исключением времени, когда остаёмся с клиентами наедине.
Приборы захватчиков, которыми перенасыщена столица, считывают изменение наших вибраций, сканируют на наличие оружия. За такое могут отдать под суд… И с заседаний такого рода не возвращаются.
Но мы старались. В тщательно изолированной комнате рядом с серверной. Старались. Потому что рано или поздно, пришлось бы прибегать к плану «В». Ещё ниже этажом, тир с подвижными голографическими мишенями. Все мы упражнялись не только в плетении иллюзий. Мы учились стрелять.
Попадёмся - нас будут судит не за попытку к бегству. Нас будут судить, как шпионок, как тех, кто годы помогал повстанцам.
Купить корабль, зарегистрировать его, провести мимо диспетчерской… Даже раздобыть каждой из нас документы… Причём нам с Ша-Миа предстояло играть роль дуэний… Это всё пустяки по сравнению с тем, что сейчас предстояло проделать всем нам.
Девочки будут направлять иллюзии на меня, я же, в свою очередь, собирать их в амулете, а затем переводить воздействие на шэ-арцев.
Есть и ещё одна сложность с амулетом. Учёные не смогли пока оградить от его воздействия того, кто им управляет. И чем дольше его используешь, тем больше амулет поглощает жизненные силы своего «носителя».
Но я справлюсь.
- Готовы.
Перегородки разъехались по сторонам, как челюсти насекомого и внутрь быстрым шагом вошло десять вооружённых до зубов военных. Шестеро из них - шэ-арцы. Шестеро!
Я чуть не застонала в голос.
Но стонать было поздно.
Обменявшись традиционным приветствием с захватчиками, я предоставила все наши карточки. Пока один из них проходился по каждой сканером, Танака разговаривал с главным.
Мы с Ша-Миа молчали. Конечно, мы не тильдэ, мы дуэньи, которые сопровождают тильдэ в новый бордель на Сьерра-Леоне. И всё же мы не воины.
К тому же заставить шэ-арцев видеть перед собой такого же захватчика, как они сами, было сложно, чертовски сложно. У меня потемнело в глазах, я отчаянно старалась не моргать, чтобы не выдать нас всех. Боковым зрением мне было видно, как под розовой тканью тюрбана на лбу у Ша-Миа выступили бисеринки пота.
- Значит, вы сопровождаете целый корабль тильдэ на Сьерра-Леону? - хмурился шэ-арец с квадратной челюстью. - Один?
- Именно так, капитан, вот распоряжение, подписанное самим правителем, - невозмутимо произнёс Танака и скривился, словно у него болел зуб. - Подрядили отставного майора на бабскую работу. Проклятый Въэсъ, будь он неладен.
- Вы участвовали в боях в системе Въэсъ?
- Так точно. Капитан третьего ранга, Дэдшах Варравэс, к вашим услугам. После полученного увечья дали майора и перевели на перевозочные рейсы. Дело-то нехитрое, с бабами возиться.
Танака так вошёл в роль, что даже выразительно сплюнул.
Судя по взгляду капитана, который тот перевёл с Танаки на девочек, он верил. Но мне его взгляд не нравился. Слишком масляными были его бегающие по девочкам глазки.
- Работка не бей лежачего, - хмыкнул он, наконец.
- Точно, - кивнул Танака. - Эти курицы вышколены в лучших традициях Аршаррах. К нам, как видите, приписаны дуэньи, так что мне без надобности самому возиться с ши.
И он оглянулся на девочек с презрением.
- Ну отчего ж, - нехорошо протянул капитан. - С ши бывает очень даже… неплохо… повозиться.
Кто-то из его команды глупо хихикнул в кулак, за что был тут же испепелён взглядом старшего.
- Капитан, всё чисто, - протянул помощник наши карты. - Медицинские полисы в порядке, документы тоже, разрешение на транспортировку действительно подписано правящим кланом.
У меня внутри как пружина разжалась. Перенести подпись Рагхара на документ было очень, очень непросто. До сих пор в недоумении, как это всё-таки получилось.
- Похоже, придётся пропустить, - благодушно улыбнулся капитан. Улыбка шэ-арцу не шла, со стороны казалось, что он скалится.
Не успела я обрадоваться, как тут же добавил:
- Само собой, мне придётся провести выборочный допрос. Вот эту, эту и эту, - тыкал он пальцем в девочек. - Остальных допросит команда.
Захватчики за спиной своего командира явно воспряли духом, принялись уже беззастенчиво разглядывать девочек, толкать друг друга локтем, ухмыляться и перешёптываться.
Был здесь, конечно, побочный эффект от иллюзий ши. Хоть все мы сейчас усердно работали, чтобы изобразить Танаку шэ-арцем, а нас с Ша-Миа дуэньями, не почувствовать желания захватчики попросту не могли. Ведь мы ши. И этим всё сказано.
- Вынужден вас разочаровать, капитан, - стальным голосом произнёс Танака.
- Вы хотите поспорить, майор? - нахмурился захватчик.
- Споры с патрулём не входят в мои обязанности.
- Вот и славно, - раздражённо сказал шэ-арец.
- В мои обязанности входит максимально оперативная доставка ши на Сьерра-Леоне.
- Так уж максимально?
- Именно так, капитан. Вы, наверное, слышали, через неделю туда прибывает делегация с Варракуды. Для важных переговоров, - добавил он с нажимом. - Шлюхи, я извиняюсь, ши, должны прибыть раньше и быть готовыми к приезду наших гостей.
Лицо капитана скривилось так, словно он надкусил лимон.
Система Варракуды - это вам не игрушки. Альянс год работает над присоединением их системы. Население там воинственное, и, чего таить, технологии современные. Такие даже Альянсу не по зубам. Можно пойти на них войной - но тогда от системы мало что останется. А местные глазом не моргнут, из принципа уничтожат главное сокровище системы: залежи отраптаниума (именно из него делается абсолютное топливо для кораблей). И правильно, что уничтожат. Нечего.
Капитан хмыкнул. Видно было, что он колеблется.
С одной стороны, личное распоряжение правителя. С другой - возможность провести время с ши. С вышколенными ши. С профессионалками.
Нарушить приказ правящего клана - дело нешуточное. Но ведь ради себя, любимых. Такие подарки судьбы на дороге не валяются.
Теперь он смотрел на ши с сожалением, так смотрят на уплывающую из-под пальцев удачу. Я следила за его пальцами. Они сжимались и разжимались, словно уже мяли тела тех девочек, которых выбрал.
- Значит, они будут обслуживать дикарей с Варракуды? - снова хмыкнул капитан. - Тяжела доля шлюхи, а, ребята?
- Да уж не позавидуешь, кап!
- Именно, - холодно сказала я. Не выдержала. И добавила значительно: - Эти тильдэ будут приносить пользу Альянсу.
Хлёсткая пощёчина откинула мою голову в сторону. В глазах потемнело. И не только от боли. Куда труднее оказалось удержать нить иллюзий. Если бы я выбыла из игры... Пиши пропало…
- Тебя никто не спрашивал, женщина, - процедил капитан.
- Да, господин, - я опустила глаза.
- На корабль! - скомандовал капитан зло. - Нечего здесь прохлаждаться. Устроили зоопарк!
Звук съезжающихся за спинами военных перегородок слился для меня с глухими ударами оседающих на пол тел за спиной.
Раздался щелчок, перед глазами вспыхнуло - и я тоже потеряла сознание.
В себя пришла от похлопывания по щекам.
- Просыпайся, Лилу, - звал Танака обеспокоенно. - Пора вставать.
Я закашлялась и он влил что-то мне в рот. Горькое, как полынь, но пришлось проглотить. Потом что-то холодное и острое вошло в руку у локтя и меня бросило в жар и панику от прилива адреналина.
Я завертела головой. Санблок.
- Что с девочками? - не нравилось мне это беспокойство в тоне и глазах Танаки.
- Всё в порядке. Ты бы не простила мне, если бы занялся тобой в первую очередь. Но тебе больше всего досталось, поэтому сначала принёс тебя сюда и сделал укрепляющий укол. Девочки в порядке.
Правильно. Не простила бы.
Я коснулась рукой щеки. Она всё ещё горела. Сколько же я валялась в отключке?
Конечно, когда Танака говорил о том, что мне больше досталось, он имел ввиду не затрещину. Это мелочь. Просто я все силы вложила в амулет… Всё, что было. А то, что больше - амулет взял сам. И сейчас я чувствовала себя отстойно.
- Если всё в порядке, можно я ещё посплю? - несмотря на то, что сердце строчило, как бешенное, тело было вялым, словно пока спала кто-то набил меня ватой.
- Нет, Лилу, - покачал головой Танака. - Нам снова отдали приказ о стыковке.
Я застонала в голос.
- Эти же?!
- Нет-нет, - поспешил успокоить меня Танака. - Другие. Остальные уже внизу. Ждут только нас с тобой.
Глава 16. Рагхар Шэарран
Сказать, что я был в ярости - не сказать ничего!
Как последний болван, прилетел в треклятый красный квартал… к ней… как идиот, с подарком!! С подарком к шлюхе! Можно ли пасть ниже?!
И что я обнаружил в здании из красного кирпича?!
Ни-ко-го.
Идиот-Амикус с открытым ртом не считается.
Идиот, пожалуй, ещё больше, чем я. Потому что, когда я вошёл, Амикус с яростью топтал сапогами нежные стебли орхидей.
Я не выдержал, захохотал в голос. Этот придурок припёрся к шлюхе с цветами!
Но потом вспомнилось, что в моём нагрудном кармане, в бархатном футляре лежит золотая подвеска с каплей сапфира. Золотая - как её волосы. А сапфир сияет почти так же ярко, как её глаза…
И, если бы не встреча с Амикусом, топтать бы сейчас м н е хрупкое украшение, как последнему болвану!
Что случилось, было понятно без слов.
- Ушли?
- Ушли.
В серверной поджидала закономерная пакость.
Программы стёрты, оборудование уничтожено. То есть угроблено. Насовсем. Не восстановить даже крохотной платы. Некий рыжий кракер отключил кулеры, раскалил докрасна обогрев и расплавил здесь всё к чёртовой матери!
В комнатах пусто, порядок. Они практически не брали с собой вещей. Ушли налегке.
Может, недалеко? И думают позже забрать свой скарб?
Идиотская мысль, но так хотелось поверить…
Амикус отмер. Мысль о том, что твой принц видел, как ты топчешь цветы, что принёс шлюхе, должно быть, отрезвляет, как никакая другая.
Стараясь избегать встречаться со мной взглядом, он тоже проводил обыск. Быстро, чётко, профессионально.
Но мне было видно, что внутри он кипит от ярости. Впрочем, и здесь мы были солидарны. Я рвал и метал. Хотелось крушить её чёртову комнату, камня на камне не оставить от этого треклятого Агентства!
Надо было вживить ей чип под кожу! Причём шэ-арец может сделать это незаметно. Хоть я и не сторонник подобных методов, но хоть знал бы сейчас, где она!
- Надо проверить все контакты. Вообще все. Облететь окрестные кварталы. Может быть, залегли на дно где-то у знакомых.