Тихо ступая по мраморному полу, она остановилась в паре метров от тонкой полосы света. Совсем как в ту последнюю ночь, когда Кит, впервые в жизни наблюдала страстно занимающихся любовью людей. С животной страстью, — мысленно поправила себя Кит, вспомнив выражение лица Синити. Та стонала, металась по простыни с искаженным лицом, скрежетала зубами и бросала на своего неутомимого любовника кровожадные и сладострастно — восхищенные взгляды одновременно.
Кит сделала осторожный шаг. Закусила губу, с досадой осознавая, что снова поддается искушению подсмотреть в приоткрытую дверь. На этот раз без всхлипов и стонов, тишина. Шикарный шелковый балдахин задернут, но мачеха должна быть там, на полпути от двери до постели валялась куча алого нежнейшего полупрозрачного шелка. Она заснула?
Кит зашла в спальню. Остановилась у брошенного платья и подняла прекрасное творение, заказанное у лучшей портнихи Сайконга. Пропустила через пальцы мелкий ряд бесконечных жемчужин и с улыбкой вспомнила, как маленькая, стоя за спиной Синити, иногда наблюдала за сборами мачехи на какой-нибудь прием или праздник. Служанке приходилось очень долго застегивать это бесчисленное количество застежек. Сколько же труда нужно, чтобы пришить к этим бусинам и маленькие, аккуратные петли? Красивое платье, — Кит подняла платье выше и перевернула его. Оно разорвано, от горловины, до того самого выреза, в котором сегодня призывно мелькали стройные ноги Синити.
Кит испуганно и с долей брезгливости отбросила платье. Надо же так торопиться раздеть женщину, что порвать одежду, хотя зная трепетное отношение мачехи к тряпкам…Странно. Кит скользнув по комнате настороженным взглядом, все не могла понять, что ее беспокоит. Два бокала на столике, в ведерке бутылка ее любимого вина. Ну, очень тихо, только едва слышимое тиканье больших настенных часов.
Молнией промелькнула мысль и она стремительно подошла к балдахину постели. Вцепившись в шелковую гладь, отдернула в сторону.
Сколько раз Кит представляла это. Десять, сто, тысячу? Представляла, пылая от злости и обиды, рисуя в воображении самые кровавые картины, как делает это…Синити, раскинув руки, лежала на красной от крови простыне. Кит сделала шаг ближе, словно загипнотизированная этим зрелищем — глаз не было, вместо них две кровавых ямки из которых во вискам протянулись два алых ручейка. Открытый рот, с ним тоже было что-то неправильное, но главное, от чего видимо и умерла Синити — это развороченная грудная клетка, именно там, где обычно стягивалась шнуровка ее любимого шелкового корсета. Боковым зрением Кит почувствовала движение у правого плеча и, вскрикнув, отпрянула от тягучей красной капли. Брезгливо сморщившись, она тихо простонала, заметив как вымазала платье. Задрала голову. На потолке, спуская вниз кровавые нити, алело пятно крови.
— Что опять Синити! Я же сказал, что зан… — У двери застыл Соул, янтарный взгляд прошелся по обнаженному, изуродованному телу любовницы, глаза полыхнули огнем и застыли на Кит.
С непостижимым, непонятным выражением лица, Соул скользнул взглядом по Кит, отметив и пятно крови на плече и заляпанный подол платья и ее растерянность в глазах. Он успел сделать только шаг к ней, как за его спиной, в проеме двери показалась Дори и та, едва увидев окровавленное тело на постели, так истошно закричала, что Кит пришлось зажать уши.
В комнату влетела ошарашенная Маджели, за ней вбежал взъерошенный Гэнс. В коридоре послышался топот и вот, уже замелькали в проеме двери любопытные лица гостей, пытающиеся рассмотреть, что же произошло.
— О, боги…О, боги, что ты наделала Кит! — Как заведенная пластинка повторяла в ужасе Маджели, но заметив, что Кит смотрит на нее, прикрыла ладонью рот и выскочила из спальни, еле справившись с толпившимися гостями.
— Кит? — Гэнс хотел подойти, но протянув руку, его остановил Соул.
— Не стоит. Лучше позови генерала Хортоса.
Кит уставилась на Соула. Вот так дела! Представив, как выглядит со стороны, стараясь не впадать истерику, Кит прокашлялась и, стараясь говорить как можно ровнее, отвела взгляд от его невыносимых глаз. В них застыло обвинение, как и в глазах тех, кто стоял в дверном проеме.
— Позовите дядю Даэтворта! Немедленно.
Соул обернувшись на столпившихся, кому-то кивнул и тихо рыкнул хныкающей Дори.
— Прекрати эти сопли, дура. Отведи дону Кианнейт в свою комнату. Быстро!
Кит, наконец, отмерла. Показались генерал Хортос, с искаженным от ужаса лицом, и ее дядя, но ей не дали остаться. Нахмурившись, и не глядя на Кит, Даэтворт Саддар кивнул служанке, чтобы уходила вместе с госпожой.
— Нет. Со мной все в порядке. — Попыталась сопротивляться Кит.
Но еще пара сильных рук, подхватив ее, заставила двигаться вдоль по коридору. Пришла бледная как смерть Маджели, выудила из кармана ту самую бутылочку из синего стекла и сунула ей ложку с успокоительным, затем дав выпить воды, помогла переодеться. Все это время она напряженно молчала, только смотрела с тревогой и сочувствием на уставившуюся в одну точку Кит. Как пахнет кровью, как невыносимо пахло кровью Синити…
Когда веки отяжелели и уставший, измотанный организм уже не стал сопротивляться сну, она услышала далекий голос Маджели.
— Я не верю, что это она сделала. Это бред, Дори и лучше прикрой свой рот.
Глава 4.
— Проходи, Кианнейт. Садись. — Кивнул в сторону темного кожаного кресла Даэтворт.
Кит, застыла на пороге кабинета. Генерал Хортос стоял у окна и лишь мельком взглянул на вошедшую девушку, в одном из кресел расселся, словно это его личная комната, Соул. Без сюртука, в одной белоснежной рубашке с закатанными рукавами. Отвернулся и с уставился на восседавшего за столом Саддара-старшего.
Как только она села в предложенное кресло, генерал Хортос повернулся к собравшимся.
— Я вынужден сопроводить вас в Сайконг дона Кианнет.
Посматривая то на дядю, то на напыщенного бывшего вояку, Кит, чувствуя на себе пристальный взгляд Соула, пыталась унять мелкую дрожь в пальцах. Как, наверное, он сейчас доволен. Мерзавец ликует, наблюдая как летит в пропасть ее жизнь. Прокашлявшись, и стараясь не смотреть в его сторону, он демонстративно обратилась только к Даэтворту.
— Мне предъявляют обвинения, дядя?
— Да, Кианнейт. Генерал Хортос, опросив всех присутствующих пришел к выводу, что должен отправить тебя в Сайконг.
— Генерал Хортос? — Кит перевела взгляд на генерала. Тот понял, что она требует от него и как будто даже виновато взглянув на высшего Саддара, прокашлялся.
— Кианнейт Саддар, вы обвиняетесь в убийстве Синити Саддар и будете перевезены в Сайконг в башню Таурег, где будете находится до полного выяснения обстоятельств зверского убийства.
— Прошу генерал Хортос. — Кит протянула ему запястье и тот, достав из нагрудного кармана небольшую красною коробочку, вытянул из нее узкую алую ленту.
Как только на кожу легла гладкая, прохладная поверхность браслета, тот сцепился и намертво припаялся к коже.
Все бесполезно. Кит, уставившись в окно и наблюдая, как над горизонтом, уступает лиловому темнота ночи, почти не слушала разговор Саддара с Хортосом. Они уедут на рассвете. И о, боги, как же она устала!
— Генерал Хортос, вы не могли бы оказать мне услугу и дать переговорить с племянницей перед ее отъездом?
Хортос, чуть покраснев, согласно закивал.
— Конечно, конечно. Я же понимаю…Такая трагедия. Синити, в самом расцвете сил.
— Благодарю.
А вот Соула он из кабинета не выставил. Тот продолжал сидеть нога на ногу и равнодушно разглядывать потолок кабинета.
— Все очень плохо Кианнейт.
— Да, дядя, я это осознаю, но я ее не убивала! — последние слова она почти прорыдала, а вот слез не было.
Соул чуть поменял позу и скривился. Мерзавец не верил ей.
— Я верю тебе, но нужно, чтобы поверили другие.
Коротко взглянув на Соула и заметив, как язвительно искривились четко очерченные губы, она демонстративно игнорируя его присутствие, вновь обратилась к Саддару.
— Ему обязательно здесь присутствовать?
— Кианнейт…
— Почему совершенно посторонний человек присутствует и слушает наш разговор?
Даэтворт сморщился, недовольный претензиями Кит и раздраженно взглянув на нее, встал из-за стола.
— Соул, пусть косвенно, но поможет тебе вернуться.
— Как? — удивилась Кит, — какое ему дело до падчерицы своей подстилки?
— Полегче с выражениями, детка. Я могу и передумать, — сверкнули огненными искрами глаза Соула, — в твоем положении лучше попридержать язык.
— Обойдусь без твоих советов, — огрызнулась Кит.
В разгорающуюся перепалке вмешался Саддар.
— Кит. Соул поможет мне в очень важном деле, а это в свою очередь даст мне возможность вытащить тебя из тюрьмы. Такое объяснение тебя устроит?
Кит вскинув подбородок пристально посмотрела на Соула. У него был вид победителя, что-то между ними…какие-то общие дела есть у Саддара с этим подонком.
— Что он выторговал у тебя дядя?
— Извини Кианнейт, но тебя это не касается. В первую очередь, ты должна думать о том, как выкарабкаться из сложившейся ужасной ситуации. Мало вытащить тебя, пусть я смогу это сделать…
— Этого мало. — Опустив голову, прошептала Кит.
— Да, Кит. Я знаю, что ты невиновна, но нужно, чтобы остальные в это поверили.
Ее не поместили в башню. К ее счастью, Даэтворт добился, чтобы ее поместили в крепость отшельниц, где послушницы, одетые во все черное проводили время в уединении, работе и молили о благосклонности богов. Какой поворот судьбы. Она так боялась всегда, после смерти отца, что Синити запрет ее этом месте и у этой стервы все-таки это получилось! Что ж, это все же лучше, чем оказаться в тюрьме, среди убийц и воров. Император был снисходителен и, учитывая, что подозреваемая дочь высшего, особым указом позволил ей находиться в более комфортной обстановке. Она здесь уже месяц, бродит тенью среди каменных темных стен и от остальных обитательниц ее отличал лишь красный браслет на запястье. Печать убийцы. Каждую ночь, Кит, лежа в темноте в своей комнате-камере, раз разом проворачивала сцену в спальне мачехи и когда от мыслей начинала гудеть голова, проваливалась в тяжелый беспокойный сон.
— Кианнейт Саддар, к вам посетитель, — тихий голос безликой послушницы, заставил ее подскочить и забросить ненавистное шитье на постель. Даэтворт! В прошлый раз, когда дядя посещал ее здесь, он сказал, что ее выпустят. Пролетев коридор и увидев его высокую, статную фигуру, Кит не сдержала улыбки. Боги, как приятно видеть родное, пусть всегда строгое и серьезное, лицо единственного оставшегося родственника.
Он изменился. За ним стояли два высоченных, вооруженных до зубов телохранителя, а в прядях волос Даэтворта Саддара прибавилось седины.
Присев, как положено в реверансе и настороженно покосившись на великанов, она с ожиданием застыла перед Саддаром-старшим.
— Ты свободна, Кит.
— Да, дядя Даэтворт. — Одинокая слеза прокатилась по щеке, оставляя противно мокрую дорожку.
— Тебе пока не стоит возвращаться домой. Я могу предложить тебе побыть некоторое время в отдаленной лечебнице, там ты сможешь приносить пользу в это тяжелое для страны время.
— А поместье? Дом?
Даэтворт задумчиво прошелся, остановился у старого алтаря.
— Там есть кому за ним присмотреть. Сейчас там опасно, война. Да и тебе там будет не просто.
— Я понимаю.
— Да, Кианнейт. Люди будут думать, что ты вышла на свободу благодаря мне, и в это есть доля правды. Официально обвинения не сняты, — Даэтворт помолчал, устало погладил лоб и развернулся к ней, — что скажешь?
Посмотрев на свое запястье, где кричал ярким алым цветом браслет — клеймо убийцы, Кит согласно кивнула. Пусть так. Кончится война и тогда она вернется домой. А пока, хотя бы из благодарности к дяде, нужно принять его предложение, а дальше будет видно.
— Да, дядя. Я сделаю так, как ты считаешь правильным…на данный момент.
На губах мужчины промелькнула легкая улыбка и серые глаза, совсем чуть-чуть, на мгновение, но потеплели.
— Я рад. Собирай вещи, экипаж ждет у ворот. До встречи, Кианнейт Саддар.
— До свиданья. И моя огромная благодарность. — Еще раз поклонилась Кит.
Даэтворт Саддар кивнув, повернулся к выходу, за ним тенью охрана. Все трое вышли из огромного холла, оставив Кит в счастливом одиночестве. Сквозь слезы глядя на закрывшиеся за мужчинами двери, она тихо прошептала.
— Спасибо, ваше величество.
Война. За тот месяц, что она провела в крепости отшельниц, во внешнем мире, а главное в Сайконге произошли кардинальные изменения. Смена власти. На совете жрецов был выбран новый император Сайконга и прилегающих провинций — Даэтворт Саддар. Тень будущей войны витала над их страной уже давно. Все ощущали ее близкое дыхание, но именно уход Церона, пытавшегося заигрывать с врагом, и приход решительно настроенных воевать с лангратами высших к власти, ускорила события и повергла их мир в хаос на бесконечные два года.
Вот только Кит и подумать не могла, что Даэтворт Саддар станет новым императором, назначенным на совете богов. Это и спасло ее от дальнейшего прозябания в забытой богами и людьми крепости. Учеба те два года в пансионате Сайконга пошла на пользу. Там много уделялось внимания вопросам ухода и лечения за больными и теперь Кит могла применить свои навыки на практике. В госпитале никто не знал, чья она племянница. Прибыв на место своего пребывания в ближайшие годы, она, назвавшись Кит Хотар и объявив, что она круглая сирота, а это по сути было правдой, с энтузиазмом принялась за работу.
Белое, двухэтажное здание, в паре миль от большого поселка имело хорошее, удобное расположение. Рядом недалеко теплое море, хороший климат, не требующий особых забот в виде растопки камина или борьбы с сыростью и поселение, из которого доставляли еду и необходимые вещи. В лечебнице трудилось одиннадцать женщин, разного возраста и происхождения, но их объединяла одна цель — помощь раненым, поступающим с территорий, где пытались хозяйничать ланграты. И только двое мужчин, — старик из соседней деревни, да вечно чумазый подросток.
Конечно, она ловила пару раз заинтересованные взгляды на руке, где алела печать убийцы — перевязанные сверху обереги и браслет из мелких бусин не сильно спасали ситуацию. Но вопросов никто не задавал. Кит, подозревала, что дона Альма, невысокая, плотно сбитая сиделка с большим опытом, старшая из сестер, знала о прошлом новенькой и каким-то образом пресекла любопытство остальных.
Через полгода пребывания на новом месте, когда поток раненых стал особенно ощутимым, Кит, никогда в жизни не видевшая ланграта, смогла воочию убедиться, что прежнего императора заслуженно лишили печати власти.
Кит засмотрелась в окно, где их облезлого, полинявшего к лету пса донимали дотошные вороны. На просторной каменной кухне, где работницы госпиталя обычно кипятили инструменты и обрабатывали предметы ухода, была только она. Часть женщин ушли в поселок, на втором этаже отдыхала ночная смена, а в палатах, в глубине здания оставались из персонала три девушки.
Он опрокинул котелок, стоящий у входа и это спасло. К ее счастью, ланграт оказался тяжело раненным, почти немощным…его глаза сверкали безграничной ненавистью и уже истекая кровью и находясь на грани перехода в царство мертвых, он упрямо, с маниакальной настойчивостью пытался дотянуться мерзкими, розовато-серыми щупальцами к застывшей в немом ужасе Кит. Если бы не лай разозленного пса, оказавшегося позади ланграта, он бы схватил ее за подол юбки. Вздрогнув, Кит очнулась, схватила здоровый тесак со стены и со всей силы вогнала его в тугое извивающееся щупальце. Ланграт взвыл, а красных глазах налилось еще больше кровожадной злобы. Он бросился к ней, из последних сил, рыча от ярости и Кит, жмурясь от брызг крови из поврежденной конечности, махнула тесаком…
Когда ланграт с тихим стуком осел на каменный пол, Кит, торопливо, с гримасой брезгливости вытерла трясущиеся руки. На теле монстра были старые раны и они тоже кровоточили — темной, сгустившейся кровью, наполняя кухню зловонием гниющей плоти. Зажав нос, и выгнав собаку, с отчаянием, оглянулась. Мужчины с утра на рыбалке, в здании только бессильные раненные и девушки. Она снова уставилась на массивный труп посреди кухни — это нужно вытащить отсюда.