Надев перчатки, так как была уже не в силах прикасаться к вонючему и с головы до ног в крови ланграту, Кит, упрямо сжимая зубы, чуть не плача от омерзения, волокла труп по кухне. С каждой попыткой она продвигалась лишь на несколько десятков сантиметров, на пороге тело застряло и силы совсем иссякли. Пнув от нахлынувшей злости мертвого ланграта, она решила пока помыть пол и, когда спустя некоторое время ее вполне удовлетворила чистота на кухне, Кит снова озадачено застыла над своей проблемой. Пара рывков и покачиваясь от усталости, ей, наконец, удалось оттащить свою очень тяжелую ношу на прикрытую навесом террасу. На солнце оставлять не стала, завоняет еще на всю округу, да и желания волочь массивное тело монстра уже не было совсем.
Спустя час, кое-как собравшись и закончив с обработкой инструментов, запихнув в себя чашку с успокаивающим чаем, Кит снова вышла из прохлады кухни на раскаленный полуденным солнцем двор, и оглядываясь по сторонам, надеялась услышать голос старика или хотя бы мальчишки. Жарко, — недовольно проворчала с досадой поглядывая на террасу, на которую, она все-таки решила вернуться и сделать это.
Она опять замерла над монстром, морщась от вони, что исходила из-за инфицированных ран и давно немытого тела. Нужно сделать это, хотя с живым существом…В первый раз у нее получилось это где-то на второй месяц пребывания здесь. Глядя на свое искаженное отражение в ложке и с грустью отмечая, что под темно-серыми глазами залегли тени усталости, у нее жутко защипало глаза, от желания разреветься, чтобы выпустить из себя все, что тягостным комом ворочалось внутри. Но слез все не было и со стоном опустив голову, Кит вдруг почувствовала это. То, что приходит к высшим, когда они достигают зрелости, и становятся способными достойно нести дары своей касты. По металлической, усердно начищенной поверхности пошла тончайшая вуаль изморози, совсем как на окнах, дома в Саддарвиле, когда зима выдавалась особенно суровой.
Следующим замороженным предметом была кружка с водой. С каждым разом, ей удавалось все глубже и глубже загонять в очередную «жертву» тот адский холод, что зарождаясь в ладонях, находил выход через кончики пальцев. И вот, в последний раз, во время эксперимента над портсигаром раненного, что украдкой взяла с тумбочки у постели, она довела серебристый металл с великолепной огранкой до состояния смерти. Движение частиц вещества прекращалось и они начинали издавать звук, слышимый только Кит. Это как в лютый мороз, припасть ухом к стволу дерева и слушать, как оно гудит, будто недовольное, ожидая скорейшей оттепели.
В таком состоянии, можно было считать вещь. Кит это так называла, узнав у портсигара, что вояке, сейчас лежащему без сознания на белых простынях больничной койки, его подарил друг. А тот, в свою очередь, купил подарок у торговца, к которому груз пришел по воде. Металл портсигара знал звуки моря.
Сейчас стояла острая необходимость заморозить ланграта. Тогда он перестанет издавать эти мерзкие запахи и появится уверенность, что к приходу единственных мужчин в их госпитале, труп мало-мальски сохранится, не разложится на такой жаре. Жалко старика с парнишкой, которым придется избавляться от тела монстра, да еще испытывать такие муки.
Сняв перчатку и неуверенно приблизившись, Кит закусила губу, заставляя себя прикоснуться. Надо сделать это, в конце концов, это неплохой шанс узнать, как это происходит с плотью. Трогать лицо? Нет, сморщившись она остановила взгляд на щупальце. О, тем более, касаться этого не будет. Нахмурившись и осмотрев монстра, нашла большую прореху на штанах, и прикоснувшись к белеющему островку кожи, обратила все внимание на ладони. Получалось! Она слышала характерный звук под одеждой монстра, и вот уже на щупальцах, на коже шеи, из — под горловины заблестела корка льда, под которой замирала каждая клеточка мертвого организма. Лед захватывал ланграта все больше и больше, пока он полностью не поглотил его, Кит добавила холода и подвела замерзшее тело к той границе, когда наступает смерть самой ткани.
Отпрянула, и, бросившись на кухню минут десять, брезгливо отмывала руки. Уставилась на пальцы и, покачав головой, взяла стул и вышла на террасу. Когда же вернуться остальные? — щурясь от яркого солнца, она вновь и вновь вглядывалась в полосу подъездной дороги и надеялась, что оставшимся у больных девушкам не придет в голову выходить на солнцепек. Старику она скажет, что заморозила монстра каким-нибудь снадобьем. Старый рыбак, проживший всю жизнь в деревне, все равно считал дону Альмой ведьмой, а ее лечение и пузырьки с лекарствами — магическими снадобьями.
Вернувшись на террасу Кит села на стул, наслаждаясь тенью и наблюдая за окрестностями, чтобы не пропустить возвращение рыбаков.
Труп ланграта начал «говорить». Вернее издавать то, сохранилось в памяти тела. Кровь, неиссякаемая жестокость и жажда, которую не утолить. Тело жуткого монстра и сейчас после смерти изнывало от желания рвать и убивать, выпуская в разные стороны вибрирующие волны ненависти. Он был создан для смерти, ланграт был само зло. Кит долго не выдержала, буквально задыхаясь в этом облаке предельной жестокости и отодвинулась на некоторое расстояние.
Выдавать воспоминания, замерзшая мертвая глыба перестала минут через двадцать и, вздохнув с облегчением Кит снова уставилась на бледно-лиловый горизонт.
Через два дня, Кит увидела его. Высокая, мужская фигура в одежде, усиленной броней из толстых кожаных пластин, как носят сейчас военные, с рукоятями оружия за спиной… посетитель застыл на пороге, пока они с доной Альмой помогали собрать вещи и одеться трем выздоровевшим.
— Генерал Корган? Они уже почти готовы. — Подняла глаза дона Альма и по ставшим в стойку трем воякам стало и так очевидно, что они, наконец, дождались своего командующего.
— Да. Благодарю вас за хороший уход.
Пришедший сделал шаг и когда вышел из светового пятна дверного проема, Кит резко выдохнула. Онемевшая от удивления, она упустила тот момент, когда нужно было поздороваться и теперь прекрасно замечая, что он узнал ее, но молчит, стремительно краснея, быстро перевела взгляд на старшую сиделку. Что ж, значит, не знакомы…
Внутри разливалась смешанная гамма чувств, — и то пугливое напряжение из прошлого, к которому она привыкла, сталкиваясь с ним в коридорах особняка и тоскливая горечь, Соул напомнил о доме, о ледяной безмолвной пустоши и свежем, скрипучем воздухе родного края.
Волосы, темного, насыщенного красного оттенка стали короче, до плеч, но также собраны в хвост на затылке, кожа стала чуть темнее, цвета теплого меда и Кит была вынуждена признать, выглядел он неплохо.
— Что вы, генерал Корган, это наш долг, в это суровое время.
Соул, кивнув своим троим подчиненным, перевел золотистый в свете солнечного дня взгляд на нее, скользнул нарочито медленно и оценивающе по оторопевшей Кит. Мог бы и не демонстрировать свой пренебрежительный осмотр, — напустила холода и равнодушия Кит, высокомерно вздернув подбородок. В простой хлопковой косынке и белом ситцевом платье, она и без него знала, как плачевно и убого выглядит. Высшая…Взгляд Соула остановился на ее руке, где, не смотря на ниточки из бисера, можно было рассмотреть печать, это подтолкнуло сделать ответный осмотр. На сильном, загоревшем запястье черного браслета не было.
Он больше не сказал ни слова. Вышел, резко и оглушительно громко хлопнула дверь и Кит подошла к окну. По дороге, уходили к в восточным холмам группа военных и, повернувшись к доне Альме, тоже задумчиво уставившейся на удаляющихся мужчин, она с горечью прошептала.
— Скорее бы закончилась это война. Я хочу домой.
Жизнь потекла своим ходом, превратившись в череду одинаковых, абсолютно похожих друг на друга дней. Все ждали новостей об окончании войны, и когда поток раненных начал чуть ослабевать, а Кит исполнилось двадцать лет, на пороге госпиталя появился Даэтворт Саддар. В окружении нескольких военных, он терпеливо выслушав, витиеватые приветствия ошарашенной таким высоким визитом доны Альмы, попросил предоставить им помещение, чтобы поговорить с Кит.
— Ты сильно изменилась, Каннейт.
Они сидели в кабинете старшей сиделки. Та, волнуясь и суетясь, предоставила сиятельному гостю самое лучшее помещение в их скромном госпитале.
— Наверное, ваше величество.
Саддар-старший сморщившись, махнул рукой.
— Зови меня как прежде. Не нужно этой излишней официальности между нами.
Повисла тишина и Даэтворт, отпив из стакана пару глотков холодного вина, произнес то, что так долго ждала услышать Кит.
— С тебя сняты все обвинения. Совет судей вынес оправдательное постановление, которое я с удовольствием подписал.
— Почему? Что изменилось за это время?
Дядя Даэтворт, опустив взгляд на натертую до блеска поверхность стола, тяжело вздохнул.
— Открылись новые обстоятельства и, генерал Хортос сразу же подал прошение о снятии с тебя печати убийцы.
Кит не удержалась, чтобы не фыркнуть, когда вспомнила горящий осуждением взгляд Хортоса, еще бы, он был известным поклонником красоты Синити.
— Ты вернешься в Сайконг со мной. Нужно провести процедуру уничтожения печати, — серые глаза застыли на браслете, — нужно убрать это клеймо позора с представителя касты высших.
— Да, дядя Даэтворт.
— Если хочешь, можешь остаться в Сайконге, при дворе. Здесь уж точно твое присутствие не так уж и необходимо…
Кит с надеждой взглянула на Саддара-старшего.
— Все?
— Да, Кианнейт, война почти окончена. Мы добиваем лишь жалкие остатки лангратов и думаю совсем скоро сможем праздновать победу.
О, боги, какой удивительный день. Внутри все трепетало и огорчало ее только прощание с людьми, с которыми она трудилась в госпитале последние, очень долгие, тягостные два года. Экипаж тронулся в кавалькаде охраны, и Кит, помахав на прощание провожавшим ее сестрам, наконец, облегченно выдохнула. На сборы Даэтворт дал час и быстро собрав свой скромный саквояж, Кит отправилась в Сайконг, чтобы, о, счастье, избавится от опостылевшего браслета на руке.
— Что ты решила, Кианнейт? Останешься в столице?
— Я бы хотела вернуться домой.
— Понимаю.
— Кто сейчас присматривает за поместьем?
Даетворт, рассматривающий пейзаж снаружи, внимательно посмотрел на Кит.
— Соул.
Кит отвела взгляд, боялась, что дядя прочитает ее недоумение и недовольство. Она до сих пор не понимала странной благосклонности Саддара-старшего к этому прохвосту.
— Уму непостижимо. Прохвост управлял имуществом мужа своей любовницы.
В серых невозмутимых глазах не промелькнуло и тени эмоций. Поразительное, веющее мудростью и самоконтролем спокойствие дяди всегда изумляло Кит.
— Управлял имуществом умершего мужа своей умершей любовницы, Кианнейт.
Генерал Корган находясь в особняке еще и командовал силами сопротивления в северных провинциях и ему удалось сохранить поместье и город в неизменном виде. Не говоря уже о спасенных жизнях горожан.
— Дядя Даэтворт, я никогда не понимала твоего отношения к нему, — Кит замолчала и, не обнаружив на лице Саддра признаков недовольства, решительно продолжила задавать вопросы, — почему? Почему ты позволял ему жить там и более того, дал управлять поместьем в отсутствие хозяев?
— Все очень запутано.
— У нас много времени дядя, до Сайконга четыре часа езды.
Даэтворт усмехнувшись, неожиданно согласился.
— Согласен, ты имеешь право знать. Но меня больше удивило, что ты не поинтересовалась, что же за новые обстоятельства, позволили тебе избавиться от печати убийцы.
Кит нахмурилась, а действительно? Неужели этот напыщенный, незадачливый поклонник красот мачехи нашел, а главное, поймал убийцу?
— И что же меня освободило?
— Убийство доны Хоуорт. Точно такое же.
Точных подробностей Саддар-старший не знал и честно признался, что вникать в мельчайшие нюансы произошедшего, у него не было ни сил, ни времени. Она пыталась в Сайконге, после процедуры уничтожения браслета и официального объявления о снятии с нее всех обвинений, узнать у главного констебля столицы обстоятельства смерти матери Гэнса, но вытащила из него немного. Замечая, что хмурый седовласый старик начинает с подозрением сверкать на нее глазами из-под кустистых бровей, быстро ретировалась. Что ж, придется потерпеть пока не доберется до северных провинций, до родного Саддарвиля. На прощание, дядя Даэтворт с нажимом предостерег Кианнейт.
— Не устраивай скандалов по поводу присутствия в особняке Соула. Будь благоразумна.
— Да, дядя. — Смиренно опустила глаза Кит, но покачала головой.
— Это ненадолго.
— Хорошо.
— Он временно назначен мною управляющим поместьем и твоим опекуном.
— Что?!
Твердый взгляд серых глаз, заставил ее оборвать фразу и замолкнуть.
— Кианнейт! А кого я должен был оставить? Недалекую Маджели? Человека со стороны? Или Олава, старика-дворецкого?
— Но не любовника же Синити!
Саддар хлопнул ладонью по столу, в отдельном маленьком кабинете здания правосудия, где они ждали, пока подадут экипаж для Кит.
— Мне все равно, кто согревал постель этой истеричной корхи, Кит. Не он, так другой! Соул Корган — жрец огня, вызванный в этот мир с помощью прoклятой магии Синити, она держала его печатью должника, как какого-то раба, и это потомка королевского рода! — и уже спокойнее и тише, Саддар высказал последний, самый весомый аргумент, — и он один из тех, кто возвел меня на престол.
Кит потрясенно молчала, пришибленная и вспышкой гнева Даэтворта и тем, что он вываливал на ее гудящую от злости голову.
— Соул помог защитить земли Саддаров и сберег, — указательный палец дяди осуждающе уткнулся в ее сторону, — кстати, твое приданое.
Он откинулся на спинку стула и несколько секунд промолчав, устало добавил.
— Прекрати жить прошлым Кианнейт. Твоя мачеха развлекалась с уймой мужчин из Саддарвила. Ты их всех будешь ненавидеть?
— Нет, — тихо прошептала Кит.
— Так вот, генерал Корган объявлен твоим опекуном до замужества, либо…что нежелательно, иначе ты вообще не выйдешь замуж, до полного совершеннолетия. Возражения не принимаются.
Глава 5.
Саддарвиль почти не изменился. Все также по мостовой, стучали колеса экипажей, хозяева домов вылизывали фасады аккуратных домиков, а на центральной площади бойко зазывали купить их самый лучший товар, ушлые торговцы. Двигаться быстро не получалось, хозяйка особняка Саддар, вернулась в свой родной город в выходной. По улицам сновали прохожие, а стайки тепло закутанных детей, норовили перебежать дорогу перед самым носом возницы. Проводив взглядом поворот на ту улицу, где располагался роскошный дом фабриканта дона Хоуорта, Кит вспомнила о Гэнсе. То, что освободило ее, лишило его матери. Убийство. Страшно подумать, в их городе, сейчас дышит, живет и общается тот, кто так зверски расправился с Синити и уж совсем безобидной, не обидевшей и мухи, доной Хоуорт.
Стук мостовой под колесами сменился на шуршание замерзшей гальки. Кит плотнее закуталась в толстый плед. Вернувшись оттуда, где зимой редкий случай появление снега, и температура позволяла ходить в тонком пальто, Кит слишком поздно вспомнила о теплой одежде. Но вот уже скоро и поместье. Они свернули на дорогу вдоль парка. Между ровных рядов деревьев мелькнул белоснежным мрамором центральный обелиск и Кит, чуть не высунувшись в окно, затаив дыхание ждала, когда из-за очередного поворота покажется величественное здание из светлого камня, с рядом колонн на фасаде и просторной галереей с огромными панорамными окнами.
Нет кустарника, подстриженного в виде фигур, и некоторых украшений, подъезд к дому стал более пустынным, открытым. Заскрипели рессоры экипажа, и Кит так и вылезла, закутанная в плед и с небольшим саквояжем в сжатой, окоченевшей руке.
— Пройдите с левой стороны, небольшая дверь с козырьком. Там вам нальют горячего и согреетесь.
Из-за угла особняка вышел Руперт, заведовавший бруханами, подсобными помещениями и инструментами.