— Буду иметь в виду на будущее. Не жалеть.
Фредерик вяло усмехнулся, потёр висок и перевёл взгляд на убийцу.
— Мисс Свон? Она и есть наёмница? — недоумённо спросил он.
— Вероятно, — устало отозвалась и сняла с руки иллюзорный браслет, возвращая себе свой облик.
— Да, так лучше, — хмыкнул Фредерик, скользя по моему лицу загадочным взглядом. — Ну что, пойдём на свидание?
Мы переглянулись и дружно рассмеялись, как раз в тот момент, когда подоспел Фист со своими людьми. Вовремя…
Глава 11
Первым в разгромленную уборную заглянул запыхавшийся офицер управления. Судя по всему, представитель охраны, пропустивший нападение. На лице его запеклась кровь, и выглядел он бледным. Похоже, убийца оказалась находчивее и предприимчивее, чем мы думали и избавилась от наблюдения, прежде чем напасть на цель.
— Почему я не удивлён, Стрэндж? — всплеснул руками Фист.
Он широким шагом вошёл в комнату, бесцеремонно оттолкнув своего подчинённого. Похоже, всем им после брюнетки досталось от грозного начальника. Бедняги.
— А чему удивляться? — хмыкнула я и улыбнулась. — Фредерик пригласил меня на свидание. На приём. И вот… — широким взмахом руки указала на бессознательную девушку и полуразрушенную уборную.
— Уж простите, но выпрашивать вашего разрешения не стал, — Фредерик выпрямился, будто чувствует себя превосходно, и прямо посмотрел в глаза Фиста.
Видно действительно считал, что главный дознаватель имеет на меня виды. Что за глупости?
— Не прощу, — фыркнул Фист, лукаво улыбнувшись. — Вы мне чуть дознавателя не угробили своими убийцами.
— Вам бы было проще, если бы погиб я? — на лицо ректора набежали тени.
Он сделал шаг к Фисту. И показалось, будто раздался в плечах, стал выше и… опаснее.
— Я этого не говорил, — выдохнул Фист, словно осознавая надвигающуюся угрозу.
— Мужчины, мы вам не мешаем? — теряя терпение, поинтересовалась я.
Нашли время мериться… кхм… взглядами. Вальтер и Фредерик раздражённо посмотрели на меня. Наверное, с удовольствием предавались бы спору и дальше.
В этот момент наёмница начала приходить в себя. Удивительная живучесть. Большинство преступников после такого валяются до вечера или до прихода лекаря. Брюнетка тихо простонала, коснулась кончиками пальцев лба, а потом, морщась, разбитого носа. Красавицей теперь её можно было назвать с натяжкой. Она проморгалась и затуманенным взглядом оглядела нас. В глазах мелькнула лютая злоба. Она вытянула из массивного браслета длинную иглу.
— Не советую, — предупредил Фист. — Вам лучше начать помогать нам, а не усложнять собственное положение. Уберите оружие.
— Помогать? Замените смертную казнь на пожизненное заключение в темнице?
Несколько опешила от её слов. Она, конечно, дралась неплохо. Но весьма далека от настоящих профессионалов своего дела. С чего взяла, что её казнят?
— Зависит от вас, — ровно ответил Фист, делая шаг к ней.
— Хорошо, — кивнула она, опустила руку с иглой… и вонзила её себе в бедро.
— Демоны!.. — рыкнул Фист и рванул к ней.
Направил несколько заклинаний, даже вытянул из кармана пиджака противоядие в дротике и вколол его девушке. Однако, судя по стремительно бледнеющей коже, синеющим конечностям и потерянности в глазах, не помогало.
— Это вы убили судью? — Фист встряхнул её за плечи. — Кто вас нанял?!
Девушка тускло улыбнулась и закрыла глаза. Фист приложил палец к её шее. Но итак было очевидно, что она умерла.
— Зачем она это сделала? — удивился Фредерик, взглянув на меня.
— Может, повредилась рассудком? — предположила я, ведь и сама пребывала в шоке после поступка девушки.
Неизвестно, чем она занималась в прошлом. Быть может, ей действительно грозила смертная казнь? Либо она знала что-то опасное. Теперь уже не выяснить.
— Так, быстро прибираемся здесь. Труп выносим. Чтобы через час я знал, кто она и где проживала, — Фист поднялся с пола.
Оборотень выглядел мрачнее грозовой тучи, ведь такие промахи для него редкость.
На приёме, само собой, оставаться не было смысла. Мы отправились в Управление, где дали показания. Фредерик порывался остаться со мной, но Фист требовал моего участия. Потому ректору пришлось отправиться домой. К нашему обоюдному сожалению.
Вся ночь прошла в поисках и выяснении истинной личности мисс Свон. Её временное убежище нашли быстро. Там же находился целый арсенал ядов и компонентов к ним. Судя по всему, мы имели дело либо с поставщиком, либо с изготовителем этих опасных составов. Скорее всего, потому мисс Свон и опасалась смертной казни. Ведь косвенно могла быть связана со многими делами об убийствах.
А утром стала ясна причина, по которой она вколола себе яд, так глупо умерев. Её труп благополучно ушёл из морга, вырубив охрану. Девушка знала особенности своих составов и, судя по всему, выработала у организма иммунитет. Изобразила смерть и сбежала.
— Но на этом история не закончилась, — продолжала я рассказ.
Фредерик прибыл в Управление рано утром и сразу отыскал меня, чтобы выяснить все обстоятельства. И сейчас сидел напротив в кресле моего небольшого кабинета и внимательно слушал последние новости. Вокруг нас поблёскивал купол полога безмолвия, потому общались свободно.
— Вы упустили убийцу, снова, — хмуро изрёк он, чуть сморщившись.
Под его глазами нарисовались тёмные круги. Видимо, Фредерик толком не спал этой ночью. Но себе не изменял, и выглядел безупречно. Правда, щетина угрожала вырасти в настоящую бороду.
— Мисс Свон нашли убитой час назад. Похоже, заказчик избавился от неё. Убийца обезврежен, но все ниточки оборвались.
— Удивительное дело, — Вольфрам устало откинулся на спинку кресла. — Значит, меня снова могут попытаться убить?
— Не знаю, Фредерик. Сейчас логичнее затаиться. Фист в бешенстве, и весь отдел переворачивает Стоунгард вверх дном.
— У тебя неприятности из-за этого дела?
— Нет. Фист рычит, но не кусается.
— Не кусается… — Фредерик в задумчивости забарабанил длинными пальцами по подлокотнику кресла.
— У Фиста есть любовница, не придумывай себе лишнего. Между прочим, красавица, таких редко встретишь. Я и рядом не стояла, — заверила его.
— Ты себя недооцениваешь, Алиша, — на губах Фредерика обозначилась лёгкая ухмылка.
Голубые глаза загадочно блеснули.
Не в первый раз я почувствовала при нём неловкость и смущение. Точно девица на первом свидании. Хотя, для меня это почти так. Прошло два года с гибели на задании Уильяма, моего супруга. Я успела забыть, каково это, быть женщиной, получать подарки, слушать комплименты, ощущать симпатию к кому-то и… влечение.
— А что делать с нашей находкой?
— Я долго думала об этом, — тяжело вздохнув, запустила пальцы в волосы.
Шпильки впивались в кожу. Ночь была беспокойной и сейчас даже такая мелочь доставляла неудобства. Немного подумав, вытянула все шпильки и встряхнул головой, позволяя волосам свободной волной опуститься за спину.
— Потерянные боги, тотемы, кровавые ритуалы. Наши предки не просто так отказались от язычества. Моя натура требует узнать все тайны, уж такова моя суть. Но даже она готова признать, что некоторые загадки лучше не разгадывать. Как ты считаешь?
Вольфрам довольно кивнул, чуть прикрыв глаза. Показалось, что его вниманием больше владеют мои волоса и лицо.
— Согласен. Такие тайны опасны для жизни. Только что-то мне подсказывает, их пытаются разгадать и без нас.
— Будем готовы, — пожала плечами. — Что нам остаётся? Я буду тебя охранять, — призывно улыбнулась, но всё же слегка покраснела, осознав, как двусмысленно это прозвучало.
— Заманчиво, — Фредерик поднялся с кресла.
Энергичной походкой обогнул стол и подал мне руку. Слегка смутилась, но взялась за протянутую ладонь и поднялась со своего стула. Фредерик привлёк меня ближе. Сильные пальцы скользнули в волосы, чуть взъерошили их. В его глазах застыло восхищение.
— Надеюсь, ты свободна?
— Ты… Что ты имеешь в виду? — растерялась в ответ, завороженно глядя в кристально-голубые глаза.
— Ты работала всю ночь. Тебе ведь положен отдых? — пояснил он, слегка прищурившись.
Снова этот невозможный мужчина выбивает меня из равновесия.
— А вот как женщина ты уже не свободна, можешь не отвечать. Надо бы пояснить этот момент господину главному дознавателю, — пробормотал он недовольно.
— Фредерик! — рассмеялась легко и свободно.
Радость и воодушевление поднимались в груди, искрились в каждой клеточке тела.
— Да, я могу взять выходной. Но куда ты собрался меня отвести?
— Сначала отправимся к тебе. Я хочу увидеть на тебе то платье, — он чуть сильнее сжал мою ладонь и потянул меня к двери.
— А потом? — послушно последовала за ним, в глубине души предвкушая интересный вечер.
— Узнаешь, — загадочно отозвался Фредерик, сверкнув глазами.
Хотелось надеяться, это начало чего-то яркого и счастливого.
Эпилог
Спускалась, затаив дыхание. Ткань приятно холодила кожу, будоражила. Впервые за долгое время я испытывала такую гамму чувств и эмоций.
В гостиной меня ожидает самый невероятный и притягательный мужчина Стоунгарда, завидный жених и мечта многих женщин, но именно я отправляюсь с ним на свидание.
Немного страшно, как Фредерик отреагирует на моё преображение, не подумает ли, что я перестаралась с макияжем, не покажется ли платье вульгарным? И пусть он сам его выбирал, я всё равно волнуюсь.
… но все тревоги рассеялись, стоило увидеть взгляд бездонных голубых глаз.
Восхищенный взгляд. Живой. Завораживающий. Жадный.
Фредерик судорожно облизал губы, сглотнул и поднялся мне навстречу. Поклонился, закладывая одну руку за спину, а другую протянул мне, выпрямившись.
— Миссис Стрэндж, — бархатный голос звучал низко.
Моя кожа мгновенно покрылась мурашками. Прочистила горло и ответила сдержанной улыбкой.
— Господин Вольфрам.
Фредерик накинул мне на обнажённые плечи накидку и подставил локоть.
— Вы прекрасны… — обольстительно выдохнул он, улыбаясь краешками губ. — Позвольте пригласить вас в одну из лучших рестораций Стоунгарда.
— Куда же? — заинтересованно вскинула бровь и подхватила с вешалки сумочку.
— Увидишь, — усмехнулся Фредерик и распахнул для меня дверь.
Я ожидала, что мы отправимся в одно из пафосных мест столицы, вроде “Жизель” или “Лунное затмение”, но Фредерик, как всегда, приятно удивил. Он выбрал “Вдохновение” и покорил меня своим выбором в самое сердце.
За то короткое время, что я пребываю в Стоунгарде, столько раз проходила мимо этого заведения, облизывалась, глядя через высокую стеклянную витрину, но не решалась зайти. Одинокая женщина в столь изысканном месте будет смотреться довольно странно, да и времени, признаться, не было.
Фредерик помог выйти из кареты, не на машине же в платье разъезжать, и держа за руку, повёл к широким мраморным ступеням.
— Ох… — изумлённо выдохнула, стоило нам только пройти зеркальные двери.
Внутри заведения царил настоящий рай!
Архитектурные колонны обвивали зелёные лианы, с потолка свисали люстры, увитые цветущим вьюнком, в огромных глиняных кашпо гордо цвели диковинные растения. А в центре зала журчал искусственный водопад.
Нас встретили и проводили за квадратный стеклянный стол. Сиденья с мягкими спинками, подушки для удобства и самое удивительное в этом месте… книги. Много книг. На каждой полке, на столах, чтобы гости могли полистать в ожидании блюд, и даже меню в виде книги.
— Спасибо… — пробормотала, едва совершая вдохи.
Фредерик протянул ладонь через стол ко мне и накрыл мою, успокаивающе сжимая.
— Не волнуйся. Это просто свидание, — спокойно улыбнулся он, и это спокойствие окутывало меня, словно пуховое одеяло. — Наше первое, но я надеюсь, не последнее.
— Ну-у… — протянула кокетливо. — Я не заглядывала так далеко в будущее.
— Зря, — ровно отозвался Фредерик, раскрывая меню. — Я давно не был столь серьёзно настроен в отношении женщины.
От такого заявления поперхнулась, но услужливый официант, как по щелчку, оказался рядом с графином и стаканом в руках.
— Миледи, прошу, — учтиво произнес он и наполнил стакан водой. Благодарно приняла его и попила. — Вы уже готовы сделать заказ?
Я растерялась, просто даже не успела открыть меню, но на помощь пришёл Фредерик.
— Мы ещё не определились с выбором, подойдите минут через десять.
— Да, сэр, — произнёс официант и покинул нас.
— Я подумал… — задумчиво начал Фредерик, — что неплохо было бы познакомить Сабину с моим сыном.
— У тебя есть сын? — удивлённо спросила, снова едва не поперхнувшись.
Почему я вообще упустила эту информацию? Я ведь читала личное дело ректора академии при службе магического контроля, но кажется, была сосредоточена на его профессиональных качествах и заслугах, а не на личной жизни.
— Бастер, — кивнул Фредерик. — Ему девятнадцать и он, как и Сабина, на четвёртом курсе, только на факультете боевиков. Но, в принципе, специалисты и боевики тесно сотрудничают друг с другом, их дисциплины переплетаются, есть даже общие предметы, которые изучают оба факультета вместе.
— Превосходно, — обрадовалась я. — Конечно их необходимо познакомить!.. дети смогут не только подружиться, но и помогать друг другу по учёбе. Сабина сильна в теории, но с практикой у неё некоторые трудности.
Фредерик понимающе ухмыльнулся.
— То же самое, только наоборот. У Бастера провалы в теории. Я буду счастлив, если Сабина его поднатаскает, иначе его просто не допустят к практике.
— Тогда договорились, — улыбнулась и протянула руку.
Фредерик бережно взял её в свою и, вместо рукопожатия, поцеловал. Отпустил и беспечно спросил, будто не замечает, как я стремительно краснею.
— Приступим? Я имею в виду наш ужин…
— Конечно, — сипло отозвалась я и уткнулась взглядом в меню.
Это было просто волшебное свидание! На столе зажгли свечи, подали шампанское в ведёрке со льдом, играла медленная, приятная музыка, подавали восхитительную еду.
Я танцевала…
Танцевала в объятьях Фредерика, ощущая себя самой прекрасной и желанной женщиной во всех мирах…
Фредерик привлёк меня к себе, впиваясь в губы жадным поцелуем. Нетерпеливо толкнул дверь моего дома, захлопнул и сразу прижал меня к стене.
Хрипло выдохнула, путаясь пальцами в его шелковистых волосах. Губы жгло, сердце выпрыгивало из груди, а я не успевала делать вдохи. Дыхание сбилось, слилось в унисон, по телу разливалась сладкая нега…
— Алиша, — выдохнул Фредерик мне в губы и нетерпеливо подхватил на руки.
Разум кричал, что не так должно заканчиваться первое свидание, ох, не так! Но нам не по двадцать лет, мы оба уже побывали в браке и оба знаем, чего хотим. А хотим мы друг друга.
Безумно…
Конец