- Я из высших демонов. - Криала прямо так вздернула нос. - Чем ты лучше меня?
- Тем, что не дала посадить себя под замок? Тем, что не пытаюсь унизить всех на своем пути? Думаешь, если я не люблю, когда передо мной встают на колени, то не смогу ответить тебе другим? Из знатного рода, говоришь? Поздравляю, сейчас ты всего лишь игрушка в руках Астара. Хочешь сказать, это не так?
Да, я била словами. Да, это было больно слушать Амайе, я видела. Но поставить на место засранку хотелось.
- Простите ее, диона Хестер! - вмешалась другая девушка. - Криала еще не умеет вести себя. Если вы пожалуетесь, то накажут ее и тех, кто ее обучает.
- Тебя? - догадалась я.
Девушка кивнула, тогда как Криала сморщила нос. Хорошенькая девушка, смазливая. И, кажется, избалованная.
- Серьезно, мой отец владеет главным аукционным домом. Он однажды разговаривал с повелителем лично. Видел его как я - вас.
- Я вообще произошла от его спермы. - пожала плечами. - Будем дальше меряться родственниками или все же успокоимся?
Криала, явно скрипя зубами, развернулась и удалилась. Ее же спутница опять попыталась упасть на колени, но я не выдержала, рявкнула:
- Встань! Не беси! Иди в вбей девчонке в голову, что с таким поведением она нарвется не на благосклонность повелителя, а не неприятности.
Наложница убежала следом за Криалой, как ветер.
- Благодарю, диона Хестер. - тихо проговорила Амайя. - Сурово, но думаю действенно. Если Криала дальше продолжит дурить, то ее и Рейну - вторую девушку - накажут. Астар любит непокорных, но умных. Криала, увы, не обладает нужными качествами. Ее дерзость выглядит смешно и глупо.
- Как наказывают наложниц? - перебила я ее.
Амайя пожала плечами:
- Все зависит от проступка. В случае Криалы ее бы отправили учиться вежливости у других демонов-принцев. Несколько дней с ними со всеми одновременно и ты либо сходишь с ума, либо понимаешь, что лучше не злить Астара.
- Это самое страшное?
- Нет, конечно. Иногда провинившиеся или надоевшие наложницы исчезают. Попадая сюда, мы подписываем контракт. Наши жизни и наши души принадлежат Астару. Впрочем, без души нет жизни в полном понимании.
Я кивнула. Потом неожиданно призналась:
- Моя мать продала душу Астару в обмен на мое рождение.
Амайя чуть шевельнула плечом.
- Это бывает. Думаю, сейчас ее душа в коллекции Астара.
- Он их… - я сглотнула - хранит?!
Мы прошли через сад, попали в очередную просторную комнату. Там несколько наложниц занимались гимнастикой. Нас они проводили любопытными взглядами, но спрашивать ничего не стали. Мне же уже хотелось отсюда сбежать. Увидела больше,чем планировала.
- Конечно, он их хранит. - фыркнула Амайя. - Диона Хестер, души для высших демонов это… как внутренний огонь для дракона. Без них жить можно, но плохо и недолго.
Впервые на ее лице мелькнули настоящие эмоции. На миг, на короткую секунду, но я увидела горячую страстную драконицу. Затем вновь вернулась спокойная Амайя.
Мы обошли весь гарем. Видимо, новость обо мне разлетелась мгновенно. Остальные наложницы на нашем пути низко приседали в незнакомом поклоне. Но хотя бы на колени не падали. И то хорошо.
- Они приветствуют тебя как свободную женщину. - тихо проговорила Амайя. - Таких осталось не так много и в основном - высшие демоны.
Определенно, новости одна другой краше.
- Я уже сделала вывод по гарему. Амайя, я хочу увидеть друзей.
Драконицы немедленно уставилась в пол. Мы сидели на террасе, за низким прозрачным столиком. Сидели на подушках, а вокруг нас колыхался воздух, охлаждаемый специальным устройством вокруг стола. Напитки и фрукты завершали импровизированный отдых.
- Тебе придется попросить об этом Астара, диона Хестер. Мне он подобных указаний не оставлял.
- Скажи честно, он в принципе запретил вести меня к друзьям?
- Прямого запрета не было. Но была фраза: “Если моя дочь захочет увидеть своих спутников, пусть придет ко мне”.
- А он, полагаю, не здесь? - спросила, начиная медленно закипать.
- Повелитель Астар с утра отбыл на встречу с демонами-принцами. Никто не знает когда он вернется. Их встреча может занять несколько часов, а может - несколько недель.
- Охренеть. - вырвалось у меня.
То есть, у меня связаны руки, пока Астар шляется непонятно где? Я постучала пальцами по столу. Хм, так, мозги включайтесь на полную! Пока мы с Амайей здесь болтаем, моих друзей могут пытать.
Или подсадить к ним подселенцев.
В груди похолодело так, что даже губы на миг замерзли. Действительно, зачем пытки, когда можно друзей сделать не-друзьями. А я не догадаюсь. Считается, что не догадаюсь.
- Он сказал это тебе.
- Да.
- Но он не сказал это мне. - протянула задумчиво. - Чисто логически, я ведь не знала, что он тебе это сказал. Значит, могла не спросить и пойти к ним сама.
- Я твоя сопровождающая на этот день. - возразила Амайя. - Поэтому если ты пойдешь туда, но мне придется предупредить.
- И если я ослушаюсь, то накажут тебя! - подхватила я. - О да, Астар отлично подмечает слабые места всех вокруг. Знаешь, что-то у меня заболела голова.
Повисла тишина. Амайя застыла с чашкой в руках. Я же с невинным видом откусила что-то, похожее на виноград, но с привкусом меда. Давай, соображай, драконица.
- Если у тебя заболела голова, то ты можешь вернуться в номер. - медленно проговорила Амайя.
- Верно. - кивнула я. - Она у меня болит так сильно, что не хочу никого видеть. Ты ведь не должна сидеть со мной в моих апартаментах?
- Я должна сопровождать тебя везде, куда пожелаешь проехать. Проходить в личные покои правителя и его дочери могу лишь по приглашению.
- Ну вот! А я тебя приглашать не хочу. Мне срочно надо лечь в постель. Ты же не станешь сидеть перед дверьми в покои?
- Если ты уйдешь к себе, - кивнула Амайя, - то я вернусь в гарем.
- А если я куда-то соберусь?
- То меня позовут киберы.
- А если они не заметят?
- Тогда не позовут.
Я в упор смотрела на Амайю. Она же допила напиток, поставила чашку. Рука у нее не дрожала, но пальцы опять казались побледневшими.
- Подчиняюсь твоим приказам, диона Хестер. Если ты хочешь вернуться к себе, то провожу тебя до покоев. Когда решишь снова осматривать владения Астара, просто скажи киберу, чтобы меня позвали.
- Без проблем. Обязательно скажу киберам. Если же они тебе не передадут, то лично на винтики разберу.
Мы вернулись к дверям, за которыми начиналось личное крыло Астара. Ну и мое теперь.
Надеюсь, Амайе за это не придется расплачиваться. Очень надеюсь.
Извини, драконица, я честно постаралась обезопасить тебя. Мне надо увидеться с друзьями, убедиться, что они в порядке.
В моих апартаментах все было тихо. Кибер застыл в углу, точно манекен. Так и тянет повесить на него платье.
Я подождала полчаса. Для вида полежала на кровати, через экран посмотрела, что делают друзья. Друг к другу их тоже явно не пускали. Джилл с Кесси выглядели спокойными, а вот Хантер явно находился на грани взрыва. Дракона следовало успокаивать.
Я подождала еще пятнадцать минут. Потом покосилась на кибера. Все еще стоит неподвижно. Ну давайте проверим мою теорию.
Я соскользнула в тень, чтобы мир вокруг окрасился в серые неверные цвета. Шагнула к двери, наблюдая за кибером. Заметит? До этого я пыталась просто выйти и каждый раз засранец оживал и спрашивал вызвать ли мне сопровождающего.
Кибер молчал.
Я сделала еще пару шагов, потом еще. Каждую секунду ожидая голоса.
Но кибер все молчал.
До дверей оставалось буквально три шага. Они показались мне вечностью. Дар передвигаться в тенях сейчас стал сильнее, меня хватало на дольше. Но все равно еще минут двадцать-двадцать пять и надо будет выпрыгивать в реальность.
Рука моя коснулась дверей. Они не реагировали на существо в тенях. Пришлось их толкать. Уже дотрагиваясь, я подумала, что могут и не поддаться. Нет, открылись. Замерла, вслушиваясь в тишину за спиной, боясь оглянуться.
Кибер молчал.
Отлично, вроде получилось.
Все еще в тенях я пересекла крыло, вышла в холл и прыгнула в один из автомобильчиков. С громким вздохом-всхлипом вынырнула из теней.
Передо мной тут же развернулась трехмерная карта резиденции. И куда ехать.
Я сидела и обзывала себя дурой. Мой план оказался полным прорех и дыр. Так стремилась увидеть друзей, что продумала как выбраться из апартаментов и все. Точно знала, что буду ломиться к ним с криками, что дочь Астара. Не выйдет, значит применю силу. Дочь я правителя или нет.
Уже потом я пойму, что действовала необдуманно. Что в первую очередь руководствовалась не расчетом, а эмоциями.
Но то потом.
А сейчас лихорадочно размышляла как мне попасть к друзьям.
Так, если я дочь правителя, значит, меня тоже должны слушать, верно? Вон ходят вокруг, все такие занятые. Думаю, можно отвлечь одного из них.
Это оказалось довольно легко. Первый же демон при виде меня упал на колени. На вопрос, знает ли он меня, лишь кивнул. Тогда я приказала отвести меня к тем, с кем прибыла. В душе замерла, ожидая, что мне откажут. Мол, простите, но повелитель сказал не пускать вас туда.
Тут Астар просчитался. Видимо, был уверен, что я не смогу прорваться.
Потому спустя какие-то полчаса я стояла перед огромными воротами. Мой проводник мялся рядом, явно мечтая оказаться подальше.
Глава одиннадцатая
Бывают тюрьмы страшные, мрачные и сырые. Бывают чистые и современные, светленькие такие. Неважно как выглядит, везде одна и та же атмосфера.
Чувство потери свободы.
Вон на меня оно нахлынуло в тот момент, когда оказалась в крыле для особо важных персон. Живых существ там не нашла, только киберы. Они меня не останавливали.
Здесь футуристическая обстановка давила незримой тяжестью. Скорее всего, только я меня. Потому что знала: где-то тут заперли мою команду. Они страдают из-за меня. Я их позвала в это путешествие.
Ровный дневной свет исходил от всей поверхности потолка. А тот изгибался плавными линиями. Пол под ногами чуть пружинил, но при этом выглядел зеркально-плоским. Тут и там взгляд наталкивался на трехмерные картины, на цветы, которые ползли по белоснежной стене и тихо звенели. Я заметила один из шаров, не удержалась и показала ему средний оттопыренный палец. Это глупо и по-детски, но немного стало легче.
Ну и где тут искать Кесси и компанию?
Провожатого я уже отпустила. Он и так находился почему-то на грани обморока после общения со мной. Может, все решили, что дочурка Астара такая же отмороженная садистка?
- Иди сюда. - позвала я кибера.
Тот проезжал мимо. Безликая оболочка-манекен. При звуке моего голоса остановился, затем подкатил ко мне. Да, да, здесь у киберов не ноги, а колеса. Так что перемещались они весьма шустро.
- Слушаю, диона Хестер.
- В программу внесли, да.
- Ваш образ был разослан всем служащим резиденции. Чем могу быть полезен?
- Ты идентифицируешь себя как мужчина? - не удержалась я.
Внешне киберы выглядели совершенно андрогинно.
- Моим собеседникам проще идентифицировать меня каким-либо полом. Нам всем раздали наугад варианты.
- Пофиг. - кивнула я. - Где находяться те, с кем я прибыла? Дракон, целительница, КатШи. Их держат в разных помещениях.
- Кого первым вы хотите увидеть?
Я внутренне была готова, что откажут. Потому заранее накрутила себя. Сейчас же бесшумно выдохнула.
Кого первым? Девушки определенно справляются, чего нельзя сказать о Хантере.
- Отведи меня к дракону. А потом будь неподалеку от его комнаты. Понадобишься, как только выйду.
- Можете просто назвать мое имя, диона Хестер.
- Просто сказать?
У кибера не было лица, но мне показалось, что он улыбается.
- Вы же связаны с темным эфиром, диона Хестер. У каждого кибера есть метка от него.
- Темный эфир? Это тьма?
- Да, если выражаться простым языком. Произнесите мое имя в эфир, моя метка сработает. Меня зовут Лис тридцать семь. А сейчас прошу за мной, проведу вас к дракону.
Я шла, а кибер ехал. Хотя перед этим поинтересовался, не вызвать ли мне экипаж. Но нет, пройдусь ногами, заодно расспрошу кибера. Он неуловимо отличался от других. Более… очеловеченный что ли.
- Здесь всегда так тихо? - не выдержала я.
Мы шли роскошными залами, которые плавно перетекали друг в друга. В одних под полом плескалась вода, в других - бесшумно изгибались странные фигуры, от которых пахло цитрусами и морской водой. Я видела фонтаны из вина. Они били прямо в потолок. Зачем? Здесь же никого нет.
- Здесь полно гостей, когда приходит сезон вечеринок, диона Хестер. В другое время это крыло в основном пустует. Если только не прибывают особо важные гости. Прошу, нам сюда. Апартаменты для гостей находятся пятью этажами выше.
- А до этого что? - спросила я, входя в светящийся столб, что возник на пути.
Этот вид телепортации мне понравился. От него не возникало ощущения, что кишки сейчас завяжутся узлом и выскочат наружу.
- Пять бассейнов с различными жидкостями. - начал перечислять Лис. - Тренажерные залы с разной гравитацией, дом художественной пытки, кинотеатры с полным погружением, аудиорелакс, мир грез и бордель, куда заранее привозят самых изысканных куртизанок самых разных полов и рас. Иногда туда попадают обитатели гарема. Но такое редкость.
Кажется, я могла бы легко прожить без этих знаний. Дом художественной пытки? После Горхейма такое не пугает, но тем не менее…
- Кроме моих спутников больше здесь никого сейчас нет?
- Нет.
- А когда приезжают другие принцы-демоны, то где останавливаются они?
- О, они останавливаются в крыле повелителя. Три этажа оборудованы специально для приема подобных гостей. Один этаж для каждого принца-демона. Диона Хестер, мы на месте.
Огромный холл со множеством низких диванчиков и кресел. тут и там стояли столики с напитками. Непонятно для кого. Несколько киберов деловито возились, счищали воображаемую пыль, протирали золотистые листья вьющихся растений.
Мы же стояли перед полупрозрачной дверью, в толще которой плавали огоньки.
- Диона Хестер, я должен предупредить вас, что данный гость эмоционально нестабилен.
- Я в курсе. Он всегда такой. Открывай уже.
Лис приложил руку к двери. Возник и растаял ее отпечаток, а дверь осторожно отъехала в сторону.
Я сделала очень умную вещь: на всякий случай отошла в сторону. Не прогадала. В тот миг, когда дверь открылась, оттуда вырвался сноп пламени. Я ощутила жар на его лице, а кибер успел отъехать до того, как его поджарили.
- Хантер! - я рявкнула до того, как психованный дракон выскочил и начал все крушить. - Возьми себя в руки, Хантер!
Пламя исчезло, как и рев дракона. Я перевела дух и поняла, что коленки у меня подрагивают.
- Диона Хестер. - одна половина лица Лиса немного пострадала. - Я бы не советовал вам входить туда сейчас.
- Как раз я и должна войти. А ты иди подлечись.
- Спасибо за беспокойство, но моя кожа имеет повышенные регенерационные способности. Я подожду снаружи, диона Хестер, чтобы убедиться в вашей безопасности. Если дракон нападет, то вынужден буду позвать охрану.
Я кивнула и осторожно вошла в комнату.
Апартаменты были меньше и скромнее, но тоже выглядели отлично.
В отличие от Хантера.
- Хесс? - хриплый шепот был похож на сдавленный рев.
Я заметила на его щеках и руках чешуйки. Хантер готов был уже превратиться и начать крушить. Чудо, что сдерживался до сих пор.
- Она самая. - ответила осторожно. - Эй, спокойнее.
Дракон выдохнул горячий воздух вместе с огоньком. Я сглотнула и на всякий случай решила с ним не обниматься.
- Хантер, мы все психуем, поверь. Но Джилл и Кесси в безопасности. Я видела их. Не знаю есть ли такая возможность… давай проверим.
Увы, тут экран показывал кучу программ, но только не другие комнаты. Это была привилегия правителя.