Кесси же уже наелась. И теперь расхаживала взад-вперед перед нами, нервно охаживая бока хвостом.
- Слушайте, я, наверное, сошла с ума. КатШи ведь чувствуют магическую составляющую мира. Это как… мать его… блин… как программист знает код сайта. Вы видите оболочку, а я - внутренности. Так вот, внутренности этого мира практически идентичны нашему! Я бы сказала они одинаковые, за исключением пары мелочей.
- Та же хрень. - кивнул дракон. - Это странно. Не бывает двух одинаковых миров.
- А эти два стремятся к идентичности. - поддакнула Кесси.
Я ощутила себя немного идиоткой. У меня не было нюха на магию, как у Кесси или Хантера. Мир не выглядел копией Тир-На-Нога. Хотя здесь много что казалось похожим.
Этот мир казался… уставшим. Старым. Или даже немного больным.
Я потерла левую часть груди.
- С твоим сердцем все в порядке.- тут же отреагировала Джилл.
То же мне, ЭКГ на ножках. Но вслух сказала:
- Оно не болит. Болит что-то другое… внутри… очень глубоко. Не физически. Ладно, давайте заканчивать, пора искать Аластора. Королевы должны были настроить выход так, чтобы нас выбросило не слишком далеко от него.
- Понять бы в какую сторону он отправился.
Вот тут мне пришлось сознаваться. До этого времени я тщательно прислушивалась к себе, боялась ошибиться, боялась, что спятила во время перехода.
Но нет.
- Демоническая кровь кое-что подарила мне. В общем, я знаю как устроен мир.
- В смысле? - переспросила Кесси быстро.
- В голове точно карта. - я постучала себя пальцем по лбу. - Она с каждым часом все отчетливее. Ближайшие места сейчас прямо ярко, но чем дальше тем туманнее. Думаю, оно со временем тоже прояснится.
- И что показывает твоя карта? - поинтересовался Хантер.
- Примерно в часе ходьбы отсюда есть поселение. Небольшое, жителей около сотни человек. Можно пойти вдоль реки, она за деревьями, метров через сто. Что?
Трое моих спутников смотрели на меня очень внимательными взглядами.
- Хесс, - мягко проговорила Джилл, - давай ты нам сразу скажешь, какие еще у тебя появились таланты. Чтобы мы заранее знали.
- Я и сама не знаю. Они, наверное, будут проявляться постепенно. Пока вот это. Дальше - посмотрим. И еще…
Я сделала жест, точно зачерпнула воздух рукой, подхватила протянувшуюся от ближайшего дерева тень.
- Сейчас это выходит легче и силы не убывают очень быстро.
Я подергала тень обеими руками, растянула ее. А затем бросила обратно на землю, где она снова стала обычной тенью.
- Что насчет той штуки, которой ты растворила стену? - деловито спросила Кесси.
Я развела руками:
- Думаю, у меня получилось - умей я управлять даром идеально. Пока - не очень выходит. И еще… надо выяснить, чуют ли демоны чужую магию. Я не смогла найти эту информацию. Если нет - мы сможем пользоваться нашими талантами без проблем.
***
Я подозревала, что демоны в курсе, когда открываются Врата. Потому нашей задачей сейчас было узнать про Аластора максимально тихо и незаметно.
- Поселение. - рассуждал Хантер, пробираясь вперед. - Хм, есть идейка.
Мы двигались друг за другом, переговариваясь шепотом. Кесси вертела ушами, как вертолет, постоянно принюхивалась. Да и все мы чувствовали как напряжены мышцы. До боли и дрожи глубоко внутри.
Мы находились в чужом мире. На вражеской территории.
Так себе развлечение.
- Какая идейка? - не выдержала я, так как дракон замолчал и явно задумался.
Деревья вокруг едва слышно шелестели зелеными с золотистыми прожилками листьями. За каждым стволом чудился кто-то. Я поняла, что держу руку слишком близко к пистолету.
- Я тут подумал, - отмер, наконец, Хантер, - можно выкрасть из города кого-нибудь и учинить допрос на тему Аластора. Мол, не слышали ли о странном незнакомом парне?
- В принципе, я не против. - кивнула в ответ.
- Отлично! А затем убьем его. Чтобы не навел на нас других.
Я не споткнулась исключительно за счет силы воли. Зато глаза расширились сами собой. Нет, я, конечно, понимаю. Драконы - народ кровожадный, любит играть по-жесткому. Но это не мое!
- Зачем убивать, Хантер?! У нас универсальные парализаторы и все такое. Допросить, рот заткнуть и пусть лежит, пока двигаться не сможет. А мы успеем уйти.
- Гуманность у тебя в крови. - Хантер аж руками всплеснул. - А ты не подумала, добренькая наша, что сразу наши шансы уйти понижаются. Пленник может обладать магией, может освободиться раньше, чем мы рассчитываем и так далее.
Джилл, шедшая за мной, вздохнула чуть громче обычного.
- Как ни странно. но я согласна с драконом, Хесс. Чем меньше о нас будут знать, тем лучше.
- Джилл, ты можешь усыпить человека! Так пусть продрыхнет десять часов. О! - я беззвучно щелкнула пальцами. - Идея! Джилл, может ты можешь лишить пленника памяти? Воздействовать там на нужный мозговой центр и все такое.
Я обернулась на нее. Снежная блондинка развела руками и опять вздохнула.
- Хестер, я, как и ты, ценю жизнь. Но сейчас на кону наши жизни и наместника. Я выбираю всех нас, а не незнакомое существо. Тем более, подобное воздействие на мозг слишком затратно для моих сил. Я не считаю, что это разумный ход на даный момент.
- Пс-с-с!
Короткое шипение мигом обрезало нашу беседу. Хантер только повел ладонью вниз, как мы присели. Рукоятка пистолета удобно легла в мою руку, я отметила, что Джилл и Хантер тоже вооружились. На левой руке целительницы появился иней в виде перчатки. Не хотелось бы мне пожать ей руку сейчас.
Вокруг стояла тишина. Но Кесси продолжала принюхиваться, шерсть встала дыбом.
Мы молчали, оглядываясь. Я вдруг поняла, что дрожь внутри не прошла, а лишь усилилась.
Как в видении. Когда приходил Асмодей. Но не было того темного возбуждение, скорее ожидание, предвкушение. Без сексуального подтекста и на том спасибо.
Кажется, моя демоническая половина что-то ощутила.
- Фа-а-ак. - прошептала едва слышно.
Кесси уловила и бросила быстрый взгляд. Ее шерсть постепенно приобретала прежние объемы.
- Оно движется в поселение, не сюда. - сообщила КатШи тихо. - Это пахнет как высшие демоны. Воняет, сказала бы.
Перчатка инея на руке Джесс стекла каплями на траву. Целительница встряхнула рукой, убрала пистолет обратно в кобуру.
- Спасибо, Кесси. Долго еще до селения, Хесс?
Я мысленно открыла карту.
- Минут десять идти в том же темпе.
- Придется снизить. - возразила Кесси. - Нас не должны вообще почувствовать. Хесс, ты что-то ощущаешь.
Я кивнула. Чувство ожидания и волнения оставалось на прежнем уровне. Точно внутри меня просто загорелась лампочка: “родственник обнаружен”.
Да, да, у меня подозрение насчет родственников. Четыре принца-демона, родившиеся в один день и час. По крови не братья, но связанные силой и магией. Вопрос: сколько у них незаконнорожденных детей, разных родственников и так далее. И второй вопрос: кого из них сейчас ощущаю я?
Может - тут я сглотнула - папочка решил посетить это место? Ох! А если здесь находится какая-нибудь вип-резиденция? А селение - работающие там слуги?
Я стояла, гадала и понимала, что не могу двинуться с места. Не хочу быть обнаруженной.
Аластор, где же ты?!
Я пару раз моргнула чуть быстрее, чем до этого. Я тебя найду, паразит такой! Нельзя влюбить в себя девушку и исчезнуть!
К селению мы подбирались уже ползком, прячась в траве и выпив зелье от Джилл. Та уверяла, что нас временно нельзя будет ощутить никакими методами, за исключением глаз. После чего попросила Хантера умерила огненный нрав и прекратить так злобно пыхтеть. Дракон в ответ заверил, что отныне его огненный нрав будет направлен исключительно на нее.
- Потом обсудите. - перебила я их. - Что дальше? Я в ах...офигении.
За деревьями, где мы прятались, лес заканчивался. Сквозь листву я видела дорогу странного синеватого оттенка. За ней начинались дома. Не знаю, почему я решила, что селение окажется чем-то вроде деревни? Такой классической, с курами, козами и низкими домами.
Вот вам ожидание и реальность! На деле дома, конечно, небоскребами не выглядели. Но честные три этажа обнаружились у каждого здания. Между ними ездили автомобили, сновали лю… пардон, демоны.
И буквально метрах в десяти стоял настоящий кортеж. Точнее, он висел в полуметре над дорогой. Вытянутые полупрозрачные автомобили или что это.
Я прижала руку к губам. Точно сдерживая крик, хотя, конечно, не собиралась привлекать к себе внимание.
Ослом буду, но тот демон, что стоял рядом с самой шикарной машиной, точно один из принцев-демонов. Если учесть, что я видела трех, то, значит, это четвертый.
Бельф. Демон раздоров и страданий.
Глава пятая
Притаившись за кустом, я надеялась, что меня не почувствуют. Заодно разглядывала четвертого принца-демона. Он единственных из этой братии был со светлыми волосами, коротко стриженными так, что они напоминали плотный шлем. Острые черты лица, вроде человеческие, но в них проглядывало совершенно другое существо. Отсюда я не могла разобрать цвет глаз, но мне почему-то казалось, что они абсолютно-черные.
Почему я, мать вашу, ожидала от этого мира классического средневековья? Город, машины и существа вокруг выглядели вполне современно. Я бы даже сказала, что они обогнали Землю в развитии индустрии. Хотя, думаю, тут большую роль играла магия.
Жаль не было слышно о чем говорили Бельф и товарищи. Но разговор явно оказался жарким. Один лишь демон раздоров хранил спокойствие, тогда как его собеседники распалялись все больше. Чувство, что еще немного и начнется драка. Пока Бельф не произнес что-то. Сразу все успокоились. А затем один из демонов выхватил нечто из-под пиджака и выстрелил в другого. По крайней мере, со стороны это выглядело именно так. На упавшего посмотрели остальные и не двинулись. Бельф развел руками, опять что-то сказал. Я услышала нервные смешки, демоны похлопали друг друга по спине.
Сбоку прямо в ребро ткнулось что-то крепкое. Едва не охнув, скосила взгляд. Джилл коротким жестом ткнула куда-то влево.
Там дорога поворачивала, к ней вплотную подступали кусты и деревья. Эти уже точно покрытые золотой патиной. И среди них мельком заметила светлое пятно.
Человеческое… пардон, демоническое лицо. Откуда тут люди то.
Я прищурилась, жалея, что среди моих способностей нет позволяющей смотреть получше. Наугад нащупала мех Кесси, та поняла без слов. Ее шепот раздался в моем ухе.
- Там торчат трое. Одна женщина, двое мужиков. Все демоны, но в запахе не ощущаю агрессии. Тогда как вон от той группы этим просто воняет.
Отлично. Неужели Бельфом интересуется кто-то еще? Может, тут сыграет вариант: “Враг моего врага - мой друг”?
Я попросила Кесси следить за тем местом, а сама вновь обратила внимание на Бельфа. Впрочем, он уже садился в автомобиль. Как и половина сопровождающих его. Остальные сели в автомобили чуть позже. Прежде, подобрали тело.
Что здесь происходит? Этот вопрос у каждого из нас, казалось, был написан на лбу светящимися буквами. Но мы продолжали лежать и молчать, хотя дорога опустели. Изредка над ней проносились другие автомобили.
- Те, что в кустах, уходят. - сообщила вдруг Кесси.
- За ними. - тут же отреагировала я. - Только осторожно. Мне интересно, кто еще может следить за Бельфом.
- Демон раздора? - вскинулся Хантер. - Ну тогда понятно…
- Что?
- Демон раздора в свое время сильно попортил драконам жизнь.
- Иными словами. - вмешалась Джилл. - Его присутствие заставляет драконов вести себя агрессивно. Ко всем подряд, в том числе и к сородичам. Я изучала этот феномен, но, увы, у меня оказалось недостаточно материала для исследований. Теоретически, магия Бельфа вступает в резонанс с драконьей. Возможно поэтому.
- Другими словами, - кивнул Хантер, - просто мне не стоит приближаться к этому ублюдку. И все будет в порядке.
- Если не будет в порядке, я тебя на время вырублю. - пообещала Джилл.
Мы бесшумно двигались между деревьями. Изредка вокруг начинала кружиться золотая пыль. Или пыльца. Я поймала немного, растерла между пальцами. Странно, на ощупь точно остатки листьев. Передала на ходу Джилл, которая мигом начала разглядывать добычу.
Трава под ногами похрустывала. Не как сочная и молодая поросль. Скорее, такой звук издают растения осенью, когда прихватывают первые морозы.
Я снова не удержалась, растерла одну травинку между пальцами.
- Хм…
- Тоже заметила, да? - вскинулась Кесси. - Может, у них осень?
Это казалось самым подходящим объяснением. Правда, для осени слишком тепло, но мы в другом мире. Тут даже могут быть другие времена года. Как насчет, декады Бурь? Или триместра Дождей?
- Где мы приземлились трава выглядела другой. - пробормотала я.
- Более зеленой и свежей. - согласился Хантер.
Он дернул ноздрями, поморщился.
- Одно могу сказать: этот мир не моя мечта. Что-то с ним не то.
Мы продолжали двигаться, слушаясь указаниям Кесси. Она ухитрялась унюхать следы незнакомцев и тянула нас за собой.
Они появились точно из ниоткуда. Только чуть громче зашелестела листва, а в следующее мгновение я обнаружила себя под прицелом незнакомого оружия. Смесь винтовки и лука. Оно упиралось мне практически в нос.
Нас мягко и легко окружили десять демонов. Золотисто-зеленая одежда позволяла им практически сливаться с местностью.
- Фак. - прокомментировала Кесси.
Она скосила взгляд на оружие, коротко вздохнула и проговорила:
- Могу поклясться, что вокруг было чисто!
- Не только вы умеете маскироваться.
Говорившая оказалась высокой. И статной. Золотые волосы, стриженные совсем коротко. Лишь одна длинная тонкая косичка сбоку. Снова странное лицо, в котором человеческие черты едва заметно искажались и ты понимал, что перед тобой другое существо.
За вполне пухлыми губами прятались острые клычки. Они обнажились когда незнакомка улыбнулась. Ее спутники, напротив, выглядели предельно серьезно и даже хмуро.
- Чужаки. Глазам не верю. Великий Мастер, да я просто в шоке. К тому же чужаки интересуются нами. Чем же мы заслужили такое внимание?
- Вы наблюдали за Бельфом. - ответила я.
Главное не думать про оружие, главное не смотреть на него. Потому я постаралась глядеть прямо в золотистые глаза незнакомки.
- Да, мы наблюдали за ним. А вам какой прок с этого?
- Мы кое-кого ищем. Кто не должен попасть в руки принцам-демонам.
Мы с ней мерялись взглядами, пока снова не зашуршали кусты справа. На этот раз сильнее. Машинально бросила взгляд туда, уже не зная чего и кого ожидать.
Сердце замерло, потом взвыло и забилось так, точно собиралось вырваться из груди. Я глотнула воздуха, точно мне его стало не хватать. Из горла вырвался то ли хрип, то ли стон.
Буквально в нескольких шагах стоял Аластор. В таком же костюме, волосы подстрижены коротко, в руках оружие. Стоял и смотрел на нас таким же взглядом, что и остальные.
***
Притворяется? Делает вид, что не узнает нас? В то время как я едва не кинулась к нему?
Сердце продолжало колотиться как сумасшедшее. Я во все глаза смотрела на Аластора, который в свою очередь взирал на нас с любопытством. Какой актер! Не знала, не знала!
- Как тебе? - спросила у него наша новая знакомая. - Эй, Аластор, ты ее знаешь? Она так смотрит на тебя, что я начну ревновать.
- Резарта, твои шутки не всегда уместны. Это пришельцы?
- А то, посмотри на них. Хотя вот эта с кровью высших, я чувствую.
Почему они так общаются? Я отвела взгляд от Аластора, не желая раскрыть его. Если он притворяется, значит на то есть причины. Но при чем здесь ревность этой Резарты? Какое право она имеет ревновать моего мужчину?!
Тем временем, Резарта пришла к какому-то выводу.
- Ладно, идемте с нами, поговорим. С окончания войны, у нас не было гостей из других миров. А те, что появлялись, то исчезали в крупных городах.
- Были еще? - встрепенулась я.