- Ай, фак! - заорала Кесси. - Это же они напали тогда!
- Кто это?
С рук Астара потекла тьма. Впервые я видела высшего демона, собравшегося атаковать. Так себе зрелище, жуткое. И без того чужое лицо стало откровенно неземным, глаза потемнели. Точно в них заплескалась все та же тьма.
- Это те, которые якобы пришли от вас. - сообщила я, не сводя глаз с фигур. - Предлагали добровольно сдохнуть, но я не согласилась.
- Такое отродье посылать за дочерью принца? Проще навести тьму. И никаких следов. А тут или откровенное хамство, или… - тут Астар прищурился. - слишком мало сил.
- Мало?!
- Настоящая сила не любит себя показывать столь откровенно. Так, мы задерживаемся и меня это раздражает.
С его пальцев тьма хлынула голодной массой. Я видела как она накрыла фигуры с головой и… отхлынула назад. Оставив их невредимыми.
- Не показывает себя столь откровенно? - переспросила я у Астара.
- Защита? - пробормотал он. - Так, это уже интересно.
Ну да. Особенно интересно это стало, когда твари двинулись в нашу сторону. Я помнила действие яда, не хочу испытать его вновь.
- Выпустите меня. - подал голос Хантер. - Против пламени дракона защиты нет.
- Ошибаешься, мой крылатый друг. - парировал Астар. - А впрочем… давай, вперед. Я тебе помогу.
Драконье пламя невероятно мощное, а главное - против него бессильна магия. Не знаю, почему Астар так отреагировал на слова Хантера. Защиты от драконьего огня и правда нет. Силу Королев не считаем, они все же правительницы Тир-На-Нога.
Хантер ударил огненной струей сверху. Одновременно с этим Астар послал тьму в очередную атаку. Лишь тогда на месте фигур остались лишь выжженные силуэты. Прямо на дороге.
- Сегодня починят. - скривился Астар.
И крикнул уже в открытую дверь:
- Возвращайся, дракон!
Хантер так же молча вернулся, уже в человеческом облике. Надел штаны, не стесняясь обнаженной фигуры. Впрочем, чего ему стесняться? Плечи широченные, везде мышцы, бедра узкие ну и между ними тоже природа не обделила.
Автомобиль двинулся дальше. Только вот атмосфера внутри уже была другая. Лично мы с Хантером молча выпили по бокалу огненного бренди, выдохнули. Только сейчас поняла, что руки у меня дрожат. Опасность будоражит. Но когда ее происхождение заводит в тупик, то начинает бесить и тревожить.
- Уверен, что не другие принцы постарались? - глянула на папашу.
Тот сам потягивал напиток из стакана. Глаза еще не до конца отпустили тьму, так что смотреть на него было жутковато. Но я смотрела.
- Исключено.
- Вы прямо все друг про друга знаете?
Астар усмехнулся, сделал еще глоток.
- Прекрасно понимаешь, что нет, дочь моя. Но эти твари - не порождение другие принцев.
- Почему так уверен?
- Мы чувствуем следы магии друг друга. Там их не было. К тому же, мы не можем причинить вред друг другу. А тварей мое присутствие не смущало.
Прозвучало это задумчивым голосом. Астар не смотрел ни на кого из нас. Взгляд устремлен в стакан, точно там нечто интересное. Ладно, помним о том, что у нас вечером приватный разговор. Думаю, при моих спутниках он особо не распространяется.
Лишь спустя почти два часа мы въехали под купол Резиденции. Именно так, с большой буквы.
- Здесь несколько въездов? - поинтересовалась Кесси.
Она внимательно смотрела в окно. Я уж начала подозревать, что КатШи обдумывает план побега. С нее станется уйти в партизаны и подрывать устои Резиденции постепенно и украдкой.
- Конечно. Для просителей въезды разделены по рангам. Также для тех, кто приезжает на собеседование. Для высших чинов, низших. ну и для каждого из нас.
Не знаю как выглядели остальные въезды, а этот впечатлял. Ворота, уходившие куда-то вверх. Не видно, где они заканчивались. Их толстые полупрозрачные створки медленно разъехались в стороны, пропуская наш автомобиль. Оглянувшись назад, увидела, что они сомкнулись сразу же за спиной. Так, что не видно ни единой щелочки.
- Добро пожаловать домой, дочь моя.
Видимо, мне следует рухнуть в обморок от счастья. Вместо этого, я молча вылезла наружу, следом за Астаром.
Вокруг автомобиля уже выстроились демоны. Все в светло-серой форме, похожей на ливрею. Одинакового роста, комплекции, даже лица похожи. Все они одновременно поклонились и выпрямились.
- Личная охрана. Вышколены, преданы, обожают своего правителя.
Уже, наверное, в сотый раз я переглянулась со спутниками. Обожают? Ну возможно. Посмотрим.
Глава восьмая
Демоны любили мягкие линии, плавные переходы. Пока мы ехали по огромным коридорам здания, я не заметила ни одного острого угла.
А еще они тяготели к гигантизму. Как иначе объяснить такое огромное пространство. Коридоры походили на самолетные ангары. И шум. Постоянный шум, какой можно услышать на улицах большого города. Коридоры не пустовали. Тут и там пробегали демоны и демонессы, одетые в деловые костюмы. Тут даже не пахло средневековым стилем. Скорее - весьма и весьма модным офисом с уклоном в футуризм. Над головой вспыхивали кадры из жизни города, какие-то лица, цифры, фразы. Обычно портал автоматически помогает понимать язык другого мира. Но читать и писать ты не можешь. Потому для нас колонки текста оставались тарабарщиной.
Кроме нас другого транспорта не наблюдалось. Мы же ехали в… ладно, назовем это автомобиль. Весь гладкий, похожий на каплю и с открытым верхом. Он мчался, чуть приподнявшись над поверхностью.
- Это похоже не на дворец. - сообщила я. - Скорее, на завод. Или на очень крутой склад.
- Это лишь задворки. - улыбнулся Астар. - Я решил заехать не с парадного входа. Чтобы ты увидела масштабы. Здесь рождаются идеи, происходит контроль, это - мозг государства.
- Который ты в свою очередь также контролируешь.
- А иначе зачем правитель.
Постепенно коридоры становились более привычных размеров, появились окна, большие, удивительно прозрачные. Пол и потолок едва заметно светились. Мягкий рассеянный свет. Тут и там проплывали шары, похожие на снежки разных оттенков. Один подлетел совсем близко, только руку протяни.
- У них много функций. - пояснил Астар. - Курьеры, охрана, если станут невидимыми, то могут исполнять роль наблюдателя.
Я поспешно убрала руку.
- Здесь не только демоны. - подала голос Джилл. - Есть и другие существа.
Да, мы все это заметили. Наше общение ограничивалось переглядыванием. Я надеялась, что получиться найти время и все обсудить.
Мы видели существ, похожих на тех, кто жил в Тир-На-Ноге. Многих, за исключением сидхе. У меня мелькнула мысль, что, кажется, вместо них здесь как раз демоны.
Наконец, автомобиль остановился.
- Прошу. - Астар повел рукой.
Осторожно мы вышли из автомобиля, оглядываясь. Это оказался огромный зал, чей потолок напоминал полупрозрачные соты. В центре невысоко над поверхностью парила платформа, на которой стоял трон. Именно трон, точно состоявший из целого куска хрусталя. Кроме него по всему залу были раскиданы столики и диваны, округлые, плавные, ослепительно-белые. Между ними передвигались гомункулы. По крайней мере, они походили на них - бесполые, гладкие лица, нет волос и одежды. Точно ожившие манекены.
Других существ оказалось немного. Но все они замерли и смотрели на нас. Отметила, что поклоны тут явно не в чести. Как и реверансы.
- Я обещал показать свою наследницу. - голос Астара странным образом разнесся по всему помещению, отразился от светлых стен. Бледно-золотистые светящиеся растения на них зашевелились, точно тоже прислушивались.
- Я привел ее. Моя дочь, моя плоть и кровь отныне со мной.
- Мы счастливы слышать это, повелитель.
Астар махнул рукой, точно позволяя дальше заниматься делами. Кстати, именно делами. Я не видела, чтобы кто-то просто стоял и болтал. Все вокруг если и обсуждали что-то, то с крайне деловым видом. Перед некоторым вспыхивали трехмерные изображение, тексты.
- Никто не отдыхает?
- На это отводится вечер. А сейчас день в разгаре, праздников не запланировано, а работа не ждет. О, дорогая! А я думал, что ты решила меня проигнорировать. И мою дочь.
Голос Астара пусть и звучал по-прежнему радушно, но холодок по коже лично у меня пробежал.
Я же машинально схватила Хантера за руку, сильно сжала. То же самое сделала и Джилл. Мы обе вцепились в дракона, мысленно умоляя его сохранять спокойствие. Потому что видели, кто подходил к нам. И видели как окаменело лицо Хантера.
Драконесса сверкала в прямом смысле слова. Облегающее платье точно сшито из алмазных нитей, с глубоким вырезом, высоким воротником и разрезами по бокам, открывающими бедро почти полностью. Золотистые волосы, забранные в высокую прическу чем-то явно побрызгали. Они тоже переливались дорогим блеском. Как и загорелая кожа. Зеленые миндалевидные глаза подведены черным, отчего они казались еще больше и глубже.
Выточенная изящная красота.
На ее шее поблескивало золотое ожерелье - ошейник.
- Извини, повелитель, я всего лишь хотела выглядеть для тебя привлекательно.
- Ты всегда выглядишь привлекательно. Ну, посверкай глазками, как ты любишь делать.
Что-то меня замутило от всего этого. Я еще сильнее вцепилась в руку Хантера, понимая, что мышцы дракона сейчас напоминают камень.
Драконесса протянула руки Астару, звякнули тяжелые браслеты на запястьях.
Драконы не любят украшения, напоминающие об ошейниках и кандалах.
- Амайя, это моя дочь. И ее друзья, которые в скором времени обязательно полюбят наш дом.
Глаза драконессы на миг расширились, сверкнули тем диким пламенем, что присуще этим существам. Что-то сейчас происходило, только я не понимала, что именно.
Хантер находился явно на пределе. Что касается Амайи, она держала себя в руках гораздо лучше. Особенно когда Астар собственническим жестом прижал ее к себе, потом хлопнул по заду.
- Жди меня сегодня, строптивая женщина. А завтра я хочу, чтобы ты показала моей дочери всю резиденцию. Поболтаете о своем, о женском. Я надеюсь, что твоими стараниями Хестер оценит наш дом.
Я пыталась поймать ее взгляд. Но Амайя смотрела куда угодно, лишь бы не на меня. Молча кивнула, поправила волосы, отчего браслет на руке глухо звякнул. Мышцы Хантера напряглись еще сильнее, хотя казалось куда больше. Но он сдержался. Заметила, что Джилл осторожно поглаживает его по плечу. Необычайно со стороны целительницы. Подозреваю, она сейчас вводит ему успокоительное или что-то вроде того.
Драконесса ушла тем же плавным шагом, что и подходила. Мы все смотрели ей вслед.
- Это моя мачеха? - поинтересовалась я.
- Что ты! Ни одна из них не сможет даже претендовать на такое звание. Одна из гарема всего лишь. Своенравная, гордая. Люблю таких. - Астар кашлянул. - Впрочем, не женский разговор, да, дочь моя? Об этом мы лучше как-нибудь поболтаем с твоим крылатым другом.
Мои пальцы уже буквально впивались в плечо Хантера. Если бы была телепатом, он у меня сейчас одурел от воплей, что посылала ему. Молчи, молчи, молчи…
- Наши женщины и сестры не живут в неволе. - выговорил Хантер глухо.
- Что ж, ко всему привыкаешь.
Глаза дракона все сильнее наливались огнем. Пока вдруг не закатились, и он не рухнул на пол.
- Ой. - прокомментировала Джилл. - Обморок. Кто бы мог подумать.
Удивленной при этом она не выглядела. Могу поспорить, что обморок - ее рук дело. Пусть так. Зато невредимый, хоть и с уязвленным самолюбием.
***
Я не надеялась, что нас поселят вместе. Астар мог улыбками обманывать кого угодно, но не меня. И не моих спутников - уверена. Тем не менее, когда родитель сказал, что нам стоит отдохнуть, решила узнать:
- Где же мы будем жить? Не заблудимся?
- Тебе заблудиться не получиться. - рассмеялся Астар. - Тьма с тобой, дочь моя, она поможет тебе найти в этом здании все, что угодно.
Я стиснула зубы. Тьма забрала у меня Аластора. Сейчас почти ненавижу свой дар, полученный от отца. Но выбора нет.
- Что насчет моих спутников?
Кесси с Джилл хлопотали вокруг Хантера. Что-то мне подсказывало, что дракон не очнется, пока его не оттащат в комнату. Спасибо целительнице.
- Поверь, их разместят не хуже высшего ранга. Понятное дело, что не в крыле нашего семейства, но тоже весьма и весьма хорошие апартаменты. Придете в себя, потом поговорим как быть дальше. Сама понимаешь, каждому надо будет найти дело. Драконы - восхитительные существа, да и эта девочка… целительница? Весьма и весьма талантлива.
- Я заберу КатШи с собой.
- Не стоит. - махнул рукой Астар. - Отдохните, расслабьтесь, за завтраком увидитесь.
Понятно. Меня так ненавязчиво оттирали в сторону от друзей. Бросила взгляд в их сторону. Кесси едва заметно мотнула головой, посмотрела в ответ. Ясно. КатШи как всегда мысленно поддерживала меня. И просила не лезть в ссору с высшим демоном. Согласна. Надо все обдумать, осмотреться и уже потом решать как быть.
К тому же, я хотела проверить кое-что. Одну возможность достучаться до Аластора.
Сердце сжималось, когда друзей увели в противоположную сторону. Мы все здесь пленники. Все. Разговоры о моем наследии и прочем это всего лишь… разговоры. Я не верю, что Астар хочет сделать меня наследницей просто так, из-за общей крови.
- КатШи, заколдованная дева и дракон. - Астар смотрел вслед моим друзьям. - Ты умеешь заводить знакомства. Ладно, идем, я сам покажу тебе твои покои. Заодно поговорим. Ты любишь чай, кофе… что еще пьют в твоем мире?
- Все, что для меня не ядовито.
На этот раз мы сели в небольшой автомобиль, похожий на серебристую каплю. Я вздрогнула, когда сиденье подо мной задвигалось, принимая наиболее удобную форму.
- Происшествие на дороге. - напомнила Астару.
Но тот покачал головой.
- Я озадачен не меньше тебя, дорогая. Никто из моих совластителей не способен на это. И еще… ты ничего не почувствовала?
- Что именно?
Высший демон казался слегка озадаченным. Или же делал вид, чтобы смутить меня.
- Ими управляла магия высших, без сомнения. - он потер подбородок. - Ладно, не будем играть в гадания. В них я ощутил свою магию. Не моих совластителей.
Оп-па два притопа, как иногда говорит Кесси. Я поняла, что у меня сейчас самым банальным образом челюсть отвалится от изумления. Кое-как сдержалась, спросила:
- Ты уверен?
- Уверен? Смеешься, девочка? Более чем, я родился с этой магией. Я знаю ее, как свою внешность, как свое дыхание. Другой момент, что магия показалась… искаженной.
У меня в голове все медленно, но верно начинало путаться. Другой мир, роскошный гигантский особняк, непонятная магия. Глаза замечали пейзаж вокруг: зеркала и странные статуи, трехмерные изображения и холодные оттенки стен и потолка. Мысли же крутились вокруг слов Астара. Грудь разрывало от эмоций. Друзья далеко, Аластор пока потерян, я одна.
Но не одинока.
Соберись, Хесс. Мысленно вспомни все ругательства Кесси, выплесни то, что горит в твоей груди. А затем соберись.
- Искаженной? - я начала перечислять выражения от КатШи.
- Не понимаю. Завтра, пока Амайя будет знакомить тебя с резиденцией, я встречусь с принцами-демонами и обсужу кое-что. О, кстати, смотри.
Он указывал на золотистое облако, что медленно проплывало у дальней стены. От него то и дело отлетали искры.
- Что это?
- Экспериментальный образец гомункула. Может находиться в газообразном и твердом состоянии. С жидким пока проблемы - замерзает.
Понятно, почему Далия нашла с высшими демонами общий язык. Эти тоже - экспериментаторы хреновы.
Потолок стал прозрачным, с него тут и там свешивалось множество матовых шаров. Некоторые светились, некоторые вращались, а некоторые увеличились, а затем уменьшались в размерах.
- Охрана. - поймал мой взгляд Астар. - Они следят, фиксируют, отчитываются. Не обращай внимание. В нашем крыле их нет.
- У вас есть драконы. - проговорила я. - Их много? Я видела единорогов. Есть еще существа, идентичные тем, кто живет в Тир-На-Ноге.