- Решил выведать чего меня не выпустили?
- Угу, и где держат. Поговорить со стариком мне, конечно, не дали, а вот записку, под видом списка книг, я ему передал. В общем, он написал, что расчёты будут готовы два дня спустя и написал где находится окно твоей комнаты. Остальное было за вором. В условленное время он был возле твоего окна и слушал, что скажет тебе Вунферт.
- Так вот почему этот колдун так орал? – вскинула брови Валя, подбираясь поближе к Вилкасу.
- Ну да, а кольчугу он тебе дал? – спросил Соратник, он несколько раз хлопнул по своему спальнику. – Садись рядом, теплее будет, и мне кричать лень.
- Дал, – Валентина пересела на спальник Вилкаса. Мужчина укрыл её своим плащом, и она тут же поплотнее закуталась в ярды тёплого меха. – Правда я думала, что это его личная инициатива.
- Не совсем, – норд сонно щурился, глядя на пламя костра, – но это уже не важно. Значит, Нируин мне передал, где и как будут выслеживать убийцу этого. Он же договорился с Амбарисом и аргонианами, я, разумеется, оплатил услуги их всех, предупредил данмера о своих, хм... Свойствах. Остальное ты знаешь.
- Спасибо, – только и нашлась, что сказать Валентина.
Некоторое время они молчали, наслаждаясь покоем. Неожиданно Вилкас встрепенулся и не сильно потянул Валю за локоть:
- Валли?
- Что?
- Можно вопрос?
- Задавай, – пожала плечами женщина, всматриваясь в лицо,как ей показалось, слегка покрасневшего Соратника.
- О каком третьем долге, говорил эльф? – тёмная бровь Вилкаса слегка приподнялась на высоком лбу.
Валя поперхнулась вином и закашлялась:
- Эммм, а что он говорил тебе об этом? – переведя дух спросила она.
- Что за ним остался третий долг, самый приятный, или что-то вроде того... – смущённо ответил мужчина.
- Ладно, – слегка захмелевшая Валентина не отличалась ни скрытностью, ни скромностью, – третий долг – ночь любви.
Женщина ощутила, как кровь прилила к щекам, но постаралась придать лицу каменное выражение.
- Вот как, – Вилкас ухмыльнулся и сделал большой глоток из кружки, – хорошо, что он убрался из Виндхельма раньше нас, а то, чего доброго, сейчас бы решила его возвращать.
Валя неопределённо хихикнула.
Соратник с тяжким вздохом перегнулся через лежащую рядом с ним женщину и дотянулся до сумки. Как и следовало ожидать вместительная кожаная сума была доверху набита книгами, одну из них и достал Вилкас. Сонная Валя некоторое время наблюдала за тем, как норд перелистывает желтоватые страницы и попросила:
- Читай вслух, что ли.
Вилкас взглянул на неё поверх книжки, глубоко вздохнул и принялся разборчиво и монотонно читать:
“«Я думаю, величайший воин, живший на земле, это Вилус Номменус, — сказал Ксиомара. — Назови хоть одного воина, чьи завоевания более обширны».
«Конечно же, Тайбер Септим», — ответствовал Халлгерд.
«Он не был воином, он был руководителем, политиком, — отметил Гараз. — Кроме того, нельзя оценивать воина по площади завоеванных им земель. Его надо оценивать по умению владеть мечом».
«Помимо мечей есть много другого оружия, — возразил Ксиомара. — Почему не умение обращаться с секирой или луком? Кто лучше всех владел всеми видами оружия сразу?»...”
Чрезвычайно любопытный экземпляр, мужской голос разрезал пустоту Валиного сна, будто нож плотную ткань.
Погружённая в вязкое небытие, женщина видела, как из тьмы проявляются смутные силуэты человекоподобных существ. На неё смотрели несколько пар глаз, более похожие на звериные, светящиеся, они изучали Валю.
- Не вижу ничего любопытного, – отвечала явно женщина, гордая и надменная.
- А я вижу, – ввязался в разговор третий,- чужой в нашем мире, всегда интересен.
- Тогда бери и изучай, – раздражённо ответила женщина, – можешь добавить к своей коллекции необычностей. По-мне, так нам тут делать нечего.
- Я думаю не стоит пока вмешиваться, – успокаивающим тоном произнёс первый, – она вот-вот проснётся, от домоганий этого зверя.
- Ох, тогда пойдёмте прочь отсюда, ненавижу зрелище соития людей. Это так грязно и отвратительно.
- Ты слишком брезглива! – голос третьего стал постепенно слабеть. – Да будет тебе известно, что люди...
Сильная рука скользнула по Валиному телу от бедра к груди. Лежащий позади мужчина с силой прижался к ней, широкая ладонь коснулась волос женщины, открывая шею. Валя не нашла в себе ни сил ни желания сопротивляться, когда горячие губы Вилкаса впились в её кожу с настойчивым поцелуем. Она повернулась к нему, отвечая на ласку и нашла губы мужчины. Соратник сгрёб Валентину в медвежьи объятия, спустя несколько мгновений она услышала треск разрываемой ткани. Валя сорвала с Вилкаса рубашку и провела ладонью по могучей спине норда. Пальцы коснулись следов старых и свежих шрамов, а сам мужчина напирал на неё всё сильнее. Зубы сомкнулись на особо нежном участке кожи Вали, а она в ответ до боли впилась ногтями в плечи Вилкаса и погрузилась в водоворот ощущений. Ей было и больно и хорошо одновременно. Валя в кое-то веки не сдерживалась целуя, кусая, обнимая своего любовника. В эту яростную ласку она вложила все переживания, которые ей пришлось пережить в последние дни. Позже, отдыхая, рядом со спящим Вилкасом, Валентина наслаждалась удивительной пустотой, образовавшейся внутри. Весь комок эмоций, накопившийся внутри, нашёл выход сейчас. Валя ласково погладила мускулистое плечо Соратника и с благодарностью поцеловала покрытую щетиной щеку. Такой способ снимать стресс, по её мнению, был куда лучше, нежели алкоголь или какое-нибудь дурманящее курево.
***
- Дочка, ты самый невезучий человек, которого я когда-либо встречал, – Кодлак хмурился, глядя на сидящую перед ним Валентину.
- Возможно это какой-то период, – пожала плечами женщина.
Она не могла объяснить Предвестнику, что вокруг путешественника всегда происходит масса событий. Все злоключения, подготовленные той или иной реальностью для героев , самым непостижимым образом сваливались на голову чужака, отчасти из-за этого, многие заканчивали свою карьеру путешественника после четырёх перемещений.
- Возможно, – седовласый воин покачал головой, – но Ульфрику ты досадила знатно. Уже третье письмо, с того момента, как вы вернулись.
Валя ухмыльнулась:
- Ну я думаю не каждый день жертв его правосудия выносит из самого пекла оборотень.
- В том и дело, – вздохнул Кодлак. – То, что сделал Вилкас было опрометчиво и неразумно. Он действовал по наитию, не оценивая ситуацию. Могли погибнуть невинные, мог погибнуть он сам, если бы у стражи Виндхельма были чуть прочнее яйца.
- Лучше было бы отдать меня на растерзание тому психопату? – возмутилась Валя, – Я уже говорила, что стража просто наблюдала за тем, как я отбивалась от мужика с ножом, вооруженная одной корзиной с цветами.
- Мы можем до бесконечности обсуждать то, что случилось, – вымученно сказал Предвестник. – Я не в праве осуждать Вилкаса его выбор. В конце-концов речь шла о жизни человека.
- И не одного, – вставила Валентина.
- Да, – Кодлак задумчиво пожевал губами, – ладно, Валли, ступай и старайся не выезжать из города, по крайней мере пока. Ульфрик не забывает нанесённых ему ударов так просто.
Валя кивнула и встала.
Она шла по длинному коридору Йорраваскра, когда её тихо окликнул Вилкас.
- Что? – женщина подошла поближе к Соратнику, замершему в тени дверного проёма.
- Я уезжаю, – тихо начал мужчина, – надолго.
- Очередное задание?
- Вроде того, – Вилкас взъерошил волосы у себя на затылке, – есть проблемы с Серебряной рукой в Рифте.
- Тогда, удачи, – улыбнулась Валя, – и радуйся, что в этот раз я не еду с вами. Иначе, наверняка, случилась бы какая-то неприятность.
- Конечно, – мужчина мягко привлёк Валентину к себе и нашёл её губы.
- Слушай, ну не здесь же, – женщина вырвалась из крепких объятий Соратника.
- Что мешает? – искренне удивился Вилкас.
- Ну, как минимум – она, – Валя выразительно посмотрела на одну из прислужниц Йорраваскра, которая в это время старательно вытирала и без того сверкающий стол.
Соратник улыбнулся, обнажая крупные белые зубы, в такие моменты волчья натура очень явно проступала в его чертах.
- Тильма не из болтливых, – сказал Вилкас, бросив мимолётный взгляд на пожилую служанку. – Я хотел тебя кое о чём попросить.
Валя внимательно посмотрела на посерьезневшего мужчину.
– Уезжаю не только я, но и Фаркас с Эйлой. Скьор ещё не вернулся, а с ним не приехал и Атис. Девчонки здесь, в Йорраваскре, но как только я выеду из ворот Вайтрана, они тут же побегут к своим ухажёрам в город. Не могла бы ты пожить несколько дней здесь? Я уступлю тебе свою комнату, можешь чувствовать себя там хозяйкой. Мне неспокойно, когда Кодлак и Вигнар остаются в одиночестве.
- С моим счастьем, оставлять их со мной должно быть ещё более опасно, – фыркнула Валентина.
- И всё равно, – настаивал Соратник, – мне будет спокойнее, если в Йорраваскре будет ещё один меч и твёрдая рука, способная его удержать.
- Ну ладно, – пожала плечами женщина, – мне не трудно.
- Отлично! – Вилкас покопошился в карманах своей тёмно-зелёной куртки с воротом из блестящего чёрного меха и извлёк оттуда небольшой ключ. – Вот, – он протянул его Вале, – где моя комната ты знаешь. Переноси вещи и располагайся. Я уезжаю через несколько часов, может ещё успеем свидеться, но на всякий случай... – он не договорил, заключив Валю в медвежьи объятия и впившись в её губы с жарким поцелуем.
Валентина всё же плюнула на правила приличия, и несколько минут они стояли в тени коридора Праздничного Зала не в состоянии оторваться друг от друга. В голове женщины уже скользнула мысль о том, чтобы уединиться и устроить бурное прощание, но Вилкас с вздохом отстранился от неё.
- Беги за вещами, – отеческим тоном сказал мужчина и похлопал Валю по бедру.
- Беее! – скорчила гримасу Валентина и по-девчачьи, вприпрыжку, помчалась в Йорраваскру прочь.
Они с Вилкасом привезли за собой зиму в Вайтран. Все три дня, с тех пор, как уставшие путники на взмыленных лошадях промчались по городскому тракту, небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, а с неба летели липкие хлопья мокрого снега. Обледеневшая брусчатка скользила, а на окнах уютных Вайтранских домиков мороз рисовал причудливые узоры.
Валя быстро шла по улице к “Пьяному охотнику”. Собаки, ютившиеся под дверью трактира, встретили её дружным скулежом. Женщина машинально погладила косматую голову одной из них и юркнула в вожделенное тепло. Вслед за Валентиной, в таверну протиснулось ещё по меньшей мере три продрогших пса, и воздух тут же наполнился запахом мокрой собачьей шерсти.
Эрлиндир, по обыкновению возился за стойкой, но пения Левелина не было слышно. Валя заметила, что бард с задумчивым лицом сидит в самом углу зала, в одиночестве, что в общем было несвойственно его общительной натуре.
- Всё в порядке? – спросила женщина, усаживаясь на свободный стул.
- Да, – бард рассеянно поднял глаза, – всё хорошо, только... Я не знаю...
- Эй, – Валентина сжала руку Левелина, – у тебя всё хорошо? Или ты снова в неприятности влез?
- Скорее наоборот, – виновато улыбнулся парень. – Сюда заезжал один человек, он построил поместье себе возле Фолкрита, и услышав, как я пою, предложил мне пойти к нему бардом.
Валя постаралась, чтобы радостная улыбка на её лице выглядела как можно искреннее, но не была уверена, что это получилось. Ей было жаль расставаться с весёлым бардом, внутри тут же возникло неприятное чувство, будто что-то оборвалось.
- Это хорошее предложение?- спросила она, зная ответ заранее.
- Да, очень! – оживился Левелин. – У Эрлиндира хорошо, но это не сравнится с постоянной службой. Это и крыша над головой и кусок хлеба всегда есть. Понимаешь? – его брови сошлись на лбу в причудливый домик, от чего бард стал ещё милее, чем обычно.
- Когда едешь?
- Завтра, с самого утра, выезжаем вместе с ним,- парень выжидательно посмотрел на Валю.
- Мне будет тебя не хватать, – вздохнула женщина, – впрочем, я тоже на время переезжаю, правда не так далеко, как ты.
- Куда? – оживлённо спросил Левелин.
- В Йорраваскр, Вилкас попросил пожить там, пока большинство Соратников в отъезде.
- Эрлиндир расстроится, – вздохнул бард.
Валентина пожала плечами и встала:
- Ладно, пойду перенесу вещи. Прощай.
- Тебе помочь? – вскочил Левелин.
- Нет,- женщина улыбнулась, – у меня вещей не так уж много, управлюсь.
Выносила тюк с одеждой Валя через заднюю дверь “Пьяного охотника”. Ей почему-то совсем не хотелось ещё раз видеться с Левелином. Женщина наспех объяснила Анориату, мешавшему в котле ароматную похлёбку, куда и почему она направляется и выскочила на улицу.
Ранние сумерки казались почти ночью, из-за непроницаемых туч. Вайтран, как всегда пустынный в непогоду, показался насупившимся стариком. Сердитая женщина, запахнувшись в плащ, волокла по улице ревущего мальчонку, проходя мимо Вали, она грузно вступила в лужу, покрытую льдом, и разразилась бранью.
Валентина, поправляя тюк, который видимо решил во чтобы то ни стало попрыгать по лужам, брела в сторону Йорраваскра.
- Здравствуйте! – радостно помахал ей рукой стражник с ревматическими болями в колене.
Валя непроизвольно вздрогнула: с недавних пор её отношение к Скайримским стражам изменилось и не в лучшую сторону, но всё таки кивнула в ответ. Когда она, наконец, добралась до Праздничного Зала, то промокла вся до нитки. Оставляя за собой влажные следы, Валентина, под неодобрительный взгляд прислужницы, прошествовала в комнату Вилкаса. Дверь была заперта на ключ, поэтому женщине пришлось бросить свои вещи на землю и ещё долго возиться с тугим замком.
В чужом жилье Вале было откровенно неуютно. Хоть комната Соратника и была богато обставлена, в камине тлели угли, множество свечей в серебряных подсвечниках ярко освещали помещение, а книжные полки были в изобилии заставлены различными произведениями литературы Скайрима и не только. Переодевшись в сухое и потоптавшись бесцельно по комнате, Валентина поднялась в Зал Йорраваскра. Только женщина успела дойти до длинного стола, стоявшего в центре огромной комнаты, как дверь распахнулась и, впуская морозный воздух, в обитель Соратников ввалились две воительницы: Риа и Ньяда. Раскрасневшиеся от холода, с мокрыми волосами девицы дружелюбно улыбнулись Вале и, побросав промокшие плащи прямо на пол, уселись за стол тут же принявшись о чём-то шептаться и хихикать. Валентина села в другом конце стола, налила в чистый кубок мёда и уставилась в окно. Снег понемногу стихал, на улице темнело, вечер уже вступал в свои права. Ньяда разразилась громким хохотом и Валя подпрыгнула от неожиданности. Посмотрев на двух Соратниц, женщина вздохнула : несмотря на внушительные мускулы, завидные навыки рукопашного боя и фехтования, они по-сути оставались девчонками, маленькими девочками, лишённым светлого и безоблачного детства, которое было даровано самой Валентине. Грусть и ностальгия переполнили, обычно не склонную к таким эмоциональным порывам Валю настолько, что она, сдерживая слёзы, пулей вылетела из Йорраваскра.
Гулять по городу не хотелось. Любопытные стражи и побирушки утомляли, поэтому Валя выбралась из города и пошла по направлению к Вайтранским конюшням. Кругом царила непроницаемая мгла. Ни звёздочки, ни краешка одной из Нирнских лун, ни огонька факела, ничего не пробивалось сквозь тьму. Обычно ярко освещённые конюшни, теперь были погружены в темноту, не видно было и огней Медоварни “Хоннинга”, окна ферм, тоже темнели. Валентина сперва удивилась ,но затем поймала себя на мысли, что ещё совсем не поздно, а значит большинство обитателей окрестностей Вайтрана попивает пиво в городских тавернах, укрываясь от непогоды и собирая свежие сплетни.
Валя побрела к тому месту, где стояли лагерем каджиты. Встретили женщину лишь кострище, с одиноким котлом, валявшимся неподалёку, да груда палок, служивших опорой для палаток. От ощущения пустоты и одиночества Валентина уже даже решилась пустить слезу, но душераздирающий вопль вырвал её из сладких объятий ностальгии. За неимением ничего другого Валя схватила котёл и помчалась к тому месту откуда кричали. Возле ручья, в сплошной темноте происходило что-то непонятное, вроде как на женщину набросился зверь. Бедняга кричала и сопротивлялась что было сил, но когда Валя подбежала и огрела котлом то, что вцепилось в несчастную, то обомлела. На неё смотрели два красных, светящихся вампирских глаза, а из угла маленького рта стекала струйка крови. Валя ошеломлённо глазела на вампира, или, правильнее сказать вампирёнка. Маленькой девочке, насколько женщина смогла разглядеть её в темноте, было не более десяти лет. Несчастная жертва хрипло дыша, пыталась отползти в сторону от твари, секунду назад терзавшей её шею.