— Так ты поэтому не пыталась меня найти сразу? Я бы помог. Я бы сделал всё, что ты, черт возьми, захотела бы.
Да, они с Эриком были лучшими друзьями с тех пор, как стали работать вместе. Но в каком-то смысле, Тайлер и Делани были ближе друг к другу, имели больше общего, вроде чувства юмора и интеллекта. Что-то в ней его притягивало... На самом деле, он не задумывался об этом, пока не погрузился в девушку по самые яйца и не запал на неё. И стало слишком поздно.
Дел покачала головой:
— Сету нужен был отец, и мы оба знаем, что ты не готов в такой ответственности. Сначала я разозлилась из-за того, что ты ушел, не сказав ни слова. Я была уставшей женщиной с взбесившимися гормонами. Решила, что твой отъезд будет тебе стоить права узнать о своем ребенке. — Тайлер открыл рот, чтобы возразить, но Делани отмахнулась. — Это продолжалось десять минут. Затем я почувствовала себя... брошенной. Я решила, ты на задании. Но время шло, а тебя все не было. Я знала, что ты, возможно, использовал вымышленное имя, а на твои поиски ушло бы много времени. Эрик, конечно, не собирался мне помогать.
Тайлер мысленно добавил очередной пункт в список прегрешений Эрика, планируя выбить из него всё дерьмо, раз он был таким придурком.
— И я думаю... часть меня хотела, чтобы этот ребенок был только моим. Меня покинули все: мои родители умерли, Эрик развелся со мной, ты ушел, – но мой малыш... Я могла вырастить его в бескорыстной любви. Я не хотела быть эгоистичной. Наверно, — девушка шумно выдохнула, — мне просто было больно. Я знаю, это отвратительно. Мне жаль.
«Черт, она всегда умела рассеивать его гнев, и сейчас ничего не изменилось. На ее месте он был бы чертовски зол».
Делани всхлипнула и закрыла рот ладонью, пытаясь сдержать рыдания. Тайлер присел рядом с ней, усадив нахмурившегося Сета ей на колени, и обнял девушку. Она схватила сына, а затем напряглась и отодвинулась к спинке, подальше от мужчины. Тайлер вздохнул, его злило разочарование, грызущее внутренности, но он дал Делани пространство.
— Тебе нужно поесть, ангел. И отдохнуть. — Он посмотрел на сына, поглаживающего руку матери, словно понимая, что она нуждалась в утешении. — Что насчет тебя, Сет? Хочешь сэндвич с арахисовым маслом?
Делани резко подняла голову:
— У него аллергия на арахисовое масло. Я составлю список продуктов, на которые у него аллергия, и напишу его распорядок дня.
«Отлично. Кому-нибудь пригодится».
— Что он ест?
Девушка торопливо вытерла слезы, а затем улыбнулась Сету:
— Мы любим яйца, да ведь? Мы едим много яиц.
— Яйцо! — Сет послал ей беззубую улыбку.
Тайлер ухмыльнулся. «Да, черт возьми». Яйца тоже являлись его любимой едой.
— Яйца есть.
— Спасибо. — Осознав, что улыбается Тайлеру, Делани моргнула и отвела взгляд. — Могу я воспользоваться ванной? Мне нужно переодеть Сета.
Мужчина указал на коридор, и она взяла пакет с пеленками из коляски.
— Не торопись. Яичница с сыром?
— Ты помнишь, какую я люблю яичницу? — девушка закусила губу, будто пыталась скрыть тот факт, что ее это порадовало.
«К черту это». Он собирался выяснить, что именно она чувствовала. Однажды всё рухнуло, словно карточный домик, но будь он проклят, если не найдет способ восстановить его, по крайней мере, чтобы остаться в хороших отношениях с матерью собственного сына.
Только Тайлер начал подозревать, что ему этого не будет достаточно. Даже измотанная и уставшая, Делани по-прежнему оставалась для него одной из самых сексуальных женщин. Временами резкая, временами невинная. Решительная, смелая... упертая. Да, ему придется пройти сквозь стены, которые она возвела, если он хочет присутствовать в ее жизни не только как отец Сета.
— Конечно, я помню.
— Но ты не любишь сыр в яичнице. — Девушка нахмурилась.
«О, она тоже помнит». Он пожал плечами:
— Я уступлю.
Приподняв голову и пытаясь понять, что именно он имел в виду, Делани взяла Сета и понесла его дальше по коридору. Как только дверь за девушкой закрылась, Тайлер отправил короткое смс и метнулся в сторону патио. Зачинщики вмешательства в его личную жизнь всё еще были здесь, пили и явно пытались решить, как лучше наставить его на путь истинный. И он собирался оказать им посильную помощь.
Высунув голову, Тайлер посмотрел на дам:
— Заходите. У меня для вас сюрприз...
Делани поблагодарила Бога за длинную столешницу в ванной комнате и положила Сета туда. Он, должно быть, уже мокрый.
— Па-па-па, — лепетал ее сын.
«Да, этой твой папочка». Тайлер всё мгновенно понял. Это было очевидно и, вероятно, проще, чем доказывать его отцовство. Но Дел заметила, что Тайлер не спешил соглашаться остаться здесь и защищать Сета. И если она на самом деле знала этого мужчину, то у него должно быть что-то на уме. Что бы ни происходило в полусумасшедшей голове Тайлера, девушка не могла позволить ему изменить ее планы. Он мог защитить Сета так, как никто другой. Дел вооружена, у Дел были козыри. Но если она не выберется из всего этого живой... по крайней мере, будет знать, что Сет в безопасности. И любим. Тайлер, несмотря на беззаботность, был очень заботливым.
Девушка стянула с сына одежду и сняла мокрый подгузник. Надев свежий, она поправила Сету шорты. Делани с тоской посмотрела на душ. Очень хотелось искупаться, держа на руках сына и наслаждаясь контактом, кожа к коже. Она только несколько месяцев назад прекратила грудное вскармливание, тем самым потеряв часть близости с ребенком. А душ, последнее время, вообще был на вес золота.
«Но сейчас не до этого».
Дел поставила Сета на ноги, сходила в туалет и помыла руки:
— Готов?
В ответ Сет надул губки, подражая звуку работающего автомобиля. Девушка улыбнулась, глотая навернувшиеся слезы. Ее сын был маленьким мальчиком, во всех отношениях. Делани очень скучала по нему, пока пыталась прижать Карлсона и делала всё, чтобы сохранить жизнь собственному ребенку.
Ее мысли прервал внезапный стук в дверь:
— Ты там в порядке?
— Секунду, Тайлер.
Собрав вещи и свернув мокрый подгузник, девушка сделала глубокий вдох и вышла из ванной. Дел прошла по коридору в кухню, где оказались пять женщин из патио. Она резко остановилась.
Женщины разглядывали ее с несдержанным любопытством, совершенно не стесняясь. Затем красивая платиновая блондинка обратила внимание на Сета и ахнула:
— Боже мой, Тайлер. Он выглядит в точности, как ты. Он...
— Да. Мой.
Выражение на лице Тайлер было нечитаемым, но Дел чувствовала, что внутри он улыбался. Мысли пришли в хаос. Она выбросила подгузник. «Что, черт возьми, это значит?»
— И ты говоришь об этом только сейчас? — бросила рыжеволосая беременная девушка.
Красотка с каштановыми волосами и атлетическим телосложением топнула ногой:
— Конечно. Он всегда находится в центре нашего дерьма, но, кажется, не догадывается о своем собственном.
Соблазнительная латиноамериканка нахмурилась:
— Верно, но я не думаю, что дело в этом. Посмотрите, как он смотрит на мальчика: с любопытством и изумлением. Как давно вы познакомились?
— Десять минут назад.
Женщины одновременно ахнули.
Делани сильнее прижала Сета к груди:
— Слушайте, я не знала, как найти Тайлера. И... что вообще здесь происходит?
— Леди, это… старый друг – Делани Каталано. И мой сын, Сет.
— Приятно познакомиться. Он очаровательный, — сказала другая рыжеволосая девушка с задорными темными глазами. — Тайлер приготовил для него яйца. Могу я его покормить?
Обернувшись, Делани обнаружила на стойке тарелку. Горячая яичница и тосты стояли у плиты. Сет тоже их увидел и уже потянулся.
Красотка с платиновыми волосами поймала ребенка, прежде чем тот вырвался из рук Дел. Женщина прижала мальчика к груди и поднесла его к кухонному островку, представившись через плечо:
— Я Алиссия, босс Тайлера. У меня девочка примерно такого же возраста, что и ваш сын. Возможно, у меня больше не будет детей, поэтому я с удовольствием побалую вашего ребенка. Давай, Тара. Захвати ложку. — Она пощекотала Сета за щечку. — Ты голоден?
— Подождите! — Дел потянулась к Сету. — Я сама. Он...
— Нет необходимости. — Перебила Тара и хихикнула. — Боже, Тайлер. Он выглядит в точности как ты. Только он мне еще и нравится.
— Как смешно. — Тайлер закатил глаза. — Это Алиссия и Тара. — Он указал на двух женщин, ссорящихся из-за того, кто будет ухаживать за Сетом. — Это Ката, Кимбер и Морган.
Кивнув в качестве приветствия Ката – темноволосая латиноамериканка, – достала телефон и начала набирать текст. Кимбер – рыжеволосая красавица – последовала примеру подруги, схватив свой телефон.
— Прекратите, девочки. Ну же... Не делайте этого.
Они обе взглянули на мужчину с ухмылками чеширского кота на лицах. Кимбер напечатала еще пару символов и нажала «отправить».
— Дик должен быть здесь... — девушка взглянула на свои часы — примерно через пять минут. Ну, или меньше, если нет пробок.
— Отлично. Он скажет Джеку за меня. — Морган – беременная рыжеволосая женщина – улыбнулась. — У меня телефон разрядился.
— Я уверен, Дик с удовольствием поделится с Джеком, — растягивая слова, сказал Тайлер. — Разве не здорово?
Он сказал это с сарказмом, но выглядел относительно довольным. Дел не знала, кем были Дик и Джек, но она быстро сообразила, что, несмотря на протесты, Тайлер по каким-то причинам разыграл эту сцену.
— Что происходит? — потребовала ответа девушка. — Кто эти парни?
— Просто мои друзья, которые, надеюсь, заберут своих жен, чтобы мы могли поговорить наедине.
— Мой муж не вернется с флота еще пару месяцев. Я могу остаться. — Ухмыльнулась Ката.
— Аналогично, — добавила Тара с кивком.
— Но Хантер и Логан нашли где вам пожить, пока они не приедут домой. Вам помочь вспомнить, где это?
Хотя женщины выглядели совершенно по-разному, они одинаково обиделись:
— Мы пытались помочь.
— Вы пытались создать проблемы. — Тайлер повернулся к Дел. — Они замужем за братьями Эджингтон. Морскими пехотинцами..., которые отшлепают вам попки до румянца, как только я расскажу, какой занозой в заднице вы были для меня.
— Вот именно. Я приведу с собой Ньюмун и Эклипс, — настаивала Ката. — Привяжу тебя к стулу и заставлю смотреть на них. Хантер научил меня парочке интересных узлов.
«Кто эти люди, раз так открыто обсуждали порку и подчинение?» Делани вопросительно посмотрела на Тайлера. Мужчина в ответ улыбнулся так, что ей ничуть не стало комфортнее.
Спустя мгновение в холле раздался шум.
— Что, черт возьми, происходит?
На кухне появился светловолосый громила, удерживая маленького мальчика, на вид чуть старше Сета, лишь одной мускулистой рукой. «Господи, у нее едва хватало сил таскать своего ребенка, весившего почти тринадцать с половиной килограммов. А этому мужчине, казалось, не требовалось никаких усилий, чтобы держать сына, собственную мини копию».
— Посмотри на это, Дик. — Кимбер многозначительно указала на Сета, которого всё еще кормили воркующие с малышом Алиссия и Тара.
Взгляд громилы последовал за взглядом девушки, и он разинул рот:
— Срань Господня! Эм... черт подери.
Тайлер скрестил руки на груди, с секунду выглядя довольным. «Что с ним творится?»
— Он выглядит в точности, как ты, приятель. — Дик указал на Сета.
— Так же, как наш сын похож на тебя? — Кимбер подбежала, чтобы забрать мальчика из рук Дика. — Привет, Калеб. Скучал по мамочке? Я скучала по тебе.
Маленький мальчик улыбнулся этой красивой женщине, а затем захихикал, когда она подняла его футболку с гоночным автомобилем и поцеловала животик.
— Вот это поворот… — донеслось из дверного проема.
Дел развернулась и натолкнулась взглядом на другого мужчину, который тоже зашел в комнату и прислонился к стене. Темные волосы, точно такие же темные глаза, и ощущение власти, исходившее от мужчины. Он был тем, с кем лучше не связываться. Она это поняла в ту же секунду.
— Сам в шоке, Джек, — согласился Тайлер.
— С нетерпением жду подробностей.
Делани не знала, кем являлись для Тайлера все эти сующие носы в чужую жизнь незнакомцы, но ей не нравилось то, что на его стороне внезапно оказалась целая толпа – словно виртуальная семья – в то время как у нее не было никого. «Как всегда».
Так как все находящиеся в комнате, казалось, были сосредоточены на Джеке, словно ожидая команды от него, Дел решила сделать первый шаг.
— Я – Делани Каталано. — Девушка подошла к Джеку с вытянутой рукой. — Этот мальчик – мой сын, Сет. Приятно познакомиться. Но мне действительно нужно поговорить с Тайлером наедине. Не хочу показаться грубой, но не могли бы вы уйти и забрать всех с собой?
Джек взял ее руку и пожал:
— Мне тоже приятно познакомиться. Тайлер, всё хорошо?
Тайлер послал ей нечитаемый взгляд:
— Можете задержаться.
— Без проблем. — Джек подошел к беременной рыжей женщине, поцеловал ее в лоб и погладил округлый живот. — Как поживают два моих любимых человека сегодня?
Их взаимная любовь и преданность были очевидны, даже на расстоянии трех метров. Зависть захлестнула Дел, и девушка отвернулась. Так много раз, пока ее тело изменялось в течение беременности, она хотела почувствовать заботу Тайлера. Ощутить его поддержку или заботу. Вместо этого она таскала коробки, всё больше впадая в депрессию от ситуации с разводом... Казалось, всё менялось к лучшему, и беременность должна была стать для девушки счастливым временем. Только без Тайлера это была горькая радость.
— Кто-нибудь скажет мне, что, черт возьми, здесь происходит? — потребовал Дик. — Вы все по какой-то причине мне написали.
Все взгляды в комнате обратились к Делани. На лицах читалось ожидание. Девушка вздохнула. Они не собирались уходить. «Отлично».
— Есть один засранец в Лос-Анджелесе, который пытается меня убить. В действительности, чем меньше людей знает об этом, тем лучше, но раз уж вы все здесь ждете, что вытряхну свое грязное белье, вот вам.
Джек приподнял бровь и посмотрел на Тайлера:
— Мы здесь, чтобы она нас наняла?
Дел нахмурилась:
— Для чего?
— Джек и Дик занимаются охраной, ангел. И они в своем деле лучшие.
Пожав плечами, Джек ответил:
— Ты тоже не плох. Предложение работы до сих пор в силе.
Дик покачал головой:
— Он был слишком занят, наслаждаясь... преимуществами работы у Алиссии. Декорации в стрип-клубе намного лучше.
Дел покачала головой. Она уже знала, что у Тайлера имелась длинная полоса стриптизерш в его списке контактов. «Это ее не волновало, правда. Ну, не так сильно». Кроме того, сейчас, когда на ее коже появились растяжки и от одежды пахнет детской рвотой, она не могла составить конкуренцию им, даже если бы захотела.
Тайлер пожал плечами:
— Я бы мог принять твое предложение о работе, Джек.
Все в комнате замерли. По-видимому, это была большая новость. «Неважно. Она должна думать о себе и Сете».
— Да? — Джек кивнул. — Когда?
— Да прямо сейчас.
Дел подошла к Джеку:
— Слушайте, если вы занимаетесь личной охраной и разобрались с кадрами на сегодня, возможно, я вас найму. Я не могу воспользоваться своими финансами, пока парень, пытающийся меня убить, не окажется за решеткой, но...
— Стоп. — Зазвенел командный голос Джека. Затем, глубоко вздохнув, мужчина расслабил плечи и выпрямился. Казалось, он вырос на пятнадцать сантиметров за две секунды. Его поведение полностью изменилось. Любой намек на приветливость исчез.
Автоматически Дел подчинилась, закрыв рот. Она нахмурилась.
— Это нечестно, любовь моя, — пробормотала Морган. — Использовать этот голос на ней... Он мой.
— И ты не станешь вмешиваться в это, иначе будешь слышать этот голос чаще. Если нет, то как только беременность закончится, у меня появится новая однохвостная плеть с твоим именем.
Морган поежилась и застенчиво улыбнулась ему.
Дел не знала, что такое однохвостная плеть, но уловила смысл. И казалось, Морган была абсолютно счастлива. «Кто, мать их, друзья Тайлера?»