- Я хотела спрятать Сета до того, как придется взяться за пистолет.
- Что было бы, если бы вас преследовали? Что, если кто-нибудь бы напал?
Она думала об этом, но не чувствовала себя достаточно опытной в обращении с огнестрелом, чтобы носить его с собой.
- Я редко выходила из машины, но боялась иметь под рукой пистолет. Было слишком просто перенаправить его на меня. Ты же знаешь, что по статистике именно так и происходит.
Тайлер неспешно приблизился и потер шею.
- Да. И при первой же возможности я займусь твоей экипировкой, ангел. Ты не сможешь сказать "нет".
На какое-то мгновение Дел захотела заупрямиться. Ей не нравилось оружие. Сейчас ей не нравился Тайлер. Но он прав. Это для ее собственной безопасности - и безопасности Сета. Она кивнула.
- Хорошо. - Он приподнял влажные локоны пальцами, его взгляд пронизывал её до глубины.
На секунду Дел перестала дышать, и она вернулась назад во времени, в выходные в честь Дня памяти два года назад. Намек на лето, запах пива, смех... ощущение пальцев Тайлера, сбрасывающих с нее одежду, его член глубоко внутри нее, глаза Эрика, потемневшие от возбуждения.
- Ангел, - пробормотал Тайлер, его большой палец мягко гладил ее щеку. - Я рад, что ты пришла ко мне. Я хотел, чтобы ты пришла раньше.
Ее живот стянуло, дыхание стало поверхностным. Если она не хочет снова попасть в его руки и повторить свою ошибку, ей следует отстраниться.
Дел отступила, изобразив безразличие.
- Мы оба пошли дальше.
Лицо Тайлера затянулось гневом.
- Я не позволю Сету снова уйти из моей жизни.
Ее первым инстинктом было поспорить с ним. Где он, черт возьми, был последние два года? Но это нечестно, это она отправила его прочь. И она должна сначала думать о Сете.
- Ему нужен отец. Мы можем обговорить посещения. Мне не нужны алименты.
Тайлер схватил ее за руку и потянул ближе.
- Упрямая женщина. Без сомнений мы все уладим. Каждую деталь.
Он говорил серьезно, и его непреклонность удивляла Делани.
- Никогда не воспринимала тебя, как отца.
- Один взгляд на него изменил для меня все, Дел.
Она не могла с этим поспорить. В течение всего периода беременности она чувствовала себя разрывающейся на части из-за факта, что внутри нее растет ребенок, и сосредоточенной на том, как это в дальнейшем повлияет на ее работу, ее тело, ее жизнь. Как только она увидела лицо Сета, он стал самым важным приоритетом. Как бы она не беспокоилась, все образуется.
- Понимаю.
- Когда будет поспокойнее, я хочу услышать о каждом моменте, что я пропустил.
Какая-то ее часть пыталась ненавидеть то, что он хотел сблизиться, словно подразумевал, будто она была недостаточно хорошей матерью. Другая ее часть была тронута, что он заботился об их сыне. Дел сглотнула слезы. Она так давно не чувствовала себя защищенной. Позволить себе приблизиться к Тайлеру было опасно во многих смыслах. Она сделала шаг назад.
- Разумеется.
Внезапно Сет обогнул угол, капризно лепеча и таща за собой полотенце. Дел побежала за ним, пытаясь одновременно управиться со своим полотенцем и освободить руку, чтобы поднять сына. Тайлер опередил ее, подняв его к своей широкой груди и оставив легкий поцелуй на его румяной щечке.
- Пойдем переоденемся ко сну, паучок.
Сет пошлепал ладошками Тайлера по лицу и улыбнулся.
Дел не могла ничего поделать, ее сердце растаяло. Они были так похожи. Видя любовь, которая соединяла их вместе, она охнула и отвернулась.
- Мы займемся этим, - настаивал Тайлер. - Иди приготовься ко сну. И возьми это с собой.
Потянувшись к заднему карману, он извлек большую серую футболку с надписью "LOUISIANA CAJUN COUNTRY" (прим.: один из регионов штата Луизина), с мультяшным изображением бородатого мужчины, держащего ружье верхом на аллигаторе рядом с крошечной лодкой.
Это была самая уродливая вещь, которую она когда-либо видела.
- Чтобы в ней спать?
- Конечно. - Он косо на нее глянул. - Если ты все еще не спишь голой.
- Мой спальный наряд не имеет значения. Спасибо. - Она выдернула футболку из его рук, и отвернулась, не сказав ни слова.
Вернувшись в ванную, Дел закрыла дверь и, яростно моргая, попыталась взять контроль над дыханием. Но запах Тайлера, запах леса и мужественности остался на футболке. Его запах был словно чистый тестостерон. И ей оставалось лишь надеть эту чертову штуку. Раз ее сумка была где-то в другом месте, стоял выбор - либо это, либо полотенце.
Наскоро намазавшись лосьоном и пальцами расчесав волосы, она набросила футболку - и потеряла контроль. Боже, его запах окутал ее, он был везде - прямо под носом, на груди, скользя вниз по животу, бедрам, омывая ее лоно, она выпрямилась и снова открыла дверь ванной. С каждым шагом Дел чувствовала эту футболку кожей, словно это он окружил ее.
Она не сможет уснуть в ней, не обезумев. Тайлер был сильным в ту ночь, когда оказался глубоко внутри нее, пока она упивалась его пьянящим мужским ароматом.
И сейчас было в 20 раз хуже, так как она знала, что упускала.
Отогнав эту мысль подальше, Дел вышла из ванной, прошла на кухню…и замерла.
Тайлер сидел на табурете с пивом в одной руке и придерживал другой Сета, теперь одетого в свежий подгузник и чистую пижаму. Он усадил сына на колени и читал одну из любимых книг Сета о животных на скотном дворе. Ее малыш улыбался, он смотрел на Тайлера с удивлением, как будто узнал кого-то важного и особенного.
Веки обожгло слезами. Черт, что с ней не так сегодня? Она знала, что ее приход и столкновение с прошлым будет эмоциональным. Она понятия не имела, какую реакцию ожидать от Тайлера - но все оказалось почти таким же сладким, как и ее самые заветные мечты. Вдобавок к опасности, адреналину и бессоннице Дел почувствовала, что ее эмоции разбились как волны о скалы.
Не теряя ни секунды, Тайлер закончил читать книгу и закрыл ее, затем протянул Сета ей и спрыгнул с табурета.
- Обними маму, - сказал он мальчику.
Сет забросил пухленькие ручки вокруг ее шеи и крепко сжал. Дел потеряла самообладание, крепко прижимая к себе малыша, она пыталась сдержать всхлипы.
Ее малыш небрежно чмокнул ее возле рта прежде, чем Тайлер осторожно взял его себе на руки и обнял ее за талию, крепче прижимая ее к своей груди. Он казался таким надежным и живым. Его сердце громко билось у ее уха. Его лесной запах окружил ее, и Дел поняла, что это был первый раз, когда она не испытывает страха после... той ночи.
- Расслабься, ангел. Я здесь.
Она снова всхлипнула, и еще раз. Боже, как же легко опереться на него. И как всё несправедливо.
Отступив назад и покачав головой, Дел смахнула слезы.
- Нет. Это мои проблемы. Моя ноша. Я просто благодарна, что ты бы позаботился о Сете ради меня. Я бы умерла, случись с ним что-нибудь.
- Он будет в порядке. Как и ты. Дыши глубже.
Она вздрогнула, но выдохнула, уже чувствуя себя лучше. Дел солгала бы, если бы сказала, что не скучает по теплым объятиям Тайлера.
- Окей, все готово, - раздался громкий голос из арки позади нее.
Дел ахнула и повернулась, натягивая футболку пониже. Она прекрасно понимала, что, поскольку Тайлер забрал ее сумку, у нее нет трусиков. Футболка прикрывала ее задницу и еще немного, но...
В комнату зашел Дик и он, казалось, едва сдерживал усмешку.
- Я помешал?
- Не надо говорить с такой надеждой. - Тайлер пересек кухню в сторону холодильника и бросил Дику пиво. - Проблемы?
- Нет. Лучше некуда.
- Спасибо, чувак.
- Обращайся.
«О чем, черт возьми, они разговаривали?»
- Можешь дать нам секунду? - спросил Тайлер приятеля.
- Конечно. - Дик открутил крышку крупным кулаком и выкинул её в мусор. - Я зависну перед телеком. Там идет баскетбол.
- Спасибо.
С этими словами Дик проскользнул мимо них в гостиную. Тайлер держал Сета в колыбели своей мускулистой руки. Дел старалась не обращать внимания, она промчалась мимо него, одной рукой схватив сумку с вещами со стойки, другой - придерживая футболку.
Тайлер подавил улыбку.
- Пойдем.
Со вздохом Дел пошла за ним. Часть ее хотела уйти от него подальше. Но она и так скоро уйдет. Если он хотел с ней поговорить, она должна ему позволить.
Вытащив из сумки расческу, Дел быстро провела ею по волосам, идя за ним по коридору. Когда они подошли к комнате для гостей, она увидела в углу детский манеж с ярким одеялом и одной из игрушек Сета.
Это ее ошеломило.
- Ты его сделал?
- Я позвонил Дику. Он привез и установил его, так как Калебу сейчас он не нужен. Кимбер и Алисса передали детское питание и подгузники. Ката и Тара обещают отправиться по магазинам для Сета, так что, если ему нужно больше одежды и игрушек, просто составь список.
- У меня больше нет с собой денег.
Тайлер сжал челюсти.
- Не могла бы ты перестать делать всё в одиночку? Он и мой сын тоже.
Она обидела его, черт побери. Дел вздохнула и присела на краешек кровати.
- Прости. Привычка. О чем ты хотел поговорить?
- Ты не пойдешь одна. Я ни за что не позволю тебе броситься с головой в опасность.
- Но...
- Нет. Ты метр шестьдесят ростом? И килограммов пятьдесят весом и то, если намокнешь? Ты собираешься в одиночку бороться с безжалостным обученным убийцей? Ты себя слышишь?
- Я не собираюсь бороться голыми руками. Я всего лишь откопаю улики и напишу основательную историю, которая разоблачит ничтожность Карлсона. Мне нужно сделать это быстро. По слухам, он собирается баллотироваться на пост окружного прокурора. Если он это сделает и победит, его будет трудно обвинить. Мы уже узнали, что я, должно быть, единственный человек, стоящий на его пути. Он этого не допустит.
Тайлер поцеловал Сета в макушку и протянул его ей сделать то же самое. Дел забрала его в свои объятия и вдохнула знакомый мальчишеский запах, гадая, держит ли она сына сейчас в последний раз. Ее сердце замерло, остановилось... и задрожало от этой мысли.
Пока не передумала, она прошла к дальней части манежа и положила в него Сета. Он потер глазки. Когда увидел одну из своих любимых плюшевых игрушек, эвакуатор со смайликом, малыш сразу схватил ее, прижал к себе и со вздохом закрыл глаза.
- Мы не можем говорить здесь, пока он спит, - прошептала она.
Взглянув на Сета, Тайлер кивнул и протянул ей руку. Дел взглянула на свою сумку. Ей действительно лучше надеть нижнее белье и быть готовой к разговору с Тайлером. Опять же, если он правда хотел, чтобы она ушла, она бы уже давно была голой и лежала на спине посреди кровати.
Но сейчас он разговаривал с ней, как с близким другом, с матерью своего сына. Взгляд, которым он посмотрел на нее... Что ж, она его оттолкнула. С тех пор он соблюдал границы. Старался, по крайней мере.
Он молча вел ее по коридору, за угол, в свою спальню. Тайлер запер дверь, она застыла.
- Если Сет заплачет, я его не услышу.
- Поэтому давай быстрее уладим это. Согласись, ты не можешь бороться одна. Я не дам тебе сделать это, Делани.
- Не усложняй. Не похоже, что я с нетерпением жду момента оставить Сета с отцом, которого он едва знает. Но у него и у меня нет будущего, если я не пойду.
Тайлер подошел к ней, рыча от гнева.
- Ты можешь погибнуть, если попытаешься строить из себя героиню. Как я уже спрашивал, откуда, черт возьми, ты знаешь, как разобраться с коррумпированным чиновником и как уклониться от уличного киллера?
Делани сглотнула. Боже, он такой большой. Они забыла, каким он был высоким и крепким.
- Я не собираюсь вбегать в город с пушкой наголо и объявлять всем о своем присутствии через громкоговоритель. Мне лишь нужно собрать еще пару доказательств, и пока они не будут знать, что я в городе, это не так опасно. На прошлой неделе я научилась прятаться. Возможно, я найму частного сыщика в Лос-Анджелесе. Я что-нибудь придумаю. Я не глупая.
Тайлер еще ближе подошел к ней.
- Если ты слишком смелая, ты глупа. Черт подери, я злюсь на тебя.
- Потому что я оставляю тебя с ребенком, которого ты не знаешь и к которому ты не готов? Прости, у меня нет других вариантов. Даже если он твой сын, думаешь, легко было приехать сюда и попросить тебя о помощи?
Как только она произнесла эти слова, то поняла, что это несправедливо. После ее приезда, он ничего не сказал и не сделал такого, что говорило бы о том, что он не в восторге от Сета. Но факт, что гнев Тайлера подавляло беспокойство за нее, был слишком привлекательным, чтобы его принять. Крошечная часть нее хотела опереться на него и позволить ему уладить ее проблемы. Она не могла с ним так поступить.
- Что? Я счастлив, что Сет здесь.
- Я знаю. Прости. Я просто... устала. Я не спала пару дней. - И она сделала и так плохую ситуацию еще хуже. Это должно прекратиться. Никому не нравятся стервы.
- Чертовски верно. Я так сильно хотел, чтобы ты пришла... ну, года два назад. Я имею в виду, что даже если ты будешь искать факты, это потенциально опасно. Ты не готова для той угрозы, с которой можешь столкнуться. Тебе нужно позволить Дику и Кимбер или Люку и Алиссии присмотреть за Сетом, чтобы я пошел с тобой сражаться с этими придурками.
Было так заманчиво просто сдаться и остаться в его утешительном присутствии. Но так как она беспокоилась о Сете, она не могла сделать это. Тайлер мог быть плейбоем, но он был и защитником. Он бы ни за что не позволил чему-то случиться с их сыном, и это дает ей уверенность и силу делать то, что должна.
- Прошу, отпусти меня. Я знаю, как лучше, правда. Если ты просто... сделаешь это для меня...
- Ты хочешь сказать, оставить тебя сейчас, когда ты нуждаешься во мне больше всего, точно так же, как я сделал после того, как прикасался к каждой частичке твоего тела и погружался в тебя глубже, чем кто-либо другой? Снова оставить, просто потому что ты попросила меня об этом? Потому что ты знаешь, как лучше?
Тайлер подошел ближе, внезапно её спина коснулась двери спальни. Он поставил ладони по обеим сторонам от ее головы и наклонился вперед. Ее сердце ускорилось. Запах дерева и тестостерона захлестнул Делани, и у нее задрожали ноги. Она прижалась к двери... но Тайлер все приближался, наклоняясь к ней, взгляд его зеленых глаз потемнел.
- Прошлое моё согласие с твоим «знаю, как лучше» сработало? Как думаешь? - бросил он.
Нет. В конце концов, Эрик кричал, что Тайлер сошел с ума, это заставило его задаться вопросом, как долго они трахались. Ее протесты он просто проигнорировал. Положительный тест на беременность стал похоронным звоном для их брака. К тому времени Тайлер уже давно ушел, а она так скучала по нему. Но...
Делани закрыла глаза.
- Это другое.
- Да. Это хуже. Сет мог потерять тебя на всю оставшуюся жизнь. Я мог потерять тебя навсегда вместо этих двух лет. Такого не повторится, ангел. В последний раз, когда я тебя видел, я тебя послушал. В этот раз решаю я.
Тайлер взял ее лицо в свои большие ладони. Его взгляд остановился на ее губах. Он прижался к ней всем телом. Ее тонкая футболка никак не защитила от стремительного жара, исходящего от мужчины. Он уперся в нее сильной твердой эрекцией. Сердце Делани остановилось.
Его губы оказались прямо перед ее лицом, голова повернулась набок, глаза встретились. Он приблизил губы. Он сжала пальцы в кулаки, чтобы не схватиться за него и не обвить его ногами, чтобы не начать умолять обо всем, что он мог ей дать - безопасность, уют... возбуждение и ошеломляющее удовольствие.
Он выдохнул в ее рот, раздвинул губы. Боже, она не могла дышать. Она уже отчаянно его хотела. Ее сердце колотилось. Лоно изнывало. Если он ее поцелует, все станет в десять раз сложнее.
- Не надо, - прошептала она.
Он поколебался, положил голову её на плечо.
- Я решаю, Дел.
Тайлер сжал мочку ее уха зубами. Дрожь пронзила ее до пальцев ног.
Она даже не успела вздохнуть, когда губы Тайлера схватили ее, сначала голодные, но исследующие, словно проверяя ее реакцию. Прошлое, длинный список его завоеваний, боль между ними - все мгновенно исчезло в уюте его твердых объятий. Болезненно близко. Его соблазнительный поцелуй. Она никак не могла остановить радушное согласие, кипящее в ней. Ее губы стали податливыми.