Черные собранные над головой волосы, из которых выглядывала золотая палочка, узкие, карие глаза, дружелюбная улыбка и японский акцент официанток убедительно дополняли картину. Единственно, что не сочеталось с общей картиной – одинокий рояль в углу.
– Куда ты все время смотришь? – спросила Виктория, проследив за направлением моего взгляда.
– Там рояль. Причем довольно древний. Марки Братья Дидерихс
– Ты разбираешься в инструментах? – удивилась она.
– Играл когда-то, – ответил я.
– Да? Почему же я об этом не знаю?
– Ты много чего обо мне не знаешь, – усмехнулся я.
– Хочешь – иди сыграй на нем, раз рояль увлек тебя больше, чем мое присутствие.
– Прости, – сделал я виноватый вид. – Просто инструмент не вписывается в общий интерьер. Только и всего. Видимо, владелец ресторана музыкант или ценитель старинных вещей.
Я одарил Викторию теплым взглядом и спросил:
– Рассказывай, как ты провела эту неделю. Новый кавалер оказался твоим принцем?
Виктория взяла в руки меню, зарядила обойму и начала:
– Я с ним рассталась.
– А что ж так?
– Скучным оказался. Зато познакомилась с другим. Спортсмен. Накаченный, красивый.
Она посмотрела на меня, надеясь увидеть хоть какую-нибудь эмоцию на моем лице. Но меня заботили не острые пули Виктории, которые все время попадали мимо цели, меня заботило то, как мне рассказать ей о том, что я, наверное, готов открыться и впустить её в своё сердце. Но следующий выстрел Виктории чуть-чуть царапнул моё самолюбие.
– Кстати, он намного красивей тебя.
– Да? Я рад за тебя, – сухо ответил я.
Виктория оживилась, видимо, радуясь, что смогла вывести меня на эмоцию. Но я быстро взял себя в руки.
– Буду рад, если у вас все получится.
– Получится, будь уверен, – просияла она.
– Ты словно маленькая принцесса, которая внезапно стала взрослой королевой, – решил и я пострелять.
Виктория призадумалась, затем спросила:
– В чем разница между принцессой и королевой?
– Принцессе прислуживают. Королева повелевает.
– Не согласна. Королеве тоже прислуживают.
– Да. Но не из-за уважения, а из-за страха.
Виктория нахмурилась.
– Не пойму, что ты хочешь сказать?
– Мужчины без ума от тебя, потому что боятся.
– Боятся меня?
– Нет. Боятся потерять тебя.
– Хм… Это был комплимент?
– Нет. Факт.
В глазах Виктории кокетливо вспыхнули искорки.
– Ты тоже боишься потерять меня?
– Нет.
– Почему?
– Потому что я самодостаточный.
– То есть?
– У меня есть важные задачи, в которые не входит восхищение ароматом цветка. Пусть даже этот цветок из райского сада, – прогремел последний выстрел.
– Понятно.
Виктория встала.
– Ты куда?
– Домой.
– Доешь ужин.
– Спасибо. Если моего аромата нет в твоем списке задач, то пойду.
– Уверена?
– Да.
– Хорошо, – пожал я плечами, – тем более если дома ждет накаченный красавчик.
Виктория надела пальто и молчаливой плавной походкой уплыла из ресторана в объятия холодной зимы. Мне хотелось остановить её, но я не стал этого делать.
Весь вечер я ругал себя за то, что смалодушничал. Мне уже за тридцать и пора бы позаботиться о личной жизни, а не играть в кошки мышки. Возможно, Виктория не совсем та женщина, которую я бы хотел видеть, просыпаясь каждое утро, но она первая женщина, о ком я думаю каждый день. Первая после… Нет, не хочу об этом вспоминать.
Интересно, Виктория придет в следующую пятницу?
ГЛАВА 4
В выходные, а потом и все будни я боролся с желанием написать смс или позвонить Виктории. За все то время, что мы следуем пятничному ритуалу, ни она, ни я никогда не переписывались на неделе. В пятницу утром я посылал ей смс с адресом, где мы встречаемся, получал от неё короткий ответ «буду» и на этом всё. Мне с большим трудом удалось не нарушить нашу привычную схему.
Поход в ночной клуб не дал улова. Возможно, это от того, что я и не пытался закидывать удочку. Поэтому всю неделю я прожил в одиночестве. Читал книги, смотрел фильмы, спал и ждал четверга.
В среду я поехал в магазин детских вещей и накупил одежды для сорока пяти детей. Директор детского дома попросила завезти вещи в канун Рождества.
– Во вторник утром мы с моим замом поведем детей в Пушкинский музей. Поэтому вас встретит наша новая сотрудница, – говорила она по телефону. – Ближе к делу скину вам ее номер телефона.
– Отлично, можете не волноваться, – заверил я её.
Наступил четверг, а с ним и тридцать первое декабря. До Рождества оставалось шесть дней, и шесть часов до встречи с грустным воспоминанием, которое я пятнадцать лет назад утопил в океане моей памяти (уж больно мне понравилась метафора Ильи). Наверное, я не смогу рассказать Илье о том воспоминании. Тем более, как мне казалось, оно не имело отношение к ответу, который мы ищем.
Время до приема к Илье пролетело за чтением книг.
Кабинет Ильи встречал меня все тем же полумраком, а сам Илья – рукопожатием.
– Как провел неделю? – поинтересовался Илья, откинувшись в кресле.
– Как обычно, – улыбнулся я. – Бесцельно растрачивал бесценный дар Бога.
– Да, – кивнул Илья, – надо тебе начать развивать свои таланты, используя отведенное тебе время.
– Если б талант был, то я бы с удовольствием.
– Талант явно есть.
– Почему ты так уверен? – спросил я.
– Тебе не нужно заботиться о заработке. У тебя много свободного времени. Во Вселенной ничего не происходит просто так. Что тебе больше всего нравится делать?
– Много чего, – усмехнулся я.
– Должно быть что-то одно, что дается тебе легко и доставляет огромную радость.
Я призадумался, а затем спросил:
– Ухаживание за женщинами считается?
Илья рассмеялся и ответил:
– Нет.
– Тогда не знаю.
– Ладно, значит, еще не пришло время. Ты узнаешь, когда оно наступит.
– Надеюсь.
– Возвращаясь к женщинам, ты подпустил кого-нибудь к себе?
Я замялся.
– Пытался, но не получилось, – ответил я.
– Почему?
Отпуская некоторые подробности, я рассказал ему о пятнице.
– Кстати, хороший японский ресторан. Советую, – закончил я.
– Как называется?
Я назвал адрес и название ресторана.
– Возможно, у них целая сеть, ты сходи именно в этот.
– Хорошо, – Илья записал адрес, затем продолжил: – Возвращаясь к нашей проблеме. Неужели ты настолько самовлюблённый нарцисс, что какое-то сравнение могло тебя разозлить?
– Я бы не сказал.
– Тогда причина не в этом. Твой мозг заставил тебя отреагировать таким образом, чтобы оградить тебя от важного шага.
– Думаешь?
– Ты размышлял в том направлении, которое я тебе задал на прошлом приеме?
Я виновато отпустил глаза и ответил:
– Нет.
– Интересно, – сказал Илья и записал что-то в блокнот. – Давай разбираться. Устройся поудобней.
– Уже, – сказал я, растворяясь в мягком кресле и закрывая глаза.
– Ты утверждал, что боялся потерять родителей, потому что любил их, так?
– Да.
– И скорее всего твои родители больше не держали домашних животных?
– Нет. Они хотели, но я был против.
– Интересно, – я услышал, как Илья перевернул лист блокнота и что-то записал. – Расскажи мне о своей первой школьной любви.
Я напрягся.
– Почему ты так уверен, что она у меня была?
– Я не уверен, но мы должны начать с самого начала. Если школьной любви не было, то пойдем дальше, – ответил он.
Воспоминания накрыли меня волной боли и вины, разбив в клочья дамбу, которую я мысленно выстроил между мной и прошлым.
– Василий, с тобой все в порядке? – услышал я озабоченный голос Ильи.
– Я не хочу об этом говорить, – сказал я и открыл глаза. – Это была плохая идея. Прости.
Я встал. Илья встал вслед за мной.
– Погоди, Василий, ты для этого и пришел ко мне. Давай прямо сейчас разберемся с этим раз и навсегда. Нельзя всю жизнь бежать от того, что причиняет боль. Сядь.
Я смотрел на Илью, но вместо его лица видел лицо Кристины.
– Сядь, – повторил он, – расскажи мне, от чего ты бежишь.
Я сел, закрыл глаза и, с трудом сдерживая нахлынувшие чувства, начал рассказывать.
– В шестом классе к нам перевели девочку по имени Кристина. Она была приемным ребенком. Замкнутая в себе. Ни с кем не общалась. Такое поведение не могло остаться незамеченным для всего класса. Кристину сразу же перевели в изгои. Весь класс издевался над ней. Все, кроме меня. Я некоторое время был безучастным, но чувствовал, что должен вмешаться и остановить этот беспредел.
– Интересно, – я слышал, как карандаш Ильи скользил по бумаге, – дальше.
– Как-то зимой ребята отняли у неё портфель и, словно мяч, кидали его друг другу. Кристина бегала от одного к другому. Весь коридор смеялся. Когда я хотел вмешаться и остановить это безобразие, портфель упал. Она нагнулась, чтобы его поднять. Серая кофта, которая была на ней, слегка поднялась, и я заметил синяки на её спине. Кристина, заливаясь слезами, под громкий смех коридора, кинулась к выходу. Я побежал за ней. Остановил её. С большим трудом успокоил и пообещал, что отныне никто её не будет обижать. Я не стал её расспрашивать про синяки на спине. Она бы мне тогда все равно не рассказала.
Карандаш Ильи продолжал скользить по бумаге.
– Я стал её защитником. Никто с тех пор не смел её обижать или насмехаться над ней. А те, кто пытались это сделать, имели дело с моим кулаком. Время шло. Мы с ней сдружились. Я стал замечать, что синяки стали появляться и на руках. Однажды я решился и спросил о них. Кристина не хотела мне рассказывать, долго сопротивлялась, но все же рассказала. Оказалось, что её приемный отец, когда напивался, бил жену и приемную дочь. Меня охватила злость, но что я мог тогда сделать? Кристина говорила, что это происходит редко, просто синяки долго заживают. Я продолжал защищать её от сверстников и попутно думал, как её уберечь от побоев отца. Потом так случилось, что я слег с большой температурой и дней десять не ходил в школу. За это время я понял, что сильно скучаю по ней. Возможно, именно тогда я осознал, что влюблен. Мне хотелось признаться в этом Кристине.
Я замолчал. Мне с трудом удавалось сдерживать себя.
– И что было дальше? – тихо спросил Илья.
– Когда я вернулся в школу, то узнал, что Кристина умерла. Ребята, воспользовавшись моим отсутствием, загнобили её. Как выяснилось потом, чтобы не терпеть хамства одноклассников, Кристина решила не ходить в школу. Она осталась дома именно в тот день, когда её приемный отец был сильно пьян. Он, как всегда, принялся бить свою жену, а когда девочка решила помочь приемной матери, этот ублюдок, не рассчитав своих сил, ударил и её. Ударил так, что Кристина отлетев, стукнулась головой. Насмерть.
ГЛАВА 5
В кабинете стало тихо. Голос Ильи прозвучал, словно гром:
– Не сдерживай себя.
И я заплакал. Плакал, и говорил сквозь слезы:
– Это я виноват в её смерти. Если бы я тогда не заболел, она бы не осталась дома. Я не сдержал своего обещания. Я не защитил её.
– Ты не виноват, Василий.
– Виноват! – кричал я. – Мне надо было ходить в школу несмотря на болезнь.
– Тогда это было не в твоих руках.
– Я виноват в её смерти! – крикнул я и вскочил.
Илья быстро оказался рядом. Он потряс меня за плечи и повторил:
– Ты не виноват! Успокойся, – после чего обнял. – Плачь. Выпусти все, что ты столько лет держал взаперти.
Когда я более-менее успокоился, Илья включил свет, взял в руки блокнот, попросил меня сесть и выслушать его.
– Во-первых, – начал он, занимая свое место, – ты абсолютно не виноват в смерти Кристины. Ты поступил благородно в отличии от других детей в классе. Возможно, по началу ты держал нейтралитет, но ведь потом ты обеспечил защиту девочки.
Илья что-то обвел карандашом и продолжил:
– Во-вторых, ты не виноват также и в том, что заболел. С другой стороны, смотри, если бы не твоя болезнь – ты бы ещё долго не понимал, насколько Кристина тебе дорога. В-третьих, в том, что с ней произошло, виноваты отец и мать, которая позволяла мужу поднимать руки на себя и на дочь, – Илья положил блокнот на стол. – Сейчас мы с тобой попытаемся переписать программу в твоем мозгу, которая из-за прошлого опыта не дает тебе строить отношения в настоящем. Мои методы немножко отличаются от методов моих коллег, но, как показывает практика, мой подход к делу работает и ещё не давал осечку. Закрой глаза.
Я сделал, как попросил Илья.
– Представь, что перед тобой океан. Ты стоишь на горячем песке в двух шагах от воды и полной грудью вдыхаешь свежий воздух. Теплый океан пытается лизнуть кончики твоих ног. Представил?
– Да, – ответил я, делая глубокий вдох.
– У тебя есть задача и необычная способность. Задача состоит в том, что тебе нужно нырнуть в воду и со дна океана достать необыкновенный жемчуг. А способность твоя заключается в том, что ты можешь дышать под водой. Представил?
– Да.
– Теперь ты идешь навстречу океану, не сопротивляясь его объятьям. Теплая вода радостно обволакивает твои ноги, вот она щекочет живот и спину, её жидкие теплые руки перекинулись на твои плечи, а затем и на голову. Ты под водой. Океан синий, но прозрачный. Тебе нужно отплыть как можно дальше от берега. Отплыл?
– Да. Люблю плавать.
– Отлично, теперь ныряй все глубже и глубже, пока не достигнешь дна океана. Глубина не сопротивляется тебе и не пытается вытолкнуть своим давлением, а наоборот притягивает тебя. Ты видишь дно?
– Да.
– Видишь, сколько ракушек на дне океана?
– А должен?
– Да. Представил? Они должны быть разного цвета и размера.
– Да. Вижу.
– Найди ту ракушку, цвет которой символизирует воспоминания о Кристине.
Я напрягся. Стал вглядываться повнимательней. Кристина, несмотря ни на что, была сильным человеком, но в тоже время и несчастной.
– Фиолетово-серая ракушка, – произнес я.
– Отлично, – сказал Илья. – Бери её. Избавься от ракушек. Тебе нужен только жемчуг, что внутри.
– Сделано.
– Удивись! Тебе досталась необычная жемчужина. Она в форме латинской буквы «Y». Представил?
– Да.
– Теперь можешь всплыть и открыть глаза.
Я сделал, как велел Илья.
– Смотри, – сказал он, показывая мне блокнот, на котором была начерчена та самая латинская буква. – Ракушки, от которых ты избавился, – это воспоминания, которые все это время причиняли тебе боль. Воспоминания, из-за которых ты себя винил. На основе этих воспоминаний твоё подсознание решило защищать тебя от боли в будущем. Теперь те воспоминания остались на дне океана. С собой ты вытащил только жемчуг, способный мотивировать тебя и питать своей энергией.
– Каким образом? – вопросительно поднял я брови.
– Смотри, – Илья закрыл нижнюю часть буквы. Теперь вместо буквы «Y» получилась буква «V», – этот знак символизирует твое благородство.
– Каким образом? – не понимал я.
Илья карандашом показал на левую часть рисунка и прокомментировал:
– Эта часть говорит о том, каким ты оказался милосердным, что не прошел мимо мертвого кота, а похоронил его…
– Любой на моем месте поступил бы так же, – не согласился я. – Если бы это был не мой кот, то я прошел бы мимо.
– Возможно, но есть и такие, которые не стали бы этого делать, даже если бы знали, что это их кот. Поверь мне, в моей практике встречались случаи, когда люди отказывались на прощание целовать умерших родителей, лежащих в гробу. Под осуждающими взглядами они все-таки делали это, а потом теряли покой и чуть ли не сходили с ума. Есть люди, которые ни за что не станут трогать труп. Ты же не просто поднял тельце кота и убрал в сторонку, но еще и похоронил. Ты в тот день не привязанность похоронил, а проявил милосердие и заботу.
Я промолчал. Действительно свой поступок с такой позиции я никогда не рассматривал. Илья показал на правую часть рисунка.