- Не хочу, - отрицательно замотал головой Сертер.
- Вот и я не хочу. А если есть хоть малейшая возможность портал активировать, то надо быть идиотом, чтобы не воспользоваться.
- А мы не идиоты, - сказал Сертер, а комендант так и не понял вопрос это или констатация факта.
Глава 5
Мы только и успели с Кириной спуститься, как наверху послышался шум.
- Альф вернулся? - неуверенно спросила я.
- Скорее всего. Слышишь восторженный рёв? Опять фигуры высшего пилотажа демонстрирует.
- Надеюсь, долго не задержится. Так хочется новости узнать...
- Не думаю, что это надолго. У Элистера голова закружится.
Мы рассмеялись. Да, незавидное положение у младшего братца.
- Пойду хоть блинов нашлёпаю, на большее времени не хватит.
- Иди-иди, а то мой мальчик очень блины любит.
- Да, этот проглот, дай ему волю, чего хочешь слопает.
- Ему же надо расти, - где-то я уже это слышала...
Я пошла на кухню, а знахарка начала накрывать стол. На блины времени ушло немного, но когда я вернулась в гостиную с подносом, демоны уже заняли свои места.
- Ну как, удачно всё прошло? - я передала поднос Альфу.
- Угу, - ответил он, запуская когтистую лапу в миску с блинами. Элистер нетерпеливо ожидал своей очереди приобщиться к мучному.
- Ответ очень содержательный, - поддела я демона, активно набивающего свой рот.
- Подожди, Лана, дай хоть отдышаться, - произнёс Альф, заглотив несколько блинов разом.
Кирина хмыкнула в кулак. Я тоже улыбнулась.
- Ладно, жуйте. Но если я умру от любопытства, то смерть моя будет на вашей совести, - погрозила я пальцем в сторону демонов.
- Какая совесть? Откуда она у демонов? - произнёс Элистер, вырывая миску из рук слегка зазевавшегося брата.
Альф злобно прищурился.
- Да хватит вам цепляться. На кухне ещё целая такая миска есть, - постаралась я успокоить назревающий скандал.
- Всего одна? - уточнил Элистер, прижимая отнятое к груди.
- Проглот, - припечатала Кирина, повторяя мой вывод.
Демон обиделся на такую характеристику, но миску не вернул. До чая никто так и не коснулся.
- Альф, ну что там в столице? - воспользовалась я моментом.
- Всё по плану. Демонов к присяге привели, замок разрушили, - Альф не стал связываться с братом.
- Как, разрушили? Вроде бы договаривались восстанавливать? - сказать, что я удивилась, было бы мало.
- Да там нешуточная возня началась. Каждый старался для себя привилегии выторговать, все передрались, переругались. Мы долго смотрели на это, я час терпел, второй - сдерживался, третий - скрипел зубами, а вот на четвёртый мне надоело. Я сорвался, ну и...
- И сжёг всё вокруг? - я прижала руки к груди.
- Хех, если бы. Он только встал и рявкнул, а эти недоумки как ломанулись из замка, все стены вынесли, - Элистер доел последний блин и теперь снова смотрел голодными и жалостливыми глазами.
Мы рассмеялись. Да, бегущие в ужасе демоны - сила страшная.
- И что теперь? - спросила я, уже предполагая, что так просто всё не закончилось.
- Теперь буду отстраивать заново, заодно и выяснят, кто круче. Кстати, забавная картинка: высокие лорды - строители. А у вас как?
- Победил лорд Синтерен, - отрапортовала я.
- Ожидаемо. Ещё пару дней и можно будет домой, - Альф довольно потянулся.
- А как же остальные? - я имела в виду живущих в дальних районах демонов.
- Да их теперь ни при каких условиях из нор не вытащишь. Сильнейшие лорды под присягой, а всякой мелочью заниматься мне и вовсе как-то не по чину, - вроде бы логично объяснил Альф, но в то же время я почувствовала, что его что-то беспокоит.
- Да ладно, скажи уж, что просто хочешь избавиться от смотрин, - хмыкнул повеселевший Элистер.
- Каких смотрин? - не поняла я.
- А теперь Великому духу жён предлагать будут. Ведь это такая часть с сильнейшим породниться. Опять же, новые перспективы...
Вошедшая на этих словах знахарка с добавкой для проголодавшихся, быстренько пристроила миску на стол и уселась в кресло, закрыв лицо руками. Я укоризненно покачала головой. Кирина посмотрела на враз покрасневшую меня и заливисто рассмеялась вслух, закатив глаза.
- Чего это с ней? - спросил Элистер.
- А это она представила, как к ней свататься придут, - решила я отомстить за издёвки над моей тонкой психикой.
- Демоны переглянулись и тоже рассмеялись, сразу поняв, что произошло в их отсутствие, а Альф сквозь смех уточнил:
- Надеюсь, вам тут не Деринку предлагали?
- А кто это? - осторожно уточнила я, в душе уже понимая, что мне ответят.
- Младшенькая Синтерена. Деринэль. Красавица необыкновенная! - хрюкнул Элистер.
Кирина снова завелась. Я надулась.
- Да ладно, не обижайся. Через неё уже все прошли. Причём, лорд Синтерен не дожидался статусного жениха, предлагая всем подряд, но пока никто не клюнул.
Я вздрогнула, вспомнив несуразную демоницу. Да уж, на такую красоту нужен редкий ценитель.
- А у нас гости, - Альф встал из-за стола, раздувая ноздри. Я тоже почувствовала, что в храме кто-то балуется магией. В подтверждение нашим выводам раздался какой-то очень уж обрадованный возглас наверху. Мы, не сговариваясь, всей толпой ринулись к лестнице.
У нас и вправду были гости. Настолько неожиданные, что мы замерли, едва поднявшись. На полу, недалеко от пентаграммы на карачках ползал Сертер, хвастаясь содержимым желудка, а рядом с ним, восторженно оглядываясь, стоял Рэллон.
- Комендант? Какими судьбами? - Альф направился к пентаграмме.
- Да вот, пошли посмотреть, что за оргии в ратуше творятся, а там и портал сработал, - слишком легко, чтобы это было правдой, ответил Рэллон.
- Сам сработал? - подозрительно прищурился Альфен?
- Ну, почти, - усмехнулся Рэллон, показывая два пустых накопителя.
- А с этим что? - демон неприязненно посмотрел на скорчившегося на полу моего брата.
- Да пить надо меньше, - брезгливо скривился комендант.
Я с изумлением посмотрела на Сертера. Так это его не от магии так корёжит?
- Никогда не думал, что скажу такое, но я рад вас всех видеть, - продолжил между тем Рэллон.
Альф повернулся к нему, ожидая пояснений.
- У нас проблемы...
- Кто бы сомневался, - проворчала Кирина, до этого неприметно стоящая за демонами. Комендант оглянулся на голос и застыл. Знахарка, довольная реакцией Рэллона, кокетливо поправила волосы. Элистер как-то странно дёрнулся.
- Ну, дальше, замёрз, что ли? - Альф толкнул коменданта в плечо.
Рэллон едва удержался на ногах, всё-таки физически демон был намного внушительнее человека.
- Лорд Кроун отправляет нас в экспедицию, - ответил Рэллон, всё ещё косясь на знахарку.
- Кого это - вас? - уточнил Альф.
- Меня и команду, которую я наберу, - комендант важно выпятил грудь.
- Познавательно. Дальше, - показательные выступления Альфена не заинтересовали.
- Мы должны найти и исследовать ещё один межмировой портал, - не стал тянуть с главным комендант, видя нетерпение демона.
- А с чего это он решил, что такой портал существует? - хмыкнул демон.
- Книгу нашли. А там и карта, и описание. Осталось только проверить, - в нескольких словах обрисовал ситуацию комендант.
- Замечательно. Элистер, остаёшься за главного, а мы домой, - Альфен повернулся к люку.
Демон уже несколько раз применил определение «домой» относительно Верхнего мира, но никто даже и не удивился.
- А что там за требования к команде? - на первой ступени Альф обернулся.
- Да никаких, кроме одного условия, - и с чего это у Рэллона такое хорошее настроение?
Даже Сертер заинтересованно поднял голову.
- Вернуться должен только я, - усмехнулся комендант, а моего братца снова вырвало.
- Вот шверь! - отозвался Альф, и было непонятно, ситуацию в целом он так описал, или отношение к позеленевшему Сертеру.
Глава 6
Альфен долго разговаривал с братом, объясняя, что и как он должен сделать в первую очередь. Элистер недовольно пыхтел, вздыхал, но всё равно каждый раз кивал головой.
Потом разговор состоялся и с Кириной. Только если брату демон раздавал чёткие приказы относительно ситуации в целом, то знахарке в основном достались рекомендации по присмотру за ненадёжным родственником.
- Да, ещё одно. Кирина, не издевайся слишком сильно над младшеньким-то, - Альфен ехидненько хихикнул и подмигнул женщине.
Смысл просьбы сразу же достиг адресата, и Кирина, отвечая зеркальной улыбкой, сказала:
- Ну, если ты просишь, сладенький... - реснички невинно затрепетали.
Альфен, хлопнув себя по коленям, рассмеялся уже в голос.
- Да, хорошо, что я братца не прибил, это пострашней будет, - демон качнул рогатой головой.
- А тебе я бы советовала за своим сокровищем приглядеть, - Кирина обернулась уже у самой двери.
- Сам знаю, - предупреждение было излишним. Демон и так не собирался глаз спускать с Ланы. Присутствие коменданта заметно нервировало.
Сборы заняли не много времени, Альфен только сменил свой облик, снова прибегнув к помощи лекарки, и оделся, и вот уже здание ратуши наполнили гулкие шаги прибывших из соседнего мира.
- Так, завтра с утра закупаете провизию, снаряжение и отправляемся, - выдал демон задание для коменданта и брата Ланы.
- И я? - слабым голосом уточнил Сертер.
- А как же. Без твоих услуг мы никак не сможем обойтись, - Альфен разбил последние надежды графа на уклонение от опасного путешествия.
Мы уже подходили к дому, когда Лана спросила идущих немного поодаль спутников:
- А вы все ночевать где будете?
Альфен тоже оглянулся на попутчиков. Рэллон зябко поёжился: идти через ночной город ему не очень хотелось. Далеко, да и спать уже хотелось. Сертер, видя заминку своего непосредственного начальника, тут же заявил:
- Я на коврике!
Демон ухмыльнулся, поняв, что теперь коменданту выбор предстоит и впрямь нелёгкий.
- Шкура большая, - наконец определился он, сжав кулаки и злобно взглянув на Сертера.
Лекарка поспешно отвернулась, чтобы скрыть улыбку.
Комментировать слова Рэллона никто не стал.
Демон деловито накладывал в печь дрова, девушка стелила на полу коменданту и братцу. Постельные принадлежности в запасе были, так что шкуру делить не пришлось.
Лана облагодетельствовала гостей, подогрев воду в большом корыте. На некоторое время одна из комнат превратилась в ванную. И если демону и коменданту было достаточно просто сполоснуться, то Сертеру нужно было полностью себя отмывать.
Посвежевший демон, сняв рубашку, грелся у печи, блаженно щуря глаза. Рэллон тоже уже давно вернулся и устраивался на полу, а вот граф застрял надолго.
- Лана, а можно тебя на минутку? - из-за двери раздался жалобный голос Сертера.
- Ну чего ещё? - устало спросила девушка, входя в соседнюю комнату.
Братец придумал знатно. Решив, что нужно не только с себя грязь смыть, но и с одежды, он забрался в импровизированную купель целиком и теперь беспомощно оглядывал свою одежду.
- Подсуши, а?
Лекарка хмыкнула, отметив нелепый вид братца.
- Из корыта-то вылезь, - посоветовала она.
Сертер неуверенно шагнул на пол, вода ручьём полилась с его одежды.
Лана быстро прекратила это наводнение, пустив жаркую волну магии на брата.
- Ай, горячо!
- Потерпишь, - оборвала скулёж Сертера лекарка.
- Злая ты, - обвиняюще бросил обиженный граф в сторону сестры, капризно надув губы. Лекарка медленно обернулась, сузила глаза и переспросила:
- Я злая?
- Да, и вообще, женщина должна знать своё место.
- Альф! - лекарка высунулась в дверь.
- Что-то случилось? - демон тут же отозвался.
- Вот, - лекарка указала пальцем на враз сжавшегося при появлении демона Сертера. - Мой брат говорит, что я не то место занимаю.
- Я пошутил, - пролепетал Сертер, пятясь задом к стене.
Альфен понял, что дворянчик несколько расслабился и начал забывать, кого нужно бояться.
- Шутки, значит, любишь? - демон навис над дрожащим Сертером, затем поднял его, взяв за грудки и хорошенько тряхнул, заставив графа клацнуть зубами. - Хорошо, я это учту.
- Господин, пощадите!
Бросив испуганную полуобморочную жертву на пол и пнув ногой, Альфен вышел из комнаты.
- Тебе тоже помощь требуется? - грозно сдвинув брови, демон бросил злой взгляд на Рэллона, который хотел поинтересоваться, что произошло.
- Нет, я уже сплю, - почувствовав недовольство Альфена, комендант натянул одеяло по самую макушку.
- Я вам устрою путешествие, - мрачно пообещал демон, проводив взглядом спотыкающегося Сертера, по стеночке пробирающегося к своей постели.
Лана, скрестив руки на груди, смотрела за манёвром брата.
- Извини, - пискнул он сестре, косясь на демона.
Альфен хмыкнул.
Лекарка потушила свет в доме. Только тогда девушка подумала о том, что ей снова придётся делить постель с демоном. А Альфен уже легко запрыгнул на печь и поманил смутившуюся под его откровенным взглядом лекарку. Она неуверенно потеребила ворот платья, не решаясь снять его, зная, что Альфену с его ночным зрением отсутствие света не помеха.
- Лана, иди уже спать, только, чур, не приставать, а то завтра столько дел, а я не высплюсь, - демон нарочито громко зевнул.
- Альф!
- Да шучу я, - демон отодвинулся к самой стенке и отвернулся.
- Шутники, пожри вас Бездна, - пробурчала Лана, но всё-таки стянула платье.
Глава 7
Элистер с тоской смотрел на затухающий узор портала. Он прекрасно понимал, что Альфен ушёл надолго, и ему придётся хорошенько потрудиться, чтобы удержать созданный порядок. Конечно, за последний месяц Альфен успел неплохо поработать, и впечатлённые могуществом нового Владыки демоны присмирели, но поддерживать порядок и следить за выполнением розданных Великим духом указаний - задача непростая. Плюсами выступали две позиции: то, что его представили как нового Верховного, к которому будут обращаться лишь в исключительных случаях, да ещё и то, что сил у него, благодаря поддержке знахарки, будет предостаточно. С Альфом-то не сравниться, а вот с любым другим демоном можно разговаривать свысока.
Только вот Кирина и сама представляла собой немалую проблему. Нет, толковый совет она никогда не отказывалась дать, а уж силой делилась и вообще по первому требованию, но... Но отношения с самой Кириной были напряжёнными.
Элистер совершенно не представлял, как с ней себя вести. Обижаться на вечные подковырки - глупо, спускать без ответа - не по-демонически. По положению знахарка была выше, Элистер это осознавал, только раздражение от этого никуда не девалось.
Раньше даже проще было. В образе старухи Кирину выносить было легче, списывая на её возрастную взбалмошность и некоторые проблемы с мозгами. А вот после удачно проведённого эксперимента жизнь Элистера превратилась в самый настоящий кошмар. Со здоровьем-то у знахарки было всё в полном порядке, в некоторых местах даже чересчур... и самым неприятным в этом было то, что Элистер раз за разом ловил себя на мысли, что он воспринимает Кирину по-мужски, а такая тяга была явно ненормальна. И дело даже не в возрасте. Усугублялось положение тем, что знахарка постоянно его провоцировала, заставляя слабое демоническое сердце страдать и мучиться. Вот и сейчас демон спиной чувствовал ехидную улыбку Кирины, но кровь бежала по его жилам в сотни раз быстрее, стоило ему посмотреть на неё прямо.