- Ну что, Ваше Верховнейшество, пошли к мягкому диванчику? - Элистер вздрогнул. Он медленно обернулся, надеясь, что знахарка уже на него не смотрит, но ему снова не повезло. Кирина, с неизменной усмешкой на сильно помолодевшем лице, не просто смотрела на демона, а буквально пожирала его глазами, переводя оценивающий взгляд сверху вниз.
Демон не знал, каким высшим существам молиться, чтобы выдержка ему не отказала. А Кирина шагнула ближе и, наклонившись к самому уху Элистера, отчего по его телу пробежала предательская дрожь, жарко прошептала:
- Я тебе такое покажу...
И так многообещающе это прозвучало, что демон, стиснув зубы из последних сил, выпустил воздух через нос, а знахарка уже самым обычным голосом сказала:
- Пошли работать, я в книге ещё один интересный ритуал нашла. Нам он сейчас очень пригодится.
И вот как на это реагировать?
Элистер понуро склонил голову и потопал за знахаркой. Таких мучений в его жизни ещё не было.
- Сейчас самое время провести эксперимент. Звёзды правильно расположены, время после полуночи, да и мешать некому, - беззаботно тараторила Кирина, шустро спускаясь по лестнице.
- А может, на завтра перенесём? - устало спросил Элистер .
Демон не надеялся на положительный ответ, но попытаться-то стоило...
- На завтра? - Кирина задумалась. - Ну, хорошо, а сегодня что?
- Постель, - Элистер ответил, даже не задумываясь.
- Какой ты нетерпеливый! - восхитилась знахарка. - Даже и не поговорим, сразу в постель?
- Как? - демон сглотнул и вытер выступившие на лбу бисеринки пота.
- Ну, это ты уж сам думай, фантазия-то у тебя должна быть? - Кирина направилась в сторону гостиной.
Фантазия у демона была. И очень даже богатая. Поэтому сердце его заколотилось, и он закрыл глаза, стараясь не выдать своё состояние. А Кирина между тем продолжила:
- Я вот, например, больше на животе спать люблю, да ещё и руки под подушку засунуть. А вот на спине плохо сплю - храплю сильно.
И опять Элистер выругался про себя. Невозможно терпеть.
Знахарка тем временем уже зашла в гостиную и указала на лежащую на столе закрытую книгу:
- Не хочешь почитать перед сном? Тебе понравится ритуал. На шестидесятой странице смотри. Там даже подробное описание есть.
Чтобы только закончить на сегодня эту муку, демон согласился.
- Давай свой талмуд.
Кирина протянула книгу Элистеру и предупредила:
- Только страницы не загибай, а то книга старая, может текст пострадать.
- Хорошо, - сухо ответил демон и направился в свою келью, знахарка сдавленно захихикала вслед. С чем на этот раз это было связано, он не стал задумываться.
Закрыв за собой дверь и приперев её на всякий случай стулом, Элистер плюхнулся на кровать. Доски под массивным телом возмущённо скрипнули, но это нисколько демона не озаботило. Он неторопливо разделся, бросил снятые вещи на стул рядом с кроватью, а потом подложил подушку под спину и, привалившись к стене, открыл принесённую книгу.
Ну и что за ритуал здесь нашла эта зловредная человечка?
Демон бездумно перелистнул несколько страниц, чтобы найти нужную. Наконец, книга раскрылась на искомой.
Что? Что это такое?
Элистер захлопнул книгу и зажмурился.
Не может быть!
Демон даже головой потряс, пытаясь привести разум в порядок. Он снова осторожно отлистал страницы. И снова захлопнул.
Вот шверь!
Демон отбросил книгу на пол и красочно обложил знахарку самой отборной площадной бранью.
Эта... - Элистер даже не знал, каким точно словом назвать Кирину ещё, - подложила ему трактат о брачных обрядах демонов, да ещё и с пошаговыми иллюстрациями. И это сейчас! Когда он и так еле сдерживается!
Демон взвыл от бессильной злобы и что есть мочи стукнул кулаком в стену, чтобы хоть как-то снять напряжение. Ответом на его вопль стало осторожное царапанье в дверь:
- Эльфик, я книжки перепутала. Верни мне мою, - Кирина подёргала запертую дверь.
- Убью! - рыкнул демон, отбрасывая с пути ставший ненужным стул.
Он распахнул дверь, а знахарка, оглядев его, восхищённо поцокала языком:
- Хорош!
- Ну, всё! Доигралась!
Элистер в охапку схватил знахарку, прижал к стене и впился поцелуем в сочные губы. Кирина расслабилась и даже в ответ решилась слегка погладить демона по спине. Элистер ослабил хватку и ненадолго оторвался от приятного занятия. Знахарка немного поёрзала, устраиваясь удобнее, и заметила:
- Целуешься неплохо, но вот с манерами надо что-то делать.
- Что ты от меня ещё хочешь, чудовище? - простонал демон, прислонившись лбом к холодной стене и успокаивая разгорячённую кровь.
- Я тебе список напишу. Завтра. А сейчас извини, мне пора спать, - Кирина легко высвободилась из объятий и, пританцовывая, посеменила в соседнюю комнату.
Элистер обессиленно сполз по стене.
Глава 8
В этом сумасшедшем мире я уже ничему не удивляюсь. Хотя стоило бы подумать: вот откуда люди могут знать, что я вернулась?
Стук в дверь привычно поднял меня с постели, едва начало светать. Закутавшись в одеяло, я спустила ноги с печи. Стук не прекращался. Наоборот, он становился всё настойчивей. Я обречённо потопала к двери.
Стоящий на пороге мужчина удивлённо оглядел меня с ног до головы.
- А хозяин где? - спросил он после несколько затянувшейся паузы.
- Хозяин? - это что я пропустила, раз меня уже сего звания лишили?
- Ну да, господин комендант где? - утренний гость бесцеремонно заглянул в приоткрытую дверь, и его лицо перекосилось от удивления.
Я, понимая, какую картину за моей спиной он разглядел, хмыкнула. Видимо, его представления о морали молоденьких девушек разнились с увиденным.
- Так вам господин Рэллон нужен? Сейчас позову, - за моим плечом совершенно бесшумно материализовался полуодетый Альф.
Мужичок икнул. Видимо, он посчитал, что для меня одной троих мужчин явно будет многовато...
А демон тем временем подошёл к сладко посапывающей на полу парочке и ткнул ногой коменданта.
- Подъём, твоя светлость, служба зовёт! - Альфен приложился от души, и комендант сразу открыл глаза.
Рэллон сонно поморгал, не до конца понимая, чего от него хотят. А Сертер, причмокнув во сне пару раз, повернулся на другой бок. Его-то никто пока не трогал, а разговоры ему спать не мешали.
- Пришли за тобой, говорю, - пояснил Альф, указывая на дверь.
Мужик и вовсе потерял дар речи от такого развития событий. Чтобы так обращаться с комендантом, надо быть... а, собственно, кем? Он даже забыл, зачем именно пришёл, и только и делал, что, открыв рот, наблюдал за происходящим в доме.
Рэллон наконец-то проснулся и понял, из-за чего, вернее, кого, весь шум. Он откинул одеяло, кое-как пригладил встрёпанные после сна волосы и вышел на порог, даже не потрудившись обуться.
- Ну? - строго спросил комендант растерянного посетителя.
- Г-господин комендант? - глупо уточнил мужичок, глядя на босые ноги Рэллона.
- Да, чего надо? - дружелюбием невыспавшийся комендант не отличался.
- Вам пакет срочно просили передать, а ваш слуга сказал, что вы можете здесь быть, - выдал всю цепочку поисков Рэллона посыльный.
- Ну, давай, - Рэллон подставил ладонь.
Мужичок протянул коменданту перетянутый толстой бечёвкой свёрток.
- Это всё? - комендант взглянул на мнущегося мужика.
- Д-да...
- Тогда свободен!
Рэллон захлопнул дверь прямо перед носом туповатого курьера и занялся распаковкой посылки.
- И чего там? - Альф заглянул через плечо коменданта, рассматривая свёрток.
- Кажется, амулеты... - Рэллон даже сам не поверил, увидев три больших кристалла.
- Вот так просто? С самым последним простофилей передали? - Альф с недоумением оглядывал камни.
- А дайте-ка и мне посмотреть, - я втиснулась между мужчинами, совершенно забыв, что всё моё приличное одеяние составляет одеяло.
Рэллон протянул мне один из кристаллов и отодвинулся, демон же, наоборот, шагнул ближе.
Я чувствовала, что он полон магической силой, только определить её направление не получалось. Одно могла сказать - не нравились мне эти камни.
- О, тут и записка есть! - комендант вытащил из помятой обёртки небольшой клочок бумаги.
«Активировать по выполнению задания. На двоих - один камень. Для активации - капля крови.»
В руках коменданта были ещё два подобных находившемуся в моих руках камня.
- Хорошенькие амулетики, - сказал Альф, забирая камни у Рэллона. - Я правильно понял, что с их помощью можно без особых усилий избавиться от неудобных?
- Наверное... - комендант проводил растерянным взглядом кристаллы.
- Вернуться должен только один? - демон потёр переносицу.
- Да.
- Весело, - вывод Альфа не соответствовал его интонации.
- А давайте камушки не будем с собой брать? Зачем понапрасну рисковать? - внесла я дельную мысль.
- Согласен, - тут же присоединился комендант
- Я их здесь спрячу. Пригодятся ещё, - предложила я.
- Забирай, хозяйственная ты наша, - Альф улыбнулся и протянул мне свои два кристалла.
Я отнесла камни в чулан, засунув в самый неприглядный горшок. Задвинула его под нижнюю полку в затянутый паутиной угол и для верности накрыла половой тряпкой.
- А у нашего лорда оборотня самые серьёзные намерения, оказывается.
- Да, имея такие камушки, всех недругов под корень можно извести. А судя по лёгкости, с какой Кроун расстался с этими тремя, у него в запасе их ещё много.
- Мне вот любопытно, где он их раздобыл? - Альф, вытянув свои длинные ноги, устроился за столом. - Это не наши.
- И не наши, - решила добавить ясности я.
- Опять всё сходится на третьем мире? Значит, оборотень имеет чёткие сведения о том, куда именно нас отправляет. Есть у него планы на родину своих предков. И именно они повлияли на то, чтобы избавиться от ставшего ненужным договора с демонами. Он надеется более удобных союзников найти.
- Вот бы нам на ту книжечку посмотреть... - мечтательно протянула я.
- Посмотрим. Кстати, а где нашли такую древность? - Альф повернулся к Рэллону, надеясь на подробности.
- Не знаю, Шверт об этом ничего не сказал.
- Кто? - хохотнул Альф, услышав знакомое созвучие.
- Курьер от Кроуна, - хмуро пояснил комендант. Ему вся эта история веселья не добавляла. Камушки наглядно показали, кто считает себя хозяином положения.
- Так, буди своего напарника и отправляйтесь на рынок. Лошадей прикупите, только не очень дорогих. Ну и остальное, что в дороге может потребоваться. Деньги есть? - Альф пытливо взглянул на коменданта.
- Есть. На это оборотень не поскупился.
- Вперёд, - Альф кивнул на моего брата.
Теперь Рэллон смог выместить своё плохое настроение, пнув Сертера.
- Сколько можно спать?
Сертер, уже приученный к таким жёстким побудкам, возмущаться и выражать неудовольствие не стал. А увидев, что только он один ещё не на ногах, и вовсе вскочил.
- Уже пора? - он выглянул в окно, пытаясь определить, сколько времени.
- Причём, давно. Собирайся.
Мой братец посмотрел на пустой стол и вздохнул. Я улыбнулась. Наверное, подумал, что мы без него уже и позавтракали.
- Если не будете долго канителиться, то на вашу долю поесть оставим, - сказала я, когда комендант уже был у двери.
- Балуешь ты их, - проворчал Альф, когда дверь закрылась за вышедшими.
- Да я всех балую. Надо бы прекращать, - согласилась я.
- Правильно, на это только я имею право, - усмехнулся демон и шагнул ко мне.
- Кто тебе это сказал? - я сделала два шага назад.
- Ты, - Альф снова двинулся навстречу.
- Когда это? - да, наглости демону не занимать.
- Вот сейчас, - Альфен своими длинными руками притянул меня к себе и осторожно прикоснулся губами. - Ну?
- Что? - я подняла глаза на демона.
- Говори, - Альф поцеловал меня ещё раз.
- Что говорить? - я притворилась непонимающей.
- Что я имею право.
- На что? - надо сразу узнать, на что подписываюсь.
- На всё, - промурлыкал демон, запуская руки в мои волосы.
- Только после свадьбы, - категорично заявила я.
Глава 9
- За нами хвост, - равнодушно сказал Альфен, когда от городских ворот отъехали едва ли на километр.
- Один? - спросила лекарка, оглядываясь.
- Вроде бы. Я не вижу. Только чую.
- Под иллюзией?
- Скорее всего. Надо же за нами незаметно проследить. Странно было бы, если бы никого не послали.
- Если только это не чья-нибудь личная инициатива, - Рэллон вспомнил Шверта и подумал, что тому даже и приказ никакой не требуется. Везде готов свой нос засунуть.
Демон немного подумал, а потом кивнул, соглашаясь.
- В таком случае надо бы пообщаться с нашим нечаянным попутчиком.
- Устроим ловушку?
- Ага. Вон до того симпатичного лесочка доберёмся и поговорим, - Альфен махнул в сторону зелёной полосы ельника.
Все согласно замотали головами.
- Вы, двое, разводите костёр и обустраиваете лагерь. Спешить мы не будем, - обратился демон к мужчинам.
- А не покажется странным, что мы так быстро уже отдыхать собираемся? - Лана посмотрела на Альфена.
- Да мало ли, какие у нас проблемы? Может, дорогу обсудить не успели, может, не поели... - отмахнулся демон.
- И как мы его брать будем? - комендант задался практической стороной вопроса.
- Мне Лана поможет, - ответил Альфен.
- Я? - девушка округлила глаза.
- Да.
- Хорошо. И как мы это провернём?
- Сделаем вид, что хотим уединиться. И наш преследователь пойдёт за нами.
- А ты уверен, что пойдёт?
- Конечно. Тут ведь столько разных вопросов. И почему не комендант за главного, и кто я, раз Рэллон позволяет с собой так поступать, ну и чисто человеческая тяга к разного рода тайнам.
- Понятно. А что мы будем вдвоём в лесу делать? - простовато уточнила лекарка.
Сертер и Рэллон ехидно хмыкнули, но тотчас же отвели глаза под предупреждающим взглядом Альфена.
- Отойдём немного, чтобы мне ипостась сменить. А уж волк быстро лазутчика обнаружит. Остальные подробности я тебе на месте объясню, - демон тоже не выдержал и в конце фразы улыбнулся.
Между тем невидимый постороннему глазу господин Шверт удивлённо смотрел вслед немногочисленной команде Рэллона. Он до последнего не верил, что комендант вот такой малочисленной группой отважится отправиться в непростое путешествие. Но глаза уверенно доказывали обратное. Второй странностью, вызывающей дополнительные вопросы, было то, что в этой компании совсем не Рэллон командует. Шверт даже зажмурился, представляя, как будет подавать эту новость лорду Кроуну. Такого тот точно не мог предположить. Ещё вызывало недоумение и то, что не успела команда выйти из городских ворот, как уже свернула в сторону леса. Знают другую дорогу, или есть какое-то не менее важное дело, что требует немедленного решения? Ответы на все вопросы Шверт вознамерился узнать как можно скорее.
Личный шпион лорда Кроуна прибавил шагу. Комендант со своим новым компаньоном спокойно занимался обустройством лагеря, что говорило о том, что спутники намерены задержаться надолго. А вот важный господин с лекаркой направились в чащу.