Шверт облизнулся. У него появилась отличная возможность совместить приятное с полезным. Ведь ни для кого не секрет, зачем взрослый мужчина ведёт подальше от чужих глаз молоденькую девушку. Вот и причина остановки стала понятна. Такое пикантное зрелище Шверт ни за что не хотел пропускать. Поэтому он, осторожно выбирая место, куда поставить ногу, чтобы не создать лишнего шума, от правился вслед за парочкой.
Действие на поляне, куда незнакомый господин привёл лекарку уже началось. Шверт устроился поудобнее, прислонившись к поваленному бревну. И лежать удобно, и, даже если амулет даст сбой, не заметят.
Высокий господин тем временем начал неспешно разоблачаться. Сначала снял плащ, повесив его на ближайшее невысокое деревце. Затем пришла очередь камзола. Аккуратно расстёгивая пуговицы, мужчина смотрел на лекарку. Та, хоть и делала вид, что ей всё равно, заметно нервничала. С рубашкой господин церемониться не стал, попросту стянув её через голову. Девушка дольше не стала сдерживаться, поспешно отвернувшись, едва рубашка заняла своё место среди других снятых вещей. Ишь ты, стыдливая! Шверт ухмыльнулся.
А в это время господин уже снял и сапоги и принялся расстёгивать ремень брюк.
- Лана, подойди, - приказным тоном сказал он девушке.
Шверт уставился во все глаза, ожидая дальнейшего. Только вот обидно, что лекарка неудобно встала, спиной загородив всё-то, что находилось перед ней.
- Можешь даже глаза закрыть, если тебе будет так проще, - сказал господин, а Шверт очередной раз хмыкнул - надо же какие нежности.
Девушка подошла к господину вплотную и несмело коснулась его рукой.
- Давай же, раздевайся, - мысленно поторопил Шверт лекарку. Он нетерпеливо заёрзал: вот сейчас начнётся самое интересное.
И впрямь началось. Руки девушки окутало яркое изумрудное сияние, и на месте высокого мужчины внезапно появился волк.
- Что за?...- Шверт протёр глаза.
А волк тем временем дёрнул ухом, потянул носом воздух и прыгнул в сторону Шверта, который с опозданием понял, что его рассекретили. Волк в два прыжка оказался рядом и уверенно вцепился зубами в шею шпиона. Шверт сдавленно захрипел.
- Альф, получилось? - лекарка, собрав вещи мужчины в охапку, повернулась.
- Да, - человеческим голосом ответил волк, на секунду ослабив хватку, а господин Шверт потерял сознание от избытка впечатлений.
Демон закинул себе на спину бесчувственное тело соглядатая и потрусил к месту стоянки. Девушка заспешила сзади. Когда оставались последние метры перед поляной, Альфен скинул свою ношу на землю и обернулся к лекарке:
- Давай одежду.
- Сам справишься? - спросила девушка.
- С одеждой? Должен. - демон хрипло рассмеялся. В волчьем виде это выглядело очень странно. - А ты хочешь помочь?
- Да ну тебя! - Лана махнула рукой на волка и, бросив в него одеждой, пошла к остальным.
- Лан, подожди. А вдруг и впрямь не получится?
- С одеждой? - съехидничала девушка.
- С моим видом.
- Ну, пробуй.
Альфен закрыл глаза, концентрируясь. Демонический облик вернулся сразу, но и только.
- Помогай, - демон как-то странно дёрнул уголком губ.
Лекарка, вздохнув, подошла к Альфену. Но едва она только прикоснулась рукой к его плечу, как он схватил её в объятия и поцеловал.
- Ты чего творишь?! - Лана высвободилась из загребущих рук демона и тут же отвернулась, заметив наготу Альфена.
- Ну, и куда же ты? Мне холодно.
- Сейчас погрею, - демон сдавленно засмеялся, когда лекарка схватила с земли толстый еловый сук с ещё оставшейся на нём зеленью и подняла над головой.
Альфен выпустил тонкую струйку огня, и от сука осталась только хвоя да всякая мелочь, осыпавшая девушку.
Лана пискнула и бросилась прочь, на ходу пытаясь снять с себя зелёные украшения.
- Уже? - удивлённо спросил комендант, увидев отряхивающуюся от мелких веточек и хвои девушку.
- Что, уже? - сузив глаза, переспросила лекарка.
- Притащили уже, - ответил за коменданта Альфен в своём получеловеческом виде, вышагивающий в штанах и сапогах и нёсший на сгибе левой руки остальную одежду, а на правом плече тушку шпиона.
- Шверт! - воскликнул Рэллон, узнав в ноше демона курьера лорда Кроуна.
- Ещё какой, - согласился Альфен, улыбнувшись.
Лана, надув губы, прошагала к костру.
Глава 10
Элистер плохо спал ночью. Ворочался, вздыхал, мял ни в чём не повинную подушку. Не было покоя душе демона. И виной тому снова была вздорная знахарка. Ну чего она от него хочет? Зачем так издевается?
Решив поговорить с утра открыто и без всяких иносказаний, демон кое-как забылся. Но образ Кирины и во сне его преследовал, отзываясь ехидным смехом в утомлённом разуме Элистера.
Когда же он понял, что уже наступило утро, и больше нет смысла мучиться, то принялся приводить свой план в исполнение. Сходил к бассейну, освежился, надел чистую одежду, даже из своей вечно растрёпанной гривы соорудил подобие причёски, стянув волосы в хвост. Ещё бы рога позолотить, но вряд ли Кирина это оценит по достоинству - она же не демоница...
Элистер ещё раз посмотрел на своё отражение и остался доволен. В конце концов, разве сможет какая-то человечка устоять перед очарованием демона? Надо только быть решительнее.
Настроив себя таким образом, Элистер пошёл в гостиную. Знахарка всегда вставала рано, и он не сомневался, что найдёт её там.
Кирина, одетая в какое-то полупрозрачное платье, полулежала на диване, рассматривая очередную книгу. Услышав шаги, она подняла глаза, и по её лицу расползлась широкая улыбка. Старания демона она оценила.
- О, проснулся-таки! А я тебе список приготовила, - огорошила она Элистера.
- Какой список? - решительность демона стала несколько угасать.
- Обычный. Ты, что, забыл? - Кирина состроила обиженное личико, надув губки.
Демон сглотнул. Он никак не мог подумать, что про список знахарка говорила серьёзно, а вот теперь выясняется...
- Ну, чего застыл? Бери! - капризно приказала она.
Элистер неуверенно протянул руку, в которую Кирина тут же вложила сложенный вчетверо лист бумаги.
- И это главные требования, об остальном потом поговорим, когда ты согласишься.
Демон дрожащими руками развернул список. Он уже напридумывал себе таких условий, что сейчас не мог толком успокоиться. Боясь, что ноги его не удержат, он пристроился на краешек дивана.
Список был небольшой. Всего пять пунктов. Коротко и ясно. В самом верху списка было заявлено категоричное: «Обязательно к исполнению».
Элистер вздохнул и начал читать.
«Пункт первый: безоговорочное согласие принимать участие во всех магических экспериментах».
Демон немного расслабился. Если и дальше пойдут подобные требования, то всё не так и страшно. Конечно, шкурку свою жалко, но всегда можно что-то придумать, чтобы себя обезопасить.
«Пункт второй: полное подчинение приказам».
Это тоже было понятно и особого протеста не вызывало. Знахарка была сильнее в магическом плане, а силу признавал любой демон. Да и если хочется женщине покомандовать, то пусть потешится. Потом всё будет иначе. Когда Кирина наконец-то сдастся на милость победителя.
«Пункт третий: сменить внешний вид».
Демон в полном недоумении поднял взгляд от бумаги и посмотрел на женщину.
- Что? - Кирина ненавязчиво потеребила пуговичку на груди.
- Пункт третий, - закрыв глаза, чтобы не видеть, где находятся руки знахарки, процедил демон.
- А-а. Мне рога не нравятся, пораниться боюсь, - заявила знахарка, а Элистер в ужасе схватился за своё главное статусное достоинство. А он хотел ещё их и украсить!
- Ну, не так кардинально, - хмыкнула Кирина, поняв, что демон подумал, будто она заставит спилить его гордость. - Можно, чтобы как Альф.
Элистер задумался, но потом кивнул. Раз брат смог, то и у него получится. Он вновь вернулся к чтению.
«Пункт четвёртый: испытательный срок - месяц».
И снова демон обратился за разъяснениями.
- Что за испытательный срок? - он склонил голову, приготовившись внимательно слушать.
- Ну, устраиваешь мне романтику, доказываешь свои чувства, а я думаю, стоит с тобой связываться или нет, - Знахарка закинула ногу на ногу, отчего край платья открыл взгляду демона маленькую босую ступню. Элистер уставился на явленное его глазам. Кирина нарочито медленно провела рукой по ткани, оглаживая ногу, и только потом прикрыла платьем.
Кровь застучала в ушах демона, сердце начало работать с перебоями. Элистер скрипнул зубами, но сдержался, заставив себя думать о словах Кирины, а не её теле.
Так, о чём они? Срок... Да, конечно. Всё-таки в чём-то знахарка и здесь права. Люди и демоны немного разные, и привыкнуть друг к другу надо. И что такое месяц для демона? Всего лишь миг. Если бы только ещё не видеть перед собой так близко желанное...
И вновь Элистер перевёл взгляд на текст.
«Пункт пятый: по выполнении основных требований - проверка на пригодность».
- Проверка на что? - демон облизнул языком верхнюю губу и подался немного вперёд.
- На пригодность. Кто знает, может, ты, как мужчина, меня не устроишь? - женщина томно потянулась, позволив платью спуститься теперь с плеч больше положенного. Линия декольте стала ниже, да и сами плечи открылись полностью.
- И как ты планируешь меня проверять?
- Медленно и качественно, - знахарка приглашающе прикусила нижнюю губу.
Этого уже демон выдержать не смог.
- А теперь ты, моя госпожа, слушай и запоминай! - Элистер опрокинул знахарку на спину и проговорил, чуть ли не касаясь губ Кирины: - Я выполню твои шверевы правила, только начнём как раз с проверки на пригодность. Сейчас!
Дольше мешкать он не стал, обхватив руками податливое женское тело и сминая губы знахарки требовательным поцелуем.
Кирина не оказала сопротивления. Наоборот, она включилась в процесс с завидным прилежанием и ответственностью.
Элистер не сдержал стон и на мгновение оторвался от манящих губ.
- Первую проверку прошёл успешно, - усмехнулась знахарка.
- Продолжим? - демон осторожно провёл ладонью по щеке знахарки.
- После выполнения остальных требований. Видеть твои рога не могу, - Кирина попыталась приподняться.
- А ты глаза закрой, - посоветовал демон, не разжимая рук.
- Обязательно, только после выполнения договора, - упрямо повторила знахарка.
Демон вздохнул и неохотно отстранился.
- И вообще, завтракать пора, а ты из меня последние соки тянешь, - шутливо упрекнула знахарка своего почитателя.
- Да, ты права, поесть бы не мешало, - от возможности что-то положить на зуб демон никогда не отказывался.
- Вот и иди жрецов попугай. Пусть расстараются.
- А что мне за это будет? - Элистер, видя, что Кирина несколько смягчилась, пытался поторговаться.
- Альф вынесет благодарность за добросовестное исполнение обязанностей, - фыркнула знахарка, игнорируя намёки демона.
- Нет у тебя совести, - сделал вывод Элистер, поднимаясь с дивана.
- С кем поведёшься, - как обычно, последнее слово осталось за Кириной.
Глава 11
Да, прогулка по лесу оказалась для меня тяжёлым испытанием. Обычное на первый взгляд задание приевратилось в настоящую пытку для моей выдержки.
Это Альф развлекался, вгоняя меня в краску, а вот мне было совсем не до смеха. Я старательно прятала глаза, заставляя себя думать, что так надо для дела, что ничего личного здесь нет, но смущение от этого никуда не девалось. Вид обнажённого мужчины в непосредственной близости от меня волновал мой разум и мою кровь. И стоило лишь подумать, что есть ещё и свидетель, как мне совсем плохо становилось. А этот наглый демонюга ещё и моментом воспользовался. Ну разве можно так с неопытными девушками себя вести? Ну, ничего, я тоже его проучу потом. Узнает, как издеваться над неподготовленной психикой.
Несмотря на мои моральные терзания, с делом мы справились. Лазутчика обнаружили, а магия с него слетела сразу, стоило только Альфу к нему прикоснуться. На шее обнаружился слабенький амулетик, явно нашего, человеческого изготовления. Плохо позаботился лорд Кроун о своём шпионе, очень плохо.
Комендант этого господина опознал, и теперь мы были готовы выслушать его показания. Я хоть и дулась на демона, но устраняться от разговора не стала - очень уж интересно, какое задание у шпиона было.
Рэллон крепко связал бессознательного господина, чтобы у того не возникло ни малейшего сомнения в отсутствии шансов на побег. После этого он пристроил Шверта около принесённого бревна и начал приводить в чувство. Несколько раз похлопал по щекам, потряс, даже водой полил, но господин шпион не подавал признаков жизни.
- Может, его подлечить? - комендант несмело покосился в мою сторону. Я уже согласно кивнула головой, но у демона были свои взгляды на помощь.
- Или хорошенько покалечить, - внёс альтернативное предложение Альф.
Веки Шверта слегка дрогнули, что привело нас к выводу, что метод демона более продуктивный.
- Пытать будем? - Рэллон деловито потёр руки. От такой возможности отыграться грех было отказываться.
- Обязательно, - Альф тоже радовался предстоящему развлечению.
- А если умрёт раньше времени? - Сертер покосился на демона, припомнив судьбу двух магов.
- Ну, мы отрывать ничего не будем. Пока, - Альфен сразу понял, о чём речь.
Весь этот разговор Шверт слышал, но пока не решался себя выдать. И только когда комендант подошёл к нему и спросил демона:
- С чего начнём? - тело напряглось.
- А я вот думаю, может, он ничего и не знает? - я посмотрела на лазутчика.
Демон усмехнулся и ответил:
- Тогда пытать его не стоит, - и едва только Шверт начал расслабляться, как Альф закончил: - Сразу съем, пока вкус не испортился.
Шпион забился в верёвках и заверещал.
- А ты его лечить хотела, вон какой бодренький, - укоризненно покачал головой Альф, обращаясь ко мне.
- Я думаю, надо всё-таки дать ему шанс, - комендант попытался сделать серьёзное лицо.
- Н-надо, - проблеял связанный, понимая, что дольше молчать нельзя.
- Хорошо, но если он ничего не скажет, я всё-таки его съем, - заявил Альф, мы важно покивали головами, нагнетая обстановку.
- Господин комендант, я всё скажу. Вы же меня знаете, - заискивающе глядя в глаза коменданту, залебезил Шверт.
В этой странной компании он чувствовал себя совершенно беспомощным.
- Знаю, - Рэллон зло усмехнулся.
- Рассказывай. Только знай, стоит мне услышать хоть слово неправды - а ложь я чую - дальше разговора не будет, - пригрозил Альф.
И Шверт начал рассказ. О том, как лорд Кроун нашёл во дворце тайник, как потом избавился от всех свидетелей, кроме него, Шверта, так как кому-то надо было поручить это дело. О странных амулетах, свойства которых знал только сам оборотень, и то только потому, что у него была книга. Ну и в заключение он поведал о том, что в той же самой книге был описан таинственный портал, ведущий в земли таких же оборотней, как лорд Кроун. Шверта настойчиво попросили приглядеть за комендантом и доложить обо всём, что случится в дороге.
В общем, всё предполагаемо.
Теперь встал вопрос о том, что делать с самим Швертом. Тащить с собой - не имело смысла, пачкать о него руки - тоже не хотелось. Альф ненадолго задумался, а потом отозвал меня в сторонку и предложил: