***
Они выехали поздно, и Торин хмурился, потому как не любил выступать поздно, а уже давно перевалило за полдень. Бильбо тоже хмурился, потому что не хотел ехать на пони после вчерашней ночи. Гэндальф хмурился оттого, что его срочные дела, видимо, были настолько важными и срочными, что он был готов бросить весь отряд на ржавый топор, и заниматься тем, что ему было интереснее. Кили вообще не смотрел в сторону Бильбо, и разговаривал, по большей части, только с братом – тихо и неслышно. Без их шуток, переругивания и разговоров было совсем тихо и неуютно. Бильбо поискал взглядом Бофура, и тот молча улыбнулся ему в ответ.
Похоже, что гномам, в отличие от хоббита, больше нравилось ехать на пони. Дори, Ори и Нори начали негромко переговариваться, рассуждая на тему, что будет, если они уедут на лошадках Беорна дальше, чем договаривались.
- Пони придется вернуть, - напомнил Гэндальф.
- Спасибо, я помню, - сказал Торин, но таким тоном, что лучше б молчал.
- Прекрасно, что ты помнишь.
- Никогда не жаловался на плохую память.
Бильбо обеспокоенно глянул на них, но Гэндальф не стал продолжать перепалки, оказавшись мудрее.
Истории Беорна о Лихолесье, которые он рассказал с утра, предостережения Гэндальфа, тихий разговор Балина и Двалина – все это вовсе не улучшало настроения хоббита. Он поглядывал на мага и жалел, что не может уехать с ним. Идти в этот лес, про который говорили так много страшного, ему вовсе не хотелось, ему хватило, что он прошел Мглистые горы так, словно в кипяток нырнул. А теперь еще и мрачный черный лес, окруженный орками на варгах, темными чародеями и черт знает чем внутри.
Остаток дня прошел незаметно, и Бильбо спешился с пони, болезненно поморщившись. После этого пути ему уже ничего не хотелось – ни горячих и пылких поцелуев, ни любви, страстной и жаркой, но все же чересчур жесткой. Ведь на следующий день вновь пришлось бы влезать в седло!
Бильбо напряженно поглядывал на Торина. Этим вечером не было долгих посиделок у костра – объявив, что в путь они двинутся на рассвете, Торин назначил часовых и, наскоро перекусив, стал устраиваться ко сну.
- Можно, я лягу рядом? – в лоб спросил Бильбо, подходя к нему со своей скаткой.
- Естественно, - сказал Торин, принялся стелить сам. Хоббит смотрел на него, не зная, как ему намекнуть, что хочет сейчас всего лишь спать, чтоб тот не обиделся, или, чего хуже, не сделал по-своему.
- Полезай, - велел Торин, приоткрыв край спальника. Бильбо молча скользнул под покрывало, заворочался, пытаясь угнездиться - на Торине и без мелкопластинчатой бригантины было слишком много металла. Тот терпеливо подождал, пока он уляжется, просунул руку ему под спину и потянул к себе.
- Торин, - сглотнул Бильбо и прошептал ему в самое ухо, касаясь его губами, - давай не будем. Неудобно.
- Жестко?
- Жестко. И себе всю задницу сегодня отбил. И услышат. Нехорошо, - шептал Бильбо, касаясь губами его уха, - совсем нехорошо.
- Ты вот чего тогда сейчас делаешь? – зашипел Торин, поймав его ладонь у себя за пазухой. Бильбо фыркнул ехидно, поджав губы, делая вид, что он сам по себе, ладонь – сама по себе.
- Спи, - буркнул Торин, утыкаясь ему носом в шею.
- Да, - выдохнул Бильбо, сглотнув одновременно с облегчением и разочарованием. Какая-то часть него требовала раздразнить Торина, сунуть пальцы не только за пазуху, а пониже, и заодно укусить гномьего короля за ухо – непочтительно и ощутимо.
Торин дышал ему в шею горячо и часто, вдыхал его запах. Стоило лишь подтолкнуть его слегка, поцеловать или погладить, и потом уже не остановишь, как лавину. Бильбо неожиданно понравилось это чувство. Когда стоишь на грани и знаешь, что дальнейшее развитие событий зависит от тебя. В конце концов, можно было отойти от стоянки подальше…
- Тебе тепло? – спросил Торин тихо, подтягивая край покрывала повыше.
- Да, - кивнул Бильбо. Вопрос почему-то отрезвил его, и, обняв Торина, он закрыл глаза и шепнул ему:
- Доброй ночи.
- Доброй, - отозвался Торин и закрыл глаза.
***
Бильбо проснулся незадолго до рассвета. Он здорово замерз к утру, потому что умудрился наполовину выползти из спальника во сне - видимо, было чересчур жарко. Скользнув обратно, он прижался к Торину, согреваясь и чувствуя себя совершенно счастливым. Он поцеловал спящего Торина в нос, потом потянулся к губам, целуя неслышно и нежно, чтоб не разбудить, но тот все равно открыл глаза и уставился на него.
- Уже рассвет? - хриплым со сна голосом пробормотал Торин.
Бильбо помотал головой, тихо, чтоб никого не разбудить. В лесу стояла живая тишина - тихо переговаривались ранние птицы, фыркали и похрапывали пони, гномы тоже храпели на разные лады. Редкий лес словно звенел в серебристой предрассветной дымке.
- Бильбо… - тихо проговорил Торин и взглядом указал вниз. Хоббит оглянулся, но заметив, что все спят, а стоящие на часах Ори и Нори играют в ножички поодаль, быстро и бесшумно скользнул вниз, завозившись меж его ног. В духоте под спальником было не очень-то удобно, но ему хотелось сделать приятное Торину, а властное прикосновение к уху еще и возбуждало. Отчаянно надеясь, что никому ничего не слышно, Бильбо сделал то, что хотел, и выскользнул обратно.
- В Эреборе все будет иначе, - пообещал ему Торин, оглядывая встрепанного и нервно покусывающего губу Бильбо. Обвел пальцем его брови, расправляя взмокшие, налипшие на лоб кудри и привлек его к себе, целуя настойчиво, но нежно. Бильбо отвечал, ощущая чуть кислое со сна дыхание, отчего Торин казался совсем родным, домашним, уютным.
- Можно подумать, - ехидно сощурился Бильбо, внутренне обмирая весь, - будто ты продолжишь отношения со мной, когда заполучишь назад свою гору.
Торин замер, разглядывая его лицо. Бильбо изо всех сил старался не показывать ему, что зависит от его ответа, даже улыбнулся, но криво.
- Между прочим, - затянул он, надеясь, что голос не дрогнет, - я весьма уважаемый хоббит там, где я родился. И если мне не понравится в твоем Эреборе, то я в тот же день отправлюсь обратно в Шир, так и знай.
- И бросишь меня одного? - усмехнулся Торин, словно имитируя его улыбку.
- О нет, Торин, ну конечно же нет, - не выдержал притворства Бильбо, - даже если я и уйду из Эребора, я не брошу тебя, а свяжу и уволоку в свою нору!
Торин рассмеялся, забыв про тишину, и прижал к себе хоббита, вороша его волосы.
- Дурной мистер Бэггинс, - проговорил он и поцеловал в макушку. - Мне следует всерьез опасаться.
Бильбо не ответил ему, вздрагивая в его руках.
***
До границы Лихолесья они добрались за несколько дней без особых приключений - места были не самые тихие, но Беорн явно сопровождал их в пути. Бильбо догадывался, что гномы ему не так важны, как его любимцы-пони, и радовался от того, что Торин решил вернуть их без разговоров.
- А ведь раньше через лес шел такой хороший и удобный тракт! - заметил Дори, - удобный и широкий, мистер Гэндальф.
- Вы вышли бы к нему по дороге из Ривенделла, если б орки не захватили вас на перевале, - сказал тот, - но, мистер гном, Мен-и-Наугрим совершенно непроходим сейчас. Тьма накрыла ту часть леса, где шла тропа, и отряда из тринадцати гномов недостаточно, чтоб пройти по ней. Пожалуй, там не прошел бы и хирд гномов.
- Не стоит недооценивать хирд, - не сдержался Торин.
- Не буду, - отозвался Гэндальф, - но, в любом случае, хирда у тебя нет, и говорить об этом нечего.
На этот раз Торин решил повести себя мудро, закрыв рот, и ничего не ответил волшебнику. Дори щелкнул языком, глянув на него, но тоже смолчал.
- Гэндальф, - негромко спросил Бильбо, который ужасно волновался, когда эти двое ссорились.
- Что-то случилось?
- Хотел узнать, - Бильбо, неуклюже держа в руках поводья, поехал рядом, - твои важные дела касаются тьмы с южных окраин леса?
- А ты проницателен, мистер хоббит, - усмехнулся тот и немного добавил, - последние годы в воздухе я чувствую затишье перед бурей. И, хоть поход Торина очень и очень важен, я всего лишь один.
- Хорошо бы тебя было несколько, - вздохнул Бильбо.
- Только не в нашем походе, - заметил прислушивающийся к разговору Балин, - иначе бы наш предводитель все время был вне себя.
Гэндальф усмехнулся, похлопав Балина по спине, а Бильбо улыбнулся почти незаметно.
- Мой дорогой Балин, - сказал Гэндальф, - не держи на меня обиды. И вы тоже, - обратился он к остальным, но Торин даже не обернулся.
Они вплотную подошли к границе леса, высокого, мрачного, полностью оправдывающего свое название.
- Вот и пришла пора прощаться, - объявил Гэндальф, спешиваясь с коня, и обнял Бильбо, который со скорбным видом встал рядом,- помните мои напутствия и слова Беорна: наполните фляги и бурдюки водой, не пейте из лесных ручьев, и ни в коем случае не сходите с тропы.
Гномы не слишком-то весело смотрели на него.
- Почему не сходить? - выкрикнул Кили, - а если я захочу поохотиться?
- А если кто-то захочет поохотиться на тебя, мистер гном? - спросил Гэндальф в ответ, - вы ни за что не найдете тропу вновь, если ступите в лес. Ее хранит эльфийское волшебство, и не смотри на меня так, оно будет хранить и вас. Я слышал множество слухов о Лихолесье, и не хотел бы, чтоб хоть один из них оказался правдой.
- Прощай, Гэндальф, - произнес Торин, усмирив свою гордость и негодование. Он подошел к Гэндальфу, и тот обнял его и похлопал учтиво по плечу.
- Я не буду говорить “прощай”, - улыбнулся волшебник, - я скажу “до свидания”.
- До свидания, - чуть поклонился Торин.
- Бильбо, - сказал Гэндальф, - присмотри за этой компанией. На тебя вся надежда!
- До свидания, Гэндальф! - воскликнул Бильбо и попытался улыбнуться в ответ. Тот стиснул на мгновение его плечо, вскочил на коня, и, взмахнув гномам рукой, повел за собой пони.
- Я тоже чувствую себя неуютно без старины Гэндальфа, - признался Балин, стоя рядом с Бильбо, - он отличный волшебник.
- Надеюсь, что его важные дела завершатся удачей, - кивнул Бильбо, а потом принялся разбирать снятую с пони поклажу, с трудом представляя, что все это опять придется тащить на себе.
К его рюкзаку и скатке прибавилась здоровенная котомка и несколько бурдюков с водой. Бильбо ходил вокруг да около этой груды, не зная, как к ней подступиться.
- Давай сюда свою воду, - сказал Двалин, встав рядом. Бильбо с сомнением посмотрел на него, уже увешанного поклажей, но не смог возразить.
- Спасибо, - тихо сказал он, чувствуя себя слегка неудобно.
- А это давай мне, - усмехнулся Бофур, тоже оказавшийся рядом в нужный момент. Бильбо совсем смутился.
- Ребята… - вздохнул он, - спасибо!
- Не всем же быть двужильными гномами, - фыркнул Двалин.
- Ты еще пожалеешь, что наш отряд навьючил на себя так мало, - пророчески сказал Бофур, привязывая его котомку с едой к своему рюкзаку. - Я так понял, что в лесу трактиров, харчевен и добрых щедрых друзей не будет.
- Наверное, - слегка повеселел Бильбо, закидывая на плечи рюкзак.
- И не переживай из-за Гэндальфа, - добавил Бофур, - он хороший, но мы и без него не развалимся.
- Надеюсь, надеюсь, - хмыкнул Бильбо.
- Правда, теперь ты приглядываешь за нами, и обязанности Гэндальфа лежат на тебе, - задумался Бофур, а Бильбо аж позеленел от возложенной на него ответственности. Кили, услышав это, не выдержал, прыснул и рассмеялся, но тут же отвернулся и отошел.
- Ну что, девочки? – улыбнулся Балин, похлопав Бофура по плечу, - все обсудили, все распределили?
- Да, мамочка, - в тон ему отозвался Бофур, и Кили вновь рассмеялся, ткнувшись лицом в плечо брата.
- Тогда выступаем, - скомандовал Торин. - Двалин замыкающий.
Тот кивнул, ничего не сказав, но тоже сдержанно улыбнулся.
***
Лес, мрачный, темный, непроглядный, быстро съел все воодушевление и хорошее настроение, охватившее отряд. Под сенью деревьев посреди бела дня стояли сумерки. И тишина здесь была не такая живая и говорливая, а напряженная, затаившаяся, убаюкивающая. Бильбо совсем не к месту вспомнились жутковатые байки про вяз на окраине ширского леса. Поговаривали, что старый вяз как-то раз сожрал одного пьянчужку, затянув его под землю. История была донельзя глупая, и Бильбо даже смеялся, обнимая кружку пива, когда впервые услышал ее, но сейчас ему отчего-то было не смешно.
Посреди дороги лежал огромный толстый древесный корень, и когда Торин подошел к нему, намереваясь перешагнуть, Бильбо едва не вскрикнул - ему показалось, что тот жадно зашевелился. Но прошла секунда, Торин перешагнул его и направился дальше. У Бильбо слегка отлегло от сердца.
Эльфы ушли с южных окраин леса, так сказал Гэндальф, а Бильбо доверял им - в отличие от Торина, у него не было причин не доверять им. Эльфы ушли на северо-запад, их прогнала опасность и, похоже, что страх. То, что напугало эльфов, сейчас было на юге, далеко отсюда, но Бильбо, перепугав сам себя, уже напридумывал, как полчища опасных тварей маршируют сквозь кусты и бурелом - на север. Лес вовсе не был похож на тот, что окружал Ривенделл, и Бильбо он не нравился, совсем не нравился.
- Идти будем до захода солнца, - сказал Торин, хотя чем дальше в лес, тем меньше становилось понятно, какое сейчас время суток. Ему никто не возразил - пусть даже поклажа была тяжела, и усталость медленно растекалась по мышцам, всем хотелось пройти лес как можно быстрее.
- Двалин, - негромко спросил Бильбо, стараясь отвлечь себя от тревожных мыслей, - а что такое хирд?
- Боевое построение, - отозвался тот.
- Вон оно что… а ты был когда-нибудь в таком?
- Я да, - буркнул он, - многие наши были в настоящем бою, а не этих стычках-потасовках.
Бильбо замолчал, представляя, как по лесу продвигается колонна гномов - со щитами, хорошо вооруженные, в доспехах. Пожалуй, в таком-то построении он явно оказался бы лишним, а в этой компании был даже вполне себе ничего.
- Смотрите, смотрите! - закричал вдруг Кили, просвистела стрела, и у Бильбо сердце оборвалось и свалилось куда-то в дорожную пыль.
Двалин вскинул секиру, но Кили, смеясь, вынырнул из кустов.
- Смотрите, какую штуку я подстрелил! - воскликнул он, выдергивая стрелу из добычи.
- Кили, - мрачно проговорил Торин, оборачиваясь к нему, и оживление стихло, а улыбка на лице Кили угасла.
- Я подстрелил белку, - начал оправдываться тот, - если мы сможем питаться ими, то можно будет не заботиться о запасах еды.
Белка в его пальцах была какого-то жуткого черного цвета и выглядела совершенно неаппетитно.
- Ты сошел с тропы, - тихо сказал Торин. - Поход - не для непослушных сопляков.
И, прежде чем Кили успел ему ответить, он развернулся и пошел вперед.
- Проклятье! - бессильно опустил руки Кили и со злости швырнул белку в кусты. Бильбо так и ждал, что кусты зашуршат, и белку сожрут сию же секунду, но стояла напряженная тишина, будто те, кто следили за ними, не интересовались тощими белками. Кому-то явно были интереснее сытые гномы… Бильбо, вновь запугав сам себя до потери пульса, потряс головой и поспешил за отрядом.
========== Часть 9 ==========
Несмотря на то, что все шли молча, под вечер все же вышла стычка - между Балином и Бомбуром, который пытался объяснить, что еды не хватит на такое путешествие, и надо бы подумать о белках. Кили, которому было скучно, тут же вызвался пострелять, но Балин сказал, что ни о каких белках не может быть и речи, и просто надо меньше есть. Бофур вступился за брата, утверждая, что хоть как ни экономь еду, все равно она скоро кончится, но Торин встал на сторону Балина и был неумолим. Он жестко распределил имеющиеся припасы, пообещав, что будет следить. Тут же начал возмущаться Дори, утверждая, что считать куски у другого во рту - самое последнее дело, а Балин вспомнил историю осады одной крепости, и тут понеслось - Торин едва успел схватить за шиворот племянника, собравшегося ускользнуть в лес под шумок.