- Тебя не украли орки? – переволновался Бильбо.
- Нет, в те дни здесь было куда безопаснее. Но я заблудился в кустах жимолости.
- Не смотри на меня так насмешливо, Кили, - ухмыльнулся Двалин, - в те дни кусты жимолости были куда больше нынешних.
- Да, они были такие густые, так одуряющее пахли, и я бродил, бродил и думал, что никогда больше не увижу гору, - рассмеялся Торин, - а потом на меня напал горный орел.
- Ты справился с ним? – уточнил Кили.
- Как видишь, - хмыкнул все еще сердитый Балин, - иначе он не сидел бы с нами.
- Хорошо, что это не был тот орел с Мглистых Гор, - задумался Бильбо, - а то тебя никогда бы не нашли.
- Как только я сумел прогнать птицу, я решил, что раз уж я смог справиться с ней, то уж путь к горе точно найду. И в итоге я вышел на эту тропинку и добрался до дома, где меня уже ждали.
- Это был один из самых глупых твоих поступков.
- А были еще глупые поступки? – оживился Кили, - Балин, а расскажи…
- Не было, - сказал Балин, улыбаясь, - с тех пор он вел себя хорошо, как и следует вести себя молодежи.
- О да, - хмыкнул Кили, - я так и знал, что история закончится моралью.
- Да нет тут никакой морали, - махнул рукой Торин, приобняв сонного хоббита, - просто вспомнил, как здесь было раньше.
- Хорошо здесь было, - сказал Двалин, молчаливый обычно, и принялся рассказывать свою историю, увлекательную и полную приключений, но Бильбо, как ни старался, а все равно заснул, устроившись головой на коленях у Торина. Тот молча накрыл его спальным мешком и положил руку на плечо.
***
На следующее утро все обсуждали вчерашнее, а Торин сидел и задумчиво разглядывал Аркенстон.
- Он живой или мертвый? – спросил хоббита Кили.
- Кто, Аркенстон? – не понял Бильбо, у которого Торин с камнем из головы не шел.
- Дракон, - пояснил Фили, - ты видел его вчера? Он спал?
- Если честно, то я не понял, - покачал головой Бильбо. - Ну он вроде как лежал, зарывшись в золото, но он сопел, не дрыгался. Было похоже, что он спит.
- А не было похоже на то, что он мертвый? Что он окочурился там, под уютным одеяльцем из золота.
- Вроде нет, - задумался Бильбо, пытаясь припомнить, - а вроде и да. Может, он и мертвый был. Непонятно.
- Если он мертвый, то чего мы тут сидим?!
- А если он спящий, то лучше сидеть здесь, чем превратиться в жаркое!
- Быть может, сходим на разведку? – предложил Кили, которому не терпелось сделать что-нибудь эдакое.
- На разведку?
- Да! – Кили вскочил с места и принялся расхаживать туда-сюда, - давайте пойдем на разведку, ну, я вот увижу Смога и точно скажу. Уж извини, Бильбо, но совсем не разбираешься в драконах, если не мог отличить спящего от мертвого.
- Простите, господин гномий эксперт по драконам, - сердито фыркнул Бильбо, - куда уж мне! Надо было посылать тебя вчера…
- Прости, Бильбо, - Кили перестал носиться и сел рядом с ним, - ты прекрасный взломщик. Пойдешь с нами сегодня?
- По-моему, Бильбо лучше остаться, - покачал головой Фили, - на твоем месте я бы отправился в Эсгарот.
- Фили говорит дело, - сказал Балин, - если ты мог спокойно добраться сюда, то ты точно также доберешься обратно. И, пока мы с Торином придумаем, как быть с драконом, ты будешь в безопасности. А потом Торин придет за тобой.
- Да не хочу я в Эсгарот, - буркнул Бильбо, хотя тяжесть ребенка в теле уже давала о себе знать, - мне и тут прекрасно.
- Пойдемте уже на разведку, - затянул свою песню Кили, - не век же здесь сидеть!
- Хочешь, я провожу тебя в Эсгарот? - предложил Бофур.
- Для начала я бы проник в оружейную, - решил Двалин.
- Не пойду я ни в какой Эсгарот! – вскрикнул Бильбо.
- Торин, - воскликнул Балин, - что мы будем делать?!
А Торин и ухом не повел. Как сидел, разглядывая камень при свете утреннего солнца, так и смотрел.
- Господин мой Торин, - сладко проговорил Балин, становясь похожим на мягкую игрушку из плюша, которую так и хотелось потискать, - обрати внимание на поданных своих!
И встал перед ним, перекрывая солнечный свет. Торин хмыкнул, спохватился и сунул камень за пазуху. И сурово уставился на Балина, который посмел его отвлечь.
- Мы обсуждаем наши насущные дела, - Балин премило улыбнулся и склонил голову на плечо, - присоединись же к нам.
- А в чем суть? – спросил Торин.
- На разведку!
- В оружейную!
- Бофур хочет в Эсгарот! – заявил Бильбо, а Бофур и Фили принялись рассуждать, как глупо Бильбо находиться здесь.
- Тихо, тихо! – рявкнул Торин, провел ладонью по лицу устало. - Какая еще разведка?
- Дракон может быть еще жив, Торин, - тонко намекнул Балин. – С ним надо что-то делать.
- Да знаю, знаю… Надо пойти и посмотреть, это верно. Найти способ прикончить его, если он еще жив.
- Застрелить! – воскликнул Кили, - Как белку, в глаз!
- Отличная идея, - кисло сказал Фили и схватил брата за оружейную перевязь. – Постой уже.
- Я пойду и посмотрю, что можно с ним сделать, - решил Торин, оглядевшись по сторонам. Таким тоном сказал, что ясно становилось – перечить бесполезно. Но Бильбо рискнул:
- Торин, - облизнулся он нервно, - быть может, у дракона есть слабое место? Может, действительно, Кили предлагает хорошую идею?
- Ну? – сощурился Торин, глядя на него. Все притихли.
- Я хочу сходить и посмотреть. Ты же знаешь, - выдохнул Бильбо, крылья его носа едва заметно затрепетали, - я умею быть незаметным, а хожу гораздо тише вас, почти бесшумно. Если дракон жив и спит, то я смогу тихонечко его осмотреть, а потом так же тихо улизнуть… Как тебе идея, Торин?
Торин молчал. Остальные тоже молчали, потому что идея-то была неплоха, хорошо, если волшебный мистер Бэггинс проскользнет мимо дракона, невидимкой и неслышимкой выведав его тайны. Особенно, если забыть о том, что мистер Бэггинс в положении и рискует не только своей жизнью.
- Нет, - не согласился Торин, - я на такое не пойду.
- Но я быстро… - пообещал Бильбо, пятясь к проходу. – Я смогу. Жди меня.
И веря в собственную удачу и смекалку, веря в кольцо, надел его на палец и юркнул в проход, прежде чем Торин или кто-то другой успели его остановить.
- Что за… - выругался Кили. - Он словно невидимка!
- Не нравится мне все это, - сказал Балин, Двалин, Фили и добрая половина компании. Торину тоже это не нравилось, ох как не нравилось. А время шло, утекало сквозь пальцы, облака плыли по небу.
- Интересно, может ли он сожрать его, если не увидит?
- Может, наверное, - сглотнул Фили нервно, - это же дракон.
- А может, он давно мертв?… – осторожно предположил Ори, но сейчас в это никому не верилось.
Торин стоял, глядел на небо, не в силах отгадать, что лучше сделать. Хоббит осторожен и тих, но его собственные шаги точно разбудят дракона. Но оставлять Бильбо одного там, в горе, наедине с драконом…
Гора вдруг еле заметно вздрогнула, словно живая. Торин в ответ ударил по каменной притолке так, что трещина пошла, сказал тихо:
- Прячьте продукты от огня.
- А куда прятать? И куда мы сами спрячемся?
Торин не ответил, выхватил меч и решительно зашел в темный проход.
- Дядя, подожди нас!
***
Первое, что увидел Торин, когда осторожно выглянул из прохода – это пляшущие на каменных плитах монеты, вздрагивающие так, будто они танцевали сами по себе. Дракон ревел и бесновался в горе, и Кили ощутимо вздрогнул:
- Похоже, нам всем придется несладко…
- Не болтай! – оборвал племянника Торин, заметил, что на монеты будто кто-то наступает и спотыкается, кто-то небольшой и невидимый. Выхватив меч, он бросился вперед, натолкнулся на теплое, живое, дрожащее, и подхватил его. Невидимка вцепился в него, словно вытащенный из воды котенок, прижался щекой и задышал часто-часто.
- Нашелся, - буркнул Торин, в глубине души очень довольный.
- Торин… - выдохнул Бильбо, вновь становясь видимым, и Торин, крепко держа его, бросился обратно к проходу. И вовремя – струя алого пламени пронеслась мимо, такая жаркая, что волосы затрещали.
- Он живой! – радостно воскликнул Кили, быстро сбивая ладонями пламя.
- Уходим! – рявкнул Торин, не выпуская хоббита из рук. - Дракон сейчас облетит гору и сожжет наших, если мы замешкаемся! Надо подловить и прикончить его…
Бильбо не слышал, что ответили Торину племянники, не слышал, что было дальше, просто-напросто потеряв сознание.
***
- Маленький воришка, - шептал Смог, словно проникая в его мысли, - маленький воришка, ты думаешь, что Дубощит ценит тебя? Я бы тоже ценил такого ловкого и проворного малого. Выйди, покажись, я хочу посмотреть на того героя, что сумел проникнуть в мою крепость… Значит, вот как сладко ты пахнешь, значит, Дубощит действительно приблизил тебя к себе, от тебя просто несет этим гномом. И даже больше того, ах, вы смешные теплые существа, такие хрупкие и слабые, всегда найдете время, чтоб забраться под одеяло! Думаешь, Торину нужен ты и твой детеныш? Какая чепуха, Торину нужны лишь твои ловкие пальцы, которые сумели украсть мое сокровище! Тебя это удивляет? Ты хочешь сказать, ты не знал, не подозревал об этом? Наивный маленький воришка, твой детеныш вовсе не нужен ему, нет. Детеныш - лишь бесполезный довесок к удовольствию, зачем Торину неизвестная зверушка? Ну же, воришка, иди ко мне, я тебе помогу. Не идешь? Ждешь? А хочешь, я избавлю вас от страданий? Пожалуй, это будет милосердно, - Смог оглушительно расхохотался, - вначале тупоголовые жители Эсгарота, потом гномы, а потом, на закуску, маленький сладкий вор из далеких стран! Да!
Смог летал, кувыркался в воздухе и ужасающе громко хохотал, будто никогда не слышал ничего более смешного.
Бильбо очнулся от сна, в котором заново пережил этот ужас, присел в темноте и пустоте, не понимая, где именно он находится. Потом, пошарив вокруг, нашел края спальника, понял, что лежит в нем. Гномы бодро и деловито храпели где-то рядом, вокруг стояла тишина и спокойствие, но Торина нигде не было. Бильбо обхватил себя руками, все тело ныло от боли, и внутри вновь поднялась потребность в нежности, в ласке, разбуженная лживыми речами Смога. Да, лживыми, потому что Смог не мог говорить правду, незачем ему было говорить правду, он всего лишь хотел выманить хоббита и сожрать.
Бильбо засопел, часто-часто дыша. Конечно, любая ложь станет краше, прибавь к ней капельку правды. И опасений. И тревоги.
Нет, Торин не мог думать таким образом, он не мог говорить все эти нежные слова в тишине спальни, если на самом деле надеялся только использовать хоббита. Торин долго-долго привыкал, долго не хотел признаваться самому себе в существующих чувствах. Но однажды признался. И Бильбо верил ему, потому что пусть у Торина был скверный характер, но он был прямым и упертым, как топор, а вовсе не хитрым и изворотливым лжецом.
Врал Смог. Не Торин.
Боль отпустила, словно невидимые челюсти разжали хватку, и Бильбо, кое-как поднявшись, пошел на свет, видневшийся вдалеке. Свет луны, холодный и яркий, манил его, как ночного мотылька, и в итоге, ступая по холодным гладким плитам, Бильбо вышел на каменный балкон. На перилах балкона почти неподвижно сидел Торин и рассматривал Аркенстон на лунный свет.
========== Часть 22 ==========
Неприятное ощущение не покинуло хоббита и на следующий день. Торин забыл про все на свете, любуясь одним только камнем. Казалось, его не волнует больше ничего – ни сам Эребор, ни улетевший дракон. Ни Бильбо с его проблемами. Конечно, какие проблемы могли быть у хоббита?
Прошло несколько дней, и появились послы из Эсгарота, просившие денег. Просили они их вполне обоснованно, ведь дракон, так долго мучивший мысли и надежды, теперь, благодаря Барду, был мертв. Торин же расставаться с сокровищами не спешил. Может, Аркенстон нашептывал ему по ночам, как плохо одинокому камню, как плохо отдавать людям золотых друзей и драгоценных подружек? Бильбо не знал.
Балин тормошил Торина, лучше других сообразивший, чем все это грозит, и, мало-помалу, тот перестал ежесекундно обниматься с камнем, принялся решать насущные вопросы. Впрочем, Торин все равно изменился. Сильно изменился.
И ладно бы Эсгарот. Бильбо в глубине души понимал, что объяви Торин жителей Озерного города врагами, то он сам не стал бы возражать. Почему? Потому что это Торин. Торину лучше знать, кто враги, а кто друзья, по крайней мере сейчас.
Сейчас Бильбо хотел только спокойной, осторожной ласки – после спасения от дракона он чувствовал себя совсем неважно. А вот самым ужасным было то, что Торин совершенно охладел к нему. Неуловимо отдалился. Торин-то был в прекрасной форме, здоров и вынослив, Торина манили новые горизонты, открывшиеся перспективы, и Бильбо с черным отчаянием понимал, что мешает ему. Но ведь Торин всегда был ласков, когда они оставались наедине, а теперь у него словно появился кто-то еще, забиравший эту ласку и нежность.
И да, Бильбо знал, кто эта шикарная невеста Торина.
Проклятый камень, кто же еще.
Без мирных переговоров с жителями Эсгарота невозможно было начинать работы в Эреборе, невозможно было наладить торговые отношения, не было ни теплой кровати, ни сытной еды, ни тазика с водой, чтоб греть замерзшие ноги. Ничего не было. Бильбо спал на земле, с ужасом представляя себе затянувшиеся на год переговоры.
И все упиралось в Аркенстон.
Но остальные этого словно не замечали или же не хотели замечать.
- Ты просто герой, Торин, - заметил Бомбур во время обеда, - надо признаться, я не ожидал ничего от похода.
Торин обернулся к нему:
- Ты не верил в меня?
- Почему, верил. Но не ожидал.
- И я не ожидал, - проговорил Балин, - и ты знаешь это, Торин.
- Вернуть Эребор казалось невыполнимой задачей.
- А я вообще Эребора не помню, - признался Фили.
- А я его вообще не видел, - сказал Ори, - но я знал, что мы сможем!
Бильбо сидел, вжимаясь спиной в холодный камень, крепко стискивая зубы. Неужели только он не сомневался в успехе? Неужели все шли туда, не зная куда, включая Торина, и только Бильбо был уверен, уверен в походе, в гномах, в Торине… неуверен только в себе.
Он поглядел на Торина, который стискивал в широкой, крепкой ладони Аркенстон. Никто ведь не оспаривал его право владеть камнем, но Торин все равно стискивал его так, будто боялся, что украдут. Зачем ты боишься, Торин, это ведь не вяжется никак с тобой. Зачем ты предаешь людей, которые тебе помогли?
Оранжевые, золото-розовые и сине-сизые отсветы Аркенстона лежали на лице Торина, Бильбо смотрел на него, не спуская глаз. Почему, когда ты держишь свой драгоценный, вот уж действительно, драгоценный камень в руке, ты по-прежнему мрачен и суров, и… несчастен?
И почему, почему Торин, они называют тебя героем тогда, когда ты вдруг перестал им быть?
Хворост весело трещал в костре, разбрызгивал яркие искры, но на душе у хоббита было донельзя гадко. Бильбо не привык глушить душевную боль горячительным, но сейчас не отказался бы от чего-нибудь покрепче вина. Хотя, наверное, это было бы вредно для ребенка. Бильбо нервно сглотнул, вспомнив о нем.
- Ты голоден? - поинтересовался Кили, подобрался ближе.
- Да нет, спасибо.
- Хочешь жареный хлеб? Смотри, здешние пекут особый хлеб, с кислинкой, и если его жарить, - Кили протянул ему прутик с насаженными кусками хлеба, - то получается очень даже.
- Спасибо, - улыбнулся ему Бильбо. Посмотрел на Кили, ему в глаза, ожидая увидеть там ответ - неужели он тоже считает Торина правым, неужели он тоже готов обороняться и сражаться с жителями Эсгарота, которые согрели и накормили их, которые убили дракона?
Кили молчал, языки костра отражались в его темных глазах.