Я уселась на диван, а она взяла стул и села напротив меня. Пушинка тут же подошла и положила голову ей на колени.
- Если бы ты была на моем месте, ты бы сейчас обижалась? – спросила я.
- Да.
Я кивнула и отвела взгляд. Это было и все, что я имела на вооружении. Когда я спускалась сюда в лифте, меня переполняли разнообразные вопросы, но как только я оказалась рядом с Хейли, все они вылетели у меня из головы.
- Я должна была признаться тебе, кто я, в ту же минуту, когда догадалась, кто ты, - сказала Хейли. – Прости, что я этого не сделала.
Я заставила себя посмотреть на нее.
- В тот вечер, когда я ходила на свидание с Марси… когда ты сказала, что увлечена кем-то… ты говорила обо мне?
Хейли отвернулась; я могла видеть, как легкий румянец проступил у нее на щеках. Ее губы дрогнули.
- Какое это имеет значение теперь?
Она сказала это таким тоном, будто хотела, чтобы я ей возразила.
- Почему нет?
- Смотри,- она потерла ладонь о ладонь. – Я бы очень хотела, чтобы мы остались друзьями, - ее губы снова дрогнули. – Я знаю, что мы не очень хорошо начали. Причины, по которым я не была с тобой откровенна, совсем не извиняют того, что я сделала, но я действительно хочу… мне очень нужно, чтобы ты меня простила.
- Друзья? Чтобы играть в теннис и болтать во дворе? – спросила я, и грудь моя наполнилась болью.
- Это все, что я могу предложить на данном этапе, - глаза Хейли подозрительно заблестели и, как бы сильно мне ни хотелось надавить на нее и добиться большего, я дала ей ускользнуть.
- Я тебя прощаю, - сказала я и встала. – Конечно, мы можем дружить.
Хейли тоже встала и провела меня к двери. Пушинка следовала за ней, как тень.
- Спасибо тебе, - сказала она и обняла меня. Она обнимала меня так, наверное, с минуту, а потом нежно сжала.
- Надеюсь, ты хорошо проведешь время в пятницу.
Это было больно. Я вырвалась из ее объятий и ушла, не оборачиваясь.
Глава 11
КАК ТЯЖЕЛО БЫТЬ ЧЕСТНОЙ
В пятницу я стояла у нашей калитки, ждала Марси и молилась, чтобы она не столкнулась с Хейли. Я нервно поглядывала на дверь, впервые надеясь, что Хейли не появится. Я подняла голову и посмотрела на ее окно. Комната была темной, но меня не покидало ощущение, что за мной наблюдают.
Сколько раз я брала телефон, чтобы отменить свидание, но каждый раз передумывала. Может быть, Кален права. Я слишком много времени провела, убиваясь по Хейли, и поэтому не могла себе позволить увлечься кем-то еще. И в то же время некоторая часть меня искренне желала, чтобы Хейли ворвалась в дверь и стала умолять меня не уезжать.
Марси заказала столик в Ralph’s On The Park. Кален уже там отметилась и отзывалась о ресторане весьма положительно. Я всегда хотела там побывать, но сейчас совершенно не испытывала восторга по этому поводу. С того самого момента, как я уселась в машину к Марси и посмотрела ей в глаза, я уже знала, чем закончится вечер. И это заставляло меня чувствовать себя первоклассной, просто таки исключительной скотиной.
- Это, должно быть, самое людное место в Новом Орлеане, - сказала я, рассматривая толпу.
Марси с энтузиазмом закивала:
- Я была здесь пару раз. Еда сказочная! Почему бы тебе не заказать «тунца пятьдесят на пятьдесят»{13}, а я возьму «ворчащие креветки»{14}. Потом можем поделиться.
Я еще меню раскрыть не успела, а она уже заказывает нам ужин! Прямо-таки действует мне на нервы! Если бы Кален или даже, не побоюсь этого слова, Хейли предложили мне подобное, я бы, не дрогнув, не моргнув глазом, заявила, что я на дух не переношу тунца, без разницы, какими там способами его приготовили. Но вот я сижу и киваю, как болванчик, потому что чувствую себя виноватой, что вообще сюда пришла.
Тем временем официант спросил нас, что мы будем пить, и Марси заказала бутылку белого вина, а я все сидела и молчала. Выбранное ею вино идеально подходило к морепродуктам, но меня это никак не радовало. Конечно, по мнению некоторых абсолютно неуместно пить неподходящее к еде вино, но обычно я не беспокоилась о приличиях и всегда предпочитала красное вино белому независимо от еды. Я уверена, что на свете полно женщин, которые любят, когда кто-то берет бразды правления в свои руки и делает заказ за них, но я не из этой породы.
Я несколько раз моргнула, когда Марси прервала мой внутренний истерический монолог.
- Ты сегодня прекрасно смотришься.
Я почти уже собралась вернуть комплимент, но она склонила голову набок и продолжила:
- А тебе никогда не хотелось подстричься покороче?
- Я… эээ…ммм… нет. Длинное всегда можно сделать коротким, а вот наоборот…. Это не для меня.
- Я просто спросила… мне кажется, что с короткой стрижкой твое лицо выглядело бы более округлым, и, - она улыбнулась, - у тебя такие красивые глаза, я думаю, они стали бы еще выразительнее.
- Спасибо, - сказала я. Подошел официант и открыл вино. На какое-то мгновение я представила себя куклой – вот я сижу в нижнем белье и жду, пока Марси меня оденет. Я знала, что это нечестно, но искала любую зацепку, чтобы мне было легче отстраниться.
- Как прошла твоя неделя? – спросила я, когда мы остались одни.
- Весьма оживленно, и мне пришлось очень непросто, потому что я все время отвлекалась.
- Как так?
- Я волновалась из-за сегодняшнего вечера, - призналась Марси с застенчивой улыбкой.
- Я тоже, - но совсем по другому поводу, это уж точно.
Марси улыбнулась и провела пальцами по ножке бокала.
- Это меня утешает.
- А чем ты занимаешься? Я так и не спросила тебя в прошлый раз.
- Я ветеринар. Специализируюсь на котах.
- У тебя есть кот? – я тут же припомнила кота, который меня не одобрил.
- Два. У одного три ноги, его зовут Трипод{15}, а второй – одноглазый. Я обычно подбираю тех, кто уже истратил свои восемь жизней .
- А как зовут одноглазого? – спросила я и отпила глоток вина.
- Спайк{16}. Он очень крутой.
- Крутой, да? – я вспомнила свою покалеченную лодыжку и согласилась. Я считала, что все коты - крутые ребята.
- А у тебя есть домашние животные?
Я помотала головой.
- Нет, хотя я близко познакомилась с соседской собакой. Она разрешает мне играть с ней в мячик. Я имею в виду, собака разрешает.
Марси рассмеялась.
- Я как раз собиралась спросить, соседка или собака?
Я рассмеялась вместе с ней, но мысленно отругала себя за то, что приплела сюда Хейли. Но на этом я не остановилась и продолжила:
- Однажды мы играли в теннис, и собака взревновала, так что мне пришлось сыграть с ней дополнительную партию в «брось-принеси мячик».
- Я не знала, что ты играешь в теннис, - сказала Марси. – Я люблю постучать ракеткой. Может, как-нибудь сыграем вместе?
- Да я вообще-то не очень хорошо умею играть, я только учусь. А как ты умудряешься работать с животными, если ты их так сильно любишь? Могу представить, какой болью это может иногда обернуться, - выдала я, желая переменить тему.
- Я стараюсь отстраниться и делать то, что должна. Иногда получается хорошо, но бывает и так, что меня берет за живое. Я научилась рассматривать возникающие ситуации, как механик, когда он чинит автомобиль. Если что-то работает неправильно, я стараюсь найти поломку и исправить ее.
Я слушала, как Марси рассказывает, как она выхаживает больных и раненых животных.
Сострадательная, добрая, с щедрым сердцем. Я должна была чувствовать себя самой счастливой девушкой на Земле, и я сама себя презирала за то, что не могу этого сделать.
После ужина мы пошли к машине Марси. Я думала, она откроет мне дверь, но она вдруг обернулась, прислонилась к ней и притянула меня к себе.
- Вечер такой хороший и еще совсем не поздно. Не хочешь ли пойти потанцевать? Ко всему прочему, я должна, по меньшей мере, купить тебе выпить, раз уж ты настояла на том, что заплатишь за ужин.
Она обнимала меня за талию и крепко прижимала к себе. И это было неправильно. Я подавила волну клаустрофобии и оперлась обеими руками о машину. Она удивленно глянула на меня, явно ожидая, что я ее обниму.
- Ты, кажется, где-то не здесь, - сказала она и отпустила меня.
Я поморщилась. Путь к правде простирался передо мной, и я должна была сделать шаг.
- У меня тут вроде как проблема. Я в расстроенных чувствах и не знаю, что мне делать.
Я шагнула назад, Марси прищурилась и посмотрела на меня.
- Моя соседка, о которой я говорила раньше… я поняла, что я испытываю чувства… к ней.
Марси глубоко вдохнула и уронила руки.
- Я не хочу в итоге причинить тебе боль, но я должна быть честной и сказать, что у меня сейчас противоречивые чувства.
- Спасибо, что сказала мне правду, - проговорила она. – Я это проходила раньше и знаю, что ты чувствуешь.
- Ты чудесный человек, и если бы я встретила тебя раньше, я думаю, все было бы по-другому.
- Так мило, что ты это сказала, - уныло произнесла Марси.
Мне стало плохо. Я удивилась, когда она потянулась и взяла меня за руку.
- Я и правда очень хотела бы лучше узнать тебя, но, думаю, будет нечестно для нас обеих продолжать встречаться. Наверное, тебе стоит сосредоточиться и разобраться в своих чувствах. Если у вас ничего не выйдет, позвони мне и, если я буду свободна, я с удовольствием попробую еще раз.
Все, что я могла предложить ей – это дружбу, в точности, как Хейли предложила мне. И я не знаю, от чего мне было хуже. Одинаково пакостно что здесь, что там.
Мы завершили вечер объятием. Я столько раз извинялась, что, думаю, Марси захотелось сказать, чтобы я заткнулась к чертовой матери. Во двор я вошла одна. Окно Хейли было по-прежнему темным, но я чувствовала, что она там и смотрит на меня.
Глава 12
СОБАЧИЙ СОВЕТ
Дождливые выходные я провела дома перед телевизором, просматривая самые кровавые фильмы, которые только смогла отыскать. Я не хотела смотреть, как Дебора Карр и Кэри Грант внушают мне веру в то, что любовь все превозможет. Вместо этого я наблюдала, как пришельцы выбивают друг из друга дерьмо.
Позвонила Кален, я ей все рассказала и очень попросила оставить меня в покое. Она неохотно согласилась. Когда настал понедельник, я с головой погрузилась в работу и отказалась от мысли заглянуть на Rainbow Room. Я с этим покончила.
В районе обеда зазвонил телефон, и я заколебалась, стоит ли отвечать. Но когда я увидела на определителе номер Марвина, я взяла трубку – а вдруг что-то случилось?
- Спасибо, спасибо тебе! – пропел Марвин оттуда. – Спасибо за мою новую работу и за эту милую клиентку тоже спасибо. Она оставила щедрые чаевые.
- Кто?
- Хейли как-ее-там, она сказала, что ты посоветовала ей меня, но забыла дать мою визитку. Она обзванивала все окрестные салоны, пока не нашла меня, - Марвин бубнил и бубнил, а мою голову заполонили мысли о Хейли. – Ее золотые локоны были как шелк в моих руках. У нее великолепные волосы. Мне понравилось работать с ней не меньше, чем с тобой.
- Я рада, что вы оба получили удовольствие.
- На твоем месте я бы бегал за ней, как пес за мусорной машиной. Она caliente. Это значит «горячая штучка», понимаешь?
- Проницательное замечание, Марвин, - сказала я, стараясь звучать не слишком саркастически.
- Она все время говорила о тебе, - Марвина несло, как будто он уже приговорил целый кофейник кофе и заполировал Ред Буллом. – Рассказала мне, как она пыталась научить тебя играть в теннис, и как ты рассмешила ее до колик. Говорю тебе, девочка, у нее глаза горели.
- Мне жаль прерывать тебя, Марвин, но мне нужно уходить.
Я больше не могла это выслушивать. Это действовало мне на нервы и обескураживало – значит, мне она сказала, что хочет быть просто друзьями, а сама вся светится, болтая с Марвином. И вы еще говорите о смешанных сигналах!
- Окей, - весело сказал Марвин, - серьезно, спасибо тебе, Шеннон.
Я швырнула телефон на стол и застонала, услышав стук. Я широко распахнула дверь и удивилась, увидев очень высокого, симпатичного мужчину, который, казалось, не ожидал увидеть меня так же, как и я его.
- Прошу прощения, что побеспокоил вас. Я только что сообразил, что это не квартира 2А. Нажал не ту кнопку в лифте и ошибся этажом.
- Ничего, это постоянно случается, - соврала я, в основном, из-за того, что он был таким милым. И тут до меня дошло, что он ищет квартиру Хейли.
- Приятного вам дня и еще раз прошу прощения, - сказал он, развернулся и ушел. Все, что касалось Хейли, и так было запутанным, а теперь усложнилось еще больше.
Обстановка в квартире на меня просто давила, и я решила выйти прогуляться. К своему огорчению, в холле я столкнулась с Хейли. На ней был модный деловой костюм, и выглядела она изумительно. Юбка так облегала ее бедра, что мне было трудно что-либо делать, кроме как стоять и пялиться на нее. Но когда я заметила, что в шаге от нее стоит давешний мужчина, я опустила взгляд на Пушинку. Она в этот ансамбль явно не вписывалась.
- Мне нужно огромное одолжение, - сказала Хейли, и было видно, что ей неловко. – У меня деловое мероприятие, а телевизор сегодня утром сломался. Ты не могла бы присмотреть за Пушинкой?
Пушинка посмотрела на меня снизу вверх, как бы говоря: «Пожалуйста, скажи да».
- Конечно, без проблем.
- Ой, ммм… Шеннон, это мой бывший муж Марк, - Хейли отступила на шаг.
- Мы совершенно случайно уже почти познакомились чуть раньше, - улыбнулся он и пожал мне руку. – Хотя, всегда приятно быть представленным должным образом.
- Взаимно, - ответила я и изобразила самое лучшее подобие улыбки, какое только смогла. – Желаю вам хорошо провести время.
Я взяла поводок и стала смотреть, как они уходят. Хейли обернулась через плечо и беззвучно прошептала: «Извини».
- Пушинка, я в настроении для долгой прогулки. Я рада, что ты прихватила мячик.
Если собаки могут улыбаться, то именно это она и сделала сквозь обслюнявленный зелененький теннисный мячик. И мы пошли.
Если по-честному, то это Пушинка выгуляла меня. Я тащилась за ней следом, а она гарцевала по тротуару, время от времени останавливаясь, чтобы обнюхать что-то интересное. Она шла так, будто у нее была какая-то цель, а поскольку у меня таковой не имелось, я с удовольствием подчинялась ее прихоти. Вместе мы дотопали до небольшого парка, где не было ни одного знака, который бы указывал, что здесь собакам не рады. Как только мы оказались внутри ограды, я отстегнула поводок. Пушинка рысцой подбежала к скамейке и смотрела на меня, пока я не уселась. Тут же у меня на коленях оказался мячик. Я подумала, что знаю, чего от меня ждут. Я забросила мяч так далеко, как только смогла, и Пушинка повернулась ко мне, словно говоря: «Вот сучка. Я что, сказала забросить его на тот конец парка?»
Она вернулась и стала передо мной, но в этот раз отдала мне мяч не так охотно.
- Ты хочешь, чтоб я его бросила? – спросила я.