- Пожалуйста, не делай этого, Хейли! Я… я не хочу разговаривать через голосовую почту и смски. Пожалуйста, позвони мне.
Она не перезвонила. На смски она тоже не ответила. Я нацепила спортивные штаны и с мокрой головой спустилась по лестнице к ее квартире. На стук никто не открыл.
Я вжала лицо между дверью и косяком:
- Обычно так говорят обо мне, но тебе не кажется, что ты ведешь себя, как ребенок?!
- Ее нет дома.
Я повернулась и увидела Кевина, нашего ремонтника. Все это время он стоял в нескольких футах за мной с кисточкой в руке. Он мотнул подбородком в сторону лифта.
- Она уехала минут десять назад с собакой и дорожной сумкой.
- Эээ… спасибо, - сказала я и пошла домой.
Глава 17
КТО К НАМ С МЯЧОМ ПРИДЕТ…
На следующее утро я проснулась и первым делом проверила телефон. Ни смски, ни голосового сообщения, ничего… Я написала Хейли еще раз, попросила дать нам возможность поговорить. Ответа не последовало.
Я бесцельно переключала телевизионные каналы в попытке найти хоть что-то, что помогло бы мне отвлечься, а не тупо сидеть и ждать ответа, которого, я так понимала, уже не будет. Мое внимание привлекла реклама подержанных автомобилей. Я смотрела и удивлялась, до чего точно она описывает мою жизнь.
Ищете спутницу жизни? Ту самую, что заполнит эти одинокие ночи и согреет ваше сердце, не говоря уже о постели? Поспешите, и, не медля ни секунды, обменяйте вашу мирную, но пустую жизнь на одну из наших слегка подержанных моделей! И вот вы уже мчитесь с ветерком по вашему жизненному пути!
Конечно, в этих рекламах они всегда «забывают» упомянуть, что ваша новая машина будет чуть-чуть поломанной, неудобной в управлении, а иногда оставит вас одну торчать на обочине вашего жизненного пути и удивляться, почему же все встало колом. У меня уже не было сил рассматривать дальнейшие предложения на рынке. Я нашла ту, которую хотела, но сдается мне, я сильно увлеклась блестящим внешним видом и не подумала, а не вкладываюсь ли я в пустоту.
Все мы слышали о том, как на людей снисходит прозрение. Однажды утром они просыпаются и – бац! – момент истины! Я думаю, со мной произошло именно это. Я так сосредоточилась на том, чтобы найти хоть кого-то, с кем я могла бы разделить жизнь, что это сделало меня несчастной и жалкой. «Полюбите меня, полюбите, возьмите меня и придайте моей жизни смысл!» - я вдруг поняла, что выгляжу, как пес в загоне, лающий и царапающий дверь клетки, когда потенциальный хозяин подходит на него посмотреть. Ну так к чертовой матери все это! Я отбросила одеяло и вскочила с кровати.
Через десять минут я была одета, на голове у меня была бейсболка, а в руке – яблоко на завтрак. Я была энергичной женщиной, вся в движении, и под мышкой держала теннисную ракетку. Самым быстрым шагом я доскакала до спортклуба, взяла напрокат корзинку мячиков и загрузила их в машинку.
Когда первый мяч полетел в моем направлении, я ударила по нему со всей дури, а потом извинилась перед женщиной с соседнего корта. Она потерла бедро и уставилась на меня, а я бесстрашно продолжила. Всю свою злобу, все раздражение я выместила на невинных мячиках, пока не остановилась, истекая потом.
- Кто-то, наверное, действительно вас достал. Никогда не слышала, чтобы кто-то издавал такие звуки при подаче.
Я повернулась и оказалась лицом к лицу с женщиной спортивного вида лет тридцати пяти. Она вся из себя стояла и улыбалась в накрахмаленном белом теннисном костюме, и выглядела на миллион баксов. Вчерашнюю Шеннон, может быть, и обмануло бы то, как она меня разглядывала, но Шеннон сегодняшняя оказалась не из той породы.
- Я – Сью, - сказала она и протянула руку. – Ищете партнера?
- Ну, это как сказать, - свысока ответила я и подбоченилась. – А вы агрессивно ведете себя на дороге? У вас есть кот, который кусается? Может, вы только что бросили мужа? Знаете толк в извращениях и думаете, меня это заинтересует?!
Сью выпучила глаза, и ее челюсть чуть отвисла, прежде чем она ответила:
- Я просто ищу с кем поиграть в теннис.
- А то! – я помахала ракеткой. – Шевели копытами отсюда, сестренка, со мной тебе не обломится!
Она выставила ракетку перед собой, как оружие, и отступила на шаг. Я скопировала ее позу, как будто мы собрались сражаться на мечах.
- Ты сумасшедшая, - пробормотала она и попятилась.
Я развернулась и заметила, что две женщины, игравшие на соседнем корте, стоят абсолютно неподвижно. За той, которую я раньше задела, подпрыгивал мячик.
- Так и есть, у меня не все дома, - сказала я им и засунула ракетку под мышку. Я шла и прикидывала, сколько времени понадобится Сью, чтобы добраться до администратора и сообщить о буйной сумасшедшей, с которой она только что столкнулась. Я вышла через запасной выход и, не оглядываясь, ушла из клуба в полной уверенности, что больше никогда не переступлю его порог.
По дороге домой в моей голове беспрестанно проигрывалась песенка «They’re Coming To Take Me Away, Ha-haaa!»{17}.
- Ты скоро станешь тетей, - пропела Кален в телефонную трубку, когда я ответила на звонок. – Мне сегодня дали послушать, как у него бьется сердце. Ребенок сильный и здоровый.
- Я рада за тебя. Правда, очень рада, - я придала голосу оптимизма ради нее.
- Хотя у нас есть одна маленькая проблемка. Мой доктор хочет, чтобы я вела себя тихо и не подвергалась стрессам. Помнишь, я согласилась принять участие в конференции в Атланте?
Я плюхнулась на диван, смутно припоминая наш давний разговор. Кален согласилась устроить выставку-презентацию компании Natural Beauty, чью линейку продукции для волос мы использовали в наших салонах. Взамен они сняли наших моделей в своей рекламе, что дало нам нехилый наплыв клиентов.
- Да, я помню. А что будет, если ты откажешься?
- В этом-то все и дело. Конференция через неделю, а я поехать не могу. Анджела рассчитывает на меня, и я уже оплатила отель, а это стоит пять сотен за ночь.
- Вот всегда ты должна так роскошно путешествовать? – спросила я, подсчитывая убытки.
- Да, я должна, - бескомпромиссно ответила Кален. – Я и так тут работаю, как вол, и когда я куда-то еду, я хочу, чтобы меня баловали.
- Так а от меня ты чего хочешь? – я надеялась, что она не озвучит мои худшие опасения.
- Я сказала Анджеле, что ты меня заменишь. Ты еще там? – спросила Кален, когда я не ответила.
- Я, наверное, начну носить подгузники вместе с твоей деткой, потому что всякий раз, когда ты в последнее время открываешь рот, мне хочется наложить в штаны.
- Ты иногда такая трусиха, Шеннон. Ты сможешь!
- А почему Блитц не может это сделать?
- Потому что у нее штук двадцать пирсингов на лице, и она вообще не умеет выступать публично.
- А я, значит, умею?! Кален, я в жизни ни одной речи не произнесла!
- Я тебя научу, текст уже готов. Можешь проглотить парочку моих таблеток валиума, если это поможет. Мне они все равно без надобности теперь.
- Отмени все. Скажи Анджеле, что мы выступим в следующий раз. И мне плевать, если мы потеряем деньги за гостиницу.
- А теперь послушай, что я тебе скажу, - голос Кален стал похож на мамин. Сто пудов, таким же голосом она будет разговаривать с моим будущим племянником или племянницей. – В последнее время ты мне постоянно рассказываешь, как ты справляешься со всем сама. А в этот раз тебе придется сделать все за меня.
- Я подумаю…
- Нет, думать тут некогда. Нам нужно натаскать тебя для презентации и купить подходящую одежду. Слушай, ты можешь взять с собой Марвина. Он заболтает любого на выставке, а все, что останется тебе – это произнести речь. Конечно, ты справишься.
Мой мозг возопил: «Я собираю свои манатки и сваливаю отсюда! А ты как знаешь!»
- Ты сможешь, у тебя получится, - сказала Кален, смягчая тон. – Эти вещи всегда делала я, потому что ты их терпеть не можешь, но не потому, что я считала тебя неспособной. И я не стала бы просить тебя, если бы это не было так важно. Анджела рассчитывает на нас, и ты должна признать, что она уже оказала нам огромную услугу.
- Мне нужен валиум.
- Договорились. А теперь бросай все и приезжай за мной. Нам много чего надо купить.
Глава 18
НЕ ЗНАЕШЬ, ЧТО ДЕЛАТЬ? ДЕЛАЙ ШАГ ВПЕРЕД
Неделя прошла, как в тумане. Мы гоняли по магазинам, как сумасшедшие, и в итоге я стала обладательницей нового гардероба, состоявшего из трех костюмов, трех пар брюк и нескольких блузок. Один из моих чемоданов был полностью забит туфлями. Может, я и была до смерти перепугана, но зато выглядела на миллион баксов. Я надеялась, и, думаю, Кален тоже, что дизайнерская одежда придаст мне такой вид, будто я кое-чего стою.
Хейли так и не вернулась домой, на мои звонки и смски она тоже не отвечала. А находиться в Атланте, зная, что она жила и работала здесь, прежде чем переехать в Новый Орлеан… от этого делалось только хуже. Мне все о ней постоянно напоминало.
Кален заказала себе не просто номер, а улучшенный люкс. И хоть она клялась и божилась, что разница чисто номинальная, я в этом сильно сомневалась. И у меня, и у Марвина было по отдельной комнате плюс еще просторная общая зона, которую мы могли использовать, как гостиную в свободное от конференции время. Я смотрела, как он бродит по комнате и трогает все руками, как ребенок.
- Ты только посмотри на этот бар! – Марвин распахнул стеклянные дверцы шкафчика, забитого разноцветными бутылками и хрустальными бокалами. – Это шикарное местечко!
Я просмотрела расписание, а он налил нам по стакану газировки.
- У нас фуршет в четыре часа. Мне туда точно надо идти? – спросила я, когда он передал мне стакан.
- Я тебе честно скажу, Шеннон. Кален говорила мне держать язык за зубами, но я думаю, ты должна знать, что она строго-настрого приказала мне обеспечить твое присутствие на всех мероприятиях. Ты представляешь здесь лицо компании, и тебе придется со всеми общаться.
Мне она говорила то же самое, но меня все равно раздражало то, что она припрягла Марвина следить за мной.
- Я знаю, что ты стесняешься, - продолжил Марвин. – Так что, думаю, в основном разговаривать буду я, а ты будешь вступать, когда тебе удобно.
- Хорошо, но ты должен пообещать, что все время будешь рядом, потому что, как только я останусь одна, я сбегу.
Марвин, казалось, вздохнул с облегчением оттого, что я не стала противиться этой идее.
- Договорились, но тебе придется потерпеть, если мне понадобится отлучиться в туалет.
Мы заказали ланч и погрузились в изучение предстоящей программы. Фуршет сегодня, выставка в субботу и первой половине дня в воскресенье и, наконец, презентация в воскресенье вечером перед самым закрытием конференции. В понедельник утром я уже буду на пути домой. И почему сейчас не понедельник?
- Я знаю, что выставка страшит тебя не меньше, чем презентация, но я попытаюсь облегчить тебе жизнь, - сказал Марвин. – Кален сказала, Анджела не ждет, что ты будешь торчать около стенда все время. Проведешь там пару часиков с утра, воспевая прелести их продукции, а потом будешь свободна. Вернешься после обеда.
- Но я ничего не знаю об их продукции, кроме того, что мы ее используем и получаем большие скидки.
- Зато я знаю, - улыбнулся Марвин. – Отсылай всех ко мне, а я уж пропою хвалебную песню.
- Я не знаю, сколько мы тебе платим, но Кален, по крайней мере, пообещала тебе премию? – спросила я, благодарная за поддержку.
- Вы оплатили мою одежду, - засветился Марвин, - и я получу премию, когда вернусь.
- Кстати, об одежде – что мне надеть для этого мероприятия, куда мы собираемся?
- Давай поглядим, что у тебя есть.
Он пошел со мной в комнату и закопался в шкаф. Напевая, он извлек оттуда пару темно-синих брюк, подходящие по цвету модельные туфли и голубую, как небо, блузку с глубоким вырезом. Мне нравился ее цвет и покрой, но вот зона декольте вызывала смущение, слишком уж многое она обнажала. Марвин поднял блузку и приложил ко мне.
- Ты привезла комбинацию?
- Нет, Кален сказала, что эти блузки, - я показала пальцем на ряд блузок в шкафу, - пошиты так специально. И меня это совсем не радует.
Марвин упер руку в бок и уставился на сорочку.
- Она будет выглядеть уродливо, если ты попробуешь ее заколоть. Тебе придется расправить плечи и прекратить сутулиться, как ты это делаешь прямо сейчас.
Я села чуть ровнее и начала злиться.
Марвин глянул на меня и сочувственно улыбнулся.
- Я сделаю тебе «Кровавую Мери», пока ты будешь принимать душ. Будешь попивать ее потихонечку, а я займусь твоими волосами и макияжем. И когда нам будет пора идти, ты будешь расслабленной.
Я принимала душ и думала, как же мне повезло, что у меня есть мужчина-гей, который заботится обо мне. Будучи предоставлена самой себе, я бы, наверное, попыталась надеть под блузку верх от пижамы с Микки-маусом, чтобы спрятать свою грудь. И я бы могла накраситься и сама, но если Марвину удастся сделать с моим лицом то, что он сделал с моими волосами, когда подстриг их, тогда я и вправду буду хороша.
Я запахнула халат и уселась на пуфик, пока Марвин копался в косметике, которую Кален напихала в мою сумку.
- Я не люблю сильно краситься, - сообщила я ему, пока он перебирал тени для век.
Он улыбнулся:
- Я говорю это тебе не потому, что ты мой босс. Ты, дорогуша, прекрасно выглядишь и безо всякой косметики. Я просто хочу подчеркнуть то, чем ты и так обладаешь. Доверься мне?
Если бы он уже не преобразил меня при помощи одной-разъединственной стрижки, я, наверное, вообще бы здесь не сидела. Я отпила хороший глоток «кровавой Мери».
- Давай, твори свою магию.
И то, что он створил, было настоящей магией. Когда он закончил мои прическу и макияж, из зеркала на меня глядела совсем другая женщина. Внутри я могла быть сплошным комком нервов, но снаружи я выглядела, как модель. Основа, которую он использовал, смешалась с тоном моей кожи и скрыла то, что солнце успело сделать с моим лицом за всю жизнь. Сдержанные касания коричневых теней и черной туши сделали мои темные глаза мерцающими. Последним штрихом стала помада, на тон темнее моих губ.
Я вертела головой, наслаждаясь тем, что он сделал с моими волосами. Прическа вышла легкой и якобы небрежной, но было видно, что мастер немало с ней повозился.
- Ты прекрасна, - сказала я, улыбаясь своему отражению.
Марвин похлопал меня по плечу, явно довольный как моим комментарием, так и делом своих рук.
- Мне нужно минут тридцать, чтобы привести себя в порядок. Допивай свой коктейль, а оденешься перед самым выходом. Так на одежде будет меньше складок.
Я буквально последовала его инструкции, и чуть позже мы встретились у дивана в гостиной. С тех пор, как Марвин влился в нашу команду, он сделал свою внешность не столь вызывающей. Ушел в прошлое лак для ногтей, хотя при взгляде на его руки становилось ясно, что он много времени проводит у маникюрши. Прическа-ирокез отросла по бокам, а более длинная часть в середине была подстрижена и приглажена. Он разделил волосы на пробор и оставил лоб открытым.