- Когда ты вернулась домой после того, как съездила к родителям, ты казалась такой отстраненной, и я опять запаниковала.
- Да я и сама тоже немного забоялась, - я не хотела признаваться в собственных опасениях, особенно, после того, как меня обработала Кален. – Мне нужно у тебя кое-что спросить. Например, что произошло с женщиной, с которой у тебя был роман?
На лице Хейли отразилось удивление, а губы сжались в прямую линию.
- После развода она утратила ко мне интерес. Я думаю, ее как раз заводило то, что нам приходилось прятаться. Мой брак закончился, и роман тоже.
- Так ты не к ней отправилась, когда уехала?
- Конечно, нет! – глаза Хейли вспыхнули от гнева. – Я переехала в квартиру компании, чтобы все обдумать в тишине и покое, - Хейли опустила глаза и с минуту глядела в свою чашку. Когда она подняла взгляд, в глазах у нее стояли слезы. – Я не думаю, что я готова к чему-то серьезному.
- А я готова, - спокойно сказала я. Я и сама не осознавала, что это так до самого последнего момента. Я не хотела просто встречаться. Такие отношения были не для меня. Если я нашла кого-то, кто мне нравился, я не хотела больше глядеть по сторонам в поисках кого-то еще более перспективного. И, к сожалению, я все еще была увлечена Хейли.
Я хотела сказать ей, что готова ждать вечность, пока она придет ко мне, но посмотрела в ее затуманенные глаза и почувствовала, что сдаюсь. Так мягко, как только могла, я предоставила ей путь к отступлению.
- Я не хочу, чтобы мы чувствовали себя неловко, встречаясь во дворе, но, думаю, будет лучше, если мы дадим друг другу немного пространства.
Губы Хейли задрожали, и она вытерла глаза тыльной стороной ладони.
- Хотела бы я, чтобы обстоятельства сложились по-другому, потому что ты – все, о чем только можно мечтать.
- Ты тоже, - сказала я. – Я надеюсь, однажды, ты сможешь это принять.
Хейли попыталась улыбнуться.
- Спасибо за кофе, но мне пора домой, нужно собираться на работу.
Она выглядела такой несчастной, когда встала. Я хотела обнять ее и сказать, что все будет хорошо, но у меня сердце кровью обливалось, как и у нее. Если бы я ее обняла, я бы не смогла ее отпустить. Я будто приросла к полу, пока она шла к двери и выходила в коридор. Может, я просто устала, но у меня из глаз хлынули слезы, когда я поглядела на ее чашку.
Я долго пробыла в душе, а потом заползла в кровать. Может, когда я проснусь, мне уже не будет так больно? Сомневаюсь….
Глава 22
КАЛЕН + ПИЦЦА = НЕСВАРЕНИЕ ЖЕЛУДКА
Шли недели, и я делала все от меня зависящее, чтобы избегать Хейли. Вместо того, чтобы срезать путь через двор, я поднималась в квартиру через гараж, и уходила так же, хотя, не могу сказать, чтобы я много гуляла. У меня вошло в привычку смотреть из окна, как Хейли выгуливает Пушинку во дворе. Она кидала мячик, но обычно это продолжалось недолго - Пушинка брала его и относила на клумбу, а сама возвращалась к Хейли и клала голову ей на колено. Даже Пушинке было грустно.
День был мокрым и тоскливым, поэтому я очень удивилась, заметив, как Кален входит в наш двор. Пока она шла по дорожке, к ней подскочила Пушинка. У меня заколотилось сердце, когда в поле зрения появилась Хейли, и Кален пожала ей руку, а потом показала на мое окно. Я шагнула назад, когда Хейли посмотрела в моем направлении.
Чуть позже я отворила дверь, и Кален гордо прошествовала мимо меня.
- Паршивый денек я выбрала для прогулки, - Кален начала сдирать с себя промокшую одежду прямо посреди моей гостиной. – У тебя есть какие-нибудь штаны для меня? Я промокла до нитки, - сказала она, стуча зубами.
- Иди, прими душ и согрейся, - я подтолкнула ее к ванной. – Ты же не пешком из самого дома пришла? Или пешком?
- Тодд высадил меня в нескольких кварталах отсюда, - Кален стащила рубашку, обнажив округлившийся живот. – Дождь начался, когда я уже почти дошла.
Я потянулась и похлопала ее по животу.
- Это уже ребеночек дает о себе знать?
- Нет, это жир, - всхлипнула Кален, - я так быстро набираю вес, а перестать есть не могу, - она ухватила меня за плечи, и на щеках у нее заблестели слезы. – Давай съедим пиццу! Тодд все скачет вокруг меня с фруктами и овощами. Если уж меня разнесет, то я хочу хотя бы получать удовольствие от того, что я ем.
- Я закажу ее сразу же после того, как найду для тебя что-нибудь из одежды.
Кален крепко обняла меня и продолжила снимать мокрые вещи.
Я нашла для нее одежку, заказала пиццу и нагрела молоко, чтобы сделать какао. Кален вышла из душа и повеселела. Мы уселись на диване, и она принялась рассказывать мне, как в одну минуту ей хочется Тодда придушить, а в следующую – лезть с ним обниматься.
- Это как будто у меня раздвоение личности. Я думаю, он меня боится.
Я бы с ней согласилась, если бы она не выглядела столь серьезной.
Кален потерла живот:
- Как ты думаешь, я такой буду всю беременность?
- Лучше спроси об этом маму, а я понятия не имею.
Клен улыбнулась:
- Я думаю, ты бы так мило смотрелась беременной.
- А я нет! – я подскочила, когда зазвонил мой телефон. – Пицца у ворот, сейчас вернусь!
Я ответила на звонок и сказала разносчику, что спускаюсь. Вместо лифта я поскакала вниз по лестнице, пытаясь внушить себе, что это упражнение сожжет те калории, которые я собираюсь употребить в виде пиццы. Обман, обман…
Я пробежала через двор и открыла калитку. Мальчишка-подросток в одной руке держал нашу пиццу, а другой гладил Пушинку. Я подняла голову и увидела, что к нам медленно подходит Хейли.
Пока я расплачивалась, Пушинка ткнула мою ногу мячиком.
- Я по тебе скучала, - прошептала я и почесала ее за ушами.
Хейли придержала для меня калитку.
- Как ты? – спросила она, когда я проходила мимо.
Я хотела сказать, что чувствую себя опустошенной и подавленной, но вместо этого изобразила улыбку и соврала:
- Нормально, а ты?
С грустью я увидела, как искривился ее рот.
- Я в порядке.
Никто из нас не знал, что еще сказать, пока мы шли к дому. Пушинка бегала кругами и принюхивалась к коробке.
- Она и пиццу любит?
Хейли отогнала собаку, когда та подобралась слишком близко.
- Она думает, что любит, хотя ни разу не пробовала.
Хейли открыла дверь и впустила нас с Пушинкой.
- Приятного аппетита, - и они пошли к лестнице.
Когда я вернулась в квартиру, Кален стояла у окна, скрестив руки на груди.
- Она красивая, - моя сестра подошла к журнальному столику, на который я положила пиццу и, не дожидаясь тарелки, закопалась в коробку. – Я познакомилась с ней во дворе чуть раньше.
- Да, она красивая, - негромко ответила я и налила нам по стакану чая.
Кален уже прикончила один кусок и потянулась за добавкой, когда я поставила ей на колени тарелку.
- Ты с ней встречаешься или нет?
- Нет, она со мной порвала, - я встретила взгляд Кален. – Она заранее предупредила, что не хочет ничего серьезного.
Кален откусила кусочек пиццы и посмотрела на меня.
- Так вот почему ты в последнее время скрываешься, - она прожевала кусок.
- У меня куча работы, а я отстала из-за поездки в Атланту. Нужно нагонять.
Я съела один кусок и наелась, так что я отставила тарелку на столик и стала пить чай. Кален полезла в коробку за следующим.
- Ты не должна сдаваться, Шеннон, только потому, что здесь ничего не вышло. Вокруг полно красивых женщин.
- Знаю, но прямо сейчас мне это не нужно, - я стала играться завязкой от своих штанов, чувствуя, что Кален перестала есть и внимательно смотрит на меня. – Я не могу встречаться с кем-то, пока я постоянно думаю о ней.
- Она от тебя глаз не отводила, пока ты расплачивалась за пиццу.
- А толку? – я швырнула свою салфетку на стол. – Я думаю, она хочет быть со мной, но она боится меня не меньше, чем я боюсь ее.
- Знаешь, как говорится, «единожды солгавши, кто тебе поверит?» Ты должна отпустить ее.
Я хотела с этим поспорить. Хорошим примером мог бы стать наш папа, но это разрушило бы мир Кален, даже после стольких лет.
- А ты не думаешь, что есть на свете люди, которые осознают, какую ужасную ошибку они совершили, и принимают решение больше никогда так не поступать?
- Мой опыт убеждает меня в обратном. Помнишь мужа Мередит? Она столько раз ловила его на горячем, что у нее руки опустились. Единственная причина, почему она еще с ним – это дети. Не проходит ни дня, чтобы я не пришла на работу и не услышала, что чей-то муж опять пошел налево.
- Я думаю, у Хейли другой случай. Она изменяла не потому, что у нее в штанах свербело. Она пыталась принять тот факт, что она гей.
Кален открыто посмотрела на меня:
- Это не дает ей права на измену.
Разговор начал меня утомлять.
- Я никого не оправдываю, но ее причины звучат куда убедительнее, чем когда распоясавшиеся мужик или баба поступают так ради острых ощущений.
Кален повернулась и вытянула ноги вдоль дивана, давая понять, что скоро уходить она не собирается.
- Ты знаешь только то, что она тебе сама рассказала. У нас нет общих знакомых, так что мы не можем посмотреть на произошедшее с другой стороны.
- Кэндис знает свою кузину, но она как-то умолчала о том, что у Джеки такой характер, который однажды доведет ее до цугундера, если уже не довел.
Я тоже вытянула ноги на диване.
- И вообще, смысла нет обсуждать это дальше. Она меня отшила, ты помнишь?
Кален закинула руки за голову и усмехнулась.
- Хорошо, следующая тема. Как тебе понравилось целовать Анджелу?
Я знаю, она заметила мое потрясение, прежде чем я взяла себя в руки.
- Она тебе рассказала.
- О да, - с удовлетворенной ноткой сказала Кален. – Ты что, рехнулась? Она же натуралка!
- Ну, об этом можно поспорить, потому что какое-то время она целовала меня в ответ.
- Анджела не показалась мне склонной к экспериментам. Ты что-то перепутала, - Кален ущипнула меня за руку пальцами ноги.
- А с чем я перепутала ее язык у меня во рту? – я сбросила ее ногу.
Глаза Кален распахнулись:
- Она не могла!
- О да, дорогуша, она еще как могла! – иногда Кален так легко одурачить. – А когда она описывала тебе наш поцелуй, она упомянула, что ухватила меня за задницу обеими руками? И у нее такая твердая грудь, - я подняла ладони. – Как раз отлично умещается у меня в…
- Врешь ты все! – завопила Кален и затряслась от смеха.
- Ладно уж, да, мы друг друга не тискали, но язык был.
Кален защипала меня своей ногой.
- И что, у тебя мурашки пошли от этого поцелуя?
- Ни капельки. Это все было напоказ. Зато Зои меня больше не беспокоила – сказала я с торжествующим видом.
Кален посмотрела на меня серьезно.
– А Хейли ты целовала?
Улыбка соскользнула с моего лица.
- Да.
Кален выгнула бровь:
- Искра?
- Фейерверки.
Кален схватила меня за руки и сжала их:
- Это и все, чем вы занимались?
- Ну что тебе сказать? Страсть охватила нас, и мы катались по всему двору… Нет, я с ней не спала, - успокоила я Кален, когда у нее отвисла челюсть. – Вернее, я с ней спала, но секса у нас не было. Помнишь тот вечер, когда ты позвонила мне насчет папы? Я тогда была у нее.
Кален изобразила недоверие.
- Вы спали в одной постели, но ничего такого не делали. Хммм. Она к тебе не приставала?
Я закатила глаза, и она меня снова ущипнула.
- Я волновалась о папе, и она меня обнимала. Это все, что было.
Тут уже Кален закатила глаза.
- Мило.
- Если кто и милый, то это она. А ты – глупая, - я щипала ее за запястье, пока она не заверещала.
- Ты же не можешь причинить вред ребенку, - она оттолкнула меня. – А теперь разомни мне ступни, а я вздремну.
- Вызови Тодда, а я не собираюсь прикасаться к этим гадким штукам.
- Я их только что вымыла твоей органической мочалкой, они чистые, - Кален уперлась ногой мне в грудь. – Пятиминутный массаж, и я заткнусь.
Пятиминутный массаж обернулся десятиминутным, по пять минут на каждую гадкую конечность. Когда я столкнула ее ногу с себя, Кален уже храпела. Мы дремали почти час, когда я услышала, что она роется в коробке от пиццы. Я открыла один глаз и увидела, как она проглотила еще два куска, прежде чем заметила, что я ее застукала. Тут же она сообщила, что я отвожу ее домой.
Когда я вернулась в гараж, мои фары осветили багажник внедорожника Хейли. Новые номера штата Луизиана заняли место номеров штата Джорджия. Судя по всему, Хейли планировала остаться в Новом Орлеане. Часть меня была удовлетворена. Другая часть сокрушалась, что лучше нам было не встречаться. Поговорка «с глаз долой – из сердца вон» была абсолютно не про меня.
Глава 23
ТРУБА ЗОВЕТ
В понедельник утром мой телефон зазвонил в пять тридцать. Никто не стал бы звонить в такое время, если у него все в порядке.
- Алло… алло? – сказала я в будильник, пока не поняла, что телефон все еще не умолкает.
Я успела ответить за секунду до того, как включился автоответчик.
- Привет, ты что делаешь? - сонным голосом спросила Кален.
- Мама с папой в порядке?! Что случилось? – я выбралась из кровати и стала шарить вокруг в поисках выключателя.
- Они в порядке. А с тобой что такое?
Я прекратила судорожные поиски одежды.
- В каком смысле, что со мной такое? Ты звонишь мне в половине шестого утра! Я думала, что-то случилось.
- Ты часы перевела, когда приехала? – раздраженно спросила Кален. – Сейчас половина восьмого.
Я ввалилась в гостиную, постепенно успокаиваясь. Мой мобильный подтвердил слова Кален – сейчас было семь тридцать.
- У нас вчера электричество отключалось, наверное, и у вас тоже, - Кален громко зевнула. – Тебе пора поменять резервную батарейку в часах.
- Все равно еще рано! Ты зачем звонишь? – спросила я и поставила кофейник ни плиту.
- Грипп вокруг свирепствует, а мой врач велел мне по возможности избегать мест скопления больных людей. У нас трое сотрудников заболели в салоне на Canal Street, их нужно подменить.
Я хотела начать ныть и жаловаться, но не стала. Я знала, что Кален с удовольствием заменила бы их всех, если бы могла.
- И что мне придется делать? – спросила я с замиранием сердца.
- Посидишь на телефоне, вымоешь голову кому-нибудь. Или две головы. Блитц тебе во всем поможет, - Кален снова зевнула. На этот раз она извинилась. – Прости, что втягиваю тебя в это, но у меня нет другого выхода.
- Не нужно извиняться. Я заскочу в душ и буду в салоне к открытию.
- Спасибо. Я у тебя в долгу. В неоплатном.
Блитц очень удивилась, когда я вошла. Она глянула на свои часы, потом снова на меня.
- Кален попросила меня прийти и помочь, - сказала я. – Что мне делать?
Блитц осмотрела мои черные брюки и водолазку.
- Ты слишком хорошо одета, чтобы чистить солярии, - пожала она плечами. – Хочешь побыть денек регистратором?
- Звучит довольно несложно.
Блитц так вздернула бровь, что я поняла: моя работа будет какой угодно, только не простой.
Она взяла беспроводную гарнитуру, тщательно протерла наушники и микрофон спиртом и передала ее мне.
- У Бонни грипп, - объяснила Блитц и стала возиться с мышкой и клавиатурой. – На твоем месте я бы держала рядом антибактериальный гель и почаще им пользовалась. – Блитц скептически уставилась на меня. – А ты можешь делать два дела сразу?