Я чувствовала его беспокойство за меня, за то, как у меня дела.
Я чувствовала его мысли о том, что Блэк слишком много пьёт.
Я чувствовала его мысли о том, что Блэк - идиот, раз не попытался помириться со мной раньше.
Честно, я слишком много чувствовала и в данный момент испытывала из-за этого проблемы.
- Мне не нужен телохранитель, Наоко, - сказала я, невольно вздыхая и пальцами зачёсывая волосы от лица. - Я могу справиться с Блэком.
- Твой дядя едет с тобой?
Нахмурившись в этот раз по другой причине, я бросила вопросительный прищуренный взгляд на дядю, который заказывал нам обоим кофе в ближайшей гурманской кофейне международного аэропорта Оаху, которая все ещё работала.
Это был ночной рейс, так что в очереди был один он, но мне никогда не удавалось нормально поспать на самолётах, а Чарльз заявил, что ему нужно работать.
Я более-менее смирилась с тем фактом, что не буду спать следующие примерно девять часов, которые займёт рейс из Гонолулу в Альбукерке.
Учитывая разницу во времени, может, это не так уж плохо.
Временная разница служила основной причиной, по которой я решила лететь ночью, а не утренним рейсом, как сказала Блэку. При условии, что все мои рейсы взлетят и приземлятся по расписанию, я должна добраться до Альбукерке примерно в час дня по местному времени.
Я не отводила глаз от Чарльза, прокручивая в голове маршрут. Я наблюдала, как девушка за прилавком строит ему глазки, улыбаясь, глядя в его поразительно светлые зелёные радужки и краснея до корней волос, когда он улыбнулся в ответ.
Слегка покачав головой, я невольно сухо улыбнулась.
Может, он и мой дядя, но он все ещё выглядел на тридцать пять, то есть всего на несколько лет старше меня. Он все ещё производил на женщин тот же эффект, как и когда я была подростком, достаточно взрослым, чтобы замечать, сколько на него вешалось женщин.
Чёртовы мужчины-видящие.
- Нет, - сказала я Нику, один раз качнув головой. - Он на какое-то время вернётся в Европу.
- Европу? Ты имеешь в виду...
- Я не спрашивала, Ник, - сказала я, вздыхая. - Но судя по его телефонным звонкам, наверное, в Париж, по крайней мере, для начала. Однако он упоминал, что его штаб-квартира все ещё в Москве, так что высоки шансы, что скоро он окажется там. Он отсутствовал довольно долго.
Между нами повисло молчание.
Затем Ник тоже вздохнул.
- Я не знаю, почему он вообще там, - проворчал он. - Почему ты не позволила мне или Энджел поехать с тобой? Почему он? Ты действительно настолько ему доверяешь?
Я слабо улыбнулась, все ещё наблюдая за дядей, пока бариста пыталась с ним флиртовать.
- Доверие не имеет к этому никакого отношения, Ник, - сказала я. - Я хотела, чтобы он помог мне с тренировками. Ну знаешь... с Блэковскими вещами. Вещами, которым я не могу научиться от тебя или Энджел.
- О, - в голосе Ника прозвучало искреннее удивление.- Иисусе, Мири. Вот чем ты там занималась? Боевыми тренировками с дядей Чарльзом?
- Это часть того, чем я занималась, да, - наблюдая, как дядя идёт обратно ко мне, я пожала плечами. - Большая часть того, чем я занималась, если ты хочешь правды.
Приняв от дяди большой стакан кофе с кивком и улыбкой, я сделала глоток и вздрогнула от того, каким он был сладким. Чарльз, должно быть, взял мне мокко. Или он по какой-то причине присыпал пенку шоколадной крошкой.
В ответ на затянувшееся молчание Ника я нахмурилась.
- С каких это пор ты принимаешь меня за ту, кто будет просто валяться на пляже, Ник? Я приняла это безумное предложение Блэка приехать сюда, пожить несколько недель на его частном курорте и порефлексировать только потому, что мне нужно было побыть подальше от Сан-Франциско, - я стиснула зубы. - ...И от Нью-Йорка.
- И от него, - добавил Ник.
Прикусив губу, я кивнула практически самой себе.
- И от него, - согласилась я.
Я сделала ещё один глоток кофе, который по второй пробе определённо оказался мокко, и слаще любого кофейного напитка из всех, что я пила за последние месяцы. До меня дошло, что я раньше пила мокко время от времени, может, один-два в месяц, но полностью перестала в последние восемь месяцев или около того.
Это было не из-за калорий.
Вспомнив, что Блэк рассказывал мне о том, как тот вампир, Брик, опоил меня в моем же офисе в Сан-Франциско, подмешав транквилизаторы в мокко из моей любимой кофейни и подсунув мне его через моего ассистента, я до крови прикусила язык.
Блэк стер весь этот опыт из моего сознания, используя свои способности видящего.
И все же, должно быть, у меня осталось достаточно памяти, чтобы я с тех пор отказалась от мокко.
Поборов очередной ожесточённый прилив ярости, я резко выдохнула, ничего не сумев с собой поделать.
- Все будет хорошо, - сказала я, убеждая саму себя и Ника. - Я еду туда по работе. Я даже не обязана с ним видеться. Верно?
- Мири, - Ник вздохнул. - Ты готова к этому? Серьёзно? Ты кажется... не в себе.
В ответ на моё молчание он тоже ненадолго умолк.
И вновь я ощутила через линию его беспокойство, не только за меня, но и за Блэка.
Снова выдохнув, он сказал:
- Я правда облажался с этим. Я понятия не имел, Богом клянусь, когда говорил Блэку...
- Ник. Прекрати. Просто прекрати, ладно? Я тебя услышала. Ты не знал, что там вампиры. Блэк не знал, что там вампиры. Ты подумал, что ему не помешает отвлечься. Он подумал, что ему не помешает отвлечься. Я понимаю, ладно? Правда, понимаю. Я не злюсь на тебя за то, что ты подкинул ему ту работу в Нью-Мехико.
Немного поморщившись от очередного глотка кофе, я пожала плечами.
- Конечно, - пробормотала я себе под нос. - Никто не приставлял пушку к его голове и не заставлял оставаться там, как только он узнал.
- Мири...
- Не защищай его, Наоко, - я стиснула зубы. - Пожалуйста. Просто позволь мне поворчать на моего мужа. Моего отстранившегося, манипулирующего, лгущего мужа... который пудрил мне мозг, стер мои воспоминания и устроил мне несколько недель газлайтинга... и все ради того, чтобы едва не погибнуть. Что, между прочим, убило бы и меня тоже, учитывая, что нас объединяет связь, которая означает, что он унесёт меня с собой, если решит совершить суицид посредством психопатичного вампира.
Ник не ответил.
Однако я чувствовала, что он более-менее согласен со мной.
Я также знала, что Ник никогда бы не потерпел такого дерьма от любой своей девушки. Он ненавидел лжецов. Он никогда не простил бы фокусов с его разумом или его воспоминаниями.
С другой стороны, Ник никогда не был женат.
Он также никогда не имел пожизненной связи с кем-то - жизненной связи, которая практически на всю жизнь привязывала тебя к партнёру, и неважно, что они делали и не делали с тобой. Это не очень-то упрощало разрыв с кем-либо, не в том плане, который действительно что-нибудь значил. Это также делало все границы в отношениях, «которые нельзя не пересекать», практически незначительными, потому что ты не мог угрожать порвать с этим человеком навсегда.
Однако от одной лишь мысли об этом у меня болела голова.
Это также вызвало острую боль в сердце, такую сильную, что у меня перехватило дыхание, и я прикрыла глаза.
Я не хотела «расставаться» с Блэком.
Честно говоря, я не знала, что я от него хотела - может, за исключением того, что мне хотелось разбить его башкой окно. Я знала, высоки шансы, что увидев его, я захочу на него наорать. Наверное, я захочу несколько часов ломать все вокруг, затем ещё поорать на него.
Однако я уже делала это - во всяком случае, ломала вещи и орала.
Мне не стало от этого лучше.
Мне совсем не стало от этого лучше.
Я не осознавала, насколько я замолчала, пока Ник не заговорил настороженно на другом конце линии.
- Ты действительно собираешься избегать его все время, что будешь находиться там?
Вздохнув, я покачала головой, пытаясь выбросить Блэка из мыслей.
- Я не знаю, - сказала я. - Может быть?
- Наверное, тебе стоит поговорить с ним, - все ещё настороженно произнёс Ник. - Он не очень хорошо справляется. Без тебя, имею в виду.
Я стиснула челюсти до боли в зубах.
- Ник. Ты серьёзно будешь обвинять меня в том, как этот сукин сын справляется без меня? Как будто это моя ответственность после того, что он...
- Нет! - выпалил Ник. - Нет... Мири. Я не виню. Я не виню тебя ни в чем, и не возлагаю на тебя ответственность, или ещё что. Я просто говорю... он не справляется. Без тебя, имею в виду. Отчасти поэтому я уговорил его взять работу в Нью-Мехико.
Прикусив губу, я постаралась не спрашивать. Я правда старалась.
В конце концов, я стиснула челюсти и все равно спросила.
- Что ты имеешь в виду, говоря, что он не справляется? - спросила я. - В каком плане? Что это значит?
Ник вздохнул. Я буквально чувствовала, как он жалеет, что вообще что-то сказал.
- Он просто... ну ты знаешь. Блэк. Только более нестабильный. Не знай я лучше, я бы подумал, что он в депрессии.
Слушая моё молчание, я почувствовала, как он пытается смягчить свои же слова.
- Слушай, в чем бы ни была его проблема, он начинает показывать слишком много. Даже больше, чем в Нью-Йорке. Настолько, что Декс и Кико начинают беспокоиться. Они звонили мне в разное время, спрашивали, что мне известно о вас двоих. Они оба говорили, что он не спит. Что он приходит в офис в странные часы, проводит тренировочные сессии в странные часы, орёт на людей и увольняет их безо всякого повода. Он ссорится с клиентами. Пьёт слишком много... ну ты понимаешь. Наорал на нескольких репортёров. Ты должна была видеть это в новостях...
- Нет, - холодно перебила я. - Я избегала новостей, Ник.
- Ну, там ничего серьёзного. Просто это заметно, как я и сказал. Он сейчас не совсем стабилен, и он заводится с пол-оборота. В некотором смысле это пробуждает его, ну ты понимаешь, более необычные качества, - он помедлил, и я буквально видела, как он пожимает плечами. - Я подумал, что безопаснее будет ему убраться из города на какое-то время. Подальше от... ты понимаешь... обычных людей.
Кивнув, я снова выдохнула, заставив себя расслабиться.
- Это логично, - признала я.
- И ещё тот парень в Нью-Мехико, тесть Красного, он старый друг Блэка. Это он захотел присутствия Блэка там. Он выследил Блэка, не я... полагаю, он увидел его в новостях или типа того. Красный позвонил мне только тогда, когда понял, что я его знаю.
Продолжая небрежным тоном, Ник добавил:
- Я подумал, что ему это может пойти на пользу. Провести время с другом, понимаешь? Старик, кажется, искренне рад будущей встрече с Блэком... говорил о нем только тёплые вещи. Рассказывал, как близки они были во Вьетнаме, как Блэк не раз спасал ему жизнь. Я подумал, что ему это пойдёт на пользу, понимаешь? Дать ему того, с кем он может поговорить? Я мало что сказал... о тебе, имею в виду.
- Но ты что-то сказал? - уточнила я, снова невольно раздражаясь.
Ник вздохнул.
- Мири, я пытался помочь Блэку. Я не уверен, скажет ли он этому парню вообще хоть что-то, если его не подтолкнуть, так что да, когда он спросил, как у Блэка дела, я ввёл его в курс дела, сказав, что у него проблемы с браком. Дело не в тебе. Дело в Блэке. И нравится тебе или нет, это ты заставила меня подружиться с этим сукиным сыном...
Я подняла руку, уже качая головой.
- Забудь, Ник, - сказала я. - Я понимаю. И ты прав. В этом есть смысл, - поколебавшись, я прикусила губу. - Спасибо, - натянуто добавила я. - Это добрый поступок с твоей стороны.
Между нами повисло очередное молчание.
Затем Ник на том конце линии улыбнулся.
- Думаю, Энджел тоже по тебе скучает. Она буквально завизжала, когда я сказал ей, что завтра ты будешь в Альбукерке.
Я фыркнула, не сумев сдержать улыбку.
- Энджел? Визжала? - переспросила я.
- Я буду отрицать, если ты скажешь ей, что я так сказал... но да. Они с Ковбоем встретят тебя в аэропорту. Я уже сообщил ей номер твоего рейса и время прибытия, - последовала пауза, во время которой он, скорее всего, сверялся с наручными часами. - К слову говоря. Разве у тебя не скоро посадка?
Я взглянула на Чарльза.
Поймав мой взгляд, он постучал по своим наручным часам, кивком головы показывая мне следовать за ним к выходу на посадку. Он стоял прямо возле одной из движущихся дорожек, явно пытаясь дать мне немного уединения, пока я не закончу говорить по телефону.
- Да, - я вздохнула, кивая Чарльзу и поправляя сумку на плече. Телефон я прижала ухом перед тем, как схватить свою ручную кладь и потащить в его сторону. - Мы сейчас туда направляемся.
- Мы?
- Чарльз преодолеет первый отрезок пути со мной. До Сан-Франциско. Там он пересядет на чартерный рейс до Нью-Йорка. Потом в Европу.
- А. Понятно, - Ник помедлил, затем его голос зазвучал серьёзно. - Не беспокойся, Мири. Серьёзно. У меня такое чувство, что Блэк будет идеальным паинькой, - подавив смешок, как будто обдумав собственные слова, он добавил: - Честно? Подозреваю, что он к тебе и не приблизится. Пока ты прямым текстом не скажешь ему, что разрешаешь... или пока он не перепьёт и не утратит контроль.
Я фыркнула, закатывая глаза.
В моем фырканье звучало куда меньше юмора.
Поймав любопытный взгляд от моего дяди, я постаралась игнорировать интерес в его глазах.
Судя по выражению его лица, Чарльз Андрей Васильев - как гласил его русский паспорт, так же известный как «Счастливчик Люцифер», как его знали в большинстве кругов разведки, а также в многочисленных синдикатах организованной преступности на нескольких континентах - явно уловил хотя бы часть того, о чем говорили мы с Ником.
Будучи видящим, и отлично натренированным, дядя Чарльз улавливал многое, как я поняла. За последние несколько недель, что я провела с ним на Гавайях, изучая работу видящих и различные формы экстрасенсорных сражений, я все больше замечала, как много всего улавливал дядя Чарльз, и как часто он не выдавал всего, что ему известно.
Игнорируя вопрос в его зелёных как листва глазах, я сосредоточилась обратно на голосе Ника, звучавшем в трубке.
- Серьёзно, Мири, - сказал Ник. - Не беспокойся. Его не будет в аэропорте. Его не будет в том чокнутом роскошном отеле или курорте, или что он там купил в центре Санта-Фе. Ковбой сказал, что Блэк уже звонил и сказал им послать кого-нибудь, чтобы завтра забрать арендованный им джип из пустыни. Согласно Ковбою, Блэк ничего не сказал о том, что он сам собирается возвращаться в Санта-Фе.
Помедлив, Ник добавил:
- Я правда думаю, что Блэк оставит тебя в покое. Я также думаю, что тебе стоит поговорить с ним, как я и сказал... но если ты беспокоишься из-за немедленной встречи с ним, не стоит. Подозреваю, он будет прятаться в той резервации навахо, пока ты не скажешь ему обратное.
Стиснув зубы, я кивнула, но подавила очередной прилив боли и злости в груди.
Потягивая мокко, который все ещё заставлял меня морщиться, вероятно, из-за воспоминаний о моем последнем мокко в Сан-Франциско, я заставила себя дышать и подумать о словах Ника.
Сделав это, я ещё сильнее стиснула зубы.
- Надеюсь, что так, - сказала я, наградив дядю мрачным взглядом, когда заметила, что он опять за мной наблюдает. - Чтобы Блэк пережил следующие несколько дней, я искренне надеюсь на это, Наоко.
- Она уже там? - спросил он. - Её самолёт приземлился?
- Нет, - сказала Энджел, вздыхая. - И да. Её самолёт приземлился, Блэк. Успокойся. Мы ждём у зоны выдачи багажа. Полагаю, сейчас она сходит с борта самолёта вместе с остальными пассажирами.
- Однако она должна быть одной из первых, верно? - хмурость в его голосе зазвучала более явно. - Иисусе, она же не поехала на автобусе для пассажиров, нет?
Энджел фыркнула.
- Ты так говоришь, будто это равносильно тому, что она прошлась по тёмным переулкам в неглиже, Блэк.