Конечно, он все равно сумел нарваться на то, чтобы расисты надрали ему задницу.
Однако вожди не были в этом виноваты.
Блэк все ещё с трудом думал о Луизиане без содрогания. Вся эта история - проснуться в бл*дской тюрьме, с ошейником, терпеть избиения от расистов с кинжалами на костяшках пальцев, оказаться в человеческой лаборатории, где на нем экспериментировали - ничто из этого не стёрлось из его разума, даже после расправы над ответственными за это вампирами.
Однако расправа над ними помогла.
Охренеть как помогла.
И она помогла бы ещё больше, если бы в процессе всего этого Блэк сумел не оттолкнуть свою жену окончательно.
Даже учитывая все то, что ему понадобилось, чтобы выбраться из той тюрьмы, он не забыл о друзьях, которых оставил внутри. После того как весь кошмар с вампирами утих, и в тюрьме, и в лаборатории, и когда Блэк наконец вернул себе свободу, он подёргал за ниточки и вытащил своих друзей из той дыры.
С тех пор он от них ничего не слышал, но он и не ожидал этого.
Они были свободны.
К тому же, он не распространял новости о том, что именно он является причиной их новообретённой свободы, так что, скорее всего, они не знали.
Блэка это устраивало. Они ни черта ему не должны.
С тех пор у него все равно было дел по горло.
Все ещё сканируя горизонт со всех четырёх сторон, Блэк остановился, повернувшись примерно на десять часов от ветрового стекла джипа. Он взглянул повторно, осознав, что кто-то наконец-то появился на горизонт и направляется в его сторону.
Однако не в машине. И не пешком.
Они ехали на бл*дской лошади.
- Фантастика, - пробормотал он.
Он подумывал вытащить свою винтовку с большим прицелом, просто чтобы попугать этого парня.
Конечно, если детектив БДИ послал одного из так называемых друзей Блэка вместо того, чтобы ехать самому, на этой бл*дской лошади мог сидеть Истон или Фрэнк. Зная этих двоих, любой из них или оба могут быть вооружены. Если они увидят отблеск от прицела винтовки, в шутку или нет, они могут начать палить по нему, просто чтобы перестраховаться.
Тюрьма склонна делать людей нервными.
Вытерев лоб, Блэк забормотал себе под нос, подойдя обратно к джипу.
Через открытое окно он потянулся к переднему сиденью, которое уже покрылось знатным слоем красной пыли - как и его волосы, его одежда и все здесь. Пошарив в холщовой армейской сумке, которую он оставил между двумя откидными сиденьями, Блэк схватил бинокль и выпрямился, прихватив по дороге согретую солнцем бутылку воды.
Прислонившись спиной к дверце машины, отчасти чтобы замаскировать блеск стекла и заставить перепутать его с окнами машины, он снова взглянул на пустыню, всматриваясь в мощный бинокль между глотками слишком тёплой воды.
Ага. Лошадь. Ему не показалось.
Что ещё хуже, этот парень вёл вторую лошадь - более высокую серо-белую кобылу аппалуза с темно-серой гривой и хвостом. Поскольку на второй лошади уже было надето седло с уздечкой и двумя седельными сумками, очевидно, что она не просто стадное животное.
Блэк перевёл бинокль обратно на более мелкого коня с белым пятном на морде. Он перенастроил бинокль, чтобы получше рассмотреть ездока.
Не похоже на Истона.
Или Фрэнка. Или Пса.
Пощурившись ещё несколько секунд, Блэк решил, что определённо не знает этого парня - ни по луизианской тюрьме, ни откуда-то ещё.
Должно быть, это друг Ника, коп.
По возрасту он примерно подходил - лет эдак сорока пяти, на несколько лет старше Ника. У него была та иссушенная солнцем наружность, словно он много времени проводил на улице, но он был скорее загорелым, нежели обгоревшим, пусть даже это был красноватый загар.
Привлекательный парень. Он походил на местного туземца по своей одежде и черным волосам до плеч, собранным в конский хвостик. Атлетическое телосложение, но жилистое и практичное, а не как у тех городских спортзальных крыс, которых Блэк обычно видел на побережьях.
Он был одет в рубашку с длинными рукавами и синие джинсы, а также ковбойские ботинки.
Тихонько выругавшись себе под нос и опустив бинокль, Блэк мог лишь стоять там и ждать, делая при этом глотки тепловатой воды.
Чтобы сократить эту дистанцию, казалось, потребовалось длительное время.
Парень подъехал к нему, не заговорив и даже не подняв руку в знак приветствия. Единственным звуком был стук копыт лошадей по утрамбованной красной земле.
Всадник подвёл лошадей достаточно близко, чтобы все трое, две лошади и всадник, заслонили солнце. Тот факт, что он сумели заслонить солнце, лишь послужил Блэку напоминанием, что день уже клонился к закату.
Эта изнурительная пустынная жара скоро испарится, оставив землю замерзать, как только солнце скроется за линией горизонта.
Вот ещё одна разница между этим местом и Таиландом.
В Таиланде ночами обычно не становится холодно.
Это также означало, что этот маленький турпоход, скорее всего, состоится в такой темноте, что хоть глаз выколи.
- Я не поеду на бл*дской лошади, - сказал Блэк прежде, чем парень в темно-синих джинсах успел заговорить.
Мужчина лишь пристально и безвыразительно смотрел на него, достав из своей седельной сумки шляпу - широкополую чёрную ковбойскую шляпу, которая тоже была пыльной, но имела серебристо-бирюзовую полоску под верхушкой. Блэк наблюдал, как он небрежно поправляет хвостик своих волос до плеч, надев поверх чёрную ковбойскую шляпу.
При одном лишь виде на его фланелевую рубашку с длинными рукавами Блэку становилось жарко.
Он нахмурился в ответ на молчание мужчины, на нарочитость его движений.
- Никаких лошадей, - повторил он. - Забудь об этом, Тонто[2]. Эта штука прекрасно преодолеет ваши жёсткие кустарники и песок.
Он неопределённо указал на джип позади себя.
Если слова Блэка оскорбили мужчину, то на его лице ничего не отразилось.
Более того, если у Блэка шарики ещё не зашли за ролики, то этот парень действительно улыбался.
Обычно Блэку нравились парни, способные отплатить той же монетой, но что-то в улыбке этого мужчины задело Блэка совершенно иным образом.
Он знал, что ведёт себя как придурок.
Отчасти это могло быть раздражение из-за разговора с Энджел, но в основном потому, что он думал о своей жене. Вообще он имел склонность поддевать людей, с которыми мог работать, отчасти просто для того, чтобы посмотреть на их реакцию.
С людьми этичность и «расовое» дерьмо было больным местом, но это легко.
Может, он разучился раздражать людей, пока жил в человеческом городе на западном побережье Соединённых Штатов, где все оскорблялись по любому бл*дскому поводу. Тех нескольких месяцев в Нью-Йорке явно оказалось недостаточно, чтобы вернуть его резкие манеры, поскольку Блэк уже чувствовал себя виноватым за то, что вывалил на этого бедного ублюдка, которого даже не знал, какое-то расовое дерьмо, чтобы вывести его из себя.
Опять-таки, это тоже может быть влияние Мири.
Будь она здесь, она бы уже хмурилась на него, и не потому что в её венах текла индейская кровь. Скорее потому, что она знала, что он нёс полную ахинею.
И да, потому что он вёл себя как мудак.
- Прости, - сказал Блэк, когда другой не заговорил. - Здесь жарче, чем в Сахаре. И лошади меня пугают. Меня чуть не убила одна из них и...
- Я знаю, что ты такое.
Блэк нахмурился, поднимая на него взгляд.
- Прошу прощения?
Мужчина улыбнулся ещё шире, глядя на него темно-карими глазами.
Эти глаза содержали в себе резкую нотку, но опять-таки, там было что-то ещё, что-то, что не нравилось Блэку.
- Это хорошо, - объявил мужчина, кивнув один раз. - Нам нужен такой, как ты. Чтобы сражаться с мертвецом, нужен призрак.
Блэк уставился на него, внезапно настроенный уже не так дружелюбно.
Конечно, не существовало никакой вероятности, что этот парень знал, кто он.
Вожди в луизианской тюрьме, бл*дь, совершенно точно не знали, кто он.
Они даже не знали, что он был «экстрасенсом», как их упорно называли люди, включая его собственную жену. Джозеф, их де-факто лидер, мог уловить в Блэке нечто странное, но он совершенно точно, черт подери, понятия не имел, кто он.
Вспомнив Джозефа, Блэк нахмурился.
Был ли Джозеф тем «старым другом», которого упомянул Ник и который вызвал Блэка сюда?
Может, ему все же стоило поручить Кико и Дексу нарыть информацию об этом деле - хотя бы чтобы выяснить, кто эти ребята. Глядя на этого крепкого парня на лошади с его большой ковбойской шляпой, Блэк осознал, что он сделал много допущений.
В то время приезд сюда казался спасением от его постоянной тревоги из-за разлуки с Мири, но может, ему стоило вытрясти из Ника больше сведений.
По меньшей мере, ему стоило удостовериться, что никто здесь не желает его смерти.
Посмотрев в обе стороны на горизонт, Блэк сосредоточился обратно на незнакомце в чёрной ковбойской шляпе и нахмурился. Этот парень никак не мог знать, кто он, но может, самое время выяснить, кто вызвал его сюда и почему.
Однако когда Блэк потянулся своим сознанием и живым светом, пытаясь прочесть мужчину на чёрной лошади, он получил... ничего.
Пустую стену.
Ну, не совсем стену - стена подразумевала сопротивление, а это являлось полной противоположностью. Как будто он провалился сквозь разум мужчины, не встретив на своём пути ничего, за что можно зацепиться - ничего, что его разум или свет могли интерпретировать или хотя бы увидеть.
Блэк нахмурился ещё сильнее.
Ему пришло в голову, что этот парень может быть вампиром.
Однако у него имелись серьёзные сомнения, что это действительно может оказаться правдой. Разум вампиров не ощущался как то, что он только что почувствовал. Более того, этот парень ехал верхом и без шляпы под одним из самых жестоких солнцепёков, с которыми сталкивался Блэк. Солнечный свет не убивал вампиров, как гласили старые мифы, но по опыту Блэка они склонны его избегать.
Он снова попытался прочесть парня, углубившись своим светом.
В этот раз он уловил ощущение присутствия - оттенок самого мужчины и даже его лошади. Он даже уловил несколько отпечатков, но они были блеклыми и относились скорее к царству чувств. Он все ещё не слышал и не чувствовал ничего, напоминающего конкретные мысли.
Он определённо не наткнулся ни на какое подобие щита, и мужчина в чёрной ковбойской шляпе не делал ничего, чтобы вытолкнуть Блэка из своего разума. Не ощущалось никакого перенаправления или даже осознания того, что Блэк делал или пытался сделать.
Придурок просто держал свой разум целиком и полностью пустым, пока им не пользовался.
Единственный знакомый Блэку человек, который способен был делать это так хорошо - это Ковбой.
- Кто ты? - спросил Блэк. - Я тебя знаю?
Мужчина улыбнулся, его тёмные глаза смотрели прозорливо, не дрогнув под жёстким взглядом Блэка или лёгким намёком на паранойю в его вопросе.
- Ты спрашиваешь это сейчас? Почему не сесть сначала на лошадь?
Блэк нахмурился.
- Я не сяду на бл*дскую лошадь. И я предпочту прямо сейчас узнать, кто ты. Прежде чем я последую за тобой Бог знает куда.
Улыбка мужчины сделалась ещё более загадочной.
- Я друг Ника.
- Это я уже понял...
- Думаю, будет лучше, если твой друг расскажет тебе все остальное в резервации. Тогда это будет исходить от источника, доверять которому у тебя больше причин. Ты можешь легче воспринять это.
Блэк помрачнел ещё сильнее.
Он снова попытался прочесть парня и снова получил ничего. Как этот парень держал свой разум пустым в его присутствии? Ник ему что-то сказал? Это казалось Блэку крайне маловероятным, как бы Ник ни доверял этому придурку.
Может, этот парень мог его видеть?
Это тоже казалось Блэку маловероятным.
Конечно, Блэк время от времени натыкался на людей, которые могли немного видеть. Обычно они были старомодными религиозными типами, в основном из Азии, Южной Америки или Африки. Вполне вероятно, что в этом племени имелись один-два члена, которые обладали настоящим экстрасенсорным зрением в человеческой манере, особенно если здесь соблюдались некоторые старые порядки. Блэк уже заметил, что люди в этой версии Земли были в большей степени экстрасенсами, чем там, где он был рождён.
Конечно, большинство из них об этом совершенно не догадывалось.
Что ещё важнее, ни у одного из них не имелось достаточно способностей, чтобы распознать в Блэке то, кем он являлся. 99,9% из них никогда не узнали, что он вообще мог видеть, не говоря уж о том, что он значительно превосходил их в этом отношении. Они не могли коснуться его щитов или разглядеть его через прикрытие предположительно не-экстрасенсорной личности, или его нежелание идти с ними на этот контакт.
Даже если они могли увидеть намёк на его свет видящего, они никогда бы не узнали, кем он являлся. Как они могли узнать? У людей не было контекста, не было мифов про таких, как он.
Но да, возможно, этот парень кое-чем обладал.
- Ты хоть скажешь мне, куда я направляюсь? - сказал он ковбойской шляпе, все ещё хмурясь. - И почему я не могу просто поехать туда на машине? Как нормальный бл*дь человек?
- У нас есть старейшина. Он просил привести тебя. Я отведу тебя к нему, - губы мужчины приподнялись в лёгкой улыбке. - И нам лучше не рекламировать твоё присутствие здесь. Это маленькое сообщество. Они могут нервничать из-за незнакомцев. Твой друг спрашивал, не можешь ли ты приехать сюда верхом, по крайней мере, пока не примешь решение о работе.
- Старейшина? - фыркнул Блэк.
Джозеф. Может, Истон и Пёс надоумили его на это.
- Старейшина, да? - повторил он. - Просил меня? Как его зовут?
- Идём со мной, - ответил мужчина рассудительным тоном. - Может, ты сам узнаешь, когда его увидишь.
Чувствуя, как укореняется его недружелюбие, Блэк скрестил руки, слегка напрягая их, и выпрямился в полный рост, отойдя от дверцы машины.
- Слушай. Я проделал весь путь досюда, и ты опоздал. Если ты собираешься тратить моё время впустую, я с радостью уеду обратно в Санта-Фе. Проведу ночь, наслаждаясь массажем горячими камнями, текилой и стейком с зелёным чили.
Мужчина в чёрной ковбойской шляпе усмехнулся.
Цокнув языком на лошадь, он начал разворачивать животное.
- Поехали со мной, призрак, - сказал он. - Лошадь, которую я привёл, кроткая. Твой друг сказал мне, что ты их не любишь.
- Мой «друг» тебе сказал, да? - фыркнул Блэк. - Замечательный дружище.
И все же он задавался вопросом, какого «друга» парень имел в виду в этот раз.
Наверное, Ника. Блэк говорил этому засранцу, что не любит лошадей. Это в представлении Ника шутка такая? Если так, то Блэк определённо отплатит той же монетой... с избытком.
Детектив отдела убийств Ник Танака только что открыл огромный бак надирания задницы, если думал, что может затеять с ним такую игру и не получить в ответ.
Мужчине на лошади он лишь покачал головой.
- Я тебе сказал, я не стану садиться ни на что живое. Я последую за тобой в джипе. Или, черт, скажи мне, куда мы направляемся, и мы встретимся там. Может, я сумею припарковаться в амбаре или типа того. Приехать после наступления темноты, чтобы никто меня не увидел, - он взглянул на сумку-холодильник на заднем сиденье. - Я даже оставлю тебе пива, если ты не будешь полным засранцем.
- Нет.
Блэк поднял взгляд, хмурясь.
- Ты глухой?
- А ты? - парировал мужчина, наклонившись через луку седла. - Это земля навахо, друг, и та часть её священна. Ты не можешь ехать по ней на машине... Тонто. Ты, может, и призрак, но твоя кожа бела, так что я бы не советовал тебе разъезжать одному в прокатной машине богача, если не хочешь, чтобы тебя подстрелили. Ты даже ходить в этих местах не можешь без меня или другого авторитетного члена племени.
Откинувшись назад в седле, он цокнул на лошадь, развернувшись до конца.
- ...Так что садись на бл*дскую лошадь и прекращай разводить нюни, - добавил он.