– Можешь загружать меня серьёзными и депрессивными разговорами в любое время,– Лиам дружески толкнул меня плечом.
Я с благодарностью улыбнулась, толкнув его в ответ.
– Что насчёт тебя? Твоя семья?
– Они живут в Колорадо,– сказал Лиам.– Стараюсь навещать их раз в пару лет. Они не могут себе позволить приехать сюда.
– Скучаешь по ним?
– Да. Но мы общаемся по скайпу. Болтаем чуть ли не каждую неделю.
– Братья? Сёстры?
– И те, и другие. Мои родители хотели большую семью, и добились своего,– он улыбнулся, глядя на воду, при мысли о родне.– У меня есть старшая сестра, Мелани. И у неё уже четверо детей. Затем я. Детей нет,– он игриво улыбнулся мне.– Пока. Дальше близнецы, Кайл и Лиэнн. У них по двое детей. И моя младшая сестра, Бет. Без детей. Сейчас учится в колледже.
– Вау. Действительно большая семья.
– Да. У нас случаются свои драмы, как у всех остальных, но я рад быть частью этой семьи.
– Они, должно быть, ужасно по тебя скучают.
– Ну, возможно, я просто отвратительный брат, и они только рады были избавиться от меня,– поддразнил Лиам.
– Быть такого не может,– я никак не могла себе этого представить.
– Думаешь?– он смотрел на меня с любопытством, сексуально улыбаясь.
И опять этот трепет внизу живота. Ощутив прилив храбрости, я пожала плечами, дерзко улыбнувшись ему в ответ.
– Слишком уж ты привлекательный.
Лиам сузил глаза, игриво взглянув на меня.
– Оу, я понял. Ты запала на меня.
Вот же самодовольный кретин!
– Ну? Запала на меня?
Лиам усмехнулся, его взгляд опустился на мои губы.
– Ты отчасти прав.
Я затаила дыхание, гадая, поцелует ли он меня сейчас. Кровь стучала в висках и бурлила по всему телу, пока я ждала действий от Лиама.
И в этот момент он резко отвернулся, снова посмотрев на воду.
– Не могу решить, то ли это твои красивые глаза, то ли чертовски сексуальные ямочки. Скорее всего, ямочки.
– Что?– растерянно спросила я, ошеломлённая тем фактом, что мы не поцеловались.
– Твои ямочки. Они убивают меня.
Меня рассмешила идея того, что мои ямочки способны кого-то убить, и я дотронулась до небольшой впадинки на правой щеке, появившейся от моей улыбки.
– Эти малютки?
Его глаза светились весельем.
– Они имеют власть надо мной. И рискну предположить, что не только надо мной.
Эта мысль привела меня в восторг.
– Если бы я только использовала эту власть во благо, а не во зло,– смеялась я.
Усмехнувшись, Лиам потянулся за бутылкой воды, но так и не сделал ни одного движения в мою сторону.
Как ни странно, когда мы открыто признали наше взаимное увлечение друг другом, притяжение между нами стало ощущаться лишь интенсивнее. Оно витало в воздухе, будто нас соединила натянутая струна, которая к тому же была под напряжением. И каждый раз, когда мы случайно соприкасались, всё моё тело трепетало.
– Если у тебя такая замечательная семья, почему ты здесь, а не там?– вдруг спросила я, нарушая неловкое молчание.
Лиам ненадолго задумался.
– Когда я приехал сюда в колледж, это было своего рода приключение. При этом я планировал вернуться домой и работать по профессии там. Но кое-что произошло, пока я был здесь,– он посмотрел на меня.– Я влюбился.
По какой-то причине мысль о нём, влюблённом в другую девушку, заставила моё сердце болезненно сжаться в груди.
– Да?
– В эту страну. Я полюбил эту страну.
Необъяснимое облегчение разлилось по моему телу.
– Ну, у нас здесь довольно соблазнительное место.
– Ещё какое,– вздохнул Лиам.– Здесь я чувствовал себя как дома больше, чем на родине в Колорадо. Страна, люди, юмор. Всё подходило мне намного лучше. Но я всё же любил свою семью. Это был трудный выбор для меня. Я разрывался на части.
– И как ты принял решение остаться?
– Я вернулся домой на какое-то время и очень скучал по жизни здесь. Моя семья велела мне возвращаться в Шотландию. Они понимали, что только здесь я буду счастлив.
– Кажется, они очень заботливые и понимающие,– сказала я и неожиданно осознала, что очень хочу познакомиться с ними.
Осознала, что хочу знать абсолютно всё о Лиаме.
Привязанность, которую я ощущала к нему, была безумной, но я не могла её отрицать.
– Они у меня такие.
– А ты любишь свою работу?
– Да,– кивнув, серьёзно ответил он.– Я бы не хотел заниматься чем-то другим.
– Тогда почему ты отправился в этот поход?
Я заметила, как он напрягся от этого вопроса, и моё любопытство достигло своего пика.
– Просто... Мне нужно было уехать. На некоторое время. Иногда мы все в этом нуждаемся, ведь так?– заметил он многозначительно.
– И вот я вторглась в твоё уединение,– язвительно сказала я.
– Как и я вторгся в твоё.
– Ну, ты неплохо отвлёк меня от тягостных мыслей.
– Насчёт Дня Валентина?
– Ну и зачем напомнил? Забудь, что я сейчас сказала,– я игриво оттолкнула его.– Вообще-то, нет. Я имела в виду свою работу. Ты отвлёк меня от мыслей о работе. Никак не могу решить, как мне поступить, чёрт побери.
– Уволиться.
Меня поразил такой резкий ответ.
– Ты с ума сошёл?– изумилась я.
– Нет,– Лиам посмотрел мне прямо в глаза, отчего у меня опять сбилось дыхание.– Ты умная. Ты забавная. Ты можешь заниматься всем, чем тебе вздумается. Хейзел, ты же не хочешь проснуться через десять лет, сожалея о прожитых годах, лишь потому, что побоялась потерять свой дом и Мини Купер.
– И что ты предлагаешь мне делать?
– А чем ты хочешь заниматься?
– Писать о реальных людях и реальных проблемах, может даже попробовать помогать им.
– Так делай это.
– Что, вот так просто?– неуверенно усмехнулась я.
– Да,– настаивал Лиам.– Будь упрямее и настойчивее со своим редактором. Или найти другой журнал, в котором оценят твои идеи. Только делай что-нибудь. Что угодно. Раздражай людей, выводи их из себя, главное– обрати на себя внимание, заставь их присесть и выслушать тебя. Так делаются дела в Америке. Вы все здесь слишком уж вежливые.
Я пыталась переварить сказанное им, и Лиам замолчал на какое-то время, пока я думала о его словах.
– Есть идея получше,– прошептала я, пытаясь сформулировать только что возникшую у меня мысль.– Мой брат... у него полно связей в сфере социальных сетей... Я могла бы создать свой блог с советами,– я смотрела на Лиама, ошарашенная тем, что никогда не задумывалась об этом раньше.– Можно завести блог, а Джонни поможет мне распространить информацию о нём в Интернете. Если блог станет достаточно популярным, я смогу зарабатывать на рекламных объявлениях...
– Звучит как отличная идея.
– Но будут нужны деньги, чтобы продержаться какое-то время,– вздохнула я.– У меня есть небольшие сбережения, чтобы...
– Откажись от машины. Откажись от ипотеки. Неужели они так важны, в конце концов? Ты счастливо прожила в фургоне целую неделю. Разве для жизни не вполне достаточно небольшой и недорогой съёмной квартиры с доступом в Интернет?
Это просто безумие. Совершенно сумасшедшая дурацкая идея.
И, тем не менее, меня она воодушевила. И я не чувствовала ничего подобного на протяжении действительно долгого времени.
– Я рада, что встретила тебя, Лиам Броуди,– улыбнулась я ему.
– Я рад, что встретил тебя, Хейзл,– он улыбнулся в ответ, а потом добавил:– Даже если ты продолжаешь называть меня Лиам, хотя я просил звать меня Броуди.
– Мне больше нравится Лиам,– имя подходит ему больше, чем Броуди.
Мы снова любовались озером, наслаждаясь уютной тишиной.
А затем, стоило мне прикрыть глаза от яркого солнышка, Лиам заговорил.
– И ты мне нравишься,– тихим голосом произнёс он.
***
Солнце уже садилось, когда я притормозила на стоянке перед пабом и гостиницей в Форт-Уильяме, где Лиам решил остаться на ночь.
– Сниму здесь номер, если есть свободные,– сказал он.– Мне нужен хороший сон, если я собираюсь завтра подняться на Бен-Невис.
– Выглядит уютно,– сказала я, взглянув на здание из белого камня, пока отстёгивала ремень безопасности.
– Здесь действительно так. Я останавливался тут несколько лет назад, когда забирался на Бен-Невис во второй раз.
– А вот я никогда не поднималась туда. Вероятно, мне пришёл бы конец, решись я попробовать,– сказала я.– По правде говоря, спорт не совсем моё.
Он просто кивнул, будто бы задумавшись о чём-то своём, и я уже собиралась выйти из фургона.
– Могу я кое-что сказать, только пообещай, что не взбесишься?– вдруг произнёс Лиам.
Меня насторожил этот вопрос. Мы с наслаждением провели вместе весь день. На самом деле, это был один из лучших дней в моей жизни. И мне вовсе не хотелось взбеситься и всё разрушить.
– Испытай меня,– ответила я наконец.
– Только не думай, что я весь такой из себя агрессивный мужлан, желающий самоутвердиться, но не могла бы не спать в фургоне сегодня? Да и в любую другую ночь?
В лёгком замешательстве, я пробормотала нечто похожее на «чего?».
Лиам оглянулся назад, где я обустроила своё спальное место, и нахмурился. Было заметно, что его выражение лица скривилось от досады.
– Ты пытаешься напугать мой спальный мешок своим угрюмым видом?– съязвила я.
Но Лиам не рассмеялся.
– Это опасно. Не могу поверить, что твои братья отпустили тебя одну. Спать в фургоне на стоянке чёрт знает где? Ты хотела покалечиться или того хуже?
Ой.
Он беспокоился за меня.
Всё во мне затрепетало.
– У меня есть ножик.
– От него много пользы, если кто-то крупнее и сильнее попытается напасть на тебя.
– Ты пытаешься напугать меня?– теперь уже я нахмурилась.
– Да. Чтобы ты не ночевала в этом фургоне.
– Я очень осторожна, знаешь ли. На грани с паранойей.
– Да уж, я заметил. Ведь это не ты позволила незнакомцу сесть в свой фургон и затем провела весь день с ним наедине.
– Окей, ты меня поймал,– я ответила холодно.– На самом деле, я настоящий любитель острых ощущений,– тряхнув головой от всей этой ерунды, я открыла дверь со своей стороны.
– Хейзел,– остановил меня глубокий голос Лиама. Когда я обернулась на него, то замерла от читающейся в его глазах тревоги.– Если ты будешь спать в фургоне, я буду очень беспокоиться за тебя.
Что-то тёплое разлилось у меня внутри, заставив испытать те странные эмоции, что я чувствовала ранее в этот день. Я обрела способность говорить лишь через минуту или две.
– Хорошо, я тоже сниму номер в гостинице.
Лиам улыбнулся с облегчением.
– Спасибо.
Несколько номеров оказались свободны, и каждый из нас оставил свои вещи в комнатах. Мне нужно было принять душ, так что я сказала Лиаму, что мы встретимся с ним за ужином.
Душ был потрясающим. Горячая вода после нескольких дней её отсутствия может заставить вас снова почувствовать себя полноценным человеком.
Когда я высушила волосы, пришло время осмотреть свою одежду. У меня с собой не было ничего по-настоящему милого, так что пришлось одеть простую водолазку и узкие чёрные джинсы. Также я нанесла чуть больше макияжа, чем привыкла в последнее время. Моё отражение не показалось мне таким уж соблазнительным, но выглядела я точно намного лучше, чем ранее этим днём.
Лиам, казалось, тоже так подумал, не спеша тщательно осматривая меня с ног до головы, когда встал из-за столика, который занял для нас в многолюдном баре.
– Ты чудесно выглядишь,– сказал он, удивив меня, когда наклонился оставить поцелуй на моей щеке.– Чёрт, и пахнешь тоже чудесно.
Я бросила на него дерзкий взгляд, когда мы заняли свои места возле потрескивающего камина.
– А ты просто мастер комплиментов, да?
– Всего лишь говорю, что думаю,– сказал Лиам.– Никогда не видел смысла в обратном.
– Я не жалуюсь,– заверила я его.
Вскоре нам подали еду и по кружке эля, и мы говорили обо всём и ни о чём. Я рассказала ему, в каком журнале работала, и что моя колонка называлась "Дорогая Хейзел". Ещё мне удалось изрядно повеселить Лиама рассказами о множестве пожилых женщин, мечтающих трахнуть своих личных тренеров, и моими саркастическими, но, надеюсь, полезными советами для них. Он рассказал мне о своих друзьях в Комиссии по лесному хозяйству, и какими безумными были их рождественские вечеринки. Мы смеялись, наслаждались уютной обстановкой паба и вкусной едой. Вдруг из другой части гостиницы послышалась громкая кельтская музыка.
– Там сегодня кейли (прим.– ирландская вечеринка с традиционной музыкой и танцами),– сказала официантка, поставив наш десерт на стол.– Здесь всегда здорово, когда играют кейли группы.
У меня загорелись глаза от мысли о танцах.
– Я не была на кейли вечеринках много лет.
– Да, я тоже,– сказал Лиам, а затем съел кусочек чизкейка, застонав от удовольствия.
– Вкусно?– поддразнила я.
Он просто кивнул, явно слишком увлечённый десертом, чтобы отвлекаться на разговоры. Я наблюдала, как он жадно заглатывает пирог, пока медленно ела свой кусок, но не могла сосредоточиться и насладиться десертом. Опьянённая элем (мне много не требовалось), я не могла держать язык за зубами.
– Это лучший день в моей жизни.
Лиам замер от моих слов, ласково взглянув на меня.
– Да, так и есть.
Я просияла от его единодушия со мной, а Лиам всё ещё пристально глядел на меня.
– Что?– прошептала я.
– Я только что встретил тебя. Мы знакомы меньше, чем двадцать четыре часа,– он положил вилку на тарелку и провёл ладонью по коротким волосам.– Я не должен чувствовать ничего подобного.
– Это безумие, знаю,– я наклонилась вперёд, с облегчением осознавая, что он тоже чувствовал эту сумасшедшую связь между нами.– Но нет ничего невозможного.
– Ты так считаешь?– Лиам протянул руку и стал теребить серебряный браслет, который был на мне.
– Ты когда-нибудь смотрел «Дарму и Грега»? Телесериал?
Лиам отрицательно покачал головой.
– Герои встретились и сразу же влюбились друг в друга. Они поженились на следующий же день после первой встречи. Не то, чтобы я... то есть мы... тьфу ты,– я покраснела и смутилась.– Кажется, я сболтнула лишнего.
Лиам хмыкнул, проводя кончиками пальцев по моему браслету и выше по руке.
– Хочешь потанцевать?
Меня удивила такая резкая смена темы, и я посмотрела ему в глаза.
– Ты про кейли?
– Да.
Я кивнула, возбуждаясь от одной лишь идеи любого физического контакта с ним.
–Только я сначала зайду в женскую комнату.
Когда я вошла внутрь крохотной пустой уборной, сразу посмотрел на себя в зеркало. Мои тёмные глаза блестели, щёки раскраснелись, и я могла бы поклясться, что мои сиськи увеличились в размере. Весь мой внешний вид говорил: «Лиам, возьми меня прямо сейчас».
Потому что я хотела его.
У меня никогда, ни разу не было секса на первом свидании... но сейчас всё было по-другому... это был...
–Знак свыше,– прошептала я.– Ебучий Джонни. Ебучий День Святого Валентина,– я тихо рассмеялась, а затем зашла в кабинку.
Я вытирала руки бумажным полотенцем, когда мой взгляд зацепился за устройство, прикреплённое к стене рядом с сушилкой.
Это был автомат с презервативами.
Ни о чём не задумываясь, я схватила кошелёк и опустила монетку в автомат, спрятав затем презервативы в свою сумочку через плечо.
Я вся трепетала, но старалась казаться спокойной и безразличной, когда вернулась к Лиаму. Что было очень трудно, стоило мне представить его лицо между моих бедер, и как его сексуальная щетина царапает мою кожу...
– Идём танцевать,– я схватила его за руку, чтобы отвлечься от своих мыслей.
В комнате было полно народа– некоторые сидели вокруг столов, установленных около стен, выпивали и хлопали в такт музыке. Кейли группа разместилась на малой сцене в дальнем конце комната, а в центре устроили танцы.
Сейчас все танцевали Хайлендский народный танец, который напомнил мне школьные годы и наши рождественские праздники.
– Пошли!– перекричала я музыку, потянув Лиама в толпу танцующих.