— Нравится?
— Вы шутите? — улыбнулась шире. — Я на грани обморока от счастья!
— Стой-стой, не падай, — рассмеялся он. — Еще помнешь!
Я смущенно закивала, закусив губы, и Туччи осыпал меня комплиментами, уверяя, что мы с этим платьем оба произведения искусства.
Когда позади хлопнули двери, я была готова увидеть даже Шейна. Понятно, что вице-президента «Тэйваль» стоило опасаться, и это было в моих планах. Но, обернувшись, я раскрыла широко глаза, онемев. Улыбка сползла с лица.
На пороге стояла «овечка» Грейс Долли — невеста Аарона Хауэра. Моего Зверя.
— Весмер! — с придыханием воскликнуло «явление» и кинулось к дизайнеру обниматься. А потом вдруг обернулась ко мне, восхищенно осматривая платье: — Какая красота! Я Грейс Долли…
И протянула мне руку, стянув с нее белоснежную перчатку. Милое до зубовного скрежета платьишко небесно-голубого цвета и розовый пиджачок хоть и были последним трендом благодаря «Тейваль», но я бы в жизни на себя такое не нацепила. Модный дом в этом сезоне стремился смягчить агрессивный образ современной женщины, но на Грейс Долли это смотрелось так же уместно, как сахарная глазурь на зефирном пирожном — куда уж слаще?!
— Теана Мелори, — осторожно пожала пальцы девушки.
— Вы — та самая Теана?! — сложило «явление» бровки домиком. — Какое платье! Весмер, это божественно! — Грейс обошла меня по кругу, хлопая голубыми глазами и сложив пухлые губы буквой «о». — Маэстро просто бог!
Я смотрела на это восхищенное фонтанирование и силилась представить, как она скачет вокруг Аарона… Почему он вообще на ней женится, если детей от нее все равно не будет? Вкусно готовит? Или качественно играет покорный предмет интерьера? Типа робота-пылесоса…
Пользуясь тем, что Грейс не могла оторвать взгляд от платья, я рассматривала ее. На вид ей максимум двадцать. Вся от кутюр, даже заколка в белокурых волосах, закрученных на макушке, и та стоила половину моего гонорара за съемку у Дьюмана. Породистая.
На этот раз дверь открылась двумя створками, и в офис изящно скользнул Шейн, а за ним — еще одно платье в руках двоих парней.
— Александр! — бросилась Грейс к Шейну. — Привет!
— Привет, красавица. — Кот вел себя целомудренно, как никогда — осторожно чмокнул посетительницу в щечку. — Я знал, как видеть тебя чаще. — И он повел рукой в сторону платья. — Принимай!
— Боже мой! — едва ли ни взвизгнула Грейс, а я чуть не расхохоталась — сколько в этой девушке, казалось бы, неподдельного восторга. Хотя, наверное, свадебное платье от Кафарелли — хороший повод повизжать даже для меня.
Пока она благоговейно осматривала свое, Александр направился ко мне:
— Теана…
Он медленно прошелся по мне взглядом снизу вверх и обратно. Когда вернул его к лицу, глаза горели восхищением. И это лишь подогрело мое собственное.
— Доброе утро, мистер Шейн…
— Давай, не ври мне — это лучшее утро в твоей жизни, — оскалился он, и я искренне заулыбалась.
— Да! — кивнула.
— Великолепная шея, — приблизился он почти вплотную, и улыбка тут же погасла на моем лице сама собой. — Она просто создана для того бриллианта… — он сощурился, вглядываясь как раз туда, где был пластырь. — Кейв говорил, у тебя тут была травма после нападения в больнице.
Казалось, он едва сдерживается, чтобы не коснуться.
— Пара царапин, — хотелось отдернуться.
— Повезло… — протянул задумчиво и усмехнулся, — совсем не осталось шрамов.
— Да, повезло…
28
От его внимания стало не по себе. Зачем ему искать следы нашей с Аароном связи? Разве что доказать его причастность к убийству Дьюмана. Если Шейн знал, что Дьюман меня купил, информация о чужой метке на мне могла дать ему основание полагать, кто убийца. Аарон приходил к Дьюману в ту ночь, и по всему выходило, что это было ошибкой. Но он пришел. Увидел меня. Купил бриллиант. И сказал, что теперь его будет носить только особенная женщина. А вчера зачем-то дал понять, что это я.
— Александр!
Я вздрогнула, а Шейн красноречиво сморщился, потом многозначительно оскалился, глядя мне в глаза, и обернулся к Грейс. Скоморох. Та вышла из-за ширмы в своем свадебном платье, нежном, как бутон чайной розы. И этот фирменный блеск-роса… Я поджала губы и отвернулась. Жизнь напоминала дурдом. Лучшее утро в жизни обязательно должно было пройти с невестой Аарона Хауэра — мужчины, который держит меня на поводке своих непонятных планов?
— Ну как тебе та самая «особенная»? — шепнул мне Шейн, делая вид, что восхищаться гостьей с моего ракурса удобнее всего.
— Думаю, тут ваше обаяние сработает лучше, — усмехнулась, глядя на «овечку» в зеркало.
Шейн одобрительно улыбнулся, переводя на меня блестящий взгляд. В его обществе я начинала себя чувствовать так же напряженно, как и с Аароном. Но если тот опасен и не оставлял на этот счет сомнений, то Шейн являлся мастером подковерной возни. И я боялась, что если и разберусь в его интригах, то с опозданием.
— Как Аарон, Грейс? — громко спросил он.
Я напряглась, а Грейс обернулась:
— Спасибо, отлично! Не дождется свадьбы!
Меня будто обухом по голове приложили. Я моргнула, пошатнувшись. Корсет показался вдруг таким плотным, а платье — неподъемным.
— Теа? — будто через толщу воды послышался голос Александра.
— Корсет давит, — мотнула головой и, падая, уцепилась за плечи мужчины, который неожиданно легко подхватил меня на руки вместе с тяжеленым платьем:
— Врача, Вес!
— Не надо врача, — мотнула головой, выгоняя звон из ушей, — я не завтракала просто…
Уже сидя в кафе с булочкой в одной руке и чашкой латте в другой, я чувствовала, как возвращаются краски в мир.
— И часто ты падаешь в обмороки? — изящно вздернул бровь Шейн в кресле напротив.
Было ощущение, что у него вообще нет работы, кроме как держать руку на моем пульсе.
— Когда на голодный желудок пытаюсь поверить, что стою в платье от Кафарелли, — усмехнулась я.
Могло показаться, что мне удается изящно обходить расставленные им сети, но чувство, что меня просто направляют в заготовленную западню, не оставляло.
— Значит, теперь будешь завтракать под моим присмотром, а потом мерить платья, — улыбнулся он незнакомой улыбкой. Будто и правда заботился. — Ну и как тебе его «особенная» женщина?
— Буду пить латте без сахара еще неделю, — поморщилась я, и мужчина рассмеялся. — Думаю, обаять ее будет просто…
— Грейс Долли не настолько проста, как кажется, — прищурился он.
— Наверняка, — пожала плечами, — если ее выбрал такой мужчина.
А теперь он еще и не дождется свадьбы! Щеки снова начинали пылать, стоило вспомнить, что именно спонсировало мое предобморочное состояние. Чертов лицемер. Нет, мне не жалко «овцу» — сама выбирала. Жаль себя — мне никто выбора не предоставил. А теперь я будто по битому стеклу хожу с завязанными глазами, а этот котяра скалится от удовольствия!
— Браки по расчету одни из самых крепких, — пожал Александр плечами.
Лучшее утро в жизни было испорчено напрочь.
— А что делать, если у вас не будет колье к моменту моего выхода? — Было плевать, но хотелось поменять тему. По мне — свет клином на нем не сошелся!
Но Шейн был другого мнения:
— Нет такого варианта, Теана, — и он загадочно подмигнул, — это же «Тейваль».
День прошел не в пример утру, но в душе расползалась горечь, что осталась после встречи с будущей миссис Хауэр. Меня раздражало все: суета вокруг, однотипные вопросы и монотонные повторения — «Тейваль» шлифовал сценарии предстоящего мероприятия до блеска, меня же эти примерки вымотали вконец.
Венцом всего стал выбор белья для одного из дефиле, когда Артелина с помощниками два часа решали, какой именно комплект взять — сиреневое кружево с закрытыми трусиками или точно такое же, но с шортиками, что прикрывали бедра больше на целых два сантиметра! А я переодевала эти самые трусики двадцать два раза, бегая за ширму и обратно.
Со стороны могло казаться, что надо мной все издеваются, но на самом деле для профессионала это обычный рабочий день. Для профессионала. А не для жертвы дичайших обстоятельств в эпицентре политических зооинтриг. Я уже даже ждала, когда Аарон напишет и потребует меня к себе, чтобы высказать ему все, только он, как назло, молчал. А вот Шейн нарисовался как раз, когда я стояла в двадцать второй раз перед Артелиной. И не один. Кажется, Грейс провела тут весь день.
— О, как красиво!
Я судорожно вздохнула. Стоять в белье перед невестой Зверя стало верхом унижения. Мы будто сошли с зарисовки иллюстратора, демонстрируя наши роли. Я — проститутка, почти голая, как и положено. А она уже избавилась от жуткого утреннего ансамбля и переоделась в вечернее платье в пол. Подозреваю, что от того же Кафарелли — черное, дорого сверкавшее темными камням в вышивке на груди.
— Это последняя коллекция Уайн Амолли, — сообщил Шейн, подводя Грейс ближе, будто я была музейным экспонатом, — будет на показе, в продаже еще нет.
— Александр, — улыбнулась кокетливо Грейс, закусывая губы.
И Кот оскалился:
— Оставлю, — кивнул благосклонно.
Это было последней каплей.
— Ладно, мне пора. У нас сегодня ужин с Аароном, будем обсуждать списки гостей. — Грейс чмокнула Александра в щеку, а я с трудом сглотнула ком в горле. — Теа, была рада познакомиться!
Я даже не утрудилась ответом и вообще какой-либо реакцией. Стояла и до боли кусала губы, тяжело дыша. Артелина с командой, конечно, не удосужились меня отпустить, просто молча приняли решение и устремились к выходу.
И мы с Шейном остались одни. Я уже была не в силах скрывать эмоции. Все так достало, что хотелось кого-то убить. Был бы Аарон рядом, я бы разбила еще пару бокалов — пусть привыкает!
— Теа, — Александр медленно облизал меня взглядом, и мои губы растянулись в призывной ухмылке. Он тут же внимательно сощурился. — Ты дрожишь… Замерзла?
— Что вы делаете сегодня вечером?
Его улыбка стала по-настоящему хищной:
— Боюсь спросить… — Он не спускал с меня взгляда.
— Можно вас пригласить на ужин? — я говорила тихо, почти шептала, но нас разделял лишь шаг.
Атмосфера между нами накалилась за один мой судорожный вздох.
— Теа, — Александр сделал этот шаг, приблизившись ко мне вплотную. — Уверена? — Он вдруг вскинул руку и обхватил за шею, притягивая к себе, а я уперлась руками в его грудь. Только ему ничего не стоило преодолеть мое сопротивление. — Я не смогу смотреть и не трогать, — он склонился к самому лицу, и вблизи его взгляд показался дьявольским. Теперь я ясно видела характерные красные всполохи-блики в глазах мужчины. — Только если трону, меня ждет та же участь, что и Дастина Дьюмана…
Не стала подавлять усмешку. Знает. Все. Кто я, и кто убил Дьюмана. Но ни капли не собирается облегчать мне жизнь или сочувствовать. Я для него просто вешалка для белья и средство манипуляций.
— До понедельника, мистер Шейн, — выпуталась из его рук и шагнула нетвердым шагом за ширму.
29
Банни обрывал телефон, но я не могла поднять трубку до самого дома. Он ждал восторженных описаний платья и дня, а внутри меня скручивалась тугим узлом злость и обида.
— Скажи, у тебя еще есть доступ к сайту той вечеринки… ну, которая запредельно дорогая? — даже не взглянула в его глаза, когда он открыл. Кажется, готовил, нацепив смешной передник в клеточку.
— «СиТиЭс»? — удивленно выдал мне в спину.
— Да, — отшвырнула туфли в угол прихожей и прошла прямиком в ванную.
— Теа, что случилось? — бросился за мной Банни.
— Затрахало все, — я рывком расстегивала блузку, еле сдерживаясь, чтобы не оторвать пуговицы. Одна все же отскочила в раковину и жалобно зазвенела, забегав по ее дну.
— Теа, — он попробовал обнять, но я сделала шаг в сторону:
— Не подходи, — выставила вперед руку. — Ты сейчас меня успокоишь, а потом я буду скулить в подушку! Не хочу!
— Да что случилось?! — закричал он. — Я был уверен, что у тебя сегодня лучший день в карьере! Купил вина, готовлю ужин…
— У меня был самый ужасный день в жизнь, Банни… Поэтому сегодня буду сукой! Обижаю тебя, принимаю душ и валю в город, чтобы пуститься во все тяжкие!
— Я с тобой! — схватился он за бантик передника.
— Нет! С тобой я буду как с младшим братом — смотреть, чтобы ты снова никуда не встрял. Оставь меня!
Пункт «обидеть Банни» пометила галочкой. Остались еще два.
Из одежды я выбрала короткое, блестящее прямое платье без рукавов, к нему — черный пиджак и высокие телесные каблуки-лодочки. Мстить — так по полной.
Значит, ему можно выбирать, с кем он будет проводить вечер, а мне сидеть и ждать его звонков? Угрозы Зверя померкли, факт, что он выполняет обещания — тоже не приняла во внимание. По крайней мере, я не собиралась ни с кем спать, так, пощекотать себе нервы и получить хотя бы подтверждение призрачной свободы, а вечеринка «СиТиЭс» была именно тем, что нужно. Недаром вход туда запредельно дорог, но мне это было нужно.
На тумбочке я нашла пригласительный — стильный бархатный конверт, в котором свернулся пустой матовый черный лист.
— Банни… — позвала друга, недоуменно вглядываясь в лист.
— Это приглашение, иди, — донеслось угрюмое из кухни и звон бокала.
— Спасибо…
Увязла в пробках по случаю окончания рабочей недели, но это никак не испортило предвкушения. Такси привезло меня на стоянку дорогих авто и остановилось перед пунктом пропуска. Когда увидела этот своеобразный блокпост с суровыми мужиками на входе, захотелось вернуться в такси, но было поздно — попалась на прицел взгляда одному из охранников.
— Иди сюда, — поманил он, усмехаясь.
Я выставила конверт вперед, чтобы меня не пристрелили на подходе, но мужик только усмехнулся шире:
— В первый раз?
— Да, — кивнула я.
Он вытащил конверт, извлек черную карточку и поднес к ней зажигалку. На просвет от огня матовый листок выдал фирменный знак клуба и номер… а потом сгорел.
— Впечатляюще, — выдохнула я.
— Добро пожаловать, — охранник прошелся по мне взглядом. — Вам — бесплатно. Прошу…
Меня усадили в один из авто, ворота открылись, и машина двинулась по узкой неосвещенной дороге между деревьев. Какое-то время все это было похоже на триллер, но вскоре в конце аллеи показался особняк. Трехэтажное старинное здание, подсвеченное на разные лады снизу, сверху и изнутри показалось дворцом. И только когда мне подали руку и помогли выйти из салона, оказалось, что на самом деле все окна наглухо заделаны.
— Доброго вечера и ночи, мисс, — улыбнулся мне еще один охранник, отпуская руку. — Прошу.
Я скользнула к входной двери, которую передо мной тут же открыли, и прошла на ресепшен.
— Возьмите браслет, — протянула мне девушка из-за стойки полоску металла с застежкой и начала инструктаж. — Внутри комплекса три зоны. Первая — синяя, в ней — общаемся, знакомимся, смотрим шоу. Можете провести весь вечер в ней. Красная зона — поцелуи, ласки, до белья.
— Это что значит? — решила уточнить я.
— Можете раздеть партнера или партнеров до нижнего белья, как и они вас, — с готовностью пояснила она. — На браслете выставляются ваши пожелания, чтобы никто не ошибался и не беспокоил вас, — она протянула к нему руку, и он тут же загорелся инкрустацией мелких диодов по периметру. — Желтые — «могу рассмотреть предложения и познакомиться», белые — «не подходить, знакомиться не хочу», красные — «готова на секс с одним партнером», синие…
— Спасибо, мне хватит этого набора, — закивала я.
— Хорошо, — пожала она плечами. — Последняя зона — бордовая. Секс только там. Презервативы у нас везде — на стойках, на стендах, в каждой комнате бордовой зоны. И сдайте мобильный, пожалуйста.
Понятно было, что в таком заведении все должно быть серьезно, но весь этот инструктаж порядком поубавил куража. Только не в моих правилах было отступать, поэтому первым делом я принялась этот кураж себе возвращать.