Итан, слушавший до этого наш диалог молча, продолжая лишь кромсать ни в чем не повинный грифель, вдруг поднялся и прервал нас:
— Идемте завтракать. Иначе Вилли опоздает на судно, а тэра Гранд на занятия.
— Больше вопросов не будет? — уточнил Блэкитт, тоже вставая. — Тэра Гранд?
— Думаю, нет. Спасибо за подробную информацию. Сейчас мне… Точнее, нам, — я бросила взгляд на Итана, — необходимо время, чтобы все обдумать и принять решение.
— Если вдруг возникнут вопросы, я всегда к вашим услугам, — заверил Блэкитт.
— Спасибо, — поблагодарила я еще раз, а Итан ограничился коротким кивком.
Кажется, мыслями он сейчас был совсем далеко.
Глава 33
До начала лекций я так и не успела поговорить с Итаном наедине. Мы завтракали вместе с Блэкиттом в маленькой гостиной, примыкающей к его кабинету, и преимущественно молчали. Затем Итан пошел провожать друга, а я отправилась на занятия. Проверка заданий, новая тема — я едва понимала, о чем говорила и что слышала. Все мысли были только о том, что делать дальше, как поступить, какое решение принять.
— Вы в порядке, тэра Гранд? — я вздрогнула, увидев склонившегося над собой Лео Гадриеля. Оказывается, лекция уже давно закончилась, а я сидела за своим столом, уставившись взглядом в пустоту.
— Да, все в порядке, — встрепенулась я. — А ты как? Как Патрик?
— Патрик еще отлеживается, а я уже в строю, — Лео улыбнулся.
— Рада за тебя, — я тоже через силу улыбнулась. — А Патрика постараюсь позже навестить.
— Спасибо, тэра Гранд. Если бы не вы…
— Забудь, — отмахнулась я устало. — Просто больше не допускайте с Патриком подобного. Хватит уже драк. Лучше попробуйте помириться или хотя бы установить нейтралитет. Понимаю, тебе это особенно нелегко, но сын за отца не в ответе…
Гадриель на это рассеянно кивнул, нахмурился и вышел из аудитории.
— Вчера вы с дядей, конечно, произвели на всех неизгладимое впечатление, — заявил Фред, только мы столкнулись на лестнице, по пути в столовую на обед. — Как он вас подхватил на руки, потом унес к себе в башню… М-м-м, уже все делают ставки, будет ли в скором времени помолвка или все ограничится легкой интрижкой?
— А ты на что поставил? — сегодня у меня не было сил даже препираться с ним или переживать из-за его пустой болтовни.
— В смысле? — Фред удивленно сморгнул.
— Какая твоя ставка: помолвка или интрижка?
— А-а-а, я пока воздержусь, — ухмыльнулся он. — Понаблюдаю, так сказать, из первых рядов партера, а потом решу.
— Ну смотри, не тяни, а то упустишь выгоду, — предупредила я, пряча усмешку. — Вдруг завтра наша интрижка закончится? Или мы объявим о помолвке?
— То есть, вы не скажете мне об этом первому? — Фред сделал обиженное лицо.
— Чтобы ты устроил очередные ставки на что-нибудь еще? Нет уж, узнаешь обо всем вместе со всеми, — я пошла вперед, а Фред чуть отстал.
— Я обманул вас, — остановил меня его голос, непривычно серьезный. — Я сделал ставку. На помолвку. Попробуйте только не объявить о ней, — теперь он сам обогнал меня и направился к столам своего курса.
Я усмехнулась. Ох уж этот сводник-Фред… Но после вспомнила о проблеме, которая стояла передо мной, и настроение вновь испортилось.
Итана я нашла в тренировочном зале под куполом. Он был там снова один, сражаясь с невидимым противником. Заметив меня, бросил меч на пол и подошел ближе.
— Может, мы все-таки поговорим? — спросила я. — Нам, наверное, надо все обсудить, как бы это тяжело ни было.
— Обсудить, как я буду убивать тебя? — он удрученно усмехнулся.
— Я сама не знаю, что мне делать, — прошептала я, опустив голову. — Весь день схожу с ума от этих мыслей…
Итан порывисто притянул меня к себе, обнял, так крепко, что стало трудно дышать.
— Я не представляю, как смогу сделать это, — тоже тихо проговорил он. — Стараюсь представить — и не могу. Я понимаю, что, наверное, так будет правильней для тебя, но все равно пытаюсь отыскать другие пути… Как защитить тебя, оградить… На всех можно найти управу, даже на Стикса.
— Ты предлагаешь мне жить в постоянном страхе? — вздохнула я. — В том, котором я и так живу сейчас. Я знаю, что ты защитишь меня, но ты не сможешь быть рядом всегда, а на места Стикса может прийти кто-то еще, прознавший про меня. Да и охоту на меня открыл, возможно, вовсе не Стикс. Мы ведь можем ошибаться, и он действительно преследует иные цели. Мне надо самой стать сильнее. Если я стану сильнее, тебе не придется волноваться за меня…
— Я всегда буду волноваться за тебя.
— Прости, что доставляю столько волнений и хлопот, — я уткнулась носом ему в грудь.
— На этот счет лучше вообще помолчи, иначе точно никуда не отпущу, — Итан запустил пальцы в мои волосы.
— Значит, ты согласен? — я подняла голову и посмотрела на него.
— А ты точно вернешься?
— Разве может быть иначе? Ты, главное, дождись…
— Это самая глупая просьба, которую я когда-либо слышал, — он погладил меня по щеке и улыбнулся. — Разве кто-то может добровольно отказаться от феникса? Другие, вон, гоняются, рискуют… У меня на тебя, между прочим, большие планы…
— Так вот в чем дело! — я шутливо ударила его по плечу. — Решил воспользоваться ситуацией в корыстных целях! А я-то думала…
— Правильно думала, — Итан, усмехнувшись, наклонился и поцеловал меня, коротко и нежно. Сердце защемило, заныло, и я сама поцеловала его в ответ, только пылко и жадно. Отклик был сумасшедшим, и мы на время забыли о существовании реального мира, создав свой собственный, где можно было через поцелуи и ласки высказать друг другу все, что невозможно словами от чего разрывает сердце и кричит душа. — Когда ты хочешь это сделать? — спросил Итан позже, снова прижимая к себе.
— Как можно скорее, — я пыталась не замечать боли, от которой сводило сердце. — Чем быстрее это произойдет, тем скорее я вернусь…
Из его груди вырвался тяжелый вздох.
— Сегодня? — хрипло уточнил он.
— Думаю, да, — сказала — и сердце оборвалось. — Хорошо… Тогда сделаем это после отбоя, чтобы не было свидетелей. Где ты хочешь, чтобы это произошло?
— Думаю, у арки.
Отчего-то я была уверена, что именно там мне следует быть.
— Пусть так, — Итан кивнул и сжал мою руку.
Часы до заката мы провели вместе, словно стремились насладиться друг другом впрок. Незадолго до отбоя я ушла, чтобы привести себя в порядок и подготовиться.
— Встретимся у арки, — сказал Итан, отпуская меня.
— Я постараюсь не задерживаться, — пообещала я.
— Разве мы куда-то спешим? — с грустью усмехнулся он.
— Просто привычка, — я тоже слабо улыбнулась и покинула его.
Перед тем, как отправился к себе я все же заглянула к Боуи, справиться о его самочувствии. Выглядел он уже бодро и заверил, что завтра будет уже на занятиях. Я же не стала говорить ему, что завтра на наших занятиях, скорее всего, уже не будет меня…
«Но я вернусь! — одернула себя, пытаясь избавиться от накатившей хандры. — И совсем скоро! Я знаю, так и будет. Занятия продолжатся… Никто даже не успеет соскучиться по мне. И все будет как раньше».
Я зачем-то приняла ванну, причесалась, выбрала платье понаряднее… Украшения, красивые туфли…
«На смерть, как на праздник», — из меня вырвался нервный смешок. Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться. Все будет хорошо, это необходимость во благо…
«А если вам просто пожениться? — вспомнились мне слова Блэкитта, сказанные вскользь за завтраком. — Тогда да Стикс тогда не сможет претендовать на тебя…»
Это было так заманчиво, если бы не одно «но»… Во-первых, нам с Итаном было еще слишком рано думать об этом, отчего это предложение даже смутило меня. Во-вторых, не хотелось бы, чтобы на мне женились из благородства и для спасения. Ну а в-третьих, мы все равно не смогли бы пожениться раньше, чем через месяц. А тайные скорые браки по недавнему указу признавались незаконными. И даже положение Итана не позволяло ему обойти этот закон. У Стикса же, наоборот, уже все было готово к свадьбе и, уверена, получены все разрешения, поэтому обвенчали бы нас без вопросов в ближайшем храме. И лишь король мог дать всему обратный ход. Об этом Итан сам, не без досады, напомнил Блэкитту. Конечно, ему бы удалось получить аудиенцию у короля и добиться у него отмены моей свадьбы со Стиксом, но это все равно заняло бы время. Время, которого у меня было совсем мало. А до этого все козыри по-прежнему находились у Стикса, мне же оставалось только снова прятаться и ждать, когда Итан решить и эту проблему. Но я не желаю оставаться жертвой, хочу смело взглянуть Стиксу в глаза и дать ему достойный отпор сама. Надеюсь, после перерождения у меня это получится.
Наконец я почти у арки. Как обычно, при приближении к ней внутренний огонь проснулся, опаляя нутро. Закружилась голова, то ли от него, то ли от волнения, но я продолжала идти вперед.
Итан уже ждал меня, а рядом с ним — его друг орк.
— Тэр Гварт? — я не скрыла удивления.
— Это я попросил Тхуко прийти, — объяснил Итан. — Он проследит, чтобы сюда никто случайно не пришел.
— Нарушители устава всегда найдутся, — орк тихо кашлянул.
— Тхуко в курсе всего, я ему все рассказал. Но ему можно доверять, — продолжил Итан.
— Хорошо, — я тоже решила довериться ему. — Как скажешь…
— Как ты?
— Неплохо. Насколько это возможно в моей ситуации, — я чуть улыбнулась. — А ты? Готов?
— Сомневаюсь, — его губы тоже тронула вымученная улыбка. — Да… У меня тут кое-что есть… Просто положи это куда-нибудь, — он протянул мне квадратик бумаги, сложенную в несколько раз.
— Что это? Записка?
— Посмотришь потом… Если получится. Когда будешь на месте, там… — Итан говорил медленно, делая остановку после каждого слова.
Я молча забрала записку и спрятала ее в маленький кармашек, затерявшийся в складах юбки.
Тхуко Гварт вдруг насторожился, затем рванул куда-то к кустам.
— А-а-а, — раздалось сдавленно через секунду, и над кустами появилась голова Фреда.
— Я же говорил, что нарушители всегда найдутся, — орк вытащил парня за ухо. — Что вы здесь делаете, курсант Зарух? Отбой уже давно был!
— А вы? — не растерялся Фред. — Тэра Гранд куда-то уезжает?
— Вас это не касается, курсант, — рявкнул Гварт.
— Опустите его, — попросила я.
— Отпусти, Тхуко, — махнул после этого рукой Итан.
— Марш отсюда, курсант, — уже не так злобно проворчал орк.
— Никуда я не пойду, — огрызнулся Фред. И я вдруг поняла, что он взволнован и даже напуган. — Пока не узнаю, что здесь происходит. Куда вы, тэра Гранд? Вы с дядей выглядите так, будто прощаетесь.
— Да, мне надо уйти, Фред, — призналась я. — Но это ненадолго… Я скоро вернусь. Очень скоро, — добавила, глядя уже на Итана.
— Вы пойдете снова туда? — и Фред показал на арку. Я же только сейчас заметила, что символы на ней вновь засветились, точно приглашая или подбадривая. Кажется, меня действительно там ждут…
— Да, Фред, туда, — подтвердила я тихо.
— Ладно, парень, давай отойдем, — орк положил свою тяжелую руку на плечи Фреда. — Пусть попрощаются…
— Все так серьезно? Зачем прощаться, если ненадолго? — воспротивился было Фред.
— Фред, уйди! — прикрикнул на него Итан. — Пожалуйста…
И тот наконец послушался. Бросил на нас встревоженный взгляд, но пошел следом за Гвартом. Они остановились поодаль, повернувшись к нам спиной.
— Я вернусь, — повторила я уже Итану. — Ты не успеешь соскучиться.
— Я уже скучаю, — он было усмехнулся, растерянно, с горечью, а после заключил меня в объятия и приник губами к моим губам. Я не хотела плакать, но предательская слезинка все же скатилась по щеке. Я быстро вытерла ее и отстранилась от Итана. Жар внутри становился сильнее и будто нетерпеливее, пульсировал и призывал торопиться.
— Пора, — прошептала я и сама потянулась к его очкам. — Наконец-то узнаю, какого цвета твои глаза…
Итан не мешал мне, когда я снимала с него очки, только продолжал удерживать меня в объятиях.
— Надо же… — я не сдержала улыбки. — Они, оказывается, голубые… Теперь мне еще больше хочется в них смотреть. Как долго я должна это делать?
— Просто не отводи взгляда. Тебе не будет больно, не бойся, — у самого же его по лицу прошла судорога.
— Разве я могу бояться? — свой голос вдруг показался мне каким-то далеким, похожим на эхо.
А уже в следующий миг я поняла, что не могу ни говорить, ни пошевелиться. Однако это быстро прошло, сменившись горячим покалыванием во всем теле. И я словно со стороны увидела себя. Как растворяюсь в воздухе, оставляя за собой тлеющий пепел…
Конец первой книги...