Не стала, покачала головой.
Закрыла глаза, все еще пытаясь разобраться в том, откуда взялся этот ветер, с каждой секундой лишь усиливавшийся, который плевать хотел на попытки магов защитить лагерь. И почему на нас идет стена песка, поднимаясь все выше и выше в небо, угрожающе закручиваясь в темные вихри.
Внезапно заныл тонкий шрам на руке, и я...
- Не может этого быть! - прошептала обреченно, потому что внезапно поняла, что за смертоносная напасть вот-вот обрушится не только на королевский лагерь, но и на поселение в оазисе.
А ведь там женщины и маленькие дети, и они все... Все могут погибнуть!
Тут я вновь услышала резкий окрик короля. У Райгара не было времени со мной возиться, и он приказал Торко меня увести, а сам поспешил к шатрам.
- Принцесса... - перекрикивая ветер, обратился ко мне страж. Попытался было накинуть на меня защитное поле, но через него тут же принялся сыпаться песок. Стихия явно насмехалась над драконьими усилиями. - Надо уходить, приказ короля!
- Да, - уже я попыталась перекричать рев ветра. - Уходите! Улетайте и спасайте детей!.. Спасайте всех, потому что это...
Торко хотел что-то сказать, но очередной порыв заглушил его голос.
- Это не буря, - закричала уже я. - Вы должны улетать, потому что это Воздушный Стихиалий!..
Стихиалий, разбуженный не по своей воле.
Сгусток невероятно мощной магической силы, разрушительный по своей природе. Практически неуправляемый - я могла перечислить по пальцам тех, кто мог с ним справиться. Книгу одного из них я читала, но он погиб через год, повстречав еще одного Стихиалия. На лекциях второго я присутствовала - это был магистр Томасе Марч из Фрейдана, который приезжал в Академию Шарина, пока наши страны еще не разругались до состояния войны.
Именно его рассказ спас мне жизнь в пустыне Ганар.
Но не только из лекций, но и по своему опыту я знала, что Стихиалии практически невозможно контролировать. Да, его можно вызвать - правда, сделать это под силу только очень сильному магу, способному разбудить дремлющую Стихию. Но после этого даже ему стоит уповать на милость Богов, надеясь, что порожденное им чудовище двинется в нужную сторону и не разорвет своего хозяина на части.
Еще я знала, что уничтожить Стихиалия почти невозможно. Поэтому бежать - самое верное в нашем случае решение. Бежать, едва его заметишь, чтобы не стало слишком поздно. Уносить ноги, потому что он невероятно быстр, агрессивен и жаждет уничтожить все, что попадется у него на пути.
Правда, пробушевав несколько часов, Стихиалии успокаивались сами. Магические связи внутри чудовища постепенно ослабевали, он ложился и засыпал... уже навсегда. Но сейчас мы повстречались с только что разбуженным, а это означало, что Стихиалий силен и яростен как никогда.
И еще то, что он смертельно опасен.
- Принцесса, надо улетать! - вновь услышала я голос Торко. - Я вас спасу!
Подумала, что это самое правильное решение - драконы должны улетать как можно скорее и уносить на спинах или же в своих когтях всех тех, у кого не было крыльев. Но затем передумала. Заметила, как в небо уже поднялось несколько крылатых ящеров, но тут же из стремительно приближающегося песчаного облака отделились темные щупальца вихрей. Слепые в собственной ненависти, они хватали удиравших от стихии драконов и швыряли их об землю.
И Торко застыл, перестав меня уговаривать.
В оазисе началась паника. Метались девушки - разноцветные пятна в серой пелене песка - и тщетно пытались противостоять разъяренной Стихии маги. Затем я увидела, как перекинулся король. Черный дракон взлетел в небо и, ловко увернувшись от черного вихря, протянувшего к нему свое щупальце, направился в сторону Стихиалия.
Потому что, подозреваю, он понял то же самое, что и я.
Мы опоздали. От Стихиалия уже не улететь, не убежать и его не отвлечь. Можно, конечно, стоять, как Сирья, и, протягивая руки к бушующей стихии, хохотать, глядя в лицо собственной смерти, дожидаясь, когда она до тебя доберется.
Но это был не самый разумный выход.
Потому что Стихиалия можно было попытаться уничтожить.
- Принцесса! - снова заорал мне в ухо Торко.
- Что?!
- Надо уходить!
- Лететь нельзя! - закричала я в ответ, указывая в сторону оазиса.
Один из драконов, сбитый Стихиалием, плюхнулся в озеро, еще один рухнул на крыши домов, а третий угодил прямиком на шатры, и его не остановило защитное поле, поставленное королевскими магами!
Я с внезапным ужасом подумала, что Анна где-то там, в том месиве людей и драконов... Но затем до боли прикусила губу, понимая, что помочь ей сейчас не могу.
Зато я могу попробовать...
- Пора уходить!.. - вновь закричал Торко. - Ураган совсем близко!
Он был прав - стена песка, закручиваясь в дьявольский вихрь, была уже возле нас
- до нее оставалось хорошо если метров тридцать.
Тут Торко принялся действовать. Попытался оттащить меня в сторону, но я не далась. Активировала заклинание, оттолкнув от себя прилипчивого стража. Магического удара с моей стороны он явно не ожидал - отлетел и упал на песок.
- Уходи! - закричала ему. - Быстрее, пока еще не поздно!
Именно в этот момент я заметила, как крайне ловко, прикрывая лица платками, бежали куда-то влево принцессы Гемма и Ронья.
А ведь хорошо бегут, подумала я отстраненно. Причем, выходило, бежали они уже довольно давно, потому что успели порядком отдалиться от оазиса. Похоже, первыми почувствовали опасность и поступили крайне разумно.
Или же... Быть может, они знали обо всем заранее?!
Тут неугомонный Торко перекинулся в дракона, явно собираясь схватить в свои когти и утащить меня прочь от вихря. Но я снова кинула в него заклинанием - на этот раз Огненным, порядком его озадачив, затем повернулась к приближающемуся смерчу.
Потому что однажды уже это сделала. Остановила Стихиалия, чуть было не уничтожившего наш лагерь в оазисе Таред и не убившего всех, кто был на раскопках. Так почему бы мне не повторить это во второй раз?
Правда, я прекрасно понимала, что Тортону это не понравится. Но на кону было слишком много жизней. Не только тех, кто оказался в оазисе, но речь шла еще и о жизни Райгара Дорна, на Отбор к которому я приехала. Как мне провалить этот чертов Отбор, если король Атии... погибнет под ударами стихии?!
Тут я краем глаза заметила метрах так в десяти от земли настырного черного дракона, упрямо сражавшегося с разъяренным вихрем. Уверена, он тоже пытался попасть внутрь! Это был король - кто же еще?! - потому что Райгар знал то же самое, что и я.
Стихиалия можно было уничтожить только изнутри.
Но был еще один настырный черный дракон совсем рядом со мной! Торко снова притопал, чтобы схватить меня в свои когти, и я опять же отбросила его магией. Он покатился по песку, но поднялся на ноги и снова бросился на меня.
Тогда я не выдержала. Заорала на него, чтобы он не вмешивался. Король оставил его за мной приглядывать?! Вот и отлично, вот и пусть смотрит, но не лезет не в свое дело!
Потому что существовал лишь один способ справиться со Стихиалием. Проникнуть внутрь, после чего Высшим Стихийным заклинанием разорвать связующие его магические связи, и он рассыплется, развалится на части еще до того, как придет его время засыпать.
Упрямый Торко пошел в очередную атаку, и я, не выдержав, кинула в него чем-то куда более существенным. Дракона опять снесло с ног, и уже в следующую секунду в моей руке появился Призрачный Меч.
И я, подняв еще и сотворенный Щит, в который я вплела защиту от магии Воздуха, порадовавшись собственной дурости, кинулась навстречу черному смерчу.
Он был совсем рядом, и мне нужно было попасть вовнутрь раньше, чем Стихиалий доберется до оазиса, уничтожив всех, кто оставался рядом с лазоревым озером.
И это оказались довольно неприятные минуты в моей жизни. Ветер плевать хотел на мой Щит. Истерически хохоча и завывая - Сирье еще у него поучиться! - рвал его в клочья. Призрачный Меч тоже оказался бесполезным - пусть и прорубал проходы в пелене песка, но они тут же исчезали под ударами стихии, а ветер так и норовил оторвать меня от земли и утащить за собой.
Совсем рядом от моей головы пронеслась вырванная с корнями пальма, за которой летел черный дракон - кажется, не король, но поди их разбери!.. Я охнула, но тут смерч накрыл меня с головой, и я в полной мере ощутила на себе мощь разбушевавшейся стихии. Но тут же активировала заклинание из Магии Земли, накрывая себя коконом, запуская его корни глубоко в песчаную почву пустыни. Затем из последних сил всадила Призрачный Меч в песок, надеясь, что он поможет мне удержаться.
Вцепилась в него, молясь Богине Маарт, прося у нее...
Но так и не успела ничего толком у Нее попросить, потому что провалилась внутрь Стихиалия. Одна, а настырного Торко, если у него не хватило ума поберечься, подозреваю, унес вихрь. Я же упала на колени, ссадив их до крови, отстраненно подумав, что одежда принцессы не была рассчитана на борьбу со стихией.
От моего наряда мало что осталось - он болтался на мне лохмотьями, и Клариссе это вряд ли понравится.
Впрочем, сейчас мне было не до этого. Я оказалась в центре урагана, и внутри было удивительно спокойно, словно я провалилась в глубокий темный колодец.
Угрозу в сердце Стихиалия представлял лишь... падавший мне на голову дракон!
Я охнула, понимая, что мне никуда не убежать - он либо меня раздавит, либо, прикоснись я к живой стене песка, скрипящей и ревущей, меня засосет и выкинет наружу - на этот раз уже вряд ли живую.
И я впопыхах выставила магическую защиту, понимая, что она может и не выдержать огромного веса дракона.
Не выдержала.
- Сумасшедшая! - рявкнул Райгар, упав мне на голову уже в человеческом обличии. Мы рухнули с ним на землю, потому что я не устояла на ногах. - Да ты совсем потеряла разум! - и разъяренно уставился на меня сверху вниз.
После чего перевел взгляд на мою грудь, едва прикрытую лохмотьями - то, что осталось от моей туники, - и это окончательно вывело меня из себя.
- Так же, как и ты! - заорала на него. - Ты чуть меня не раздавил, ящер крылатый! Сейчас же поднимайся и хватит на меня смотреть! Верее, смотреть надо было, куда падаешь!
- Кларисса! - возмутился он.
- Я что, зря сюда прорывалась - чтобы меня раздавил дракон?!
- Зачем ты вообще сюда прорывалась?!
- Потому что я знаю, как это остановить!
Он позволил мне подняться, и мы уставились друг на друга крайне и крайне недовольно. Внезапно король протянул руку - оказалось, чтобы убрать кусок пальмового листа из моих волос, а я с нервным видом поправила спадавшее с плеч куски ткани. Грудь, слава Богине, наружу не вываливалась, но живот был оголен, да и от шаровар мало что осталось.
Можно, конечно, было накинуть на себя иллюзорное заклинание, но, видят Боги, мне сейчас было совсем не до этого!
- Тогда останови, - внезапно согласился король. - Я слышал, людская магия куда сильнее в этих вопросах, чем драконья.
- Так оно и есть! - пробормотала я. Отвернулась, затем принялась готовиться к заклинанию. - Странно об этом просить, но если сможете, ваше величество, то перестаньте на меня пялиться!..
- Это выше моих сил, - отозвался он со смешком.
- Но вы все-таки постарайтесь! Да, и еще... Я бы не отказалась, чтобы вы за мной присмотрели. Вернее, сделали так, чтобы Стихиалий не прикончил меня ненароком, когда я буду занята.
Потому что он двигался, а мне вовсе не хотелось оказаться слишком близко к его краю. Райгар понятливо окружил драконьей магией.
- Делай то, что должна, - заявил мне.
Тут я вспомнила, что вообще-то должна была провалить испытание по магии, и Тортон, определенно, будет в восторге, когда обо всем узнает... А затем подумала, что если я что-то напутаю в заклинании, то Стихиалий сотрет в порошок не только меня и всех в оазисе, но еще и короля Атии.
Вздохнула украдкой, после чего опять нырнула в магические потоки.
И это снова были крайне неприятные минуты в моей жизни. Потому что Стихиалий звериным чутьем понял - а ведь это даже не животное, а лишь появляющаяся на короткое время магическая сущность! - так вот, поняв, что его убивают изнутри, он разбушевался не на шутку. Райгар прикрывал меня, но нас постоянно сносило с ног, и мой рот был полон крови из прокушенной губы, песка и драконьей магии.
Затем все исчезло.
Но до этого с моих рук в третий или четвертый раз - потому что в первые два не вышло - сорвались нужные заклинания, и одно из них все-таки достигло цели. Буря тотчас же прекратилась, песок осыпался к нашим ногам, а вместе с ним упала и я, чувствуя себя полностью изнеможенной.
Мой магический резерв не только закончился, но и, по ощущениям, ушел хорошо в минус.
Когда я открыла глаза, то поняла, что снова лежу, придавленная королем. Но на этот раз сопротивляться не стала - попросту не осталось сил. Вместо этого почему- то успокоилась - уж больно хорошо оказалось... так лежать!
Только вот очень сильно болела голова, а из ссадины на лбу текла кровь, заливая глаза.
Но, поморгав, я уставилась в начавшее вечереть небо, на котором уже горела Путеводная Звезда, а затем стала смотреть на коротко стриженные волосы короля и его ухо. Подумала - какое у него все-таки красивое, настоящее мужское ухо...
И что оно тоже мне очень нравится.
Тут небо крутанулось, и я взмыла в воздух. Оказалось, Райгар поднялся и подхватил меня на руки.
Но я не стала протестовать. Смотрела на небо и еще немного на него. Король куда- то меня нес, по дороге отдавая команды хриплым, уверенным голосом. Затем положил на мягкое, но тоже под звездным небом - подозреваю, от шатров ничего не осталось. Стал ощупывать, а я глядела на его встревоженное лицо.
Тут из его рук в меня полилась драконья магия, и я решила немного покапризничать. Заявила королю, что у людей от драконьей магии ощущения так себе. Если он хочет, я могу влить в него людскую, пусть ощутит на собственной шкуре наши различия.
Так ему и сказала!..
Наверное, потому что получила пальмой по голове, и мне уже было все равно.
Но Райгар почему-то усмехнулся.
- У тебя разбит лоб, - заявил мне, - так что придется немного потерпеть. К тому же твой резерв на нуле, и вряд ли ты осуществишь свою угрозу в ближайшее время.
- Это была пальма, - отозвалась я, осторожно пощупав голову. Рану король затянул, а убрать царапину мне не составит труда, - или же упавший на меня черный дракон. - Но тут вспомнила и встрепенулась: - Все выжили?! Как остальные? Что с ними?
- Все выжили, - успокоил меня Райгар. - Многие пострадали, но наши целители...
- Кто пострадал? - перед глазами тут же воспоминания о том, как на разноцветные шатры падали драконы. - Анна, моя подруга... Что с ней?!
- С ней все будет хорошо, - вновь успокоил меня король, но его интонация изменилась, и мне это нисколько не понравилось.
- Что с ней?! Я не изнеженная кокетка и не упаду в обморок от дурных вестей!..
- Я уже это понял, - усмехнулся Райгар. - У нее несколько переломов и серьезные ушибы. Сейчас она без сознания, но наши целители делают все, что в их силах, чтобы она выжила.
И вот тогда я села. Хотела было встать, но Райгар мне не позволил.
- Лежи, - приказал он.
- Я не... - хотела ему сказать, что я не его карманная собачка, но осеклась. Вместо этого засобиралась оттолкнуть его руку и встать.
- Хватит! - заявил он. - Ты и так уже всех спасла. Дай и моим целителям откусить немного от пирога славы.
Кажется, это была очередная атийская поговорка.
- Но людская магия... Она значительно лучше, если касаться лечения людей! - возразила ему. - Я чувствую, как мой резерв начинает наполняться...
Соврала, но надеялась, что, когда я дойду до Анны, мне удастся что-нибудь из себя выжать.
- Поверь, мои целители знают, что делают, - король посмотрел мне в глаза. - Просто поверь мне, Кларисса! - Я не собиралась, и Райгар картинно вздохнул. - Усыпите ее, - приказал стоявшим за его спинами магам, - пока принцесса снова не отправилась спасать мир.